青海沒(méi)有羊眼湯 第二十六章：硝煙鎖歸途

神機(jī)營(yíng)校場(chǎng)，塵土飛揚(yáng)，空氣里彌漫著濃烈刺鼻的硫磺硝煙味，混雜著汗臭、皮革油脂和馬匹糞便的氣息。這味道對(duì)趙鐵柱而言，既陌生又帶著一種令人心悸的熟悉感——那是火藥燃燒后的余燼。明朝的神機(jī)營(yíng)主要是火器厲害，是世界最早的火器部隊(duì)。

“第一隊(duì)！裝藥！”

“第二隊(duì)！持銃待發(fā)！”

“第三隊(duì)！火繩引燃——！”

粗糲的號(hào)令聲在煙塵中炸響。趙鐵柱身著絳紅色胖襖，外罩鑲鐵葉的罩甲，頭戴沉甸甸的紅纓鳳翅盔，站在自己的小旗（十人隊(duì)）前列。他眼前，十名同樣裝束的士兵，正緊張而笨拙地操作著他們賴以成名的武器——手把銃。

這玩意兒，就是大明神機(jī)營(yíng)步兵的主力火器。一根長(zhǎng)約四尺、碗口粗的熟鐵管（銃管），尾部連接著沉重的木制銃托。士兵們汗流浹背，動(dòng)作因緊張而變形：一人顫抖著用細(xì)長(zhǎng)的藥匙，小心翼翼地從腰間皮囊里舀出定量的黑色火藥，通過(guò)銃管前端的火門倒入；另一人則用通條將預(yù)先裹好的油紙包著的鉛彈（或碎石鐵砂）用力捅入銃膛壓實(shí)；最后一人，則手忙腳亂地將一根燃燒緩慢的火繩夾在銃身側(cè)面的“龍頭”（簡(jiǎn)易擊發(fā)裝置）上，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地引燃火繩頭……

整個(gè)裝填過(guò)程，繁復(fù)、緩慢、充滿危險(xiǎn)！稍有不慎，引燃的火繩火星濺入開(kāi)著的火門，或者裝藥過(guò)量，就是一場(chǎng)慘烈的膛炸！趙鐵柱親眼見(jiàn)過(guò)一次意外，一個(gè)倒霉蛋半邊臉和手臂瞬間被灼熱的鐵屑和火焰吞噬，慘叫聲至今縈繞耳畔。

“瞄準(zhǔn)——！”

“放——！！！”

隨著旗官聲嘶力竭的怒吼，小旗的十桿手把銃終于準(zhǔn)備就緒。士兵們或蹲或立，將沉重的銃身架在簡(jiǎn)易的木叉上，對(duì)準(zhǔn)百步外一排草扎的靶子。

“嘶嘶嘶……” 火繩燃燒著，緩慢而堅(jiān)定地逼近火門處的引火藥。

“砰！砰！砰！砰……轟！”

一連串沉悶如同炸雷、卻又參差不齊的巨響猛然爆發(fā)！聲音遠(yuǎn)不如現(xiàn)代槍械清脆，更像是無(wú)數(shù)個(gè)炮仗在鐵桶里悶響！巨大的后坐力撞得士兵們東倒西歪！濃密嗆人的白煙瞬間從銃口和火門噴涌而出，將整個(gè)小旗籠罩！

白煙散開(kāi)，百步外的草靶東倒西歪，十發(fā)鉛彈，能命中三四靶已是萬(wàn)幸！脫靶的彈丸不知飛向何處。空氣中彌漫著令人窒息的硝煙，士兵們被嗆得涕淚橫流，劇烈咳嗽。

趙鐵柱抹了一把臉上的煙灰和汗水，心中一片冰涼。這就是神機(jī)營(yíng)？這就是大明最精銳的火器部隊(duì)？這射速、這精度、這可靠性……在現(xiàn)代自動(dòng)武器面前，如同兒戲！他腰間那柄玄鋼破甲刀，似乎都比這玩意靠譜。道士那句“十年叉封”的預(yù)言，在這震耳欲聾卻效率低下的火器轟鳴中，顯得愈發(fā)沉重和絕望。歸途，似乎比這硝煙彌漫的校場(chǎng)更加迷茫。

“步軍火器操演畢！各隊(duì)轉(zhuǎn)馬場(chǎng)！騎術(shù)、控馬、騎銃演練！”號(hào)令官的聲音穿透煙塵。

火器的硝煙尚未散盡，塵土再次被另一股力量攪動(dòng)起來(lái)——馬蹄！神機(jī)營(yíng)并非純步卒，作為天子親軍，機(jī)動(dòng)性同樣重要，部分精銳需掌握在馬上使用輕型火器（如三眼銃）或刀矛的本領(lǐng)。

馬場(chǎng)設(shè)在另一片開(kāi)闊地。柵欄圍起，地面被無(wú)數(shù)馬蹄踐踏得坑洼不平。空氣中彌漫著濃烈的馬糞、草料和皮革混合的氣味。一排排高矮不一、毛色駁雜的戰(zhàn)馬被馬夫牽出，打著響鼻，不安地刨著蹄子。這些馬多來(lái)自蒙古草原或西北馬場(chǎng)，野性未馴，脾氣火爆。

趙鐵柱看著眼前這匹分給他的棗騮馬，個(gè)頭不高但骨架粗壯，鬃毛凌亂，一雙大眼警惕地瞪著生人，鼻孔噴著粗氣。趙鐵柱在漠河鄉(xiāng)騎過(guò)驢、騾子，也騎過(guò)護(hù)林站的矮腳馬，但面對(duì)這種真正用于戰(zhàn)陣、野性十足的軍馬，心里還是有點(diǎn)發(fā)怵。

“趙試百戶，上馬！” 負(fù)責(zé)馬術(shù)訓(xùn)練的總旗官是個(gè)滿臉絡(luò)腮胡的老行伍，姓胡，眼神銳利如鷹，聲音洪亮，“記住要領(lǐng)！踩鐙要穩(wěn)！抓鞍要牢！重心下沉！夾緊馬腹！腰腿發(fā)力！不是它騎你，是你騎它！別跟個(gè)娘們似的軟趴趴！”

趙鐵柱深吸一口氣，回憶著胡.總旗教的步驟，左手抓住馬鞍前橋，左腳認(rèn)準(zhǔn)馬鐙，右手扶住后鞍橋，腰腿猛地發(fā)力——?jiǎng)幼魃矃s力道十足！棗騮馬顯然沒(méi)料到這個(gè)生面孔力量如此之大，被帶得一個(gè)趔趄，不滿地嘶鳴一聲，原地轉(zhuǎn)了個(gè)圈。趙鐵柱趁機(jī)右腿一擺，穩(wěn)穩(wěn)跨坐上了馬鞍！

“好！有點(diǎn)蠻力！” 胡.總旗眼中閃過(guò)一絲贊許，“控韁！勒住！別讓它亂動(dòng)！”

趙鐵柱雙腿用力夾緊馬腹，雙手緊握韁繩。棗騮馬感覺(jué)背上的人不好惹，加上周圍其他馬匹和騎手的干擾，煩躁地踏著碎步，時(shí)不時(shí)想低頭啃地上的草根，又被趙鐵柱強(qiáng)行勒起。一人一馬開(kāi)始了最初的角力。汗水順著趙鐵柱的鬢角流下，手臂因用力而微微顫抖，但他死死保持著平衡，腰背挺直如槍，硬是沒(méi)讓馬把他甩下來(lái)或帶著亂跑。這超強(qiáng)的核心力量和瞬間爆發(fā)力，讓旁邊幾個(gè)上馬都歪歪扭扭的同僚看得暗自咋舌。

基礎(chǔ)控馬練習(xí)后，便是更難的項(xiàng)目——控馬疾馳中操持兵器。

“趙鐵柱！持槍！” 胡.總旗喝道。

趙鐵柱左手控韁，右手從馬鞍旁特制的掛鉤上，猛地抽出了那桿沉重的混鐵盤龍槍！冰冷的槍桿入手，一股沉甸甸的熟悉感傳來(lái)，瞬間壓下了他初次控馬疾馳的些許慌亂。

“駕！” 他一磕馬腹，雙腿緊夾。棗騮馬吃痛，猛地竄了出去！

風(fēng)瞬間在耳邊呼嘯！地面的坑洼通過(guò)馬鞍清晰地傳遞上來(lái)，顛簸感遠(yuǎn)超步行！趙鐵柱身體隨著馬背的起伏本能地律動(dòng)，腰腹核心繃緊如同磐石。他右手緊握長(zhǎng)槍中段，槍尖斜指向前，沉重的槍身在高速奔馳中劃破空氣，發(fā)出低沉的嗚鳴！目標(biāo)——百步外一個(gè)插著草人的木樁！

“穩(wěn)住槍！別晃！腰馬合一！人借馬力！” 胡.總旗的吼聲在風(fēng)中傳來(lái)。

趙鐵柱屏住呼吸，目光死死鎖住目標(biāo)。棗騮馬四蹄翻飛，速度越來(lái)越快！劇烈的顛簸讓他持槍的右手臂肌肉賁張，青筋畢露。他努力協(xié)調(diào)著身體起伏的節(jié)奏，試圖將槍尖穩(wěn)定在一點(diǎn)上。這比步戰(zhàn)難上百倍！道士“十年叉封”的預(yù)言碎片般閃過(guò)腦海，帶來(lái)一絲焦躁，反而讓他精神更加集中。

五十步…三十步…十步！

“刺——！” 趙鐵柱喉嚨里迸出一聲低吼，腰背猛地一擰，借著馬匹前沖的巨力，手臂如彈簧般送出！

“噗嗤！” 混鐵槍尖精準(zhǔn)地貫穿了草人的胸膛！巨大的力量帶著草人向后飛起，重重砸在后面的木樁上，發(fā)出沉悶的撞擊聲！棗騮馬被這反沖力帶得一個(gè)趔趄，前蹄揚(yáng)起，發(fā)出一聲長(zhǎng)嘶！趙鐵柱死死勒住韁繩，身體后仰，雙腿如同焊在馬鐙上，硬生生將驚馬穩(wěn)住！

“好！！！” 胡.總旗的喝彩聲和周圍同僚的驚嘆聲同時(shí)響起。這一槍的力道、準(zhǔn)頭和控馬能力，絕非新丁可比！

然而，并非所有人都順利。旁邊一個(gè)年輕士兵控馬不穩(wěn)，在疾馳中試圖揮舞腰刀，結(jié)果刀沒(méi)砍出去，人卻被顛得失去平衡，驚叫著從馬背上滾落，摔得灰頭土臉，引來(lái)一陣哄笑和總旗的怒罵。

趙鐵柱勒馬回轉(zhuǎn)，胸膛劇烈起伏，汗水浸透了內(nèi)衫。他摸了摸棗騮馬汗?jié)竦牟鳖i，馬兒似乎也認(rèn)可了他的力量，打了個(gè)響鼻，溫順了些許。握著冰冷的槍桿，感受著馬背的律動(dòng)，一種全新的、屬于冷兵器時(shí)代騎兵的力量感，在他心中悄然滋生。然而，這份力量感，在道士那冰冷絕望的預(yù)言面前，又顯得如此茫然。

春節(jié)到了。

除夕的金陵城，濕冷的寒氣如同無(wú)形的細(xì)針，穿透厚重的棉衣，直往骨頭縫里鉆。白日里威嚴(yán)肅殺的神機(jī)營(yíng)駐地，此刻被一種混雜著喧囂與孤寂的“年節(jié)”氣氛籠罩。營(yíng)區(qū)內(nèi)各處也燃起了篝火，但比起漠北的野性，這里的火光顯得規(guī)矩了許多，噼啪作響的木柴聲淹沒(méi)在更遠(yuǎn)處傳來(lái)的、此起彼伏的城中爆竹聲浪里。

營(yíng)房之間的空地上，幾堆篝火驅(qū)散著江南特有的濕冷。伙夫們抬出了大桶的米飯和幾口熱氣騰騰的大鍋，里面翻滾著濃油赤醬的紅燒肉塊、整只的鹽水鴨（骨頭居多）、以及一些冬日里難得的青菜。空氣里彌漫著醬香、肉香、劣質(zhì)燒刀子的辛辣，還有一絲若有若無(wú)的、從秦淮河方向飄來(lái)的脂粉甜膩。這便是京營(yíng)里的年夜飯了，比漠北豐盛，卻依舊帶著軍營(yíng)特有的粗糲。

“都他娘的吃好喝好！天子腳下過(guò)大年，福氣！” 百戶官的聲音少了訓(xùn)練場(chǎng)的粗獷，多了幾分京腔的圓滑，卻也努力提著嗓門，“過(guò)了年，好好當(dāng)差，給圣上長(zhǎng)臉！” 士兵們哄然應(yīng)諾，用碗盛著堆尖的飯菜，大口扒拉著，就著辣嗓子的燒酒下肚。猜拳聲、笑罵聲、夾雜著幾句帶著各地鄉(xiāng)音的俚曲小調(diào)，在營(yíng)區(qū)里回蕩，試圖壓過(guò)遠(yuǎn)處城中和秦淮河方向傳來(lái)的、更盛大的喧囂。

趙鐵柱坐在營(yíng)房門口的石階上，背靠著冰冷的磚墻。他面前也放著一碗堆滿飯菜的粗陶大碗，一碗渾濁的肉湯，還有一小杯分到的燒酒。跳躍的篝火光影在他沉默的臉上明明滅滅，勾勒出深鎖的眉頭和緊抿的嘴角。他端起碗，扒了一口飯，咀嚼著，卻如同嚼蠟。周圍袍澤的喧鬧，遠(yuǎn)處城中的爆竹轟鳴，仿佛都隔著一層無(wú)形的屏障，熱鬧是他們的，與他無(wú)關(guān)。

他從貼身的內(nèi)袋里，摸出那幾枚用油紙仔細(xì)包好的銅錢——營(yíng)中發(fā)的餉錢。借著篝火微弱的光，他捻開(kāi)一根同樣粗糙的紅線（不知何時(shí)攢下的），笨拙地、一枚一枚地將銅錢穿過(guò)去，打上死結(jié)。動(dòng)作緩慢而專注。紅繩磨著手指，銅錢冰涼。這簡(jiǎn)陋的紅繩銅錢，是他唯一能在這個(gè)時(shí)空復(fù)刻的“壓歲”儀式。火光搖曳中，他仿佛穿透了六百年的時(shí)光，看到了漠河鄉(xiāng)那間熟悉的土屋。炕頭燒得滾燙，空氣里是焜鍋饃饃、青海三燒、水煮肋排，還有父親煙袋鍋?zhàn)拥男晾蔽丁Ｄ赣H在鍋臺(tái)邊忙碌，蒸汽模糊了她慈祥的笑臉；父親靠在炕頭，聽(tīng)著匣子里的戲曲，偶爾跟著哼兩句；窗外是震耳欲聾、連綿不絕的爆竹聲，煙花在夜空中炸開(kāi)絢爛的花朵，照亮了白雪覆蓋的村落。

“爹…娘…” 無(wú)聲的吶喊在胸腔里沖撞，帶來(lái)一陣窒息般的悶痛。他下意識(shí)地隔著棉衣，緊緊按住了內(nèi)袋里那硬邦邦的輪廓——手電筒。這來(lái)自未來(lái)的微光，此刻是他與那個(gè)時(shí)空僅存的、脆弱不堪的聯(lián)系。電池還剩多少？道士那句冰冷的判詞——“十下人一個(gè)叉……歸路斷……”——如同跗骨之蛆，在金陵城震天的爆竹聲中，反而顯得更加清晰刺耳。十年！難道他未來(lái)十年的除夕，都要在這刀槍林立、人聲鼎沸卻又倍感孤獨(dú)的軍營(yíng)中度過(guò)？那扇回家的門，真的被一把無(wú)形的“叉子”死死封住了嗎？

“趙頭兒！發(fā)啥呆呢？喝酒啊！這金陵城的年，夠熱鬧吧？” 一個(gè)喝得臉膛通紅的同旗兄弟，噴著酒氣湊過(guò)來(lái)，把酒囊塞到他手里，“想家啦？等休沐了，哥哥帶你去夫子廟逛逛，那才叫熱鬧！比咱這營(yíng)里強(qiáng)百倍！”

趙鐵柱勉強(qiáng)扯動(dòng)嘴角，露出一個(gè)極其短暫的、幾乎看不見(jiàn)的笑容，仰頭灌了一大口燒刀子。濃烈的辛辣瞬間沖上鼻腔，嗆得他眼眶發(fā)熱，生理性的淚水幾乎涌出。他迅速低下頭，用袖口狠狠蹭過(guò)眼角。沒(méi)人留意那轉(zhuǎn)瞬即逝的濕潤(rùn)里，藏著怎樣深不見(jiàn)底的鄉(xiāng)愁。

他抬起頭，望向營(yíng)區(qū)上方被篝火和遠(yuǎn)處城中燈火映照得一片昏紅的夜空。金陵城的璀璨燈火和彌漫的硝煙（爆竹燃放后的），將星光徹底淹沒(méi)。只有幾顆最亮的星子，頑強(qiáng)地在光污染中透出一點(diǎn)微弱的、模糊的光點(diǎn)，遙遠(yuǎn)得如同幻覺(jué)。六百年前的星光，是否也正照耀著那個(gè)遙遠(yuǎn)的、有親人守歲的青海小院？他不知道。這里的喧囂和光亮，與他內(nèi)心的荒蕪形成了最殘忍的對(duì)比。

一陣裹挾著濕冷水汽的寒風(fēng)卷過(guò)營(yíng)區(qū)，吹得篝火明滅不定，也帶來(lái)秦淮河方向更清晰的絲竹笑語(yǔ)。篝火的溫暖是虛幻的，袍澤的喧鬧是隔膜的。在這舉城歡騰、爆竹震天的金陵除夕夜里，在神機(jī)營(yíng)這片小小的、喧鬧卻冰冷的世界里，趙鐵柱像一座沉默的孤島，無(wú)聲地吞咽著無(wú)盡的鄉(xiāng)愁，和那“十年叉封”預(yù)言帶來(lái)的、足以凍結(jié)靈魂的絕望。新歲的鐘聲即將敲響，可他的歸途，依舊沉沒(méi)在無(wú)邊的時(shí)空迷霧中，無(wú)聲無(wú)息。

陰歷二月初，一個(gè)穿著低級(jí)文吏服飾、面白無(wú)須的年輕人急匆匆找上門來(lái)。

“趙試百戶！趙試百戶！” 小吏氣喘吁吁，手里捧著一卷蓋著兵部大印的文書，“兵部急令！著神機(jī)營(yíng)左哨三司（趙鐵柱所在單位）全體官兵，即刻整備軍械行囊，三日后開(kāi)拔！隨圣駕……北伐！”

“北伐？” 趙鐵柱一愣，生硬的官話脫口而出。

“對(duì)！北伐！” 小吏臉上帶著激動(dòng)與惶恐交織的神色，“圣上已于昨日在奉天殿頒詔！永樂(lè)八年，天子御駕親征！討伐北元?dú)埬醢Ⅳ斉_(tái)！犁庭掃穴，肅清漠北！我神機(jī)營(yíng)乃天子親軍，火器之利，正當(dāng)其時(shí)！趙試百戶，快些準(zhǔn)備吧！這可是建功立業(yè)、光耀門楣的天賜良機(jī)啊！” 小吏說(shuō)完，將文書塞給趙鐵柱，又匆匆跑向下一個(gè)營(yíng)房。

北伐？朱棣御駕親征？趙鐵柱握著那卷沉甸甸的文書，一時(shí)有些恍惚。道士的預(yù)言還在耳邊，那“十年叉封”的絕望尚未散去，一場(chǎng)席卷帝國(guó)北疆的戰(zhàn)爭(zhēng)風(fēng)暴，已將他這個(gè)小小的試百戶，毫不留情地卷入其中。他下意識(shí)地望向馬廄方向，那匹棗騮馬正低頭吃著草料。漠北草原……那將是真正的馬背戰(zhàn)場(chǎng)。

三天后，德勝門外。

旌旗蔽日，刀槍如林。

巨大的“明”字龍旗和“永樂(lè)”大纛在二月的風(fēng)中獵獵作響。一眼望不到頭的軍陣肅立在京畿平原上，盔甲與兵刃反射著刺目的陽(yáng)光，匯聚成一片冰冷的金屬海洋。戰(zhàn)馬的嘶鳴、車輪的轔轔、軍官的號(hào)令、士兵的喘息……混合成一股低沉而磅礴的聲浪，震動(dòng)著大地。

趙鐵柱站在神機(jī)營(yíng)左哨三司的隊(duì)列中，混鐵盤龍槍冰冷地矗立在身側(cè)，那匹棗騮馬打著響鼻，不安地刨著蹄子，似乎也感受到大戰(zhàn)將臨的肅殺。他抬頭望去，只見(jiàn)遠(yuǎn)處高大的點(diǎn)將臺(tái)上，一個(gè)身著耀眼金甲、身披猩紅大氅的身影，在無(wú)數(shù)將官的簇?fù)硐拢龑?duì)著下方無(wú)邊無(wú)際的軍陣揮動(dòng)著手臂。距離太遠(yuǎn)，看不清面容，但那睥睨天下的氣勢(shì)，如同實(shí)質(zhì)般壓迫而來(lái)！

“吾皇萬(wàn)歲！萬(wàn)歲！萬(wàn)萬(wàn)歲——！！！”

山呼海嘯般的萬(wàn)歲聲猛然爆發(fā)，如同驚雷滾過(guò)大地！無(wú)數(shù)士兵狂熱地?fù)]舞著兵器，聲浪直沖云霄！趙鐵柱胯下的戰(zhàn)馬也被這巨大的聲浪驚得人立而起，被他死死勒住韁繩才穩(wěn)住。

朱棣！永樂(lè)大帝！那個(gè)在史書中以雄才大略和鐵血武功著稱的帝王，此刻就在眼前！趙鐵柱感到一陣心悸，也跟著人群機(jī)械地呼喊，心中卻是一片茫然。這道士預(yù)言下的“十年”，難道要在漠北的風(fēng)沙、鐵血和馬蹄聲中度過(guò)？

“啟程——！” 隨著一聲穿透力極強(qiáng)的號(hào)令，巨大的軍陣如同緩緩蘇醒的鋼鐵巨獸，開(kāi)始蠕動(dòng)。神機(jī)營(yíng)的部隊(duì)夾雜在龐大的步兵和騎兵洪流中，推著裝載火器、彈藥、輜重的沉重車輛，踏上了北上的漫漫征途。

車輪碾過(guò)京畿的官道，揚(yáng)起漫天塵土。離開(kāi)了金陵的繁華，景色逐漸變得荒涼。沿途所見(jiàn)，是連綿的農(nóng)田、稀疏的村落，以及越來(lái)越多被戰(zhàn)爭(zhēng)陰影籠罩的痕跡——廢棄的驛站、加固的堡寨、眼神警惕的邊民。

越往北，地勢(shì)越高，風(fēng)沙越大。當(dāng)巍峨的居庸關(guān)城樓出現(xiàn)在視野中時(shí)，一股蒼涼雄渾的邊塞氣息撲面而來(lái)。穿過(guò)關(guān)隘，便徹底進(jìn)入了真正的邊塞之地。廣袤的草原如同綠色的地毯鋪向天際，遠(yuǎn)處是連綿起伏、如同巨龍脊背般的山脈。天空高遠(yuǎn)湛藍(lán)，白云如同巨大的棉絮。空氣干燥而凜冽，帶著干草和泥土的氣息。這與江南水鄉(xiāng)截然不同的遼闊與粗獷，讓趙鐵柱這個(gè)來(lái)自現(xiàn)代的護(hù)林員，也感到一種莫名的悸動(dòng)。

然而，這壯麗的景色下，卻潛藏著無(wú)盡的殺機(jī)。行軍途中，不時(shí)能見(jiàn)到被焚燒殆盡的村落廢墟，焦黑的殘?jiān)珨啾谠V說(shuō)著韃靼游騎的暴行。偶爾能遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)地平線上如同黑點(diǎn)般快速移動(dòng)的騎兵身影，那是敵軍的哨探。大軍不得不時(shí)刻保持高度戒備，行軍速度緩慢而凝重。

趙鐵柱和他的小旗，主要任務(wù)是護(hù)衛(wèi)幾門沉重的盞口將軍炮（一種小型野戰(zhàn)炮）和運(yùn)輸彈藥的輜重車。沉重的車輪在草原上壓出深深的車轍。日復(fù)一日的行軍，枯燥而疲憊。趙鐵柱沉默地控馬走著，混鐵盤龍槍掛在得勝鉤上。棗騮馬經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途跋涉，似乎也習(xí)慣了趙鐵柱的騎乘，步伐沉穩(wěn)了許多。道士那句“十年叉封”如同魔咒，在單調(diào)的馬蹄聲和車輪滾動(dòng)聲中反復(fù)回響。他看著身邊那些年輕或滄桑的面孔，他們或許夢(mèng)想著軍功封賞，或許只是麻木地服從。而他，卻在尋找一條被“叉子”堵死的、回家的路。這巨大的反差，讓他的心如同這塞外的風(fēng)，空曠而寂寥。

夜晚宿營(yíng)，篝火在無(wú)垠的草原上星星點(diǎn)點(diǎn)地燃起，如同倒映在地面的星河。趙鐵柱裹著半舊的羊皮襖，靠坐在一輛輜重車旁，棗騮馬拴在不遠(yuǎn)處打著響鼻。他仰望著塞外清澈夜空中那璀璨得令人心醉的銀河，繁星低垂，仿佛觸手可及。這星空，與六百多年后漠河鄉(xiāng)夜晚看到的，似乎并無(wú)不同。可時(shí)空，卻已天翻地覆。

他下意識(shí)地摸了摸貼身收藏的那支手電筒和僅剩的幾節(jié)電池。冰冷的金屬外殼帶來(lái)一絲微弱的安全感。道士的預(yù)言，究竟是警示，還是某種指引？那“叉子”堵住的入口，真的再也無(wú)法打開(kāi)？十年……在這金戈鐵馬、馬蹄踏破漠北塵沙的歲月里，他該如何度過(guò)這漫長(zhǎng)的、歸途斷絕的時(shí)光？

夜風(fēng)嗚咽，吹過(guò)無(wú)邊的草原，帶來(lái)遠(yuǎn)方未知的寒意和戰(zhàn)馬的輕嘶。篝火噼啪作響，映照著趙鐵柱沉默而堅(jiān)毅的側(cè)臉。腰間玄鋼破甲刀的刀柄，被他無(wú)意識(shí)地握緊，冰涼的觸感直抵掌心。北伐的征途才剛剛開(kāi)始，而屬于他的戰(zhàn)斗，似乎早已在靈魂深處打響。胯下戰(zhàn)馬的體溫透過(guò)鞍韉傳來(lái)，提醒著他，在這片陌生的土地上，唯有力量與意志，才是他唯一的倚仗。