夜晚退散,清晨的陽(yáng)光,終于驅(qū)散了最后一絲黑暗,如同金色的薄紗,溫柔地覆蓋在破舊的木屋上。
莉莉絲早早就醒來(lái)了。
對(duì)“城市”這個(gè)概念的向往,像一團(tuán)小小的火焰,在她心中一直燃燒,以至于現(xiàn)在早早就從睡夢(mèng)中醒來(lái)。
當(dāng)然,不知道是不是戈斯的原因,明明以前逃亡的路上,每逢睡眠她都會(huì)做著流淚的噩夢(mèng)驚醒,而不是現(xiàn)在如此安寧祥和……
迫不及待地從干草床上爬了起來(lái),莉莉絲這個(gè)血族幼女就赤著白嫩嫩的小腳丫,像一只好奇的白毛團(tuán)子,在屋里轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去,時(shí)不時(shí)地跑到窗邊,眼巴巴地望著通往外界的那條小路,生怕戈斯會(huì)忘記昨天的承諾。
而當(dāng)戈斯終于結(jié)束了他那雷打不動(dòng)的晨間基礎(chǔ)劍術(shù)練習(xí),用清水擦拭完身體污跡,走進(jìn)屋里時(shí),看到的就是這樣一幅景象:
那個(gè)總是蜷縮在角落、滿眼警惕的血族小家伙,此刻正站在屋子中央,雙手叉腰,一雙猩紅色的眼瞳亮晶晶的,充滿了按捺不住的雀躍和期待。
“喂,老頭!”她看到戈斯,立刻挺起小胸脯,用一種故作鎮(zhèn)定的語(yǔ)氣催促道,“太陽(yáng)都曬屁股了!你不是說(shuō)今天要帶我去……去那個(gè)……市……市集嗎?”
她差點(diǎn)把“城市”說(shuō)漏了嘴,趕緊改口,生怕暴露自己那過(guò)度的興奮。
戈斯看著她那副急不可耐又強(qiáng)裝鎮(zhèn)定的小模樣,渾濁的眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的情緒。
他沒(méi)有點(diǎn)破,只是從墻角拿起一件他能找到的最厚實(shí)的粗麻布斗篷。
“穿上它。”
“哈?這么丑的東西?”莉莉絲的臉?biāo)查g垮了下來(lái),嫌棄地捏著那粗糙的布料,“又扎人又難看!我才不要穿!”
“磐石城的陽(yáng)光,比這里的要烈得多。”戈斯的聲音沙啞而平靜,不帶任何商量的余地,“而且,你的頭發(fā)和眼睛,太顯眼了。”
聽(tīng)到后半句,莉莉絲的抱怨立刻卡在了喉嚨里。
她知道,這是事實(shí),自己那異于常人的血族外貌,是她最大的破綻。
她不情不愿地接過(guò)斗篷,在戈斯的幫助下,將自己那頭顯眼的銀白長(zhǎng)發(fā)和整個(gè)幼女身體都嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地裹了起來(lái),只留下一雙可以通過(guò)縫隙窺探外界的眼睛。
像是躲藏在紙箱里面的白毛團(tuán)子,好奇地窺探著世界。
“記住,”戈斯的聲音變得嚴(yán)肅起來(lái),“從現(xiàn)在開(kāi)始,到我們回來(lái)之前,你是一個(gè)不會(huì)說(shuō)話、生了怪病的人類小女孩,我是你爺爺?shù)氖烊伺笥选o(wú)論發(fā)生什么,都不要開(kāi)口,同時(shí)避免眼神交流。”
莉莉絲隔著斗篷,用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭,不過(guò)具體聽(tīng)進(jìn)去了多少,誰(shuí)知道呢?
畢竟她那斗篷下,那雙紅色瞳仁的白睫大眼睛里,早已按捺不住地閃爍著對(duì)未知世界的好奇與興奮。
去“市集”!不,是去一座真正的“城市”!
這個(gè)念頭,像一顆投入莉莉絲心湖的石子,讓她那顆總是被仇恨和警惕填滿的心,第一次蕩起了名為“期待”的漣漪。
……
通往磐石城的道路,是一條被馬車和行人踩得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的寬闊土路。
越是靠近城墻,路上的行人和各式各樣的貨運(yùn)馬車就越多。
農(nóng)夫們推著裝滿新鮮蔬菜的手推車,他們的臉上帶著對(duì)一天生計(jì)的期盼與疲憊;
皮貨商的馬背上馱著散發(fā)著濃烈腥味的毛皮,他們高聲談笑著,商量著今天的價(jià)格;
偶爾還能看到幾個(gè)背著武器、風(fēng)塵仆仆的冒險(xiǎn)者,三三兩兩地結(jié)伴而行,他們的眼神警惕,身上帶著戰(zhàn)斗后的血腥味。
莉莉絲躲在斗篷里,像一只第一次出洞的小倉(cāng)鼠,小腦袋左顧右盼,對(duì)一切都充滿了新奇。
“老頭!那是什么?為什么那個(gè)人的馬沒(méi)有毛,還長(zhǎng)著奇怪的鱗片?”她扯著戈斯的衣角,壓低了聲音,好奇地指著一頭被當(dāng)做馱獸的【不凡生物·地行蜥】。
“那是地行蜥,耐力比馬好,而且食量只需要干枯的草料。”戈斯平靜地解釋了一句。
而莉莉絲早就沒(méi)有了對(duì)地行蜥的好奇心,而是將好奇的目光放在了其他地方,興致沖沖。
終于,宏偉的磐石城出現(xiàn)在地平線上。
那是由巨大的青灰色巖石壘砌而成的、高達(dá)數(shù)十米的雄偉城墻,城墻上每隔一段距離就有一座堅(jiān)固的箭塔,上面有手持長(zhǎng)弓的衛(wèi)兵在來(lái)回巡邏。
城墻在漫長(zhǎng)的歲月中,留下了無(wú)數(shù)風(fēng)雨侵蝕和戰(zhàn)爭(zhēng)的痕跡,顯得滄桑而威嚴(yán)。
城門前,是另一番景象。
排著長(zhǎng)長(zhǎng)、看不到頭的隊(duì)伍。
空氣中混合著牲畜的糞便味、汗水的酸腐味以及一種底層人民特有的對(duì)生活充滿苦酸努力的氣氛。
而幾個(gè)穿著制式皮甲城衛(wèi)兵,正一臉不耐煩地向每一個(gè)進(jìn)城的人收取著“進(jìn)城稅”,有條不紊。
當(dāng)戈斯交出幾枚早已準(zhǔn)備好的、沾著泥土的銅板后,他們終于穿過(guò)了那道厚重的、足以抵擋攻城錘的巨大城門。
城門之后,仿佛是另一個(gè)截然不同的世界。
莉莉絲的眼睛瞬間睜大了,她下意識(shí)地倒吸了一口涼氣。
映入眼簾的,是寬闊平整得能裝進(jìn)天空的石板街道,街道兩旁是鱗次櫛比的二層、甚至三層的木石結(jié)構(gòu)建筑,墻壁上粉刷著鮮艷的色彩,窗臺(tái)上擺放著盛開(kāi)的鮮花。
空氣中,飄散著新鮮出爐的面包那誘人的香氣、酒館里麥酒的醇厚味道,以及一絲絲從煉金商店里泄露出來(lái)的奇特草藥芬芳。
擁擠的人潮如同五彩斑斕的河流,穿著體面衣服的市民們臉上帶著自信的笑容;
吟游詩(shī)人在街角彈奏著歡快的曲調(diào),引來(lái)陣陣喝彩;
孩子們舉著五顏六色的風(fēng)車在人群中追逐嬉戲,他們的笑聲清脆而無(wú)憂無(wú)慮;
鐵匠鋪里傳來(lái)的“叮當(dāng)”聲,都像一首充滿了勃勃生機(jī)、屬于文明與繁榮的交響樂(lè)。
“哇……”一聲發(fā)自內(nèi)心的小小驚嘆,從莉莉絲的斗篷下溢出。
她的手抓得更緊了,不是因?yàn)楹ε拢且驗(yàn)榍八从械呐d奮。
她幾乎是拖著戈斯,像一只發(fā)現(xiàn)了新大陸的白毛團(tuán)子,不斷地用手指著各種新奇的事物。
“老頭!那個(gè)!那個(gè)亮晶晶的、還在轉(zhuǎn)的東西是什么?好漂亮!”她指著一個(gè)賣糖畫的小販,那小販正用褐色的糖漿,靈巧地吹出一個(gè)惟妙惟肖的水晶鳳凰。
“糖畫。”
“我要吃!”
戈斯沒(méi)有回答,只是牽著她繼續(xù)向前走。
“喂!那個(gè)飄在天上的紅色氣球!我也要!它為什么會(huì)飛?”
“那是法師學(xué)徒的零環(huán)法術(shù)【氣球術(shù)】,里面灌注了微量的風(fēng)元素,買不到。”
“那……那前面那個(gè),那個(gè)用火烤的、滋滋冒油的、香噴噴的肉串!我要吃那個(gè)!”莉莉絲的聲音里已經(jīng)帶上了一絲撒嬌的意味,小肚子不爭(zhēng)氣地“咕咕”叫了起來(lái)。
戈斯停下腳步,看著她那從斗篷縫隙里透出的、充滿渴望的眼神,那眼神像極了多年前,一個(gè)同樣眼巴巴看著櫥窗里第一把訓(xùn)練長(zhǎng)劍的自己。
他心中最柔軟的地方被觸動(dòng)了一下,最終還是一臉平靜,不過(guò)卻從懷里摸出幾枚銅板,買了一串最小的烤肉。
莉莉絲歡呼一聲,躲在斗篷里,像只護(hù)食的小松鼠,小口小口地、幸福地啃著。
就在這時(shí),她看到了一幕讓她停下動(dòng)作的景象。
不遠(yuǎn)處,一個(gè)身材魁梧、臉上帶著疤痕的男人,將一個(gè)和她差不多大的金發(fā)小女孩高高舉過(guò)頭頂,讓她騎在自己的脖子上。
女孩咯咯地笑著,將一小塊剛買的糖霜餅干,小心翼翼地、笨拙地喂到男人的嘴里。
男人則夸張地咀嚼著,假裝被甜得瞇起了眼睛,逗得女孩笑得更開(kāi)心了。
莉莉絲的動(dòng)作停滯了。
她看著那對(duì)父女臉上洋溢著那種她從未見(jiàn)過(guò),也無(wú)法理解,名為“幸福”的表情,又想起了自己記憶深處,那些舉著屠刀,眼神中充滿了貪婪與暴虐的人類。
原來(lái)……人類……并不都是一樣的?
戈斯注意到了她的失神,也順著她的目光看到了那對(duì)父女。
他沒(méi)有說(shuō)話,只是將自己那布滿老繭的大手,輕輕地放在了莉莉絲的頭頂上,用一種無(wú)聲的方式,傳遞著一份或許連他自己都未曾察覺(jué)的安撫。
就在這時(shí),一隊(duì)身穿子爵家“利爪與高塔”徽記的騎士巡邏隊(duì),迎面走來(lái)。
他們的步伐整齊,盔甲擦得锃亮,與周圍喧鬧的市集氛圍格格不入,自帶著一股屬于軍人的肅殺之氣。
莉莉絲的心瞬間提到了嗓子眼,她能感受到那些人身上散發(fā)出的屬于騎士的凌厲氣息,這讓她本能地想起了那些攻破她家城堡的敵人。
甚至都不用戈斯提醒,此刻她立即將自己更深地藏在了戈斯的身后,只露出一個(gè)小腦袋。
然而,當(dāng)為首的那名騎士看到戈斯時(shí),他臉上的嚴(yán)肅和銳利,卻在瞬間融化,被一種發(fā)自內(nèi)心的驚喜和尊敬所取代。
“戈斯前輩!沒(méi)想到我居然還能在磐石城見(jiàn)到你!”
他立刻停下腳步,在市集廣場(chǎng)的中央,對(duì)著這個(gè)衣著樸素、身形佝僂的老人,行了一個(gè)無(wú)可挑剔的莊重騎士禮。
這名騎士名叫亞倫,三十歲左右,是一名氣息沉穩(wěn)的正式騎士,也是這支巡邏隊(duì)的小隊(duì)長(zhǎng)。
戈斯記得他,幾年前還是個(gè)從王都下來(lái)歷練、心高氣傲的貴族子弟,如今眼神中已經(jīng)多了幾分屬于磐石城的堅(jiān)毅與沉穩(wěn)。
“亞倫,”戈斯點(diǎn)了點(diǎn)頭,算是回禮,“好久不見(jiàn)。”
跟在亞倫身后的,是一個(gè)二十出頭的見(jiàn)習(xí)騎士,她叫艾米,是土生土長(zhǎng)的磐石城人。
她看著戈斯的眼神,充滿了小粉絲見(jiàn)到偶像般的崇拜和景仰,緊張地跟著行禮,臉頰微微泛紅:“戈斯……戈斯大人……好久不見(jiàn)!”
戈斯也認(rèn)得她。
艾米是磐石城鐵匠的女兒,一個(gè)平民出身、靠著自己的努力和一腔熱血成為見(jiàn)習(xí)騎士的女孩。
戈斯記得,幾年前她還是個(gè)在訓(xùn)練場(chǎng)上因?yàn)楦簧瞎?jié)奏而偷偷哭鼻子的姑娘,自己還曾順手,用一根樹(shù)枝指點(diǎn)過(guò)她幾次握劍的姿勢(shì)。
不過(guò)這個(gè)幾年前,是三四年前,還是五六年前?
自己已然有些忘卻了……
“您……您回來(lái)了!”亞倫熱情地說(shuō)道,語(yǔ)氣中充滿了真誠(chéng)的喜悅,“上次您不辭而別,我們還以為您去什么危險(xiǎn)的地方再也不回來(lái)磐石城了!對(duì)了,這位是?”他的目光落在了躲在戈斯身后、緊緊抓著戈斯衣角的莉莉絲身上。
“我熟人的……孫女。”戈斯平靜地回答,“生了怪病,不能說(shuō)話,也見(jiàn)不得光。”
“哦,可憐的孩子。”艾米立刻露出了同情的眼色,她試著蹲下身,用最溫柔的聲音對(duì)莉莉絲說(shuō):“小妹妹,別怕,我叫艾米,你看,這是我最喜歡的糖霜餅干,給你吃好不好?”
她從懷里小心翼翼地拿出一塊用油紙包好的餅干。
莉莉絲躲在斗篷里,看著那塊遞到眼前的、散發(fā)著甜味的餅干,又看了看艾米那張真誠(chéng)而友善的臉,內(nèi)心產(chǎn)生了一絲劇烈的動(dòng)搖。
她從未見(jiàn)過(guò)人類會(huì)用這種方式對(duì)待自己,除了戈斯以外。
因此對(duì)于陌生人的警惕,還是讓她向后縮了縮。
亞倫看出了戈斯的疲態(tài)和莉莉絲的緊張,沒(méi)有再糾結(jié)于此,而是揮手讓艾米收起餅干,隨即嘆了口氣,神色重新變得凝重。
“前輩,您回來(lái)得不是時(shí)候。最近城里……出事了。”
他壓低聲音,神情嚴(yán)肅地說(shuō)道:“最近兩月,城里已經(jīng)連續(xù)失蹤了十四個(gè)孩子。現(xiàn)場(chǎng)沒(méi)有任何打斗痕跡,也找不到尸體,就像是憑空蒸發(fā)了一樣。我們懷疑,是手段詭異的邪惡巫師,或者是……”
亞倫聲音壓得更低了,帶著一絲切齒的恨意,“最壞的情況……血族。”
聽(tīng)到“血族”這個(gè)詞,戈斯能清晰地感覺(jué)到,莉莉絲的小手猛地一緊,甚至在微微顫抖。
他不動(dòng)聲色地用自己那布滿老繭的大手,輕輕地覆蓋在莉莉絲的手背上,用一種無(wú)聲的方式,安撫著她那顆瞬間被恐懼攥緊的心。
然后,他抬起頭,渾濁的眼眸平靜地看著亞倫,用一種陳述事實(shí)的語(yǔ)氣說(shuō)道:“無(wú)論是巫師還是血族,殘害幼童,都是不可饒恕的罪,都需要被清除。”
“說(shuō)得對(duì),前輩!我就知道你會(huì)這樣說(shuō),還是和以前那樣,讓人無(wú)比敬佩!”亞倫仿佛從戈斯這句平淡的話語(yǔ)中汲取到了力量,精神一振,隨即又帶著一絲期盼地問(wèn)道。
“閣下,子爵大人已經(jīng)下令全城戒嚴(yán),我們?nèi)耸謬?yán)重不足。您……是否有興趣,再次出手相助?”
“您當(dāng)年的事跡,我到現(xiàn)在還記憶猶新呢,六年前城外突然爆發(fā)的獸潮,如果不是您出手,用匪夷所思的技巧以及不可磨滅的意志,硬生生只身在前線擋住獸潮的沖擊,或許不僅我們這些騎士,就連磐石城也會(huì)變成一片荒無(wú)人煙的廢墟。”
“不過(guò)說(shuō)來(lái)慚愧,當(dāng)年的我因?yàn)楹ε乱约耙?jiàn)習(xí)騎士的實(shí)力,一度害怕到不敢上前迎敵,多虧你的英勇無(wú)畏,才帶給我們無(wú)限的勇氣與信心!”
聽(tīng)到獸潮,艾米頓時(shí)兩眼放光,很明顯,當(dāng)時(shí)還是鐵匠學(xué)徒的她,就是在那場(chǎng)恐怖戰(zhàn)役中,徹底迷戀上了戈斯這個(gè)暮年騎士,以此作為終身學(xué)習(xí)的偶像榜樣!
而作為當(dāng)年獸潮事件之中的英雄,現(xiàn)在半截入土的暮年騎士。
戈斯看了一眼自己那在陽(yáng)光下都顯得有些無(wú)力、止不住微顫的手,緩緩地?fù)u了搖頭。
“我老了,亞倫。”他的聲音中,雖然平靜,卻帶著一絲無(wú)法掩飾的疲憊,“這副身體,只會(huì)成為你們的累贅。”
說(shuō)完,不再多言,他向兩人點(diǎn)頭致意,然后牽著莉莉絲那冰涼的小手,步履蹣跚地向著布料店的方向走去。
亞倫和艾米沒(méi)有再挽留,只是靜靜地、帶著復(fù)雜的情緒,目送著戈斯那佝僂而孤獨(dú)的背影,逐漸消失在喧鬧的人潮中。
“隊(duì)長(zhǎng)……”年輕的女騎士艾米,看著戈斯的背影,忍不住擔(dān)憂地開(kāi)口,“戈斯大人的身體……是不是比上次我們見(jiàn)他時(shí),更差了?他好像……快要死了。”
亞倫沉默了許久,才沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭,嘆息道:“是啊……就像一盞快要燒干了油的燈。”
“那時(shí)候他雖然沒(méi)有了斗氣,但那股精氣神還在,腰桿挺得像一柄插在地上的劍。但是現(xiàn)在……他就像個(gè)……半只腳已經(jīng)踏進(jìn)墳?zāi)沟睦先恕!?/p>
他似乎陷入了遙遠(yuǎn)的回憶,用一種充滿了敬畏和向往的語(yǔ)氣,對(duì)身邊的后輩,講述著那段早已在騎士圈子內(nèi)成為傳說(shuō)的故事。
“艾米,你還年輕,不知道戈斯前輩當(dāng)年的威名。”
“我還在王都當(dāng)侍從的時(shí)候,就聽(tīng)過(guò)他的名字——‘無(wú)冕的劍圣’、‘最強(qiáng)的偽·正式騎士’。”
“甚至傳說(shuō),有不止一位成名已久的大騎士,因?yàn)檩p視他沒(méi)有斗氣而向他挑戰(zhàn),結(jié)果都在十招之內(nèi),被他用最基礎(chǔ)的劍術(shù)繳了械,狼狽不堪。”
“不過(guò)現(xiàn)在……即便是強(qiáng)大如斯的戈斯前輩,也終究敵不過(guò)歲月這最無(wú)情的敵人,和已經(jīng)忘記了獸潮的人們一樣,同樣也會(huì)被人遺忘。真是……太可惜了。”
亞倫的聲音里,充滿了對(duì)英雄遲暮的無(wú)盡惋惜。
而另一邊,被戈斯?fàn)恐值睦蚶蚪z,將這一切對(duì)話都清清楚楚地聽(tīng)在了耳中。
“無(wú)冕劍圣。”
“最強(qiáng)的偽·正式騎士。”
“大騎士都敗給他。”
這些詞語(yǔ),在她小小的腦袋里不斷回響,與那個(gè)時(shí)常會(huì)因?yàn)榭人远澏丁⑦B揮劍都顯得吃力的佝僂背影,形成了無(wú)比強(qiáng)烈的荒誕對(duì)比。
她低著頭,一言不發(fā)。
但是小手卻不由自主地,將戈斯那只粗糙、布滿傷疤、卻異常溫暖的大手,握得更緊了。