玄律司的專機降落在滇省邊陲小城——勐臘(中緬邊境原始雨林)。
甫一落地,濕熱粘稠的空氣便如同厚重的毛毯般裹了上來,帶著濃郁的草木腐殖氣息和一絲若有若無的腥甜。
天空是壓抑的鉛灰色,低垂的云層仿佛觸手可及,醞釀著一場隨時可能傾瀉而下的暴雨。
沒有過多停留,姜云一行四人——姜云、宋無忌、陸楚然、慕容塵——在當地玄律司外勤人員的協助下,迅速換乘越野車,朝著地圖上標注的、靠近中緬邊境的莽莽雨林邊緣駛去。
車窗外的景象飛速倒退。平整的公路很快被顛簸的土路取代,兩側的植被從規整的橡膠林、茶園,逐漸演變為愈發茂密、雜亂、透著一股原始蠻荒氣息的熱帶叢林。
參天古木遮天蔽日,藤蔓如同巨蟒般纏繞虬結,各種叫不出名字的奇花異草在潮濕悶熱的環境中肆意生長。
“嚯!這地方……夠勁兒!”宋無忌搖下車窗,貪婪地吸了一口帶著泥土和植物清香的空氣,胖臉上帶著一絲興奮,“比蓉城那鋼筋水泥林子帶勁多了!胖爺我聞到了……冒險的味道!”
坐在他旁邊的慕容塵微微蹙眉,不動聲色地將身體往遠離車窗的方向挪了挪,似乎對涌入的濕熱空氣和可能存在的蚊蟲有些抵觸。
他依舊穿著那身剪裁合體的深灰色沖鋒衣,在悶熱的車廂里顯得有些格格不入,但俊美的臉上依舊保持著那份清冷和一絲不易察覺的矜持。
陸楚然則抱著她的便攜工作站,屏幕上是不斷刷新的衛星地圖和實時環境數據(溫度、濕度、氣壓、空氣成分等),她扶了扶眼鏡,清冷的聲音響起:“環境參數:溫度32.7℃,濕度92%,氣壓偏低??諝庵袡z測到多種未知真菌孢子和微量生物堿成分,建議佩戴過濾口罩。前方三公里處地形復雜度陡增,車輛無法通行?!?/p>
姜云坐在副駕駛,看著前方越來越狹窄、被瘋狂生長的植被逐漸吞噬的道路,點了點頭:“準備下車徒步。向導聯系好了嗎?”
“聯系好了,顧問?!遍_車的當地外勤人員答道,“向導叫‘巖罕’,是這一帶最有經驗的獵人和采藥人,對十萬大山深處的情況非常熟悉。
他會在前面的‘野象谷’入口等我們?!?/p>
車輛最終在一片被巨大蕨類植物和藤蔓包圍的空地前停下。
這里就是所謂的“野象谷”入口,實際上只是一條被踩踏出來的、勉強能容一人通過的林間小徑的起點。
眾人剛下車,一個身影便從旁邊濃密的樹叢中鉆了出來。
來人約莫五十歲上下,身材矮小精瘦,皮膚黝黑發亮,如同被桐油浸過。
他穿著一身洗得發白的靛藍色土布衣褲,赤著腳,腰間挎著一個磨損嚴重的皮囊和一把磨得锃亮的柴刀。最引人注目的是他那雙眼睛,銳利、明亮,如同鷹隼,充滿了對這片叢林的熟悉與警惕。
“巖罕?”姜云上前一步。
“是我?!睅r罕的聲音沙啞低沉,帶著濃重的當地口音。
他目光銳利地掃過眼前四人,在姜云身上停留片刻,又看了看宋無忌那顯眼的體型和慕容塵那格格不入的精致,最后落在陸楚然抱著的儀器上,眉頭微不可察地皺了一下。
“這幾位是?”他問道。
“我的隊員?!苯坪喍探榻B,“此行需要深入雨林,尋找一個叫‘蠱彝’的古老寨子。麻煩巖罕大叔帶路。”
“蠱彝?”巖罕眼中閃過一絲驚訝和深深的忌憚,他下意識地壓低了聲音,“那個地方……邪門得很!藏在最深的雨林里,外人很少能找到。他們守著老規矩,不喜歡外人打擾。你們……去那里做什么?”
“找人,問點事?!苯茮]有過多解釋,只是遞過去一個準備好的、裝著豐厚酬金的信封。
巖罕掂量了一下信封的厚度,又看了看姜云沉靜的眼神,最終點了點頭:“錢是好東西,但命更重要。我只能帶你們到外圍,能不能進去,看你們自己的本事。還有……”他指了指陸楚然的設備,“這東西在林子里沒用,信號傳不出去,還容易招雷。最好收起來?!?/p>
陸楚然聞言,看了看姜云。姜云點頭:“聽向導的,收起來吧。”
陸楚然依言將工作站小心收進特制的防水背包。
“跟我來。”巖罕不再多言,轉身鉆進了那條幾乎被綠色淹沒的小徑。
真正的雨林探險開始了。
一踏入雨林深處,仿佛進入了另一個世界。
光線瞬間變得昏暗,巨大的樹冠層將天空切割得支離破碎,只有零星的光斑投射下來。
腳下是厚厚的腐殖層,濕滑泥濘,每一步都深一腳淺一腳。
空氣粘稠得如同液體,每一次呼吸都帶著沉重的濕氣。
無處不在的蚊蟲嗡嗡作響,各種不知名的鳥鳴獸吼從四面八方傳來,更添幾分神秘與不安。
巖罕如同靈猴般在前方開路,動作敏捷而無聲。
他手中的柴刀不時揮動,斬斷擋路的藤蔓和帶刺的灌木,為后面的人開辟出一條勉強通行的道路。
宋無忌起初還興致勃勃,但很快就被悶熱和濕滑折磨得氣喘吁吁,汗如雨下,胖臉漲得通紅:“呼……呼……這鬼地方……比跟老王打架還累……”他一邊嘟囔,一邊笨拙地躲避著垂下的藤蔓和濕滑的樹根。
慕容塵則顯得從容許多。
他身形輕盈,步伐穩健,即使在這種惡劣環境下,依舊保持著那份近乎刻板的優雅。
只是他眉頭微蹙,顯然對無處不在的泥濘和蚊蟲感到不適。
每當有藤蔓或樹枝掃過,他都會提前用一股無形的力量將其輕輕撥開,避免沾到身上。
陸楚然則全神貫注地觀察著周圍的環境和植被,時不時拿出一個小型采樣器收集一些土壤或植物樣本,動作專業而謹慎。
姜云走在隊伍中間,琉璃藍道袍在昏暗的光線下流淌著內斂的光華。
他看似隨意,但精神高度集中,神念如同無形的觸手,謹慎地探查著周圍的環境。
袖中的息壤和蟲族布料樣本傳來微弱的悸動,似乎在回應著這片古老雨林中某種難以言喻的氣息。
“小心腳下!”前方的巖罕突然低喝一聲,指著前方一片看似平坦、覆蓋著厚厚落葉的區域,“那是‘螞蟥塘’,下面全是爛泥和水蛭!踩進去就麻煩了!繞這邊走!”
眾人依言繞行,果然看到那片“平地”在落葉縫隙下泛著不祥的黑色水光。
越往里走,環境越發惡劣。
參天古木的根系如同巨大的虬龍盤踞在地面,形成天然的障礙。濃密的霧氣不知何時彌漫開來,帶著一股淡淡的、令人頭暈的甜腥味。
“是瘴氣!”巖罕臉色微變,從腰間皮囊里掏出幾片曬干的草藥葉子分給眾人,“含在嘴里,能頂一陣!跟緊我,別走散了!這霧邪門,容易迷路!”
眾人依言含住草藥,一股辛辣苦澀的味道直沖鼻腔,精神倒是為之一振。
霧氣越來越濃,能見度迅速降低到不足十米。
四周的聲音也變得模糊不清,只有腳下踩斷枯枝的脆響和彼此粗重的呼吸聲。
就在這時!
“咔嚓!嘩啦——!”
前方濃霧中,突然傳來一陣劇烈的樹枝斷裂和重物落地的聲響!
緊接著,幾聲帶著驚怒和痛楚的、模糊不清的吼叫響起!
“隱蔽!”巖罕反應極快,低喝一聲,率先閃身躲到一棵巨大的板根樹后。
姜云等人也立刻就近尋找掩體。
濃霧中,影影綽綽出現了七八個身影!
他們穿著破舊的迷彩服或便裝,手里端著老舊的AK步槍或砍刀,臉上帶著兇狠和一絲慌亂。
其中兩人似乎受了傷,正被同伴攙扶著,罵罵咧咧。他們顯然也是被這突如其來的濃霧困住,剛剛似乎遭遇了什么意外,正狼狽不堪。
“是‘山鬼’(當地對武裝毒販的稱呼)!”巖罕壓低聲音,眼中充滿了警惕和厭惡,“這幫亡命徒!常在邊境線上流竄!運氣真背!”
那群毒販顯然也發現了姜云他們!
在短暫的驚愕后,為首一個臉上帶著刀疤的壯漢眼中兇光一閃,猛地舉起手中的AK,用生硬的漢語夾雜著當地土語吼道:“什么人?!出來!不然開槍了!”
“媽的!出門沒看黃歷!”宋無忌低聲罵了一句,胖臉上閃過一絲戾氣,拳頭已經握緊。
慕容塵眼神微冷,修長的手指在袖中微微屈起。
陸楚然迅速將采樣器收起,身體緊貼樹干。
姜云眉頭微皺,他不想節外生枝,但對方顯然來者不善。
他緩緩從樹后走出,琉璃藍道袍在霧氣中若隱若現,聲音平靜:“過路的,不想惹麻煩?!?/p>
“過路的?”刀疤臉獰笑一聲,槍口對準姜云,“這鬼地方還有過路的?我看你們是條子(警察)的探子吧!把包放下!東西交出來!不然……”他手指扣上了扳機!
就在這劍拔弩張之際!
“吼——!”
一聲低沉而充滿暴戾的咆哮,如同悶雷般從濃霧深處炸響!
緊接著,一股腥風猛地刮過!
濃霧劇烈翻涌,一個龐大而模糊的黑影帶著令人心悸的壓迫感,猛地從側面的密林中撲了出來,目標直指那群毒販!
“什么東西?!”
“開火!開火!”
毒販們驚恐地大叫,槍口瞬間調轉,朝著黑影瘋狂掃射!
“噠噠噠噠——!”
刺耳的槍聲在寂靜的雨林中炸響!
子彈打在黑影身上,發出沉悶的“噗噗”聲,卻似乎并未造成致命傷害!
那黑影發出一聲更加憤怒的咆哮,速度不減,猛地撞入毒販群中!
慘叫聲、骨骼碎裂聲、槍械被砸飛的聲音瞬間響起!場面一片混亂!
“好機會!快走!”巖罕低吼一聲,趁著毒販被那不知名的兇獸襲擊,混亂不堪之際,招呼姜云他們立刻離開!
姜云當機立斷:“走!”
四人立刻跟著巖罕,借著濃霧和混亂的掩護,迅速朝著另一個方向鉆入更深的密林。
身后,毒販的慘叫聲和兇獸的咆哮聲交織在一起,漸漸被濃密的雨林和霧氣吞沒。
一口氣跑出數百米,確認暫時安全后,眾人才停下腳步,靠在粗壯的樹干上喘息。
“呼……呼……剛才那是什么玩意兒?”宋無忌心有余悸,抹了把臉上的汗水和泥漿,“聽著像熊,又不太像……”
巖罕臉色依舊凝重,警惕地環顧四周:“不知道。這林子深處邪門的東西多,可能是被槍聲驚動的大家伙……也可能是別的什么??傊x那些‘山鬼’遠點就對了!他們比野獸還危險!”
他看了看天色,又看了看疲憊的眾人:“天快黑了,不能再走了。前面有個我以前搭的臨時窩棚,還算結實,今晚就在那里過夜。夜里在雨林里亂走,就是找死!”
眾人沒有異議。
在巖罕的帶領下,他們又艱難跋涉了半個多小時,終于在一處相對干燥、背靠巨大巖壁的坡地上,找到了一個用粗大樹枝和寬大芭蕉葉搭建的簡陋窩棚。
窩棚不大,勉強能容納幾人擠在一起避雨。
巖罕熟練地在周圍撒上驅蟲驅蛇的藥粉,又找來干燥的柴火,在窩棚前升起一堆篝火。
跳躍的火焰驅散了黑暗和濕冷,也帶來了一絲安全感。
眾人圍坐在火堆旁,吃著攜帶的壓縮干糧,補充體力。
陸楚然拿出一個小型環境監測儀,對著空氣和土壤進行檢測。
慕容塵則坐在離火堆稍遠、相對干凈的石頭上,閉目調息,恢復消耗的體力。
宋無忌則大大咧咧地靠在樹干上,一邊啃著能量棒,一邊警惕地掃視著周圍黑暗的叢林。
姜云坐在火堆旁,看著跳躍的火焰,神念卻如同無形的網,謹慎地覆蓋著周圍百米范圍。袖中的息壤和蟲族布料樣本,在進入這片區域后,那微弱的悸動似乎……增強了一絲?
他望向雨林深處無邊的黑暗。蠱彝部落,還有那可能存在的上古封印,就在這片神秘而危險的雨林深處。
而剛才遭遇的毒販和未知兇獸,僅僅是這片蠻荒之地給他們的第一個下馬威。
夜還很長,雨林的考驗,才剛剛開始。