幾乎在同一時間,結(jié)界外,白無痕正端著茶盞輕啜,目光凝望著遠(yuǎn)方翻涌的道運(yùn),若有所思道:“看來天墟他們已經(jīng)歷劫成功,如今帝紋顯現(xiàn),結(jié)界內(nèi)又添了六尊大帝境強(qiáng)者。”
“這全賴主人運(yùn)籌帷幄,不然以他們六人資質(zhì),莫說踏入大帝境,便是圣境也是許多人窮極一生難攀的高峰。”一旁的仆人黑淵趕忙應(yīng)和。
白無痕抬眸掃過二人,淡笑道:“黑淵、白刃,你們也得加把勁了,莫要屆時進(jìn)了結(jié)界拖他們后腿。待大乾王朝的事塵埃落定,咱們或許該去混元大陸走一遭,也好解解這漫長歲月的無趣。”
“屬下遵命!”黑淵與白刃齊齊俯首,聲線里透著幾分肅然。
夜風(fēng)裹著細(xì)雪撲進(jìn)窗欞,楚凡指尖忽然頓在撥浪鼓的虎娃彩繪上——那虎娃的眼睛處,正嵌著枚極小的銀釘,輕輕一按,鼓身便裂開條細(xì)縫,露出半卷用糖汁密寫的紙頁。
這是暗衛(wèi)今早混在乞丐堆里傳回的消息,糖汁遇熱顯形,此刻在燭火下漸漸浮出字跡:“丞相府十日前送進(jìn)摘星閣‘月字箋’,箋角染著松煙墨香。”
他忽然想起陸承鈞腰間那枚刻著星芒紋的玉佩——方才拽住對方袍角時,指尖觸到的紋路,分明與摘星閣暗樁的聯(lián)絡(luò)記號分毫不差。
“松煙墨……”楚凡低笑一聲,隨手將紙頁折成紙船,擱在燭火上引燃,“陸相啊陸相,你算著用摘星閣除異己,卻不知這‘異己’早把你的墨香,聞了個通透。”
與此同時,丞相府書房的燭火映著陸承鈞緊繃的眉骨。元明退下后,他獨(dú)坐在案前,指尖反復(fù)摩挲《孫子兵法》中“能而示之不能,用而示之不用”的朱批——方才在朝堂上,楚凡蹲身撿糕餅時,廣袖掃過他腳邊,那截露出的銀鱗紋暗扣,竟與玄鱗衛(wèi)的徽記有幾分相似。
“不可能,絕對不可能……”
陸承鈞猛地合上書卷,玉鎮(zhèn)紙磕在案上發(fā)出脆響,“一個連馬都牽不穩(wěn)的傻子,怎會是玄鱗衛(wèi)?”
可腦海中卻忍不住浮現(xiàn)暗衛(wèi)曾報的細(xì)節(jié):“楚凡每月初三必去城西‘聽松閣’,說是聽書,卻總在二樓臨窗位置一坐半日,那窗子正對的,正是神機(jī)營的兵器庫。”
燭芯突然爆起火星,映得他眼底閃過一絲狐疑——若說楚凡真是裝瘋,那這十多年的“癡傻”戲碼,未免演得太真。但轉(zhuǎn)念又想起楚凡被糕渣嗆得滿臉通紅的憨態(tài),又自嘲地?fù)u頭:罷了,縱是嫡子,沒了心智便如斷爪之鷹,何況老四楚煜早已被陸家綁在戰(zhàn)車之上,世子位遲早是囊中之物。
他起身走到窗邊,望著楚家攝政王府方向隱約的燈火,忽然聽見更夫敲過三更——“咚——咚——”的梆子聲里,有細(xì)碎的腳步聲從后巷傳來。那是摘星閣的暗樁來遞密信,箋角果然染著松煙墨香,上面寥寥數(shù)筆:“墨辰明日卯時離營,途經(jīng)‘雁鳴坡’。”
陸承鈞指尖捏緊信箋,唇角勾起冷笑——雁鳴坡地形險峻,正是設(shè)伏的好去處。只要墨辰在此折戟,派去北疆支援的兵權(quán)回京后,便會落入自己親信之手,屆時再借楚凡的“癡傻”逼攝政王廢嫡,楚煜的世子位……便是板上釘釘。
卻不知此刻的楚凡,正倚在床頭把玩撥浪鼓,聽著窗外暗衛(wèi)模仿更夫的暗號“咚——咚——嗒”,指尖在鼓面上敲出對應(yīng)的節(jié)奏。巧云掀簾而入時,正見他望著燃燒的紙船出神,燭火將他眼底的冷光映得忽明忽暗:“陸承鈞果然動了墨辰的念頭,雁鳴坡……呵,他怕是忘了,墨將軍的槍,向來只殺算計他的人。”
“公子是要設(shè)空城計?還是要讓人假冒自己?”巧云瞥見他袖中露出的玄鱗衛(wèi)腰牌,忽然想起前日在城隍廟,楚凡將撥浪鼓塞給的那個“乞丐”,正是玄鱗衛(wèi)的暗樁——所謂“抱著石獅子說話”,不過是借敲鼓節(jié)奏傳遞兵防圖。
楚凡忽然起身,廣袖掃過案上未拆的密報:“不,是要讓陸承鈞的算計,變成他自己的催命符。”他指尖敲了敲墻上掛著的《北疆輿圖》,雁鳴坡的位置被朱砂點(diǎn)得發(fā)紅,“巧云,去讓沈清霜通知林莉與夜無咎,明日途經(jīng)時放些‘破綻’,再讓神機(jī)營的暗樁,把摘星閣的伏兵路線,‘不小心’漏給陸相的人……”
“奴婢知道了。”巧云領(lǐng)命時,聽見撥浪鼓又“咚咚”響了起來,楚凡晃著鼓面的虎娃,鞋尖卻精準(zhǔn)地踩在輿圖上“丞相府”的方位——那模樣瞧著仍似頑童戲耍,可袖口露出的銀鱗紋,卻在風(fēng)雪中泛著冷光,像極了蟄伏已久的蛇,終于吐信瞄準(zhǔn)了獵物的七寸。
雪越下越大,陸承鈞握著密信的手漸漸發(fā)燙——他算準(zhǔn)了墨辰的路線,算準(zhǔn)了摘星閣的狠辣,卻唯獨(dú)沒算到,那個被他視作“廢子”的癡兒,早已在他眼皮底下,用撥浪鼓的“咚咚”聲,給這盤棋布下了第二層殺局:
當(dāng)陸承鈞以為借摘星閣除去墨辰是“兵不厭詐”,卻不知楚凡借他的“詐”反設(shè)陷阱,讓摘星閣的伏兵撞上玄鱗衛(wèi)的暗哨,更讓神機(jī)營的糧草轉(zhuǎn)運(yùn)路線,借著“乞丐”的破碗,成了女帝案頭最關(guān)鍵的密報。
棋盤上的“閑子”動了——不是邊角的廢子,而是直擊棋心的“天元”。當(dāng)明日雁鳴坡的槍聲響起時,陸承鈞或許會明白:真正的“愚鼓”從來不是玩物,而是敲碎他所有算計的、最鋒利的警鐘。
而楚凡望著窗外的風(fēng)雪,忽然想起老道曾對大哥楚霄說的“倒反天罡”——世人皆以為“傻”是無用,卻不知“傻”到極致,便是讓對手卸去防備的“利刃”。就像此刻掌心的撥浪鼓,虎娃笑得憨態(tài)可掬,可鼓身藏著的,卻是能掀翻整個朝堂的、最不起眼的“機(jī)鋒”。
雪片落在撥浪鼓的彩繪上,很快被燭火烤化——正如陸承鈞眼中的“癡兒鬧劇”,終將在權(quán)謀的火盆里,露出最灼人的真容。
卯時三刻,雁鳴坡的晨霧還未散盡。墨辰勒住胯下黑馬,指尖擦過槍桿上的血槽——昨夜接到的密報還藏在貼胸甲胄里,字跡雖淡,卻字字灼人:“陸承鈞借摘星閣設(shè)伏,路線圖藏于松煙墨箋,留意崖壁青藤。”
此時,馬上的墨辰是夜無咎假扮的,為的就是讓陸承鈞上鉤。
他抬眼望向兩側(cè)陡峭的山壁,果然見青藤間隱約露出鐵器反光。正要勒馬迂回,忽聞身后傳來撥浪鼓的“咚咚”聲——竟是個衣著破舊的乞兒,攥著鼓面繪著虎娃的撥浪鼓,跌跌撞撞從霧中跑出來,鞋尖踢到碎石,卻精準(zhǔn)地朝墨辰拋來個油紙包。
“將軍……糖人。”乞兒仰著臉傻笑,嘴角沾著糖渣,正是前日楚凡在城隍廟塞撥浪鼓的“乞丐”。
墨辰(夜無咎扮)指尖一顫,接過油紙包時觸到內(nèi)里硬紙——展開竟是張崖壁地形圖,紅筆圈著的“落石區(qū)”旁,歪歪扭扭寫著“松煙墨香處,藏刀十七”。
“駕!”墨辰(夜無咎扮)忽然甩韁,黑馬人立而起,槍尖劃破晨霧的剎那,崖壁上的青藤突然暴起,十八道黑影如離弦之箭俯沖而下。他旋身一槍挑開最前的刺客,余光瞥見乞兒已躲到巨石后,撥浪鼓仍“咚咚”敲著——那節(jié)奏,竟與玄鱗衛(wèi)的“避鋒鼓點(diǎn)”分毫不差。
同一時刻,丞相府書房里,陸承鈞正對著輿圖冷笑。元明捧著最新密報闖入:“相爺,摘星閣傳回消息,墨辰果然踏入雁鳴坡!”
話音未落,卻見陸承鈞忽然皺眉——案頭松煙墨硯旁,昨日楚凡掉落的糕渣不知何時被擺成了“雁”字,細(xì)瞧竟與雁鳴坡地形暗合。
“不對。”陸承鈞指尖劃過輿圖上的“落石區(qū)”,忽然想起楚凡前日在朝堂踩出的歪扭“雁”字,“那傻子……怎會知道雁鳴坡?”
忽聞窗外風(fēng)雪驟緊,更夫的梆子聲混著馬蹄聲由遠(yuǎn)及近,竟是宮里傳旨的太監(jiān)捧著明黃圣旨,在風(fēng)雪里高喊:“陛下有旨,宣陸丞相即刻入宮!”
陸承鈞攥著輿圖的手忽然發(fā)僵——圣旨來得太巧,恰在摘星閣動手時。他匆匆入宮,卻見女帝正盯著案上密報冷笑,箋角染著的松煙墨香,與他給摘星閣的密信一模一樣。
“陸相可知,”女帝指尖敲了敲密報,“玄鱗衛(wèi)今早于雁鳴坡擒獲十八名刺客,搜出的聯(lián)絡(luò)箋上,印著摘星閣的‘月字紋’?”
殿外風(fēng)雪撲打窗欞,陸承鈞忽然想起楚凡袖口那截銀鱗紋——原來那不是巧合。他喉頭發(fā)緊,卻聽女帝又道:“更妙的是,刺客們說,引路的是個敲撥浪鼓的乞兒,那鼓面的虎娃……倒與楚卿常帶的那只一模一樣。”
“陛下明鑒!”陸承鈞撲通跪地,額角冷汗混著雪水淌下,“臣、臣不知摘星閣此事……”
話未說完,便見巧云扶著楚凡踏入殿中,后者攥著撥浪鼓,鞋尖還沾著雁鳴坡的泥雪,卻忽然抬頭,目光清明得可怕:“陸相不知?那松煙墨箋上的星芒紋,可是您腰間玉佩的刻痕呢。”
撥浪鼓“咚咚”聲在殿中回響,楚凡指尖撫過鼓面虎娃——這一次,沒了往日的憨傻,反倒帶著刺骨的冷意:“您瞧,傻子最妙的地方,便是沒人會防著傻子撿糕渣、送撥浪鼓……”
他忽然晃了晃鼓身,密報從虎娃腹內(nèi)滑出,“就像您防著墨辰的槍,防著楚煜的位子,卻獨(dú)獨(dú)忘了——最鈍的刀,往往藏在最不起眼的鞘里。”
女帝望著案上松煙墨箋與撥浪鼓里的密報,唇角勾起冷笑:“陸相,‘兵不厭詐’是好的,可若詐術(shù)被人看穿……”她指尖掠過“輔國丞相”金印,“便成了作繭自縛。”
風(fēng)雪漸歇時,陸承鈞被暗衛(wèi)押出宮殿,路過楚凡身邊時,聽見對方忽然低笑:“您說這撥浪鼓,敲了十幾年,怎么就沒人想過,虎娃肚子里藏的,從來不是糖渣——”他晃了晃鼓身,碎銀般的雪粒從虎娃眼縫里落下,“是您算錯的每一步棋啊。”