子時已過。

知府的府上漆黑一片，只有燈籠散發出幽幽暖光。

書房里也亮著燈，知府大人坐在椅子上，沈縣令拱手站在案桌下方。

“蜂窩煤？”知府大人看著圖紙，面上帶著不可置信，“你的意思是，將煤塊做成這種樣式燃燒，會提高燃燒程度，減少毒物，能避免中毒？”

沈縣令也不知道是不是真的，但穗孺人的信中是這樣寫的，他相信穗孺人每一句話。

他開口道：“這次雪災，大河村就是靠著煤山才渡過危機，全村無一人中毒，就是靠著這個法子。北地煤山奇多，用于朝廷冶煉鋼鐵器皿冶金，對百姓而言，這東西耐燒，但是有毒，北地幾乎每年都有人因為燒煤不當被毒死，慢慢的，人們就越來越不敢使用此物。要是蜂窩煤能推廣出去，將是國之利器，民之重寶，也是知府大人的功德一件。”

知府大人的呼吸急促起來。

雖說四品已經是很高的官了，但是他在這個位置上坐了有些年頭了，誰不想升官呢？

去年政績不錯，但距離升官位還是差了點什么。

這蜂窩煤要是真能提高煤炭燃燒率，要是真能最大程度減少老百姓中毒，那就能推而廣之，這是大功德。

“既然有制作方法和圖紙，明日就讓人做一些出來。”知府大人開口，“我讓人將此物上呈到圣上面前，只要圣上許可，北地所有煤窯都能現場制作大量蜂窩煤，百姓們有福了。”

“知府大人，圖紙污了……”沈縣令長嘆一聲，“這是穗孺人嘔心瀝血之作，畫完之后，穗孺人沒撐住，一口血吐在圖紙上，暈厥過去，也不知何時才會醒來……”

“知府大人，小的實話說了吧。”袁師爺跪在地上，痛哭流涕，“大河村發現煤山之后，朝廷派了賀大人前去管轄，可是這位賀大人，仗著六品京官的身份，仗著身后有京城賀家，在大河村作威作福，大河村一個安靜祥和的村子，短短三五日的時間，變成了人間煉獄。連圣上親封的九品穗孺人都被打的吐血病危，更別說那些手無寸鐵的老百姓了……有人流離失所，有人痛失胎兒，有人失去清白……知府大人，您可要為大河村的百姓們做主呀！”

“本管轄區內，竟然發生這等事？”知府大人面色怒變，“本官禮遇三分，是因他身后的賀學士大人，他不為賀家門楣爭光，竟然做出這等禍事來。來人，研磨，本官要上奏！”

發現煤山是功績，推廣蜂窩煤也是功績，但縱容朝廷命官對百姓行兇，能徹底抹殺前兩樣的功德。

不管朝廷管不管這件事，他都必須要上報。

奏折很快就寫好了，知府大人讓人連夜送去京城，從湖州到京城，一來一回，快馬加鞭也得四五日的時間。

沈縣令松了一口氣，開口道：“知府大人，下官想回平安縣護著那些無辜的百姓。”

“不可。”知府大人搖頭，“在朝廷的命令未下達之前，你我二人都不清楚圣上的意思，若朝廷要保賀家的人，你和賀炎對上，必定會吃虧，你就留在湖州，靜觀其變。”

沈縣令掀起衣袍跪下來：“下官乃平安縣父母官，平安縣所有百姓都是下官的子女，子女受苦，父母焉有不去護著的道理，所有后果下官自行承擔，還請大人網開一面。”

“明早再啟程吧。”

知府大人揮了揮手，妥協了。

這就是他欣賞老沈的原因，明明只是一個七品芝麻官，卻偏偏心懷所有百姓。

沈縣令也不急著走，明早天亮之后，他得在湖州請幾個醫術高超的郎中帶回去給穗孺人治病……

賀霄則連夜趕回大河村。

到村子后，天都快亮了，天邊隱隱泛起白光，再等一個時辰，太陽就要出來了。

程彎彎一夜都沒睡著。

她兵行險招，并不是有百分之百的把握，內心還是有隱憂。

“娘，師父回來了。”

趙四蛋一直在院子里蹲馬步，看到賀霄騎著馬回來，立馬蹬蹬蹬跑進去匯報。

程彎彎從屋子里走出來：“先喝杯姜茶去一下寒氣。”

賀霄接過杯子，慢慢將一杯姜茶喝下去。

“表姐，知府大人寫了折子遞去京城，四五日內應該會有消息。”他開口道，“本來縣令大人要跟著一同回來，但因為要請大夫，只能明日再來大河村。”

程彎彎有些抱歉：“這次把縣令大人也蒙在鼓里，確實是過頭了，明日我親自向大人道歉。”

“我爹要是知道真相，肯定會露出馬腳。”沈正打著哈欠走出來，“我爹這人，就是太耿直了，讓他演戲他演不好，蒙在鼓里反倒是一件好事，這不，我爹情緒一上來，知府大人也深信不疑，不然哪會連夜給京城遞折子。”

幾人在院子里說著話，突然聽見了狼嚎聲。

趙四蛋微微驚訝：“野狼是子時前后才叫，這天都快亮了，怎么突然叫起來了，是發生啥事兒了嗎？”

“不好了不好了！”王永成氣喘吁吁的跑過來，“賀大人帶著二十多個官差上山了，說是要活捉野狼！”

王嬸子也跟著走進來：“我聽那些官差說，天黑之后總有野狼在房子附近轉悠，他們認為是野狼報仇，怕被神不知鬼不覺給吃了，于是決定先下手為強，這么多人舉著火把上山，野狼不是對手吧？”

村里不少人都驚醒了，圍在程彎彎院子門口。

而程彎彎在有人來的時候，就已經回到自己臥室了，她現在是個病人，還是躲著比較好。

不過，這賀炎的膽子也太大了，竟然帶人上山捉狼，真以為小點的家人是這么好對付的么？

村里人一個個神色焦急。

“上回咱們村里來了土匪，就是野狼抓住了土匪，野狼對我們大河村的好我們都記著呢。”

“這些當官的太不是東西了，禍害牲口就算了，咋能去山上禍害狼群，造孽啊。”

“村里的東西都快被霍霍光了，老天爺睜開眼看看吧！”

“……”

本來天就快亮了，村里人又起來的比較早，這會兒，上百的村民站在山下，一個個面色戚戚。

“都讓開！”一聲痛斥從身后傳來，“賀大人要上山，你們這群刁民別擋道！”

幾個官差舉著火把，護送賀炎往山上走。

賀炎長這么大，還從來沒見過活捉野狼的場面，他就是想去看看熱鬧，以后回京城，也能在京城公子哥中間炫耀一番。

他的目光在人群里掃視了一圈，突然頓住了，手指著人群中一個小姑娘：“你，過來。”