霜戟城的東市,寒風(fēng)呼嘯。
空氣中夾雜著獸皮的腥味、烤肉的香氣,還有鐵器碰撞的清脆聲。
街道兩旁的攤位十分簡(jiǎn)陋,多數(shù)只是用幾根木頭支起一個(gè)棚子,再隨意地?cái)[上貨物。
原本這里只是個(gè)小小的交易集市,偶爾有些農(nóng)夫和獵人來(lái)這里換取糧食與日用品。
但自從《北境拓荒令》頒布后,很多商會(huì)嗅到了金幣的味道,便像餓狼般蜂擁而至。
硬生生地將這個(gè)小集市變成了一座熱鬧非凡的貿(mào)易中心。
在市場(chǎng)最東側(cè),一圈粗糙的木柵欄圍起了一片空地,里面站著一群衣衫襤褸的奴隸。
他們大多縮著身子,低垂著頭,像是習(xí)慣了成為別人的商品。
偶爾也能見(jiàn)到某些不甘心帶著憤怒的目光。
但只要奴隸商人手中的皮鞭“啪”地十連抽下去,所有反抗的氣焰都會(huì)瞬間熄滅。
盡管奴隸市場(chǎng)在帝國(guó)內(nèi)部屬于灰色地帶,但在混亂的北境,卻幾乎是公開(kāi)的秘密。
無(wú)論是開(kāi)拓領(lǐng)主,走私販子,都清楚這里最缺的是什么——人力。
“快來(lái)看!年輕力壯的苦工!挖礦、伐木、搬磚、摘棉花樣樣精通,比牛還能干!”
“這幾個(gè)是雪國(guó)戰(zhàn)俘,雖然還沒(méi)徹底馴服,但價(jià)錢(qián)便宜啊!買(mǎi)回去調(diào)教幾個(gè)月,保準(zhǔn)聽(tīng)話(huà)!”
“想要聰明點(diǎn)的奴隸嗎?這幾個(gè)可是識(shí)字的,甚至還能幫您管理賬目。
各種吆喝聲此起彼伏,奴隸商們熟練地推銷(xiāo)著自己的貨物。
對(duì)他們而言,面前這些奴隸和馬匹、貨物并無(wú)本質(zhì)區(qū)別。
一名奴隸商人注意到了路易斯一行人,立刻露出諂媚的笑容,上前地招呼道:
“幾位大人!來(lái)看看吧!這里可是北境最優(yōu)質(zhì)的勞工,保證能干活,耐寒耐餓,絕對(duì)價(jià)格實(shí)惠!”
與路易斯同行的官員皺了皺眉,對(duì)奴隸商人提醒道:“這位是卡爾文男爵,你自己掂量一下,別打歪心思。”
“哪里哪里!”奴隸商人連連擺手,笑得愈發(fā)熱情,“小的做生意可是童叟無(wú)欺,價(jià)錢(qián)公道得很。
小的這些奴隸,個(gè)個(gè)都是吃苦耐勞的好手,種地、砍柴、建房、摘棉花,沒(méi)有一樣不會(huì)干的!”
他大手一揮,示意身后的奴隸們站直,一些奴隸條件反射般地挺直了背,但更多的人只是麻木地站著,毫無(wú)生氣。
“您看這幾個(gè),都是強(qiáng)壯結(jié)實(shí)的青年,力氣大得很,能頂?shù)蒙蟽深^牛!”
奴隸商人走到幾個(gè)皮膚黝黑的奴隸旁邊,拍了拍他們的肩膀:
“別看他們瘦,可都是吃得少、干得多!只要給口吃的,就能給您干活到天黑不叫一聲累!”
說(shuō)到這里,他壓低聲音,露出一抹曖昧的笑容:“當(dāng)然,如果大人有別的興趣……我們這里也能提供更高端的貨色。
南方來(lái)的,皮膚白皙,都是精心調(diào)教過(guò)的,保證讓大人滿(mǎn)意。”
路易斯眉頭微不可察地皺了皺:“不需要。”
奴隸商人見(jiàn)狀,立刻換回一副職業(yè)笑容,連連點(diǎn)頭:“大人果然是有遠(yuǎn)見(jiàn)之人。
如今北境開(kāi)拓正是用人的時(shí)候,這些粗使的農(nóng)奴才是最實(shí)在的買(mǎi)賣(mài)。
放心小的這里的奴隸,不但耐勞還聽(tīng)話(huà),不會(huì)給您添麻煩的!”
路易斯掃視著眼前的奴隸。
這些人衣衫破舊,皮膚蒼白,許多人的臉上寫(xiě)滿(mǎn)了麻木。
雖然奴隸商人夸口說(shuō)他們強(qiáng)壯能干。
但實(shí)際上,大部分都營(yíng)養(yǎng)不良,甚至有些人雙腿無(wú)力,勉強(qiáng)才能站穩(wěn)。
不過(guò)在奴隸這種層次里,這些人的品相確實(shí)算不錯(cuò)的了。
他的目光緩緩掠過(guò)奴隸群,最終停留在了一名瘦小的少年身上。
少年緊緊蜷縮在女人的懷里,瘦弱的身體瑟瑟發(fā)抖,就像一只發(fā)抖的小獸。
但在路易斯眼中,他的身份遠(yuǎn)非普通的奴隸。
這是系統(tǒng)提示的目標(biāo),擁有巔峰騎士潛力的韋爾。
這副怯懦的模樣,若非情報(bào)系統(tǒng)提醒,誰(shuí)都難以想象,這個(gè)少年未來(lái)可能成長(zhǎng)為巔峰騎士,成為足以左右一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的存在。
另一邊在奴隸群的角落,一個(gè)比其他人更加瘦削的男子低著頭,微微佝僂著身子,仿佛想讓自己徹底消失在人群之中。
他的臉隱藏在凌亂的灰發(fā)后,目光游移不定,始終刻意回避著周?chē)说囊暰€(xiàn)。
整個(gè)人看上去毫不起眼,甚至比其他奴隸還要更加卑微。
若是普通人,只會(huì)覺(jué)得這是一名被折磨得幾近崩潰的可憐蟲(chóng)。
但路易斯知道,這位正是因盜竊被追殺而亡命北境的煉金學(xué)徒——希爾科。
奴隸商人見(jiàn)路易斯有些心動(dòng)的感覺(jué),連忙拍著胸膛保證:“大人,只要您買(mǎi)下,保證不會(huì)讓您失望!”
路易斯沒(méi)有急于下決定,而是問(wèn)道:“一個(gè)奴隸多少錢(qián)?”
“男人八銀幣,女人和孩子四銀幣。”奴隸商人笑著說(shuō)道。
路易斯點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這些奴隸的價(jià)格雖然不低,但也沒(méi)有太過(guò)離譜,看來(lái)奴隸商人是忌憚自己身旁這位官員,不敢太過(guò)分。
“你這里一共有多少人?”
“在這里的有三百八十多個(gè),如果大人需要,還可以從外面調(diào)貨。”
“就這些吧。”路易斯果斷下令。
隨后,他又前往其他幾個(gè)奴隸商人那里,陸續(xù)購(gòu)買(mǎi)了120人。
最終湊足了500名奴隸,總計(jì)花費(fèi)了380金幣。
僅僅這一筆交易,就讓他的資產(chǎn)縮水近半。
(貨幣設(shè)定:10鐵幣=1銅幣,10銅幣= 1銀幣,10銀幣= 1金幣)
接著,路易斯又購(gòu)買(mǎi)了大量糧食、種子、農(nóng)具、武器等開(kāi)拓領(lǐng)地的必需品。
北境的物價(jià)比南方貴了至少兩倍,這讓他的財(cái)政狀況更加緊張。
等一切采購(gòu)?fù)戤叄妩c(diǎn)了一下剩余的財(cái)產(chǎn),只剩下68枚金幣。
窮了。
在霜戟城的這兩天,路易斯不僅忙著采購(gòu)物資,還遇到了幾位同樣被派來(lái)開(kāi)拓的貴族領(lǐng)主。
短暫接觸后,他便對(duì)這些所謂的貴族失去了興趣。
有的整日醉醺醺地泡在酒館,來(lái)逃避現(xiàn)實(shí)。
有的則一臉?biāo)阑遥粘蠲伎嗄槪瑢?duì)未來(lái)充滿(mǎn)絕望。
當(dāng)著路易斯的面大罵皇帝昏庸,痛斥父母無(wú)情,恨不得立即逃回南方。
路易斯對(duì)此只是不置可否地笑了笑,便不再搭理這些人。
兩日后,霜戟城的城門(mén)外,近千人的隊(duì)伍已經(jīng)整裝待發(fā)。
路易斯翻身上馬,望向遠(yuǎn)方。
那里是赤潮領(lǐng),屬于他的領(lǐng)地。
“出發(fā)!”
隨著一聲令下,隊(duì)伍浩浩蕩蕩地踏上了征程,向北境東南的赤潮領(lǐng)進(jìn)發(fā)。