冀州城的城門剛在馬勇身后合攏，凜冽的寒風便卷著雪沫撲在他臉上。

他勒住馬韁，看著眼前巍峨的州牧府。

朱漆大門上的銅環擦得锃亮，門兩側的石獅子瞪著銅鈴大眼，透著一股不容侵犯的威嚴。

“來者何人？”

守門的衛兵橫過長槍，眼神里滿是警惕。

他們認得馬勇身上的甲胄，那是清風寨鄉兵的制式，前幾日正是這群人，把王家軍打得丟盔棄甲。

馬勇拍了拍腰間的火銃，槍身的涼意透過皮甲滲進來：“告訴你們州牧，李開旅長派來的使者，馬勇。”

他故意把“李開”二字說得很重，果然看見衛兵的臉色變了變。

衛兵們交換了個眼神，其中一人匆匆跑進府內，剩下的人舉著槍，始終與馬勇保持著三步距離，仿佛他身上帶著瘟疫。

片刻后，那衛兵快步回來，臉色發白：“州牧大人……請您進去。”

馬勇嗤笑一聲，催馬穿過大門。

府內的石板路掃得干干凈凈，積雪堆在兩側的松柏下，像鋪了層白毯。

可再整潔的庭院，也掩不住空氣中的壓抑。

往來的仆役都低著頭，腳步匆匆，連說話都不敢大聲，顯然是被前幾日的敗訊嚇破了膽。

正廳的門虛掩著，馬勇掀簾而入時，正看見王州牧坐在主位上，手指無意識地摩挲著案上的玉佩。

“馬使者遠道而來，不知所為何事？”

王州牧的聲音壓得極低，努力維持著州牧的體面，可眼底的紅血絲騙不了人。

顯然是幾夜沒睡好。

馬勇沒客氣，從懷里掏出張紙，“啪”地拍在案上。

紙上“清水郡”三個字是李開親筆寫的，筆鋒凌厲，帶著不容置疑的強硬：“我家旅長說了，讓你把清水郡交出來，歸顧大人管。”

王州牧的瞳孔驟然收縮，手指攥得發白：“清水郡是冀州的地界！憑什么給顧維鈞？”

“憑什么？”

馬勇嗤笑一聲，拿起案上的茶盞抿了口，滾燙的茶水燙得他齜牙，卻仍硬撐著。

“就憑我家旅長手里的炸藥包，能把你這州牧府炸成平地！”

他指了指腰間的火銃。

“還有這玩意兒，百步外能打穿你那寶貝兒子的膝蓋，哦，不對，他膝蓋已經碎了，或許該打穿他的腦袋？”

“放肆！”

王州牧猛地拍案，茶盞摔在地上，碎片濺到馬勇的靴底。

“你一個鄉兵也敢威脅本州牧？信不信我現在就斬了你！”

馬勇非但沒怕，反而站起身：“你可以試試。”

他冷笑：“我死了沒關系，明天一早，三千鄉兵就帶著炸藥包圍過來，到時候別說清水郡，你這冀州城都得變火海！”

廳外的親兵聽見動靜，拔刀沖了進來，卻被王州牧喝住：“退下！”

他看著馬勇眼底的狠勁，突然想起吳猛形容的“炸藥包屠場”，后背瞬間沁出冷汗。

他不能賭。

王家軍剛敗，元氣大傷，若是再被炸藥包轟一次，整個冀州都會易主。

“清水郡……可以給。”

王州牧的聲音像被砂紙磨過：“但你們得保證，拿到地盤后，不再犯我冀州其他郡縣。”

馬勇收起火銃，拿起那張紙晃了晃：“我家旅長說了，只要你識相，往后井水不犯河水。”

他突然湊近，壓低聲音：“對了，我家旅長還讓我帶句話，你兒子的膝蓋，是他親手廢的，下次再敢惹事，廢的就是你的腦袋。”

王州牧的臉瞬間漲成豬肝色，卻只能眼睜睜看著馬勇大搖大擺地走出正廳，嘴里還哼著清風寨的山歌，那調子像根針，扎得他心口發疼。

窗外的風雪又起，卷著馬勇漸行漸遠的歌聲，撞在州牧府的朱漆大門上。

王州牧知道，從他答應交出清水郡的那一刻起，冀州的天，已經變了。

而那個叫李開的鄉匪，終將成為懸在他頭頂的一把利劍，隨時可能落下。

三日后的清晨，清水郡的城門緩緩打開。

守軍們扛著兵器，低著頭往外走，甲胄上的霜花簌簌掉落。

他們的步伐拖沓，沒人說話，只有馬蹄踩在凍土上的悶響。

王州牧昨夜下了死令，讓他們寅時前撤出城。

城門內，兩萬郡兵列著整齊的隊伍，青灰色的旗幟在風中獵獵作響。

顧維鈞穿著新制的鎧甲，站在隊伍最前面，看著守軍消失在官道盡頭，突然放聲大笑：“好！好啊！”

李開站在他身旁，手里轉著狼骨簪，看著城墻上換下的“王”字旗，換上顧維鈞的“顧”字旗，嘴角勾起一抹淺笑。

“女婿，你看這城墻！”

顧維鈞指著垛口上的箭痕，眼里閃著光。

“這清水郡果然易守難攻，比沐陽郡結實多了！”

他突然抓住李開的胳膊，力道大得差點捏碎對方的骨頭：“若不是你，我顧維鈞這輩子都別想摸到清水郡的城門！”

李開拍開他的手，指著遠處的農田：“這里土地肥沃，開春種上糧食，夠兩郡的人吃三年。”

他頓了頓，補充道，“不過得派可靠的人守著，王州牧雖交了地盤，難保不會使絆子。”

“放心！”

顧維鈞拍著胸脯：“我讓親衛長帶五千人守糧倉，再讓神射手營駐扎在北門，誰敢來犯，先嘗嘗復合弓的厲害！”

他望著城內的街巷，突然嘆了口氣：“想當年我在兵部當差，清水郡還是王州牧父親手里的寶地，沒想到如今歸了我……”

“此一時彼一時。”

李開望著冀州方向：“他王家占得太久，也該換換主人了。”

正說著，親衛長捧著一本賬冊跑上來：“大人！李旅長！清水郡的糧倉里有三萬石糧食，兵器庫還有二十架強弩！”

顧維鈞接過賬冊，翻到最后一頁時，突然笑得更歡：“連銀庫都沒搬空！還有五千兩銀子！”

他把賬冊塞給李開：“這都是你的功勞，該歸你！”

“我不要。”

李開擺手：“青山縣不缺這些。”

他看著城內開始張貼告示的士兵：“把糧食分給百姓，銀子用來修繕城墻，民心穩了，這清水郡才算真正拿住。”

顧維鈞看著李開的側臉，突然覺得這年輕人比自己看得遠。

他這輩子爭的是地盤、是軍功，而李開爭的，是百姓的歸順。

“好！就聽你的！”

顧維鈞對著親衛長喊道：“傳令下去，開倉放糧！每戶百姓領兩斗米！”

消息傳開，城內的百姓們涌到糧倉外，看著郡兵們搬出糧食，紛紛跪地磕頭。

有人舉著剛領到的米袋，對著城墻上的顧維鈞和李開喊道：“謝顧大人！謝李旅長！”