永樂風(fēng)云 第十三章：佯狂鑄甲隱鋒芒(上)

盛夏對于坐落在九州之北的雄城北平而言，無疑是一場漫長而又酷烈的煎熬。天空中那輪毒辣的日頭，如同一只巨大的、散發(fā)著無盡惡意的金色眼眸，毫無遮攔地炙烤著這片廣袤的、由黃土與巨石構(gòu)筑的土地，連那自蒙古高原之上呼嘯而來的朔風(fēng)，在穿過巍峨的城墻之后，似乎都已被這股滾燙的氣浪徹底熔化，只剩下一種令人煩躁的、充滿了塵土氣息的干澀。往日里，正陽門大街之上那些來自關(guān)外與西域的商旅，帶著滿身的風(fēng)霜與奇特的口音，與本地的販夫走卒高聲地討價(jià)還價(jià)，駱駝?lì)i上那清脆的銅鈴聲與酒肆之中傳出的粗豪劃拳聲交織在一起，本是這座邊城最動人也最富生機(jī)的風(fēng)景，可如今，那些喧囂早已在一種無形的、卻又沉重得足以壓垮人脊梁的威壓之下蕩然無存，取而代之的，是一種令人窒息的、仿佛連風(fēng)都已死去般的寂靜。

街面上，行人稀疏，即便是那些不得不出門營生的販夫走卒，也無不將頭顱深深地埋入自己的胸口，腳步匆匆，目光游移，不敢與任何迎面而來的陌生人發(fā)生哪怕一絲一毫的對視，生怕一個(gè)不經(jīng)意的眼神，就會招來一場無妄之災(zāi)。因?yàn)樗麄儾恢溃纸悄莻€(gè)看似在烈日下昏昏欲睡的貨郎，或是茶館中那個(gè)沉默飲著劣質(zhì)粗茶的壯漢，其真實(shí)的身份，究竟是不是一雙來自數(shù)千里之外金陵城里的、冰冷的眼睛。自湘王朱柏闔府自 焚于長沙，而周、代、岷三王被朝廷以雷霆萬鈞之勢兵不血刃地廢為庶人之后，這天下所有人都已心知肚明，金陵城里那位年輕的、充滿了理想主義光輝的建文皇帝，和他那兩位只會從故紙堆里尋找治國方略的儒家老師，終于要將那柄早已磨得鋒利無比、閃爍著森然寒芒的“削藩”屠刀，架在所有藩王之中勢力最強(qiáng)、戰(zhàn)功最著、也最讓他們感到如芒在背的燕王朱棣的脖頸之上了。

一張無形的、由猜忌與恐懼編織而成的大網(wǎng)，正以燕王府為中心，緩緩地、卻又不容置疑地收緊。新任的北平承宣布政使司布政使張昺，與都指揮使司都指揮使謝貴，便是這張大網(wǎng)最直接的織網(wǎng)人，也是金陵那位年輕帝王伸向北平的、最鋒利的兩只手爪。此二人，皆是建文帝的心腹，是兵部尚書齊泰與太常寺卿黃子澄最得意的門生，他們被賦予了監(jiān)察北平一切軍政要?jiǎng)?wù)的無上權(quán)力，甫一上任，便以“整飭防務(wù)，清查奸細(xì)”為名，對整個(gè)北平城進(jìn)行了一場不動聲色的血腥清洗。所有曾在燕王麾下效力、或是與燕王府往來甚密的舊部將領(lǐng)與地方官吏，都被他們以各種“貪墨錢糧”、“玩忽職守”的罪名，或明升暗降，調(diào)往邊遠(yuǎn)的苦寒之地，或直接罷黜削職，投入大牢。取而代之的，則是他們從金陵帶來的、那些對新君忠心耿耿、對燕王充滿了警惕與敵意的親信。他們更是在燕王府的四周，布下了一張由無數(shù)錦衣衛(wèi)與東廠番役所組成的、密不透風(fēng)的監(jiān)視網(wǎng)絡(luò)，從王府每日采買的一石米、一捆柴，到燕王本人一日之內(nèi)在府中見了何人、說了何話，都會在最短的時(shí)間之內(nèi)，化為一紙?jiān)敿?xì)的密報(bào)，通過最快的八百里加急驛馬或是訓(xùn)練有素的信鴿，飛向數(shù)千里之外的金陵皇城，最終呈于那位年輕帝王的御案之上。

此刻，就在距離燕王府不過兩條街的一處毫不起眼的、被朝廷強(qiáng)行征用為臨時(shí)官署的民宅之內(nèi)，張昺與謝貴，正對著一張巨大的北平城防圖，審視著他們這數(shù)月以來的“輝煌”成果。張昺年約五旬，面白無須，一身嶄新的緋紅色一品大員官服穿得一絲不茍，連衣角都沒有半分的褶皺，他手中端著一盞由上等景德鎮(zhèn)官窯燒制的青花瓷茶盞，用那潔白的杯蓋一遍遍地、極有耐心地撇去茶湯表面的浮沫，那動作優(yōu)雅而又從容，仿佛他此刻正在處理的，并非是一場足以讓整個(gè)帝國都為之震顫的政治風(fēng)暴，而只是一件早已勝券在握、只待最后收尾的文書工作。他看著地圖之上，那些代表著自己親信勢力的紅色標(biāo)記，已如一顆顆燒紅了的鐵釘般，將那座象征著燕王府的巨大黑色標(biāo)記，從四面八方死死地圍困在中央，嘴角不由自主地勾起了一抹充滿了文人式自負(fù)的、智珠在握的微笑。

“謝將軍，”他將目光從地圖上緩緩移開，轉(zhuǎn)向身旁那位身材魁梧，面容黝黑，一身厚重鐵甲即便是在這室內(nèi)也未曾卸下的武將，語氣平淡，卻又帶著一種不容置疑的優(yōu)越感，“你看，這圍獵之道，與行軍打仗，其實(shí)并無二致。皆需先斷其羽翼，絕其糧草，將其困于一地，使其進(jìn)退失據(jù)，最終，方能不費(fèi)吹灰之力，將其生擒活捉。那朱棣雖號稱北境第一悍將，曾數(shù)次親率大軍深入大漠，殺得那些蒙古韃子聞風(fēng)喪膽，但說到底，不過一介武夫罷了，其所恃者，唯有那身蠻力與手中那柄冰冷的屠刀而已。他又豈能懂得，我等這運(yùn)籌帷幄之中，決勝千里之外的，王道之謀？”

都指揮使謝貴，這位同樣是建文帝一手提拔起來的心腹將領(lǐng)，聞言立刻發(fā)出一陣粗豪的大笑，他一掌重重地拍在桌案之上，震得那青花茶盞都微微一晃，里面的茶水濺出了幾滴。他渾不在意地用衣袖擦去，甕聲甕氣地說道：“張大人所言極是！末將早已派出手下最得力的斥候，將那燕王府內(nèi)外都摸得一清二楚！自從湘王殿下那把火燒起來之后，那朱棣便如同一頭被拔了牙的老虎，終日將自己關(guān)在王府之內(nèi)，大門不出，二門不邁，整日里唉聲嘆氣，據(jù)說還因此大受打擊，竟一病不起，臥床數(shù)月，全靠湯藥吊著一條性命！依末將看，他那點(diǎn)所謂的‘悍勇’之氣，早已在那金陵城的天威之下，被嚇得煙消云散了！如今的燕王府，不過是一座外強(qiáng)中干的華麗囚籠，我等只需等待陛下的最后一道旨意，便可率領(lǐng)大軍一擁而上，將其連同那頭早已沒了爪牙的病虎，一并收入網(wǎng)中，押解回京，交由陛下發(fā)落！”

他們的笑聲之中，充滿了對一個(gè)即將倒臺的政敵的輕蔑，與對自己即將到來的不世之功的無限憧憬。他們似乎已經(jīng)看到，當(dāng)他們將這位最強(qiáng)大、也最桀驁不馴的藩王也成功鎖拿進(jìn)京之后，那位年輕的陛下，將會給予他們何等豐厚的賞賜與何等榮耀的地位。他們完全沒有意識到，他們眼中那頭所謂的“病虎”，在其看似最衰弱、最不堪一擊的蟄伏之中，其那雙隱藏在陰影里的、冰冷的眸子，正閃爍著何等可怕的、即將要吞噬一切的，森然殺機(jī)。

與此同時(shí)，就在他們談笑風(fēng)生、自以為勝券在握的燕王府的最深處，一間與王府那金碧輝煌、氣勢恢宏的建筑風(fēng)格截然相反的、樸素得近乎于苦行的靜室之內(nèi)，一場真正決定著未來數(shù)十年帝國命運(yùn)的密議，也正在悄然進(jìn)行。

靜室之內(nèi)，沒有奢華的陳設(shè)，只有一張古樸的矮幾，兩只由干枯的蒲草編成的團(tuán)墊，和墻上一幅巨大的、由最頂尖的斥候耗費(fèi)數(shù)年心血才繪制而成的、囊括了從山海關(guān)到嘉峪關(guān)的整個(gè)大明九邊軍鎮(zhèn)防御全圖。一股清雅的、帶著幾分苦澀的安神檀香，混合著燭火燃燒時(shí)特有的蠟油氣息，在空氣中緩緩地彌漫著，讓這間本就密不透風(fēng)的靜室，更添了幾分令人窒息的凝重。

燕王朱棣，此刻正穿著一身最尋常的黑色勁裝，負(fù)手而立，靜靜地凝視著墻上那幅巨大的地圖。他那張飽經(jīng)風(fēng)霜、輪廓分明得如同刀削斧鑿般的臉上沒有任何表情，那雙總是閃爍著鷹隼般銳利光芒的眸子里，此刻卻仿佛兩潭深不見底的寒潭，平靜得，不起半點(diǎn)波瀾。然而，只有站在他身旁的姚廣孝，才能清晰地感覺到，一股壓抑到了極致的、仿佛是整座燕山山脈都即將要崩塌般的恐怖氣勢，正從他那看似平靜的身軀之中，絲絲縷縷地，向外滲透，讓周遭的空氣，都變得粘稠而沉重。

“王爺，”姚廣孝那沙啞的、不帶絲毫感情的聲音，終于打破了這令人窒固的沉默，“長沙的火，已經(jīng)燒了整整七天七夜，那火光，似乎已越過千山萬水，燒到了北平的城頭。金陵城里的火，也快要壓不住了。張昺與謝貴的那張網(wǎng)，已經(jīng)收得只剩下最后一寸，他們等得，便是南京城里的那一道，最后的旨意。留給我們的時(shí)間，已經(jīng)不多了。”

朱棣沒有回頭，他的目光依舊死死地釘在地圖之上，仿佛要將那上面的每一座城池，每一條河流，都用自己的意志，生生地，刻入骨髓之中。他沉默了許久，許久，久到姚廣孝甚至以為他將要永遠(yuǎn)地沉默下去。終于，他緩緩開口，那聲音低沉而又壓抑，仿佛是從胸腔最深處，那片早已被無盡的憤怒與悲痛所填滿的深淵之中，一個(gè)字一個(gè)字地?cái)D出來的：“十二弟，他是個(gè)好人，也是個(gè)，真正的讀書人。他這一生，最恨的，便是世間的污濁。所以，他寧可選擇與他那些珍愛的書畫一同化為灰燼，也不愿，讓他那高傲的靈魂，沾染上金陵城里那些人，吐出來的，哪怕一絲一毫的，骯臟的唾沫。”他的聲音里，沒有了往日的霸道與威嚴(yán)，只有一種，失去了至親手足之后，才會有的，深沉的、冰冷的悲慟。

“可我，不能死。”他猛地轉(zhuǎn)過身，那雙深不見底的眸子里，終于，燃燒起了一團(tuán)，足以將整片天地都焚燒殆盡的、名為“野心”的黑色火焰！“我若死了，父皇當(dāng)年在漠北流的血，便白流了；張玉、朱能這些跟著我從死人堆里爬出來的兄弟，便都要跟著我一同，去給那黃口小兒與他那兩個(gè)酸腐老師的‘仁政’，做墊腳石！我朱棣，生來便是要在沙場之上與天爭命的龍，又豈能甘心，像條狗一樣，被鎖在這華麗的囚籠里，任人宰割！”

姚廣孝看著他眼中那終于被徹底點(diǎn)燃的火焰，那張古井無波的臉上，終于，露出了一絲滿意的、甚至帶著幾分殘忍的微笑。他知道，這頭蟄伏了太久的北方猛虎，其心中最后一道名為“親情”與“人倫”的枷鎖，終于，被他那位好侄兒，親手，用一場最絢爛的烈火，給徹底燒斷了。

“王爺說得對，您不能死。非但不能死，您還要，堂堂正-正地，走進(jìn)那座您本就該走進(jìn)的奉天殿，坐上那張您本就該坐的龍椅。”姚廣孝的聲音，充滿了蠱惑人心的魔力，“然而，如今敵強(qiáng)我弱，硬拼，無異于以卵擊石。金陵朝廷，最希望看到的，便是王爺您怒而興兵，如此，他們便能名正言順地，將您打?yàn)椤涯妗笳{(diào)動天下兵馬，將我北平，夷為平地。所以，我們必須，反其道而行之。”

他緩緩地，從蒲團(tuán)之上站起，走到朱棣的面前，那雙亮若寒星的眸子里，閃爍著一種近乎于瘋狂的智慧光芒，他一字一句地，清晰地說道：“王爺，從明日起，您，便瘋了吧。”

“瘋？”朱棣的眉頭，猛地一蹙，那股君臨天下的霸道氣勢瞬間凝聚，讓整個(gè)靜室的溫度都仿佛下降了幾分。

“對，就是瘋。”姚廣孝的嘴角，勾起了一抹高深莫測的弧度，他絲毫未被朱棣的氣勢所影響，“陛下與那兩位帝師，皆是讀圣賢書長大的體面人。他們可以毫不猶豫地，對一頭威風(fēng)凜凜、對他們構(gòu)成巨大威脅的猛虎，揮下屠刀。但他們，卻很難，對一個(gè)已經(jīng)瘋瘋癲癲、蓬頭垢面、在街市上與乞丐搶食、毫無半分親王體面可言的，可憐人，下最后的狠手。因?yàn)槟牵刑澦麄兡翘滋搨蔚摹实隆袚p他們那可笑的‘顏面’。他們會猶豫，會觀望，甚至，會為了向天下人彰顯新君的‘寬厚’，而暫時(shí)，放松對您的監(jiān)視。王爺您要的，不僅僅是欺騙過張昺與謝貴這兩只蠢犬的眼睛，您更要的，是讓您那位遠(yuǎn)在金陵、心性仁慈的好侄兒，在接到密報(bào)之后，從心底里，對您這個(gè)不成器的瘋叔叔，生出一絲，憐憫。只要他有了這一絲憐憫，他下達(dá)最后那道鎖拿命令的手，便會，遲疑那么片刻。”

姚廣孝看著朱棣，聲音變得無比輕柔，卻又如同魔鬼的低語，充滿了致命的誘惑：“而他們這片刻的猶豫與松懈，便是我們，在這場必死的棋局之中，唯一能夠爭取到的，一線生機(jī)！王爺，欲成真龍，必先學(xué)會，如蛇般，在泥淖之中，隱忍盤踞。欲戴其冠，必承其重。這點(diǎn)屈辱，與那九五之尊的寶座相比，又算得了什么呢？”

朱棣靜靜地聽著，他那雙鷹隼般的眸子，死死地盯著姚廣孝，仿佛要將他的靈魂都徹底看穿。靜室之內(nèi)，陷入了漫長的、令人窒息的沉默，只有那盞豆大的油燈，在靜靜地燃燒著，將兩人的影子，在墻壁之上，拉扯，扭曲，仿佛兩尊正在進(jìn)行著無聲博弈的古神。許久，許久，朱棣那張緊繃得如同鋼鐵的臉上，終于，緩緩地，露出了一絲，比哭，更要難看的，慘烈的笑容。

“好。”他只說了一個(gè)字。

那一個(gè)字，卻仿佛，用盡了他此生所有的，力氣與，驕傲。

一個(gè)曾經(jīng)在千軍萬馬之中都未曾皺過一下眉頭的百戰(zhàn)親王，一個(gè)曾讓整個(gè)蒙古高原都為之戰(zhàn)栗的鐵血雄主，在這一刻，為了生存，為了復(fù)仇，為了那張他認(rèn)為本就該屬于他的至高無上的龍椅，終于，心甘情愿地，選擇，將自己所有的尊嚴(yán)，都暫時(shí)地，拋棄，碾碎，化為這北國漫天的塵土。

第二日，盛夏的酷暑，如同一座巨大的、無形的蒸籠，將整座北平城都籠罩在一片滾燙的、令人煩躁的氣浪之中。正陽門大街之上，往日里熙熙攘攘的人流，此刻也變得稀稀拉拉，只有幾只被熱得伸長了舌頭的野狗，無精-打采地趴在墻角的陰影里，連吠叫的力氣都沒有了。

然而，就在這片被酷熱所凝固的沉寂之中，一陣充滿了癲狂與混亂的喧嘩之聲，卻毫無征兆地，從長街的盡頭，傳了過來，瞬間，便吸引了所有人的目光。只見一個(gè)披頭散發(fā)，衣衫不整，身上竟還穿著一件厚重得足以在數(shù)九寒冬抵御風(fēng)雪的、沾滿了污漬與油垢的黑色羊皮襖的瘋漢，赤著一雙早已被滾燙的青石板路燙得滿是水泡、甚至滲出血絲的腳，正踉踉蹌-蹌地，在長街之上，狂奔。他一邊跑，一邊手舞足蹈，口中，更是發(fā)出一些不成調(diào)的、意義不明的狂笑與嘶吼，時(shí)而指著天上那輪毒辣的日頭，用最污穢的言語破口大罵，仿佛那太陽是他不共戴天的仇人；時(shí)而又突然跪倒在地，對著空無一人的地面，連連叩首，涕淚橫流，口中高呼著“兒臣有罪，兒臣知錯(cuò)了，求皇上饒命”，那姿態(tài)，卑微得，如同一條搖尾乞憐的喪家之犬。

街邊的百姓，何曾見過如此駭人而又荒誕的景象，無不嚇得紛紛向兩側(cè)避讓，臉上，充滿了驚恐、厭惡與一絲難以言喻的憐憫。而那些隱藏在人群之中，負(fù)責(zé)監(jiān)視燕王府一舉一動的錦衣衛(wèi)暗探們，在最初的驚愕之后，臉上，則不約而同地，露出了輕蔑的、幸災(zāi)樂禍的冷笑。他們迅速地，從懷中，掏出了隨身攜帶的紙筆，將眼前這出足以成為整個(gè)大明王朝年度最大笑柄的鬧劇，一筆一劃地，詳細(xì)記錄了下來，生怕錯(cuò)過了任何一個(gè)可以用來向上司邀功的細(xì)節(jié)。

那瘋漢，正是燕王朱棣。

他仿佛完全沒有注意到周圍那些異樣的目光，只是沉浸在自己那瘋癲的世界之中。他沖到一個(gè)售賣炊餅的攤位之前，看著那蒸籠之中冒出的、白騰騰的熱氣，竟仿佛看到了什么絕世的美味，他那雙本是渾濁不堪、充滿了瘋癲之色的眼睛里，瞬間，放出貪婪的光，他不由分說，便伸出那只沾滿了泥污與不知名炭灰的黑手，一把，將整個(gè)蒸籠的炊餅，都搶入了懷中。他甚至都來不及吹去炊餅之上那滾燙的熱氣，便如同餓了數(shù)日、早已喪失了所有人性的餓鬼一般，大口大口地，向嘴里塞去，那動作粗野而又急切，仿佛生怕有人會來與他搶奪一般。一邊塞，他還一邊含混不清地，對著那早已被這突如其來的一幕嚇呆了的攤主，狂笑著，嘶吼著：“我的！都是我的！父皇賞的！誰也不準(zhǔn)搶！誰搶我跟誰急！”

那攤主是個(gè)身材壯碩的山東漢子，在這北平城里做了半輩子的生意，也算是見過些世面。他在最初的驚愕之后，立刻便反應(yīng)了過來，眼看自己一天的生計(jì)就要被這個(gè)不知從哪里冒出來的瘋子給毀了，一股怒火頓時(shí)沖上了頭頂，他怒吼一聲，便要上前，奪回自己的炊餅，口中更是罵罵咧咧：“哪里來的瘋子！光天化日之下竟敢搶東西！看老子不打斷你的狗腿！”

然而，就在他的手，即將觸及到朱棣那件骯臟的羊皮襖的剎那，朱棣那雙本是渾濁不堪、充滿了瘋癲之色的眼睛里，竟毫無征兆地，閃過了一絲，冰冷的、如同萬載玄冰般的，絕對的，殺機(jī)！那殺機(jī)，一閃即逝，快得，仿佛只是一個(gè)錯(cuò)覺，但那股從尸山血海之中淬煉出的、屬于百戰(zhàn)王者的恐怖威壓，卻如同一座無形的大山，重重地，壓在了那攤主的心頭！那攤主只覺得，自己的呼吸，在瞬間，為之一滯，一股冰冷的、徹骨的寒意，從他的腳底，直沖天靈蓋！他仿佛看到的，不再是一個(gè)瘋癲的乞丐，而是一頭，從尸山血海之中緩緩站起的、正用那雙冰冷的、不帶絲毫感情的眸子凝視著自己的，遠(yuǎn)古兇獸！他的雙腿，竟不由自主地，一軟，整個(gè)人，便“撲通”一聲，癱倒在地，渾身抖如篩糠，再也，不敢有半分的妄動。

朱棣沒有再看他一眼，他眼中那絲冰冷的殺機(jī)早已消失不見，重新被那種渾濁的、瘋癲的空洞所取代。他只是抱著那一大包滾燙的炊餅，繼續(xù)，踉踉蹌蹌地，向著長街的另一頭，狂笑著，遠(yuǎn)去。他的背影，在烈日的炙烤之下，顯得，是那般的，狼狽，可悲，而又，充滿了，一種令人不寒而栗的，詭異。

這一幕，被數(shù)里之外，燕王府后院一處不起眼的角樓之上，兩個(gè)人，盡收眼底。

一個(gè)是世子朱高熾，他看著自己那曾經(jīng)威風(fēng)八面、讓四方蠻夷都為之喪膽的父親，此刻竟為了生存，而不得不扮演著如此一個(gè)屈辱不堪的角色，那雙總是帶著幾分仁厚的眸子里，閃過了一絲，難以掩飾的，刺痛。而他身旁，那位穿著一身樸素勁裝，手中卻緊緊握著一柄出鞘長劍，眉宇間充滿了悍勇與不耐煩之氣的青年，正是燕王次子，朱高煦。他看著城中那場鬧劇，臉上，卻充滿了毫不掩飾的，鄙夷與，不屑。

“大哥，”他冷哼一聲，對著朱高熾說道，語氣里，充滿了壓抑不住的火氣，“父王這又是何苦？依我看，與其在這里裝瘋賣傻，任由那些南邊的軟蛋看笑話，倒不如，讓我?guī)细心前税儆H兵，趁夜，將那張昺與謝貴的狗頭一并取來！只要北平城還在我們手中，大不了，便與那金陵城里的黃口小兒，真刀真槍地，干上一場！我朱高煦，寧可站著死，也絕不愿，像這樣，窩窩囊囊地，活著！”

朱高熾聞言，只是無奈地，搖了搖頭。他知道，自己這個(gè)二弟，勇則勇矣，卻終究是，有勇無謀。他拍了拍朱高煦那因憤怒而緊繃的肩膀，用一種與他那肥胖身形截然相反的、沉穩(wěn)冷靜的聲音，緩緩說道：“二弟，你只看到了父王今日之‘辱’，卻未曾看到，這‘辱’的背后，所能為我們爭取到的，‘生’。父王他，不是在演戲給那些蠢貨看。他，是在用他自己的尊嚴(yán)，為我們，為這滿府的家小，為所有追隨我們的將士，鑄造一面，最堅(jiān)固的，盾牌。而我們，則必須，在這面盾牌的掩護(hù)之下，用最快的速度，為他，也為我們自己，鍛造出一柄，足以，撕開這片黑暗的，最鋒利的，矛。”

他說著，將目光，投向了王府后院深處，那個(gè)終年被高墻與重兵所層層守衛(wèi)的，禁地。那里，沒有了前院的壓抑與死寂，反而，日夜不息地，傳出一陣陣，沉悶的、富有節(jié)奏的、如同夏日里隱約的雷鳴般的，聲響。

這一日的黃昏，當(dāng)朱棣拖著那具“瘋癲”而又疲憊的身軀，搖搖晃晃地回到王府，并在無數(shù)監(jiān)視的目光中，被下人們“攙扶”回那間終日炭火熊熊的“病房”之后，一場奉旨前來“探病”的、更為兇險(xiǎn)的試探，也隨之而來。

北平布政使張昺與都指揮使謝貴，在收到了手下探子關(guān)于朱棣白日里在街市上種種瘋癲行徑的詳細(xì)密報(bào)之后，二人心中雖已對燕王“瘋了”的傳聞信了七八分，但出于文人與武將雙重的謹(jǐn)慎，他們還是決定，親自再登門一次，以“代天子撫慰”為名，進(jìn)行最后的確認(rèn)。

當(dāng)他們二人帶著一眾親隨，抬著數(shù)箱由宮中御藥房特意調(diào)配的“安神補(bǔ)腦”的名貴藥材，再次來到燕王府那扇朱紅色的大門之前時(shí)，迎接他們的，不再是往日里那種雖壓抑卻依舊保持著王府威儀的森嚴(yán)，而是一種充滿了混亂與頹敗的凄涼景象。王府的下人們一個(gè)個(gè)垂頭喪氣，行色匆匆，臉上都帶著一種大難臨頭、前途未卜的茫然與恐懼。當(dāng)他們被引入那間朱棣平日里養(yǎng)病的寢殿之時(shí)，一股由濃郁的湯藥味、刺鼻的劣質(zhì)炭火煙熏味、以及一種久病之人身上特有的酸腐之氣混合而成的、令人作嘔的味道，便撲面而來。

寢殿之內(nèi)，門窗緊閉，密不透風(fēng)。盛夏酷暑，殿中央竟依舊擺著那個(gè)巨大的、燃燒著熊熊炭火的黃銅火盆，灼熱的氣浪讓兩位養(yǎng)尊處優(yōu)的朝廷大員剛剛踏入，便已是汗流浹背，狼狽不堪。而他們此行的目標(biāo)，燕王朱棣，此刻正身裹著數(shù)層厚重的貂皮，披頭散發(fā)，面色蠟黃，如同一只被拔光了毛的病雞，蜷縮在床榻的一角，正對著床腳那只精美的琺瑯痰盂，發(fā)出劇烈的、撕心裂肺的咳嗽聲，仿佛要將自己的五臟六腑都咳出來一般。

張昺與謝貴對視一眼，都從對方的眼中看到了一絲難以掩飾的厭惡與輕蔑。張昺強(qiáng)忍著心中的不適，上前一步，臉上擠出了一個(gè)充滿了虛偽關(guān)切的笑容，用一種近乎于哄騙孩童的溫和語氣說道：“燕王殿下，下官與謝將軍奉陛下之命，特來探望。聽聞殿下近來病體沉珂，圣上龍心甚憂，特命御藥房揀選了上好的滋補(bǔ)之物，望殿下好生調(diào)養(yǎng)，切莫再因思念湘王殿下而傷了自家身體，辜負(fù)了陛下的一片手足之情啊。”

床榻之上的朱棣，仿佛沒有聽到他的話一般，只是自顧自地劇烈咳嗽著。直到一旁侍立的世子朱高熾，連忙上前為他撫背順氣，又在他耳邊低聲勸慰了幾句之后，他才緩緩地，抬起了那雙渾濁不堪、充滿了血絲的眼睛。他看著眼前的張昺與謝貴，眼神之中，沒有了半分往日的威嚴(yán)，只有一種屬于瘋癲之人的、茫然而又空洞的恐懼。他突然，伸出那只干枯的、還在微微顫抖的手，死死地抓住了張昺的衣袖，聲音嘶啞地，哀求道：“張大人……謝將軍……你們是皇上派來的好人……你們快……快去告訴皇上，告訴我的好侄兒……十二弟他不是我害死的……真的不是我……我沒有謀反之心……我只想安安穩(wěn)穩(wěn)地，在這北平城里，為他守國門……求求你們……求求他，別殺我……我怕冷……我不想死啊……”

他說著，竟嚎啕大哭起來，那哭聲，凄厲，絕望，沒有半分的偽裝，仿佛是一個(gè)被全世界所拋棄的、走投無路的孩童，在做著最后的、徒勞的哀求。他那鼻涕與眼淚混雜在一起，將那張本就憔悴的臉，弄得更加污穢不堪。

謝貴這位久經(jīng)沙場的悍將，何曾見過一位威震漠北的親王，竟會落魄至此，他眼中那最后的一絲警惕，也徹底煙消云散，取而代之的，是毫不掩飾的鄙夷與不屑。而心思更為縝密的張昺，雖然依舊保持著臉上的微笑，心中卻也在暗自盤算，看來這朱棣，確是在湘王自 焚與朝廷高壓的雙重打擊之下，徹底被壓垮了心神，已然是不足為慮了。

然而，就在他二人心中都已對朱棣的“瘋病”深信不疑，準(zhǔn)備再虛與委蛇幾句便告辭離去，好向金陵城里的主子們匯報(bào)這“喜人”的成果之時(shí)，一場誰也未曾預(yù)料到的、充滿了黑色幽默的鬧劇，卻毫無征兆地，上演了。

只見朱棣在哭嚎了一陣之后，仿佛是耗盡了所有的力氣，他突然止住了哭聲，那雙渾濁的眼睛，直勾勾地，盯向了謝貴腰間，那柄象征著武將身份的、裝飾華麗的佩劍。他眼中，突然，放出了一陣，奇異的光。他猛地，掙脫了朱高熾的攙扶，連滾帶爬地，從床榻之上撲了下來，竟一把，抱住了謝貴那粗壯的大腿，口中，發(fā)出了孩童般的、充滿了渴望的囈語：“劍……好漂亮的劍……父皇……父皇也有一把……給我……給我玩玩……”

謝貴被他這突如其來的舉動嚇了一跳，下意識地便要將他一腳踹開。但一旁的張昺，卻怕他傷了這位“金貴”的瘋王爺，不好向朝廷交代，連忙上前制止。就在這拉拉扯扯的混亂之中，朱棣不知是哪里來的力氣，竟真的將謝貴腰間那柄連著劍鞘的佩劍，給硬生生地，搶奪了過來。

他抱著那柄冰冷的、沉重的佩劍，如獲至寶，臉上，露出了一個(gè)癡傻的、滿足的笑容。他將佩劍在空中胡亂地?fù)]舞著，口中，模仿著戰(zhàn)場之上將士們沖殺的吶喊聲，在寢殿那狹小的空間之內(nèi)，跌跌撞撞地，上躥下跳，如同一只得了新奇玩具的猴子。

張昺與謝貴看著眼前這荒誕的一幕，臉上，都露出了哭笑不得的表情。而就在這片刻的混亂之中，朱棣，仿佛是腳下被什么東西絆了一下，“哎喲”一聲，整個(gè)人，便失去了平衡，向著一旁那尊用來鎮(zhèn)宅的、由整塊堅(jiān)硬花崗巖雕琢而成的巨大石獅子，重重地，摔了過去。

“王爺小心！”朱高熾驚呼一聲，連忙上前去扶。

所有人的心，都提到了嗓子眼。他們生怕這位瘋王爺，會在這場意外之中，磕著碰著，到時(shí)候，他們這些人，有一個(gè)算一個(gè)，都脫不了干系。

朱棣的身體，重重地，撞在了那冰冷的石獅子之上。他手中的那柄佩劍，也當(dāng)啷一聲，掉落在地。他仿佛是摔得不輕，趴在石獅子上一動不動，口中，發(fā)出痛苦的**。朱高熾與幾名王府的內(nèi)侍，連忙手忙腳亂地，將他從地上攙扶起來。

張昺與謝貴見狀，知道今日的“探病”，已然是無法再進(jìn)行下去了。他們看著那個(gè)被扶回床榻之上，依舊在哼哼唧唧、哭鬧不休的朱棣，心中，那最后一絲的疑慮，也徹底地，煙消云散了。一個(gè)連路都走不穩(wěn)，只能像個(gè)孩童般搶奪玩具的瘋子，一個(gè)被自己的兄弟之死嚇破了膽，只能在病榻之上茍延殘喘的懦夫，又能對那遠(yuǎn)在金陵的、如日中天的新君，構(gòu)成什么威脅呢？

二人交換了一個(gè)心照不宣的眼神，便向著早已是心力交瘁的朱高熾，拱手告辭。

當(dāng)他們終于走出那間充滿了壓抑與污穢氣息的寢殿，重新呼吸到外面那雖然滾燙、卻依舊帶著幾分清新氣息的空氣時(shí)，都如釋重負(fù)地，長長地，吐出了一口氣。

在他們看來，這場即將到來的、關(guān)乎帝國命運(yùn)的南北對決，其結(jié)局，已然是，再無任何的懸念。

他們沒有看到，就在他們轉(zhuǎn)身離去之后，那座被朱棣用手掌“無意”間撐扶過的、冰冷的、堅(jiān)硬的花崗巖石獅子基座之上，在那昏暗的、無人注意的角落里，一道細(xì)微的、幾乎難以察及的蛛網(wǎng)狀裂痕，正從他手掌接觸的那個(gè)中心點(diǎn)，無聲無息地，緩緩地，向著四周，蔓延開去。仿佛，有什么，即將要掙脫束縛的、毀天滅地的恐怖力量，正從那最深沉的、最徹底的隱忍之中，悄然，蘇醒。