高麗之事告一段落。
只等李成桂回到高麗,大明戰(zhàn)兵配合出擊,那就塵埃落定。
老朱這邊立刻召集軍機(jī)重臣,商議這倭國(guó)資源區(qū)一事,不出意外地全票通過(guò)。
于是乎,一場(chǎng)改變大明王朝命運(yùn)的大事發(fā)生了。
金秋十月,應(yīng)天府的桂花香還未散盡,一道詔令卻如驚雷般在大明炸開(kāi)。
當(dāng)驛卒快馬加鞭將黃綢詔書(shū)送往各州府時(shí),整個(gè)帝國(guó)的商業(yè)脈絡(luò)都在劇烈震顫——皇帝陛下不但要開(kāi)海解禁,而且竟要將新征服的倭國(guó)金礦、銀礦、港口公開(kāi)售賣(mài)!
“這……這可是開(kāi)天辟地頭一遭??!”蘇州綢緞莊的林掌柜捏著邸報(bào)的手不住發(fā)抖,茶盞里的碧螺春潑出大半。
他身后二十余名賬房先生圍在案前,盯著紙上“倭國(guó)資源區(qū)招標(biāo)”的字眼,仿佛在看什么天方夜譚。
“老爺,這可是千載難逢的良機(jī)!”大管事林福滿臉通紅,手中緊緊攥著那份邸報(bào),聲音因激動(dòng)而微微顫抖,“倭國(guó)的金礦、銀礦,還有港口!只要能拿下一處,咱們林家的生意可就不止在這江南打轉(zhuǎn)了!”
林錦堂端坐在主位上,手指輕輕摩挲著溫潤(rùn)的玉扳指,目光深沉。他年過(guò)半百,歲月在臉上刻下了些許皺紋,卻難掩眼中的精明與銳利。
聽(tīng)到這話,他微微頷首,卻未立刻作答。
二管事林貴皺著眉頭,提出疑慮:“可這畢竟是海外之地,人生地不熟的。雖說(shuō)能賺錢(qián),可萬(wàn)一出點(diǎn)岔子,咱們這些家底,怕是都得搭進(jìn)去。”
林福一聽(tīng),急得直跺腳:“二弟,你就是太膽??!這可是皇上親自下詔的招標(biāo),能有什么問(wèn)題?再說(shuō)了,咱們蘇州絲綢,向來(lái)是海外的搶手貨。要是能拿下倭國(guó)港口,往后的絲綢生意,還不是咱們說(shuō)了算?”
說(shuō)罷,他轉(zhuǎn)頭看向賬房先生:“老陳,咱們賬上能拿出多少現(xiàn)銀?”
賬房先生翻開(kāi)賬本,快速地算了算:“老爺,除去日常開(kāi)銷(xiāo)和來(lái)年的綢莊運(yùn)營(yíng)資金,咱們能拿出五十萬(wàn)兩現(xiàn)銀。要是再抵押些田產(chǎn)和鋪?zhàn)樱d許還能湊個(gè)二三十萬(wàn)兩。”
林錦堂心中盤(pán)算著,微微點(diǎn)頭:“先把能拿出來(lái)的銀子都準(zhǔn)備好。田產(chǎn)和鋪?zhàn)樱瑫簳r(shí)先別抵押,以防萬(wàn)一?!?/p>
這時(shí),一直沒(méi)吭聲的三少爺林羽突然開(kāi)口:“爹,我覺(jué)得咱們還得做兩手準(zhǔn)備。這招標(biāo)的人肯定不少,咱們銀子不算最多,要是光拼財(cái)力,未必能拿下好的資源區(qū)。”
林錦堂饒有興致地看向兒子:“哦?羽兒,你有什么想法?”
林羽站起身,走到墻邊掛著的大幅地圖前,指著倭國(guó)的位置說(shuō)道:“咱們可以先派人去倭國(guó),摸摸那邊的情況。了解一下當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)土人情、礦產(chǎn)產(chǎn)量、港口吞吐量。要是能和當(dāng)?shù)赜行﹦?shì)力搭上關(guān)系,說(shuō)不定能增加勝算?!?/p>
“另外就是聯(lián)系一下咱們蘇州其他絲綢商,這個(gè)時(shí)候該報(bào)團(tuán)了!”
林錦堂眼中閃過(guò)一絲贊許:“好主意!羽兒,這兩件事就交給你去辦。帶幾個(gè)得力的伙計(jì),盡快出發(fā)。記住,萬(wàn)事小心,別惹出什么麻煩?!?/p>
林羽興奮地應(yīng)道:“是,爹!我一定辦好!”
揚(yáng)州瘦西湖畔,吳家鹽號(hào)后院的地窖里,十八盞牛油燈將三百?lài)嵐冫}照得雪白。
吳遠(yuǎn)山伸手敲了敲鹽磚,沉悶的聲響驚飛了梁上棲息的夜梟。
“老爺,漕幫的人剛送來(lái)密信?!惫芗依现軓膽阎刑统鼋疂n的油紙,“應(yīng)天府的驛卒今早到了泰州,戶(hù)部的招標(biāo)告示明兒就能傳遍兩淮。”
吳遠(yuǎn)山聽(tīng)后微微頷首,皺紋里滲出的汗珠滾進(jìn)濃密的胡須:“召集八大總商,卯時(shí)三刻在個(gè)園議事。”
他忽然轉(zhuǎn)身,目光掃過(guò)墻角碼放的鹽磚,“把這些盡快出手,全都換成銀子,然后裝上漕船。”
寅時(shí)未到,個(gè)園的水榭已擠滿了人。
鹽商們的狐皮大氅蹭著雕花木窗,熏得紫檀香幾上的銅爐青煙亂竄。
“吳老大,你把咱們叫來(lái)喝西北風(fēng)?”鎮(zhèn)江鹽商周世昌拍著桌子,震得茶盞里的碧螺春泛起漣漪,“倭國(guó)招標(biāo)的事兒,連碼頭扛包的都知道了!”
吳遠(yuǎn)山慢悠悠揭開(kāi)紫砂壺蓋,熱氣裹著茶香撲面而來(lái):“諸位可知倭國(guó)佐渡島的銀礦,日產(chǎn)量抵得上咱們兩淮鹽場(chǎng)半月的進(jìn)項(xiàng)?”
“還有那長(zhǎng)崎港,占了那兒,南洋的香料、高麗得人參……到時(shí)候都得從咱們手里過(guò)!”
屋內(nèi)驟然安靜,只聽(tīng)得見(jiàn)綢緞衣料摩擦的窸窣聲。
“吳老大消息靈通,想必已有計(jì)較?”
“聯(lián)合競(jìng)標(biāo)。”吳遠(yuǎn)山掏出本燙金賬簿,扉頁(yè)密密麻麻記著各商號(hào)的往來(lái)賬目,“咱們八大總商按份額出資,拿下倭國(guó)三處港口,再分作十八股?!?/p>
話說(shuō)到這兒,他突然壓低聲音,“聽(tīng)說(shuō)沈萬(wàn)三的后人正從云南運(yùn)翡翠進(jìn)京,咱們得趕在那幫南蠻子前頭!”
眾人聽(tīng)后全部支持,沒(méi)有絲毫猶豫。
不管是倭國(guó)的金礦銀礦,還是那些港口碼頭,都是一本萬(wàn)利的好買(mǎi)賣(mài),誰(shuí)不想從中分一杯羹呢?
云南,滇池之畔,一座清幽的別院里,沈氏家主沈逸風(fēng)正于書(shū)房?jī)?nèi),對(duì)著一幅泛黃的海圖沉思。
這時(shí),管家匆匆而入,手中緊握著一封加急信件:“家主,揚(yáng)州傳來(lái)消息,朝廷要公開(kāi)售賣(mài)倭國(guó)的金礦、銀礦和港口!”
沈逸風(fēng)聞言手中的狼毫猛地一顫,驚得豁然起身。
不多時(shí),族中數(shù)位長(zhǎng)輩與年輕才俊齊聚一堂。沈逸風(fēng)將信件傳閱一圈后,沉聲道:“此乃我沈家重振輝煌的契機(jī),亦是先祖庇佑。諸位,可有良策?”
族中最年長(zhǎng)的沈老爺子捻著胡須,緩緩開(kāi)口:“倭國(guó)資源豐富,若能拿下一處,家族產(chǎn)業(yè)便可再上一層樓。只是路途遙遠(yuǎn),又逢招標(biāo),競(jìng)爭(zhēng)必然激烈?!?/p>
沈逸風(fēng)微微點(diǎn)頭,目光落在族中最聰慧的年輕一輩沈熙身上:“熙兒,你素來(lái)主意多,說(shuō)說(shuō)看?!?/p>
沈熙起身,恭敬道:“家主,依我之見(jiàn),咱們需兵分兩路。一方面,即刻清點(diǎn)家族資產(chǎn),將能調(diào)集的金銀細(xì)軟都集中起來(lái);另一方面,派人先行前往應(yīng)天府,打探招標(biāo)詳情,與各方勢(shì)力周旋。”
沈逸風(fēng)眼中閃過(guò)一絲贊許:“正合我意。熙兒,你便帶領(lǐng)一隊(duì)精干人馬,即刻出發(fā)。務(wù)必在其他商賈之前,掌握先機(jī)?!?/p>
議定之后,沈逸風(fēng)在族中開(kāi)啟了一場(chǎng)緊張的財(cái)富籌備。庫(kù)房中的金銀被一箱箱搬出,珍稀的翡翠、瑪瑙、珍珠等珠寶也被精心挑選出來(lái),準(zhǔn)備用作抵押或交易。
幾日后,沈熙一行抵達(dá)應(yīng)天府。城內(nèi)早已是商賈云集,熱鬧非凡。沈熙沒(méi)有急于露面,而是先在城中尋了一處隱蔽的客棧落腳,派手下四處打探消息。
“公子,打聽(tīng)到了!”一名手下匆匆趕回,滿臉興奮,“此次招標(biāo),各方勢(shì)力都在暗中較勁。揚(yáng)州鹽商已聯(lián)合起來(lái),準(zhǔn)備大干一場(chǎng);還有些勛貴,也想趁機(jī)分一杯羹?!?/p>
沈熙沉思片刻,道:“咱們沈家雖不比當(dāng)年,但也不能示弱。先去拜訪幾位朝中官員,送上厚禮,探探口風(fēng)。記住,行事要低調(diào),切莫張揚(yáng)。”
隨后沈熙立刻修書(shū)一封,快馬加鞭送回云南:“家主,招標(biāo)細(xì)則已明,倭國(guó)佐渡金山、石見(jiàn)銀礦、長(zhǎng)崎港、兵庫(kù)津等地最具價(jià)值。我們需準(zhǔn)備至少百萬(wàn)兩白銀,方可參與競(jìng)標(biāo)……”
在云南的沈逸風(fēng)收到信件后,心中已有了決斷。他召集族中眾人,宣布道:“此次招標(biāo),我們志在必得。變賣(mài)田產(chǎn)、商號(hào),無(wú)論如何,也要湊齊百萬(wàn)兩白銀!”
族人們雖面露難色,但想到家族的未來(lái),紛紛點(diǎn)頭應(yīng)允。一時(shí)間,沈家在云南的產(chǎn)業(yè)開(kāi)始了一場(chǎng)大規(guī)模的變賣(mài)與整合,只為了在這場(chǎng)競(jìng)標(biāo)會(huì)中,贏得一席之地。
隨著消息傳遍天下,越來(lái)越多的富商巨賈開(kāi)始籌備銀錢(qián),隨后直奔京師。