長(zhǎng)安劍客蕭書(shū)生 第十七章魏忠賢義子魏行通

天啟七年深秋，長(zhǎng)安城的落葉比往年更密，像無(wú)數(shù)雙垂落的眼。魏行通跪在東廠值房的青磚地上，指節(jié)摳進(jìn)磚縫里，指甲縫滲出血珠，卻渾然不覺(jué)。

“義父他…… 真的去了？” 他聲音發(fā)顫，喉結(jié)滾動(dòng)著，像有塊燒紅的烙鐵卡在那里。

回話的小旗官頭埋得更低，聲音帶著哭腔：“回督主，三天前圣上下旨，賜…… 賜了凈身房的那瓶牽機(jī)藥。蕭書(shū)生…… 蕭琰在旁邊看著，說(shuō)這是‘閹黨應(yīng)得的體面’。”

“體面” 兩個(gè)字像淬毒的針，扎進(jìn)魏行通天靈蓋。他猛地抬頭，銅鈴大的眼睛里布滿血絲，原本白凈的臉漲成豬肝色。案上那盞琉璃燈被他帶起的風(fēng)掃到地上，“哐當(dāng)” 一聲碎成齏粉，燈油濺在他云紋錦袍上，暈開(kāi)大片深色污漬。

“蕭、琰！” 他一字一頓地念著這個(gè)名字，牙齒咬得咯咯作響，“好個(gè)酸儒，好個(gè)讀圣賢書(shū)的！”

三年前他還是順天府學(xué)的生員，因家貧被同窗欺辱，是魏忠賢路過(guò)時(shí)把他從泥里撈出來(lái)，收為義子，一路提拔到提督東廠的位置。義父教他識(shí)字?jǐn)喟福趟麢?quán)術(shù)謀略，甚至把自己最貼身的繡春刀都賞了他。如今這把刀正掛在墻上，刀柄上鑲嵌的紅寶石在殘燈下閃著冷光，像極了義父臨終前那雙不甘的眼。

“備轎，去北鎮(zhèn)撫司！” 魏行通猛地起身，袍角帶起的風(fēng)卷著地上的燈芯草，“我要知道蕭琰這三天里，吃了什么，見(jiàn)了誰(shuí)，放了幾個(gè)屁！”

北鎮(zhèn)撫司的檔房里，密密麻麻的卷宗堆到房梁。魏行通親自翻檢，手指劃過(guò)蕭琰的籍貫 —— 江南常州府，天啟二年進(jìn)士，授翰林院編修，因彈劾魏忠賢 “十罪疏” 聞名朝野。卷宗里還夾著張畫(huà)，是蕭琰在江南時(shí)的畫(huà)像，青衫白面，手持折扇，眉眼間帶著股溫潤(rùn)的書(shū)卷氣，誰(shuí)能想到這副皮囊下藏著蛇蝎心腸。

“此人好名，尤愛(ài)結(jié)交清流。” 旁邊的掌刑千戶低聲稟報(bào)，“這幾日在府中設(shè)了三場(chǎng)宴，都是些科道官，席間總說(shuō)‘奸佞伏法，天下清明’。”

魏行通冷笑一聲，指尖戳著畫(huà)像上蕭琰的眉心：“清明？我就讓他看看，這天下到底是誰(shuí)的天下。”

他忽然想起義父生前常說(shuō)的話：“對(duì)付讀書(shū)人，不能用刀，要用筆。筆桿子殺人，不見(jiàn)血，卻能讓他永世不得翻身。”

三日后，南京貢院門前貼出一張匿名揭帖，墨跡淋漓，說(shuō)蕭琰當(dāng)年鄉(xiāng)試時(shí)賄賂主考官，將第三名的文章?lián)Q成自己的。帖子末尾畫(huà)著只縮頭烏龜，背上寫(xiě)著 “蕭” 字。

這帖子像長(zhǎng)了翅膀，不到半日就傳遍應(yīng)天府。那些曾被魏忠賢打壓的東林黨人立刻跳出來(lái)，說(shuō)這是閹黨余孽的污蔑。可當(dāng)有人拿著蕭琰當(dāng)年的文章和第三名的卷子比對(duì)，發(fā)現(xiàn)竟有七處關(guān)鍵段落驚人相似時(shí)，朝堂上的風(fēng)向開(kāi)始變了。

魏行通坐在東廠的暖閣里，聽(tīng)著手下匯報(bào)。他端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，嘴角勾起一抹冷笑。那兩張卷子自然是他讓人偽造的，江南的筆墨高手有的是，模仿個(gè)把舉人的筆跡，不過(guò)是小菜一碟。

“蕭琰那邊有什么動(dòng)靜？” 他問(wèn)。

“回督主，蕭大人昨日上了三道折子自辯，還請(qǐng)陛下徹查。可……” 小旗官頓了頓，“司禮監(jiān)的幾位公公把折子都?jí)合聛?lái)了，說(shuō)是‘事涉科場(chǎng)，需從長(zhǎng)計(jì)議’。”

魏行通放下茶盞，指節(jié)敲著桌面：“做得好。再給江南那邊遞個(gè)信，讓他們‘找到’當(dāng)年主考官的仆人，就說(shuō)親眼見(jiàn)蕭琰送過(guò)黃金百兩。”

七日后，江南巡撫奏報(bào)，抓獲當(dāng)年主考官的老仆，招認(rèn)曾為蕭琰傳遞賄賂。這下連那些原本支持蕭琰的清流也開(kāi)始動(dòng)搖，畢竟科場(chǎng)舞弊是讀書(shū)人的大忌。

蕭琰在府中急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，他知道這是栽贓陷害，卻找不到證據(jù)反駁。他想面見(jiàn)圣上，可宮門都出不去 —— 魏行通早已讓人散布消息，說(shuō)蕭琰 “心懷怨懟，恐有不軌”，皇帝本就對(duì)文官集團(tuán)心存芥蒂，聽(tīng)了這話，干脆下旨讓他 “閉門思過(guò)”。

深秋的雨淅淅瀝瀝下著，敲打著蕭府的窗欞。蕭琰站在書(shū)房里，看著墻上自己寫(xiě)的 “澄清天下” 四個(gè)大字，只覺(jué)得無(wú)比諷刺。他知道這一切都是魏行通搞的鬼，可他現(xiàn)在就像困在網(wǎng)里的魚(yú)，越掙扎，網(wǎng)收得越緊。

“老爺，要不…… 咱們找找東林黨的幾位大人幫忙？” 管家在一旁小心翼翼地說(shuō)。

蕭琰苦笑搖頭：“如今他們自身難保，誰(shuí)敢沾這趟渾水？魏行通這是要趕盡殺絕啊。”

他不知道的是，魏行通的手段遠(yuǎn)不止這些。

又過(guò)了半月，京城突然流傳起一首詩(shī)，說(shuō)是蕭琰所作，詩(shī)里有 “朱門酒肉臭，白骨露于野” 之句，被解讀為影射當(dāng)今圣上。更有人翻出蕭琰幾年前寫(xiě)的《秋興賦》，說(shuō)其中 “寒鴉繞枯枝，孤臣淚濕巾” 是暗諷天啟皇帝李新宇老辣。

這些捕風(fēng)捉影的罪名像潮水般涌來(lái)，終于讓天啟帝動(dòng)了怒。臘月十三，一道圣旨送達(dá)蕭府，削去蕭琰所有官職，貶為庶民，流放三千里，往遼東戍邊。

魏行通站在城樓上，看著蕭琰穿著囚服，戴著枷鎖，被兩個(gè)解差推搡著出城。蕭琰頭發(fā)花白，面色憔悴，早已沒(méi)了當(dāng)年的風(fēng)采。可當(dāng)他經(jīng)過(guò)城樓時(shí)，忽然抬起頭，目光直直地望向魏行通所在的方向，眼神里沒(méi)有怨恨，只有一種近乎悲憫的平靜。

魏行通心里咯噔一下，像被什么東西刺了一下。他猛地轉(zhuǎn)身，大步走下城樓，腰間的玉佩撞擊著甲胄，發(fā)出清脆的聲響。

“派人跟著他，” 他對(duì)身后的千戶說(shuō)，“遼東苦寒，路不好走，別讓他…… 活著到地方。”

千戶領(lǐng)命而去，魏行通獨(dú)自站在城樓下，看著漫天飛雪落滿肩頭。他想起義父臨終前的樣子，瘦得只剩一把骨頭，卻死死抓著他的手說(shuō)：“行通，記住，斬草要除根。”

遼東的路確實(shí)難走。出了山海關(guān)，便是茫茫雪原，寒風(fēng)像刀子一樣割臉。蕭琰的囚車在雪地里顛簸著，他身上的舊傷復(fù)發(fā)，咳嗽不止，咳出的痰里帶著血絲。

解差收了魏行通的銀子，一路上沒(méi)少折磨他。不給飽飯，不給暖衣，夜里就把他扔在破廟里，任由寒風(fēng)灌進(jìn)來(lái)。

“蕭先生，您就認(rèn)了吧。” 一個(gè)解差假惺惺地說(shuō)，“魏督主說(shuō)了，只要您肯寫(xiě)封認(rèn)罪書(shū)，承認(rèn)當(dāng)年構(gòu)陷魏公公，他就……”

“呸！” 蕭琰啐出一口帶血的唾沫，“閹黨余孽，休想讓我玷污筆墨！”

解差臉色一變，一腳踹在囚車上：“死到臨頭還嘴硬！前面就是黑風(fēng)口，到了那兒，看你還嘴硬不嘴硬！”

黑風(fēng)口是遼東有名的險(xiǎn)地，兩邊是懸崖，中間一條窄路，常有餓狼出沒(méi)。解差算準(zhǔn)了日子，要在那里 “失手”，讓蕭琰被狼吃掉，神不知鬼不覺(jué)。

可他們沒(méi)算到，蕭琰在江南時(shí)曾救過(guò)一個(gè)獵戶。那獵戶后來(lái)遷居遼東，恰好在黑風(fēng)口附近打獵。當(dāng)他看到囚車?yán)锬莻€(gè)熟悉的身影時(shí)，眼睛都紅了。

深夜，獵戶帶著幾個(gè)同鄉(xiāng)，趁著解差熟睡，撬開(kāi)囚車，把蕭琰救了出來(lái)。他們?cè)谘┑乩锇仙媪巳烊梗咽掔偷搅藢庍h(yuǎn)城守將袁崇煥的營(yíng)中。

袁崇煥是蕭琰的同年，雖政見(jiàn)不同，卻素來(lái)敬佩他的風(fēng)骨。得知蕭琰遭遇，袁崇煥又驚又怒，當(dāng)即寫(xiě)了封密信，快馬送往京城，交給了自己在朝中的好友。

魏行通得知蕭琰逃脫的消息時(shí)，正在給魏忠賢的牌位上香。他捏碎了手里的檀香，香灰撒在牌位前的供桌上，像一層薄薄的雪。

“廢物！一群廢物！” 他把香爐掃到地上，青瓷碎片濺得到處都是，“袁崇煥？好，很好！連他也想摻和進(jìn)來(lái)？”

他立刻讓人散布謠言，說(shuō)袁崇煥私通蕭琰，意圖謀反。又讓人偽造書(shū)信，說(shuō)袁崇煥與后金暗中勾結(jié)，準(zhǔn)備獻(xiàn)出寧遠(yuǎn)城。

這些構(gòu)陷很快起了作用。天啟帝本就多疑，加上魏行通在一旁煽風(fēng)點(diǎn)火，終于下旨，命袁崇煥回京述職。

袁崇煥離京后，寧遠(yuǎn)城群龍無(wú)首。魏行通趁機(jī)派自己的心腹接管了寧遠(yuǎn)的防務(wù)，同時(shí)讓人繼續(xù)追殺蕭琰。

蕭琰在袁崇煥的安排下，躲在寧遠(yuǎn)城外的一個(gè)小村莊里。他知道自己不能一直躲下去，魏行通的勢(shì)力遍布朝野，遲早會(huì)找到這里。

一個(gè)雪夜，蕭琰坐在油燈下，鋪開(kāi)信紙。他要寫(xiě)一封長(zhǎng)信，把魏忠賢的罪狀、魏行通的陰謀，還有這些年朝堂上的齷齪事，一一寫(xiě)下來(lái)。他不知道這封信能不能送到圣上手里，但他必須試一試。

“先生，外面有動(dòng)靜。” 獵戶推門進(jìn)來(lái)，手里握著弓箭，神色緊張。

蕭琰把寫(xiě)好的信折好，塞進(jìn)貼身的衣袋里：“是魏行通的人來(lái)了？”

獵戶點(diǎn)點(diǎn)頭：“來(lái)了十幾個(gè)，都帶著刀，看樣子是來(lái)滅口的。”

蕭琰站起身，走到窗邊，看著外面白茫茫的雪地。遠(yuǎn)處的村莊里，已經(jīng)有火把在移動(dòng)。

“你帶著這封信走，” 蕭琰從懷里掏出信，遞給獵戶，“去山海關(guān)找總兵大人，他是個(gè)忠良，一定會(huì)把信送到京城。”

獵戶接過(guò)信，眼眶紅了：“先生，那您怎么辦？”

蕭琰笑了笑，笑容里帶著釋然：“我留在這里，給你爭(zhēng)取時(shí)間。”

他轉(zhuǎn)身從墻角拿起一根扁擔(dān)，走到門口，深吸了一口氣。風(fēng)雪從門縫里灌進(jìn)來(lái)，吹得他衣衫獵獵。

“告訴天下人，” 蕭琰的聲音在風(fēng)雪中回蕩，“蕭某雖死，卻從未屈服于奸佞！”

片刻后，小村莊里響起了廝殺聲，夾雜著刀劍碰撞的脆響和臨死前的慘叫。雪地上，很快染上了一片片刺目的紅。

魏行通在京城收到消息時(shí)，正坐在暖爐邊喝著參湯。手下匯報(bào)說(shuō)，蕭琰被亂刀砍死，尸體被扔進(jìn)了雪溝，已經(jīng)被狼啃得面目全非。

“做得好。” 魏行通放下湯碗，臉上沒(méi)有任何表情，“把那個(gè)獵戶也找出來(lái)，斬草除根。”

可他不知道，獵戶早已帶著那封信，消失在了茫茫雪原中。

三個(gè)月后，一封血書(shū)送到了代宗帝的御案前。新即位的代宗帝看完信，龍顏大怒，當(dāng)即下令徹查魏行通及其黨羽。

魏行通被抓時(shí)，正在東廠的庫(kù)房里清點(diǎn)搜刮來(lái)的財(cái)寶。當(dāng)錦衣衛(wèi)破門而入時(shí)，他手里還拿著一串碩大的東珠。

“你們敢抓我？” 魏行通色厲內(nèi)荏地喊道，“我是東廠督主，是圣上親封的！”

領(lǐng)頭的錦衣衛(wèi)千戶冷笑一聲：“圣上有旨，魏行通構(gòu)陷忠良，濫殺無(wú)辜，罪大惡極，打入天牢，聽(tīng)候發(fā)落！”

天牢里陰暗潮濕，魏行通穿著囚服，蜷縮在角落里。他想起了義父魏忠賢，想起了蕭琰臨死前的眼神，想起了那些被他害死的無(wú)辜之人。

夜里，他常常被噩夢(mèng)驚醒，夢(mèng)見(jiàn)蕭琰渾身是血地站在他面前，質(zhì)問(wèn)他為何要如此狠毒。他想喊，卻發(fā)不出聲音，只能眼睜睜看著蕭琰的臉在眼前扭曲、放大。

代宗元年春，魏行通被判處凌遲之刑。行刑那天，刑場(chǎng)周圍擠滿了百姓，扔過(guò)來(lái)的爛菜葉和石頭像雨點(diǎn)一樣密集。

當(dāng)?shù)谝坏陡钕氯r(shí)，魏行通發(fā)出了凄厲的慘叫。他看著自己身上的肉被一片片割下來(lái)，鮮血淋漓，忽然想起了蕭琰在流放路上咳出的血，想起了那個(gè)小村莊里被染紅的雪地。

“義父，我錯(cuò)了……” 他在劇痛中喃喃自語(yǔ)，眼淚混合著血水從眼角滑落，“原來(lái)殺人…… 是這么痛的……”

可他的懺悔，已經(jīng)太遲了。那些被他害死的冤魂，再也回不來(lái)了。

長(zhǎng)安城的春天，花開(kāi)得依舊繁盛，只是看花的人，換了一批又一批。歷史的長(zhǎng)河里，奸佞與忠良的斗爭(zhēng)從未停止，只是有些人的名字，會(huì)永遠(yuǎn)刻在恥辱柱上，而有些人，則會(huì)被后人永遠(yuǎn)銘記。

魏行通被凌遲處死的消息傳到江南時(shí)，正是清明時(shí)節(jié)。常州府蕭府的老管家捧著那封染血的信，跪在蕭琰的靈位前，老淚縱橫。

“少爺，您看見(jiàn)了嗎？奸佞伏法了，您可以瞑目了。” 他用袖子擦著眼淚，燭火在靈牌上跳動(dòng)，映得 “先考蕭公諱琰之位” 幾個(gè)字忽明忽暗。

可他不知道，魏行通雖死，東廠的陰影卻并未散去。

深夜，南京守備太監(jiān)府的密室里，三盞油燈圍成三角。坐在上首的王承恩捻著佛珠，佛串上的紫檀木珠子被他盤(pán)得油光锃亮。他曾是魏忠賢的隨堂太監(jiān)，魏行通死后，他成了閹黨余孽的新頭目。

“魏督主的仇，不能就這么算了。” 坐在下首的錦衣衛(wèi)指揮僉事李嵩陰惻惻地說(shuō)，他臉上有一道刀疤，是當(dāng)年為魏忠賢擋刺客時(shí)留下的，“蕭琰雖然死了，但他那封血書(shū)把咱們的底子抖了個(gè)干凈，要是讓崇禎那小子當(dāng)真查起來(lái)……”

王承恩睜開(kāi)眼，三角眼射出精光：“李大人急什么？蕭琰死了，可他還有家人，還有門生故吏。咱們動(dòng)不了死人，還動(dòng)不了活人？”

他從袖中掏出一張紙，上面寫(xiě)著密密麻麻的名字：蕭琰的長(zhǎng)子蕭承嗣，現(xiàn)為應(yīng)天府學(xué)增生；門生錢謙益，官拜禮部侍郎；同年好友黃道周，任右中允……

“這些人，都得一個(gè)個(gè)收拾。” 王承恩的手指劃過(guò) “蕭承嗣” 三個(gè)字，“先從這毛頭小子下手，讓他知道，得罪魏公公的人，就算死了，也別想安生。”

蕭承嗣此時(shí)正在應(yīng)天府學(xué)的齋舍里，對(duì)著父親的遺像發(fā)呆。父親的血書(shū)已經(jīng)送到崇禎帝手中，圣上龍顏大怒，下令徹查閹黨余孽，可他總覺(jué)得心里不安，像是有什么東西在暗處盯著自己。

“承嗣兄，發(fā)什么愣呢？” 同窗周順推門進(jìn)來(lái)，手里拿著一本《春秋》，“先生讓咱們明天講‘鄭伯克段于鄢’，你準(zhǔn)備好了嗎？”

蕭承嗣搖搖頭：“周兄，我總覺(jué)得…… 有人在暗中害我。”

周順笑了笑：“你太多心了。如今閹黨倒臺(tái)，正是咱們讀書(shū)人揚(yáng)眉吐氣的時(shí)候，誰(shuí)還敢害你？”

話雖如此，可第二天一早，學(xué)里就傳出流言，說(shuō)蕭承嗣在夜里偷了學(xué)宮的祭器，準(zhǔn)備拿去賣錢。很快，學(xué)官就帶著人來(lái)搜查齋舍，果然在蕭承嗣的床底下搜出了一只青銅爵。

“人贓并獲，你還有什么話說(shuō)？” 學(xué)官怒喝道，臉色鐵青。

蕭承嗣看著那只青銅爵，腦子 “嗡” 的一聲。這爵分明是前幾天祭祀時(shí)用的，怎么會(huì)跑到自己床底下？他忽然想起，昨天周順來(lái)過(guò)之后，自己出去了一趟，回來(lái)時(shí)門是虛掩著的。

“是周順！是他陷害我！” 蕭承嗣喊道，聲音里帶著驚恐。

可周順卻一臉無(wú)辜地站在人群里：“承嗣兄，你怎么能血口噴人？我昨天只是來(lái)借本書(shū)，什么時(shí)候動(dòng)過(guò)你的東西？”

學(xué)官根本不聽(tīng)蕭承嗣的辯解，下令把他關(guān)進(jìn)學(xué)宮的禁閉室，等候發(fā)落。

禁閉室陰暗潮濕，角落里結(jié)著蛛網(wǎng)。蕭承嗣坐在冰冷的地上，抱著膝蓋，眼淚忍不住掉了下來(lái)。他終于明白，父親當(dāng)年面對(duì)的，就是這樣的絕境 —— 明明是被陷害，卻百口莫辯。

“爹，我該怎么辦？” 他對(duì)著空氣喃喃自語(yǔ)，“我不能像您一樣，死得不明不白啊。”

就在他絕望之際，禁閉室的門被悄悄推開(kāi)一條縫，一個(gè)小雜役探進(jìn)頭來(lái)，遞給她一張紙條。

“蕭公子，這是錢謙益大人讓我交給您的。” 小雜役說(shuō)完，迅速關(guān)上門，消失在黑暗中。

蕭承嗣展開(kāi)紙條，上面只有一行字：“忍辱負(fù)重，伺機(jī)而動(dòng)。”

他握緊紙條，指甲幾乎要把紙捏碎。錢謙益是父親的門生，如今在朝中任禮部侍郎，一定是他察覺(jué)到了不對(duì)勁，才派人來(lái)提醒自己。

“好，我忍。” 蕭承嗣深吸一口氣，眼神變得堅(jiān)定起來(lái)，“我倒要看看，這些人到底想干什么。”

幾天后，學(xué)官宣布，念在蕭承嗣是初犯，又是忠臣之后，從輕發(fā)落，革去生員功名，逐出應(yīng)天府學(xué)。

蕭承嗣收拾好行囊，走出應(yīng)天府學(xué)的大門。陽(yáng)光刺眼，他卻覺(jué)得渾身冰冷。街上的行人對(duì)著他指指點(diǎn)點(diǎn)，竊竊私語(yǔ)，那些目光像針一樣扎在他身上。

“看，那就是蕭琰的兒子，偷東西被趕出來(lái)了。”

“真是上梁不正下梁歪，難怪他爹會(huì)被閹黨害死。”

蕭承嗣攥緊拳頭，指甲深深嵌進(jìn)肉里。他沒(méi)有回頭，一步步往前走，背影在陽(yáng)光下拉得很長(zhǎng)，帶著一股倔強(qiáng)的孤勇。

他不知道，王承恩的下一步計(jì)劃，已經(jīng)悄然展開(kāi)。

錢謙益在禮部的官署里，看著窗外的梧桐葉，眉頭緊鎖。他收到消息，說(shuō)有人在暗中調(diào)查他當(dāng)年與蕭琰的往來(lái)，準(zhǔn)備給他扣上 “結(jié)黨營(yíng)私” 的罪名。

“大人，要不咱們先避避風(fēng)頭？” 管家在一旁說(shuō)，語(yǔ)氣里帶著擔(dān)憂。

錢謙益搖搖頭：“避？怎么避？魏黨余孽就像附骨之疽，你越躲，他們?cè)絿虖垺！?/p>

他轉(zhuǎn)身走到案前，鋪開(kāi)信紙，提筆寫(xiě)道：“臣錢謙益，奏請(qǐng)陛下徹查閹黨余孽……”

可這封奏折還沒(méi)送出禮部，就被王承恩的人截獲了。王承恩看著奏折上的內(nèi)容，冷笑一聲：“錢謙益？自不量力。”

他立刻讓人偽造了一封書(shū)信，說(shuō)錢謙益與蕭琰合謀，準(zhǔn)備在江南發(fā)動(dòng)兵變，推翻崇禎帝。又讓人把這封信送到了錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司。

錦衣衛(wèi)指揮使田爾耕是個(gè)嗜血的屠夫，收到書(shū)信后，立刻下令逮捕錢謙益。

當(dāng)錦衣衛(wèi)的緹騎闖進(jìn)禮部官署時(shí)，錢謙益正在批改卷宗。他看著那些兇神惡煞的緹騎，平靜地說(shuō)：“我知道你們是誰(shuí)派來(lái)的。告訴王承恩，我錢謙益就算死，也不會(huì)讓他得逞。”

緹騎們可不管這些，粗暴地把錢謙益捆起來(lái)，拖著往外走。錢謙益的官帽掉在地上，花白的頭發(fā)散落在肩上，卻依舊挺直著脊梁。

路過(guò)吏部時(shí)，錢謙益看到黃道周正站在門口，神色焦急。他對(duì)著黃道周喊道：“幼玄，告訴圣上，魏黨余孽未除，天下不安啊！”

黃道周看著錢謙益被帶走，眼眶紅了。他知道自己也危在旦夕，可他不能退縮。

當(dāng)天下午，黃道周就上了一封奏折，彈劾田爾耕 “濫用職權(quán)，構(gòu)陷忠良”。可這封奏折同樣石沉大海，杳無(wú)音信。

幾天后，黃道周被以 “結(jié)黨營(yíng)私，誹謗朝政” 的罪名，貶為福建按察司知事。

王承恩坐在太監(jiān)府的花園里，看著池塘里的錦鯉，心情大好。錢謙益被關(guān)在錦衣衛(wèi)的詔獄里，黃道周被趕出了京城，蕭承嗣成了過(guò)街老鼠，魏黨余孽的威脅，似乎已經(jīng)解除了。

“大人，下一步該怎么辦？” 李嵩在一旁問(wèn)，語(yǔ)氣恭敬。

王承恩笑了笑：“下一步？自然是斬草除根。蕭承嗣還在外面流竄，得找個(gè)人去‘照顧’一下他。”

李嵩立刻明白了他的意思：“屬下明白，這就去安排。”

蕭承嗣離開(kāi)應(yīng)天府后，一路向南，想去福建找黃道周。可他身上沒(méi)錢，只能靠乞討為生。走到蘇州府時(shí)，他已經(jīng)衣衫襤褸，面黃肌瘦。

在蘇州的碼頭，他遇到了一個(gè)名叫秦淮河的船娘。秦淮河看著他可憐，給了他一碗熱粥，聽(tīng)他說(shuō)了自己的遭遇，頓時(shí)義憤填膺。

“蕭公子，您放心，我?guī)湍！?秦淮河說(shuō)，眼神里帶著真誠(chéng)。

她把蕭承嗣帶回自己的船上，給他換上干凈的衣服，又幫他打聽(tīng)黃道周的消息。可就在蕭承嗣以為自己終于能喘口氣的時(shí)候，危險(xiǎn)悄然而至。

李嵩派來(lái)的殺手找到了秦淮河的船。深夜，殺手們潛入船艙，準(zhǔn)備對(duì)蕭承嗣下毒手。

幸好秦淮河警覺(jué)，聽(tīng)到動(dòng)靜后，立刻叫醒蕭承嗣，帶著他從后艙跳下水。冰冷的河水刺骨，蕭承嗣水性不好，拼命掙扎著。秦淮河在水里托著他，奮力向岸邊游去。

殺手們?cè)诖蠜](méi)找到人，又追到岸邊。秦淮河讓蕭承嗣先跑，自己留下來(lái)抵擋。她拿起船槳，與殺手們搏斗起來(lái)。

“蕭公子，快跑！別回頭！” 秦淮河大喊著，聲音在夜空中回蕩。

蕭承嗣看著秦淮河被殺手們包圍，心里像被刀割一樣。他想回去幫忙，可他知道自己回去也是送死。他咬咬牙，轉(zhuǎn)身跑進(jìn)了黑暗的樹(shù)林里。

身后傳來(lái)秦淮河的慘叫聲，蕭承嗣的眼淚忍不住掉了下來(lái)。他知道，又一個(gè)人為他犧牲了。

他在樹(shù)林里跑了一夜，直到天亮才停下來(lái)。他靠在一棵大樹(shù)上，大口喘著氣，渾身濕透，凍得瑟瑟發(fā)抖。

“爹，我該怎么辦？” 他對(duì)著天空喊道，聲音嘶啞，“難道我們蕭家，真的要被斬盡殺絕嗎？”

就在這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)馬蹄聲。蕭承嗣心里一驚，以為是殺手追來(lái)了，趕緊躲到樹(shù)后。

可過(guò)來(lái)的不是殺手，而是一隊(duì)官兵。為首的是個(gè)將軍，看到蕭承嗣后，勒住馬。

“你是蕭承嗣？” 將軍問(wèn)，語(yǔ)氣里帶著審視。

蕭承嗣點(diǎn)點(diǎn)頭，警惕地看著他。

“我是山海關(guān)總兵武三思，” 將軍說(shuō)，“錢大人和黃大人讓我來(lái)救你。”

蕭承嗣愣住了，隨即大喜過(guò)望：“吳將軍，您真的是來(lái)救我的？”

武三思點(diǎn)點(diǎn)頭：“跟我走吧，這里不安全。”

蕭承嗣跟著武三思上了馬，心里百感交集。他不知道等待自己的是什么，但他知道，自己不能放棄。

王承恩得知蕭承嗣被武三思救走的消息后，氣得把茶杯摔在地上。

“武三思？又是他！” 王承恩怒吼道，“他到底想干什么？”

李嵩在一旁說(shuō)：“大人，武三思手握重兵，咱們不好對(duì)付啊。”

王承恩冷笑一聲：“不好對(duì)付？我倒要看看，他能護(hù)著蕭承嗣多久。”

他立刻讓人散布謠言，說(shuō)武三思私通蕭承嗣，意圖謀反。又讓人偽造書(shū)信，說(shuō)武三思與后金勾結(jié)，準(zhǔn)備引兵入關(guān)。

這些構(gòu)陷很快傳到了崇禎帝的耳朵里。崇禎帝本就對(duì)武三思不信任，加上王承恩在一旁煽風(fēng)點(diǎn)火，頓時(shí)起了疑心。

他下旨，命武三思回京述職。武三思知道這是個(gè)圈套，但圣命難違，只能奉命回京。

武三思離京后，山海關(guān)的防務(wù)變得空虛。王承恩趁機(jī)派自己的心腹接管了山海關(guān)，同時(shí)讓人繼續(xù)追殺蕭承嗣。

蕭承嗣在武三思的安排下，躲在山海關(guān)附近的一個(gè)小鎮(zhèn)上。他知道自己不能一直躲下去，王承恩的勢(shì)力太強(qiáng)大，遲早會(huì)找到這里。

一個(gè)月后，蕭承嗣收到了武三思從京城送來(lái)的信。信中說(shuō)，王承恩已經(jīng)在皇帝面前說(shuō)了他很多壞話，皇帝準(zhǔn)備下令逮捕他。武三思讓他趕緊離開(kāi)山海關(guān)，去江南找史可法，史可法是個(gè)忠臣，一定會(huì)保護(hù)他。

蕭承嗣看完信后，心里很沉重。他知道，自己又要開(kāi)始逃亡了。

他收拾好行囊，告別了小鎮(zhèn)上的百姓，踏上了前往江南的路。他不知道前方有多少危險(xiǎn)在等著他，但他知道，自己必須走下去。