探花 第 5 章

晚春的凌晨，在朝臣們奔向未知命運之際，東宮里的太子也走到了彌留之時。

公孫桓從東宮出來，就疾步趕往昭陽宮。

昔年的寵妃宮殿，如今已破敗斑駁。高聳的宮墻被藤蔓蔓延，曾經恢弘的宮殿大門也朱漆剝落，檐下掛著的兩盞琉璃燈也破碎的搖晃在凄風苦雨里，無聲訴說著今夕的凄涼。

宮門兩側護衛見他過來，恭敬地一抱拳。

公孫桓頷首，在等候通報的時候，就立在檐下靜候著。

沒過多時，有內侍提了宮燈從虛掩的宮門后面出來，躬身引他入內。

宮殿內更加荒蕪，四處都是殘破的雕梁畫棟，以及散落的琉璃碎瓦。繞過壁畫已褪色剝落的影壁，公孫桓踩著雜草與碎瓦，一路低眼不敢四處多看，亦步亦趨隨著那內侍往正殿方向走去。

至了殿前，內侍示意他止步，而后就躬身無聲退了下去。

兩扇殿門半掩，有紙錢焦糊之氣從里面滲出。殿內并未點燈，廊下兩盞奠字白燈籠將慘淡光影投在腐朽帷幔間，朦朧中可見殿內一個披麻戴孝的模糊背影，正跪在靈案前焚燒冥紙。

公孫桓屈膝跪地，低聲稟報昨夜至今東宮與西街周府的變故，事無巨細，陳述詳盡。

若周府里的人在此，必會大驚失色，因為他們自以為隱秘的行事，此刻卻被人剖露無遺！他們這些周府諸人就宛如那戲臺木偶，一言一行、一舉一動，皆在他人目視之下。

烏云遮天，外頭又開始淅淅瀝瀝下起了雨。

公孫桓撐傘出昭陽宮時，恰見一群內侍端著祭祀用物魚貫而入。余光在那些成堆的黃紙、元寶、以及車馬、紙扎人上一掃而過，而后他迅速移開目光，只當沒注意到那些個造型、服飾、面孔都似曾相識的紙扎人。

宣治門殿前廣場，眾官員在冷雨中打著寒顫，神情萎靡而惴恐。

今日的早朝沒有糾察御史持冊唱名，也沒有黃門來檢閱名冊。廣場前方的位置空了一大片，缺席未至的，赫然就是昨日進殿朝議的四品以上朝臣。而這些低品階小官之中，也缺席了十數人之眾。

經過一夜的發酵，饒是消息遲滯的，也知了昨夜的驚天變故?；袒趟念?，諸多同僚們遲遲未至，再結合昨夜京中的諸多亂相，他們腦中焉能不胡猜亂想，進而膽顫心驚？

陳今昭與鹿衡玉各自在雨中瑟瑟發抖。

不同于半宿心神不寧，以致空手來的鹿衡玉，她今早出門時可是特意帶了把油紙傘的。

可奈何她的上官沒帶??！

于是她的這把傘注定了撐不到自個的頭頂。

獻了傘后，陳今昭遂也加入了頂風冒雨的群體里。

好在沒等雨勢漸大，宣治門那就傳來了動靜。眾人抬目急望過去，就見到久未至的那些朝臣們正從宣治門處陸續而入，雖前后左右皆有披甲持戈的兵士相隨似有押赴之意，但這些朝臣們精神尚可應是并未受到磋磨。他們面上神色或憤懣或激昂再或是從容平靜，挺胸拂袖大步朝廣場方向而來。

在見到這些朝臣的那剎，廣場上的眾人宛如有了主心骨，內心都安定了不少。尤其是看到國朝的擎天玉柱周首輔的身影亦出現在宣治門時，擔驚受怕了一大早的眾人頓時都忍不住要熱淚盈眶了。

周首輔是由著左右官員攙扶著過來，殿前文武百官默默朝兩側讓出路來，讓其從百官之中緩慢穿行而過。

在周首輔打跟前經過時，陳今昭都忍不住摒了呼吸，如其他官員一般，濡慕而敬仰的抬眸看向他。除了鹿鳴宴那回，她這是頭一回如此近距離的看著朝中的這位擎天玉柱。

“請老大人萬萬保重。”

恰在此時，一道清越的聲音冷不丁從身側竄出。正沉浸在萬般思緒中的陳今昭就刷的回神，反射性的就朝右側轉了臉看去。果不其然，驚入眼簾的就是那長揖而拜的身影！此刻彎下腰的沈硯與旁邊木頭樁子般杵著的她、以及周圍眾官員們，形成了鮮明對比。那般鶴立雞群的他，大抵是不會顧忌旁人死活，徹底將旁側筆直呆站的她襯托成了呆頭鵝。

顯著他了，顯著他了！

陳今昭只覺得好似有股怨氣，直沖天靈蓋。

尤其是見到周首輔徑直路過她，卻給了沈硯半個停頓一個頷首示意后，她更覺得自己此刻的面容大概都有些扭曲。

下意識朝左側迅速望去，果然看見鹿衡玉那張比她還扭曲的臉。在討厭沈硯這件事上，他們的立場完全一致！每每因此心態不穩時，她就會去看鹿衡玉，絕對能找到認同感。

待朝臣都歸位后，糾察御史開始唱名，亦如昨日。

唱名畢，黃門接過名冊，查驗后卻并未高唱著讓朝臣入內殿朝議，反倒退至一旁。

很快，有人群從遠處浩蕩過來。

陳今昭與其他群臣循聲望去，只見是一群披甲的彪悍軍士，掌按腰刀，目光如炬的踏步而來。為首的是個是中年儒生，步履從容，氣質謙遜溫和，舉手投足間盡顯儒雅，與周圍那些鐵血悍將格格不入。

不消說，此人正是兗王心腹，公孫桓。

殿前原本些許的喧囂瞬間沉寂，眾臣尤其是昨日在宣治殿死里逃生的那些朝臣們，無不怒目切齒的死死盯著他。這個笑里藏刀的劊子手，昨日于宣治殿，一言不發連誅三人！誅他們名公鉅卿，如屠牛羊！

公孫桓對這些仇視視若無睹，近前就是長揖一禮。

“桓給各位公卿見禮?！?/p>

周首輔由左右人扶著，勉強而立。他直接無視了公孫桓，環顧一周，斷然發問：“姬寅禮呢，讓他出來與老夫對峙！”

“放肆??！”這齊聲怒喝來自周圍的悍將們。他們怒發沖冠，按住腰刀虎目怒睜，幾欲撲上來噬人。

有悍將霍得拔刀出鞘，當即就要上前，卻被公孫桓攔下。

“周大人慎言！尊者名諱，不可輕言，君為百官之首，豈不識周禮乎？”公孫桓臉色不好看，“老大人于主公若有成見，不妨直言，毋使百官誤視主公如洪水猛獸也?！?/p>

好個巧舌如簧的狂生！此刻倒成了他周濟是非不明了！

周首輔終于看向了對方，枯瘦手指直指兗王黨羽：“老夫行端坐正，從勿以成見視人！老夫今日在此，就欲問他兗王、他姬寅禮！禁賢良可屬實？囚太子可屬實？褻瀆朝綱可屬實？馬踏西街屠公卿可又屬實！”

一個虎頭燕額的粗莽悍將猛然出列，甲胄鏗然作響：“末將倒要反問諸公！主公臨危受命可屬實？奉詔討賊可屬實？月余蕩平八王可屬實？除余孽亂黨、還京都太平可又屬實！”聲如洪鐘震寰宇，老首輔踉蹌退步。

那虎將猛又跨出兩步，聲色俱厲：“主公甫接詔令，即整三軍，馬不停蹄，率眾將士火速入京勤王！一路跋山涉水，不辭辛勞，馬不解鞍，人不解甲，行軍兩月。三軍甫入京，未及休整，即殺向亂黨，為勤王保駕！主公身先士卒，與將士奮勇殺敵，置生死于度外！京中亂時，諸公盼主公速來；京中平定，諸公視主公為國賊奸佞?？尚?，可恨！”

這番譏諷令文官集團面色鐵青，周首輔甩袖叱道：“莽夫安知大義！”

虎將大笑一聲：“說的是，吾等粗鄙莽夫，不通孔圣之言，不配與貴人老爺們論道。但正因吾等莽夫浴血奮戰，方保得京中老爺們的富貴太平！”

公孫桓適時嘆聲：“主公惟愿效武穆之忠，怎奈諸公萬般相疑?！?/p>

周首輔枯瘦手指直指殿前玉階，顫聲駁道：“兗王入京戡亂固有其功，然其行徑較之八王尤烈！馬踏西街三日不絕，太廟階前血痕未干，這般作派，豈非昭示其覬覦神器之心？”

“誅者皆當誅，死者皆犯吾主大不敬。桓以為，諸公當對此心知肚明方是！”

公孫桓的直言無諱讓整個宣治門殿前鴉雀無聲，唯聞周首輔牙關相擊的咯咯聲。

環視一周，公孫桓忽斂衽長揖，“周公懼流言之日，王莽謙恭未篡之時。若主公真有異志，那只管坐視京中亂相，又何須奉詔入京？煩請諸公捫心自問，若無吾主，京城十室要空幾室？若無吾主，爾等王公貴胄今安在！”

這番詰問如重錘擊鼎，震得諸公面無血色。

周首輔踉蹌扶住左右官員，忽見公孫桓捧出個沾血木匣——

那，那分明是月前他們密呈淮南湘王的乞援書！

公孫桓在對方震驚失魂的神色中，將乞援書連沾血木匣一并送還到對方手里。

“老大人收好，萬莫再弄丟了去。”公孫桓溫言囑咐，轉望向滿朝朱紫，捋須慢嘆，“主公還讓桓帶句話——若諸公欲搏青史美名，倒也不妨待政通人和百姓安居樂業、四夷賓服萬國使臣朝拜之后?！?/p>

不消環視四顧，周首輔都能似能看到周圍臣僚漲紅的臉色。

他怔望著懷里的沾血木匣，以及袖中暗藏的、滿朝公卿按了血手印的絕命書，忽覺滿朝忠烈氣，此時此刻無不可笑。

“主公懷大義，惟愿為賢臣良將，保國朝長治久安，國祚綿延?；附袢罩毖?，滿朝諸公，皆錯看了吾主！”

公孫桓最后一句話落下，周首輔身體猛然僵硬，雙目圓睜，隨后吐血朝后仰倒下。

“??！老大人！”

眾人驚作一團，紛紛上前攙扶。

“速扶老大人去偏殿，立即請太醫過來！”公孫桓有條不紊的指揮，隨后轉身面對諸臣，又拱手正色道，“皇朝祖訓，先皇新喪，儲君當于靈前登基，繼而主持喪儀，穩定朝綱。國事當前，不容耽擱，望諸公以國事為重，當速選賢君，即日于靈前繼天立極！”

殿前眾臣一時僵立，如鯁在喉，既無法吐露，又難以咽下；既不能斥責，又難以忍受。

倘若兗王公然謀逆，他們尚可站在正統立場上義正辭嚴地譴責。然而，他遵循倫理綱常行事，令人無言以對。

諸位朝臣一時語塞，茫然無措，仿佛失去了主心骨。

最后還是內閣大學士林同炳站出來道：“敢問兗……兗王殿下安在？儲君之議，系乎國祚，此等要事，臣等不敢擅專，還煩請殿下親臨。”

公孫桓神色稍緩，說道：“天子千歲病重，主公言及天家骨肉之情，作為皇叔，自當送親侄兒最后一程。來前主公特意交代，諸公皆為國朝棟梁，相信諸位必能遵循正統與倫理綱常，遴選出有德之賢君。”

林同炳似乎察覺，公孫桓在提及“正統”二字時，語氣格外加重。

正當他準備指出太子尚在，此時遴選新君不合情理之際，一聲悲涼的鐘聲從東宮沉沉傳來。

這是喪鐘聲，昭告著東宮太子殿下，薨逝了！

頃刻間，殿前的文武百官紛紛朝向東宮所在方位，跪地匍匐，悲愴欲絕，哭聲一片。

公孫桓亦向東宮方向跪了下來，那些披甲將士們則單膝跪地。

“殿下，太子殿下啊——”

“太子殿下如斯仁厚，蒼天何以不公？”

“殿下匆匆而去，留吾等在世間如何自處？”

“太子殿下于心何忍，要先棄老臣而去……”

周遭的悲哭聲此起彼伏，陳今昭隱沒眾官員中，亦跪地伏身掩面痛哭，心下的悲痛是淡淡的有一些，但更多的是一種如釋重負。

相信不止是她，在場諸公亦能看到，剛才的劍拔弩張之后，局勢已初見明朗之跡象。

兗王既擺明車馬做賢王，那闔朝官員最后那層遮羞布便可以繼續勉強蒙著，事情便也就有談的余地。

譬如此刻，朝臣們對太子薨逝的蹊蹺閉口不言，這就是他們對兗王選擇不篡位、讓闔朝百官得以勉強護住那絲清名而予以的回應。

你肯先退半步，我自也識趣順坡下半步，有余地的情況下，沒人愿意魚死網破。這就是官場之中彼此默契的成例。

事情發展至此，陳今昭終于得以喘口氣，渾身都松懈下來。

大人物的博弈終于初見分曉，余下的官員們也算劫后余生了。

接下來只剩選定新君繼位，待塵埃落定，他們這些皇都舊官就能徹底從兇險局中逃出生天、活得一命了。

這會雨越下越大，直至暴雨滂沱而下。

連月來緊繃的身心猛一松懈下來，她整個人就有些昏昏沉沉，恨不能趴在冰涼的雨水里昏睡個痛快方好。

冰涼的雨幕沖刷著她的脊背，她近乎是渾身泡在冰涼的雨水里，沁入肌理的寒意初時還能激起她幾分清醒，可很快身體的逐漸失溫就讓她眼前陣陣發黑。

“陳編修！陳今昭！你能聽見我說話嗎陳今昭！”

耳邊炸響的呼聲讓陳今昭猛然清醒！她虛脫的勉力睜眼抬頭，就見到對面的鹿衡玉正白著張臉死命掐著她人中。

人中處后知后覺的劇痛直沖腦仁，陳今昭痛得倒抽口涼氣，眼淚都快要沖出來。

見對方總算清醒了幾分，鹿衡玉才松了手，一把抓住她的胳膊，用力將她從地上拽起。

“快走，那個公孫讓我們進殿了！”

雷雨聲中，他的話語雖不清晰，但“進殿”二字卻格外分明。

進殿，能進殿了！

陳今昭瞬間振奮，拼盡全力撐起雙腿，在鹿衡玉的攙扶下，艱難地邁上通往宣治殿的臺階。

兩人渾身濕透，步履蹣跚，宛如兩只落湯雞在雨中艱難前行。

沿途，他們看到不少昏厥的朝臣，無一例外地被士兵像拖死狗般拽著衣領前行，場面狼狽不堪，令人目不忍睹。

兩人皆心有戚戚焉。

陳今昭不由朝鹿衡玉投去感激的一眼，關鍵時候還是她的話搭子靠譜啊。