周煜點點頭，迅速做出決斷：“所有人上馬，立即啟程！”

衛常遠將吳掌柜扶上馬車，原本準備略作休整的車隊繼續行進。

車廂內，鄭大夫幫吳掌柜處理身上多處撞擊留下的皮外傷，雖看著青紫一片，實則并未傷到要害，倒也不算嚴重。

鄭大夫一邊給傷處上藥，宋芷從旁打下手，同時好奇的詢問道：“吳掌柜，你們不是走在我們前頭嗎？怎么會弄成這副模樣？還有你的那些伙計呢？”

提到這個，吳掌柜瞬間流下淚來，聲音哽咽的道：“三日前我們走到先前的那處山谷時，忽然竄出一群流匪，索要過路費。”

“我本想著多一事不如少一事，拿錢消災，便給了他們一些銀兩。可誰知，他們貪得無厭，竟將我們連人帶貨全都扣了下來！”

宋芷聽得心驚，連忙追問道：“那后來呢？”

吳掌柜抹了抹眼淚，繼續道：“我們主仆被綁到了山中，與先前被綁來的人關在一處。那地方陰暗潮濕，四周都是陡峭的山壁，根本無處可逃。”

“也是我運氣好，聽到看守我們的人閑聊，說要將我們一行人賣到礦山去挖礦。”

“若是被賣到礦山，被人當牲口奴役一輩子，那真是生不如死！我心中焦急，便與其他被綁的客商暗中商議，決定趁夜逃跑。”

他說到這里，眼中閃過一絲慶幸：“我用貼身縫制的金葉子，賄賂了送飯的流匪，懇請他多給我一碗水。”

“那流匪貪財，見錢眼開，晚上給我們送飯時，便多給了我一碗水，等到夜深人靜時，我們幾人悄悄敲碎了碗，用碎片割斷了繩索。”

“子夜時分，我們趁著看守松懈，在夜色的掩護下逃了出去。”

“可我們對山中地勢完全不熟悉，只能憑著感覺亂跑。沒過多久，流匪便發現了我們的蹤跡，他們舉著火把追了上來。”

“我們慌不擇路，四散奔逃。我跑得慢了些，跑到了一處懸崖邊，眼看無路可逃，趁著人還未發現我的蹤跡，只能咬牙跳了下去。”

說到這里，吳掌柜的聲音有些顫抖，顯然心有余悸：“幸好崖下有樹，我被樹枝掛住，這才保住了一命。”

“只是我的伙計們……他們恐怕兇多吉少了。”說到這里他的眼里再次蓄滿了淚水。

宋芷聽得心驚膽戰，忍不住問道：“吳掌柜，那些流匪可有追下懸崖？”

吳掌柜搖搖頭，聲音沙啞：“那時天黑，他們許是并未發現我的蹤跡，因而并未來到山底尋人。”

“但我還是在樹上待了兩日，等到流匪將附近搜尋過后，才敢悄悄爬出來。”

“第三天夜里，我摸黑跑到這個山丘，想要尋求過路的客商搭救。老天保佑，我等了大半日，終于等到了你們！”

鄭大夫聽完，眉頭緊鎖，語氣凝重：“這些流匪如此猖狂，竟敢將人賣到礦山，簡直是無法無天！”

周煜坐在車轅上，聽到吳掌柜的敘述，臉色愈發冷峻。

這時候，宋芷咦了一聲，困惑的道：“那季大人不是說，這些流匪不過是要些攔路錢財嘛，如何還做起了人口買賣？”

“吳掌柜，你可記得那些流匪的模樣？或者他們有什么特征？”

吳掌柜搖搖頭，苦笑道：“那些人蒙著面，我并未看清他們的長相。”

“不過，他們的口音就是你們北地的口音，這個我還是能聽的出來的。”

聽到這話，驀的一道靈光乍現，宋芷忽然想到什么，目光直勾勾的看向了吳掌柜。

她忽然道：“會不會你們一說話，便聽出了你們是南面來的口音，加之你們人數又少，十分好控制，即便人不見了，也不會為了尋找你們而大動干戈，甚至有可能無人知曉你們的行蹤。”

這話一出，馬車內瞬間寂靜了下來。順著這話想下去，還真的有可能是這樣。

從千里之外的地方趕過來，途中遭遇什么不測都是有可能的。將所有人都控制住，誰又能查到這群流匪身上？

鄭大夫擰眉道：“若果真如你所說那般，那這山中流匪大概率不會是附近百姓裝扮的。”

“他們敢攔路索要過路費還能勉強說得過去，可讓他們截留商隊，倒賣人口，還能瞞住當地的官府，這山里的流寇定然不簡單。”

吳掌柜聽到這里，淚水更加洶涌。

他的貨物丟了就丟了，可是跟著他出來的五人，皆是跟隨了他十幾年的忠仆，如今生死未卜.

他心中悲痛萬分，忍不住哽咽道：“我那五個伙計，都是跟了我十幾年的老人了，他們還有活著的可能嗎？”

馬車內的師徒兩人見吳掌柜哭得這般傷心，心中也是不忍，但此事他們確實也沒什么好辦法。

一來他們有任務在身不能舍身犯險，二來他們的人手不足以應付山中匪徒。

這人他們救不了，也沒那能力營救。

宋芷下意識的看向了坐在車轅上的周煜，也不知此時他內心是如何想的。

正當她權衡著要不要問一問時，周煜忽的回身同吳掌柜道：“既是要將人賣去礦山，想來應是性命無虞，待我們抵達云城，先去報官，請求軍營出兵剿匪。”

吳掌柜聞言，眼中閃過一絲希望，連忙用袖子擦了擦眼淚，強打起精神朝周煜拱了拱手，聲音沙啞卻充滿感激：“多謝周公子！多謝！”

周煜擺擺手，“吳掌柜不必客氣。此事既然讓我們遇上了，便不能當做不知。”

“況且，這些流匪如此猖獗，若不及時鏟除，恐怕還會有更多無辜百姓遭殃。”

鄭大夫見吳掌柜神情疲憊，眼中滿是血絲，便輕輕拍了拍他的肩膀，安慰道：“吳掌柜，你在山中躲了三日，想必已是精疲力竭。此去云城還有幾日路程，你且歇一歇吧。”

吳掌柜聞言，又是一番道謝。

他的確已經累極了。在山中躲藏的三日里，他不敢閉眼，生怕被流匪抓住，也害怕夜晚遇上野獸。

餓了就隨手摘幾個野果充饑，精神一直緊繃著，直到此刻得救，才終于得以放松下來。

他靠在車廂內，疲憊如潮水般涌來，讓他再也支撐不住，放心的睡了過去。