楚懷瑾如被毒蛇噬心般從太師椅上彈起,鎏金酒壺“哐當(dāng)”墜地,在青磚上骨碌碌滾出刺耳聲響,琥珀色的酒液蜿蜒成詭異的血紋。他單手狠狠揉著突突直跳的太陽穴,昨夜酒氣混著血腥氣在喉間翻涌,眼白布滿血絲,猩紅著眼一把掐住匆匆趕來的管家手腕,指節(jié)幾乎要碾碎對方的腕骨:“世子呢?說!”
“回、回老爺,世子昨夜子時(shí)施展輕功離京,已往鎮(zhèn)北王府方向去了?!惫芗以捯粑绰洌谚左E然收縮,喉間發(fā)出困獸般的低吼。昨夜醉意朦朧間,他竟將招兵買馬、謀逆篡位的計(jì)劃和盤托出!記憶如利刃剜心,兒子臨走前驟然變冷的眼神如淬毒的刀刃,剜得他心口生疼,仿佛此刻還能感受到那目光在心臟上割裂的劇痛。
“糊涂!”楚懷瑾暴怒掀翻案幾,竹簡文書漫天紛飛,仿若他破碎的謀劃。碎瓷片劃破手背,血珠滴落在泛黃的密信上,他卻突然仰頭大笑,笑聲凄厲而癲狂,帶著釋然與決絕:“走得好!省得礙手礙腳?!睆澭捌鹋鍎r(shí),火燎的劍刃燙得掌心發(fā)麻,他凝視著劍身上斑駁的血銹,喃喃自語:“等我大權(quán)在握,這愚忠的性子......”
笑聲戛然而止。他抓起案頭楚凜的密探卷宗,泛黃紙頁上“幽冥教信物”“假癱瘓”等批注被紅筆圈得刺目。窗外驚雷炸響,閃電如銀蛇撕裂夜幕,楚懷瑾死死盯著畫像上那張蒼白的臉,指甲深深摳進(jìn)紙面,紙張發(fā)出不堪重負(fù)的撕裂聲:“攝政王護(hù)得了你一時(shí),護(hù)得了一世?”他扯開衣襟,露出暗袋里寒光閃爍的淬毒銀針,陰惻惻道:“只要你一死,攝政王世子之位便是女婿的了,到時(shí)候?qū)嵙Υ笤觯饰贿€不是唾手可得......”
楚懷瑾不知道的是,攝政王大公子楚霄雖對世子位毫無興趣,卻是個(gè)經(jīng)商奇才。他的商號遍布大江南北,旗下的商船隊(duì)如游龍般穿梭在江河湖海,布匹生意早已壟斷全國八成以上的布莊,穩(wěn)穩(wěn)躋身大乾富豪榜前十。楚懷瑾點(diǎn)頭應(yīng)允這樁婚事,背后藏著盤根錯(cuò)節(jié)的算計(jì)。這些年,他暗中招募各路客卿,從八品高手到江湖奇人,每月耗費(fèi)的白銀如流水,堆積如山的賬本幾乎要壓垮庫房的檀木架。而楚霄雖胸?zé)o大志,卻握著布匹生意的命脈,源源不斷的銀錢從他手中流入楚懷瑾的金庫。對楚懷瑾這種自視甚高、一心謀算天下的人來說,若無這層利益牽扯,怎會甘心將掌上明珠許配給個(gè)胸?zé)o大志的庸人?不過是權(quán)衡利弊后的選擇,用女兒的婚事,換來支撐野心的資本。
狂風(fēng)卷著雨絲撲進(jìn)窗欞,將“一箭雙雕”四個(gè)字吹得支離破碎,卻吹不散他眼底翻涌的殺意。楚懷瑾的狂笑還在梁間回蕩,宮墻深處的鳳棲殿已傳來瓷器碎裂的聲響。
另一邊,女帝狠狠將密報(bào)拍在龍案上,朱砂批注的“楚凜假癱”幾個(gè)字被她指節(jié)碾得扭曲變形。羊皮紙上“勾結(jié)羅剎余孽”的字跡旁,半枚沾著暗紅血跡的幽冥教腰牌泛著詭異的光,仿佛在無聲嘲笑她的輕信。此前那些關(guān)于楚凜裝病的零星傳言,此刻都化作了讓人脊背發(fā)涼的事實(shí)。
“這心機(jī)夠深的!裝了這么久的癱瘓,指不定憋著什么壞主意!”暗衛(wèi)頭領(lǐng)沈清霜握緊斷月刀,刀刃在燭火下泛著冷光,恨不得立刻沖進(jìn)楚府將人就地正法,額前碎發(fā)因急促的呼吸微微顫動。
女帝鳳冠上的東珠隨著劇烈的呼吸晃動,折射出細(xì)碎冷芒。她抓起案頭的金鑲玉鎮(zhèn)紙,卻在即將砸下的瞬間僵住了。窗外暴雨如注,雨點(diǎn)砸在琉璃瓦上的聲響混著遠(yuǎn)處更鼓,讓她想起在攝政王府初見楚凡的場景。
她永遠(yuǎn)記得那個(gè)被眾人喚作癡兒的三皇子,歪著腦袋流著口水傻笑,卻在與她目光相撞的剎那,清晰的心聲毫無預(yù)兆地撞進(jìn)她的腦海:“女帝與楚凜的婚約將會是女帝的末日,婚后不久,楚凜將女帝凌辱致死……”彼時(shí)她只當(dāng)是錯(cuò)覺,畢竟眼前少年癡傻模樣與這冰冷預(yù)言格格不入。
可此后,楚凡那些荒誕不經(jīng)的心聲屢屢應(yīng)驗(yàn)。如今看著案上鐵證如山的密報(bào),羊皮紙上“勾結(jié)羅剎余孽”的字跡刺得她雙眼生疼。沈清霜拔刀的聲響驚得她回神,鳳冠東珠隨著劇烈的心跳搖晃,攝政王府初見的畫面與此刻的驚雷暴雨重疊,楚凡那道神秘心聲,如同毒蛇般在她耳畔嘶鳴不止。
“沈清霜!”女帝腕間佛珠應(yīng)聲而斷,檀木珠噼里啪啦砸在青磚上。她攥著斷繩的指節(jié)泛白,指縫間滲出的血珠滴落在龍案上:“命神機(jī)營即刻——”
話音未落,渾身濕透的暗衛(wèi)撞開殿門,甩出半截焦黑的信箋:“陛下!楚凜跟幽冥教……”墨跡暈染的殘紙上,“幽冥教長老在楚凜面前顯得格外的尊重”幾行字,像毒蛇吐著信子。
女帝猛地抓住信箋,指甲在羊皮紙上刮出刺耳聲響。窗外炸雷劈開烏云,照亮她驟然收縮的瞳孔。記憶突然翻涌——半月前攝政王府婚宴,她曾瞥見楚凜廣袖滑落時(shí),小臂若隱若現(xiàn)的暗紅刺青,此刻與密信上“血月臨天”的圖騰轟然重疊。
“讓暗衛(wèi)扮成街邊小販,眼睛都給本宮瞪圓了!”女帝突然轉(zhuǎn)身,鳳袍掃落案上鎮(zhèn)紙,脖頸青筋暴起,如同一頭被激怒的母獅,“楚凜走一步,你們跟十步!活要見人,死……也要給我扒開他的皮!”
“微臣領(lǐng)命!”沈清霜利落抱拳,轉(zhuǎn)身時(shí)玄色披風(fēng)掃過門檻,卻被女帝叫住。
“慢著!”女帝攥緊龍椅扶手,鎏金紋路在掌心硌出紅痕,指甲深深陷入龍椅的雕花,“你即刻帶一隊(duì)人,把楚凡接回宮。就說……朕要跟他培養(yǎng)感情,也好為日后大婚鋪路。”她轉(zhuǎn)頭沖跪伏在地的老太監(jiān)王福揚(yáng)了揚(yáng)下巴,眼中閃過一抹陰鷙:“告訴攝政王夫婦——楚凡住進(jìn)宮里是他的福氣。攝政王妃想見兒子?只要她受得住宮規(guī)刁難,朕隨時(shí)‘歡迎’!”
王福佝僂著背應(yīng)了聲“遵旨”,顫巍巍跟著沈清霜出了殿門。腳步聲漸遠(yuǎn),女帝猛地踹翻腳邊的繡墩?!稗Z隆”一聲,雷聲與器物碎裂聲混作一團(tuán),驚得廊下值夜的小宮女渾身發(fā)抖。
她死死盯著案上那截焦黑信箋,“幽冥教”三個(gè)大字仿佛化作千萬只毒蟻啃噬心臟?!鞍偃f教徒……”女帝喃喃自語,指甲深深掐進(jìn)掌心,血腥味在齒間蔓延。那個(gè)活了幾百年的老怪物,傳聞殺人如麻卻又能翻云覆雨,如今竟和楚凜攪在一起。燭火突然劇烈搖晃,她望著自己映在墻上的影子,恍惚間覺得那影子正被無數(shù)雙手撕扯,碎成齏粉。
女帝盯著滿地狼藉,突然笑出聲來,笑聲里帶著狠厲的意味。鳳眸猛地一亮,她重重一拍龍案:“原來如此!”雨聲愈發(fā)急促,卻蓋不住她眼底迸發(fā)的精光。裝瘋賣傻的楚凡,能預(yù)知未來的特殊能力,若是讓他頂著剽悍大將軍墨辰的身份守在身邊……既不引人懷疑,又能將這枚暗棋握在手中。更何況,她與楚凡本就有婚約,旁人只會當(dāng)她是沉溺男色,又怎會想到這癡兒竟是暗藏玄機(jī)的利刃?
“王承安!”女帝突然咬牙切齒地吐出這個(gè)名字,鳳冠上的東珠劇烈晃動,發(fā)間金步搖隨著她的動作叮當(dāng)作響,“竟敢欺君!說什么楚凜無藥可醫(yī),原來是在給朕下套!”她猛地起身,鳳袍掃過案上密報(bào),揚(yáng)起一片狼藉,“來人!傳御醫(yī)王承安即刻來見!”
半個(gè)時(shí)辰后,小太監(jiān)匆匆奔來,衣衫盡濕,喘著粗氣跪地:“啟稟陛下……王御醫(yī)從三個(gè)月前就一病不起,臥床至今了!”
女帝身形一頓,眼底翻涌的怒火突然凝成冰。她緩緩轉(zhuǎn)頭,窗外的雨幕中,閃電照亮她嘴角勾起的一抹冷笑,寒意順著脊梁爬上頭頂——這里面一定藏著不可告人的秘密!
“這怎么可能?三個(gè)月前不還好好的嗎?”女帝猛地攥住案角,鎏金龍紋硌得掌心生疼,指關(guān)節(jié)因用力而泛白。暴雨拍打著窗欞,將小太監(jiān)的聲音浸得發(fā)悶。
“回陛下!”小太監(jiān)縮著脖子,喉結(jié)上下滾動,驚恐的眼神不時(shí)瞟向女帝,“奴才親眼見他瘦得脫了形,滿頭白發(fā)跟霜打的枯草似的。兩條腿軟得像面條,癱在床上連抬手都費(fèi)勁。他家管家說,從開春就下不來床,到現(xiàn)在連翻身都得靠人伺候!”
女帝揮了揮手,繡著金線的袖口掃過桌案。小太監(jiān)如蒙大赦,跌跌撞撞退了出去。她盯著燭火搖曳的光暈,思緒亂成麻團(tuán),突然,一道帶著笑意的聲音從身后飄來:“是誰又在惹我皇姐姐生氣呢?”
轉(zhuǎn)頭的瞬間,女帝渾身緊繃。楚凡不知何時(shí)已立在三步之內(nèi),玄色衣擺還沾著雨珠,蒼白的臉上卻掛著懶洋洋的笑。不等她呵斥,修長的手指已勾起她的下巴,溫?zé)岬臍庀哌^耳畔:“姐姐這模樣,倒像只炸毛的貓?!?/p>
“大膽——”女帝拍案而起,腰間玉佩撞出清脆聲響??蓪ι铣材请p似笑非笑的眸子,滿腔怒火突然泄了氣,仿佛被戳破的皮球,只剩無力的慌亂在心底蔓延。