第二日天剛擦亮,謝昭珩就站在了蘇小棠的房門前。
他手里攥著一卷青竹簡,是昨夜翻遍藏經(jīng)閣挑出的《清靈吐納訣》——最基礎(chǔ)的引氣入體法訣,連外門孩童都能學(xué)。
指節(jié)抵在木門上頓了頓,又放輕了力道,終究只是叩了叩門框。
“小棠?“
門“吱呀“一聲開了條縫,蘇小棠揉著眼睛探出頭,發(fā)頂翹起一撮亂毛,像只剛從窩里鉆出來的小獸。
她鼻尖動了動,忽然眼睛發(fā)亮:“昭昭帶糖了?“
謝昭珩被問得一怔,這才想起方才在膳堂順了塊桂花糖,正擱在袖袋里。
他摸出來遞過去,蘇小棠立刻笑成朵花,含著糖跟在他身后蹦跳,發(fā)辮上的紅繩晃得人眼暖。
后山空地上,晨霧還未散盡。
謝昭珩站在青石板中央,玄色道袍被風(fēng)掀起一角。
他低頭看了眼仰頭望他的小人兒,喉結(jié)動了動:“今日教你吐納。
先學(xué)坐功。“
蘇小棠立刻盤起腿,可左腳剛搭上右膝就滑下來,急得直撓頭:“像昭昭那樣!“
“慢慢來。“謝昭珩在她對面坐下,伸手按住她亂動的腳踝,“足心朝天,腰背挺直——對,頭別低,看前面那株松。“
晨風(fēng)吹過松林,松針簌簌落。
蘇小棠的目光追著松針跑了半刻,忽然“哎呀“一聲:“昭昭的發(fā)帶歪了!“
謝昭珩原本繃著的肩線軟下來,抬手將滑落的玉冠重新系好。
他望著蘇小棠圓溜溜的眼睛里映著自己的影子,忽然想起昨日她撲進懷里時說“想保護昭昭“的模樣——那是他活了二十四年,頭一次有人說要護著他。
“小棠。“他屈指輕叩她額頭,“心思要沉到丹田。“
“丹田在哪呀?“
“這里。“謝昭珩指尖點在自己心口,又覆上她的手背,帶她按在小腹,“氣從鼻入,順著這條線往下走。“
蘇小棠的臉蹭過他手背,溫溫?zé)釤岬摹?/p>
她忽然抽了抽鼻子:“昭昭身上有藥香!“
“昨日在藥園待了半日。“
“還有...還有松脂味!“她眼睛亮起來,“像去年冬天,我在破廟撿的小松球!“
謝昭珩的指尖微微發(fā)顫。
他想起雜役房的老嬤嬤說,這傻姑娘從前在街頭流浪時,總把撿來的破銅爛鐵當(dāng)寶貝。
可此刻她仰著頭,說他身上的氣味像寶貝,倒讓他覺得自己成了被珍視的那個。
“先學(xué)呼吸。“他清了清嗓子,“吸氣——“
“呼——“蘇小棠鼓著腮幫子吹氣,把他額前的碎發(fā)都吹亂了。
謝昭珩盯著她憋紅的臉,到底沒繃住,低笑一聲:“是吸氣,不是吹糖人。“
“那昭昭再教一遍嘛!“她拽他袖子,糖渣沾在嘴角,“小棠肯定學(xué)!“
這一日從晨霧未散到日頭西斜,后山空地上總飄著細碎的說話聲。
謝昭珩教得慢,蘇小棠學(xué)得歪歪扭扭,可他竟不覺得煩。
直到晚風(fēng)裹著涼意吹來,蘇小棠的腦袋開始一點一點,他才驚覺已過了三個時辰。
“今日就到這兒。“他伸手要扶她起來,卻見她膝蓋上沾了草屑,鬼使神差地蹲下去,替她拍干凈。
蘇小棠忽然撲進他懷里,發(fā)頂蹭著他下巴:“昭昭教小棠,小棠好開心。“
謝昭珩的心跳漏了一拍。
他望著遠處被夕陽染成金紅的山尖,忽然覺得這天地間的寒意,好像沒那么刺骨了。
是夜,蘇小棠蜷在床上睡得正香。
她忽然皺起眉頭,鼻尖急促地抽動——那氣味像腐木混著腥血,比后山的“臭臭“更濃。
小身子猛地一震,她掀開被子赤著腳沖出門,連鞋都顧不得穿。
“昭昭!
昭昭!“她拍著謝昭珩的門,指節(jié)撞得發(fā)紅,“臭臭來了!
好多臭臭!“
門“嘩啦“一聲開了。
謝昭珩穿著中衣站在門內(nèi),眉峰緊擰。
他剛要開口,忽然瞳孔微縮——風(fēng)中飄來若有若無的妖異氣息,像淬了毒的針,扎得他后頸發(fā)疼。
“去演武堂敲警鐘。“他抓住蘇小棠的手腕,將自己的外袍裹在她身上,“我去守山殿。“
“我跟昭昭一起!“蘇小棠攥緊他的衣袖,“小棠聞得到臭臭在哪!“
謝昭珩的手指在她腕間收緊。
他望著她因急而泛紅的眼尾,到底沒推開,只將她護在身側(cè):“跟緊我。“
兩人穿過月洞門時,守山弟子的驚呼聲已從山腳下傳來。
謝昭珩的“寒星“劍嗡鳴出鞘,劍氣凝成冷光;蘇小棠踮著腳四處張望,忽然拽他往左邊跑:“那邊!
臭臭在那邊!“
待他們趕到時,三道黑影正試圖突破護山大陣。
謝昭珩的劍劃出銀弧,瞬間挑落兩個妖修;蘇小棠則扯著嗓子喊:“右邊樹后面還有一個!“
最后那妖修剛要偷襲,被謝昭珩反手一劍釘在樹上。
他轉(zhuǎn)頭看向蘇小棠時,見她正蹲在地上撿自己方才掉落的發(fā)帶,發(fā)尾沾著草葉,卻笑得眼睛彎成月牙:“昭昭好厲害!“
守山長老帶著弟子們趕到時,謝昭珩正彎腰替蘇小棠系發(fā)帶。
他聽見長老驚嘆:“這傻姑娘...竟比咱們的探妖鈴還靈?“
他沒接話,只是替蘇小棠理了理被夜風(fēng)吹亂的發(fā)。
掌心觸到她耳尖的溫度,忽然想起方才她撲進自己懷里時,那股子不管不顧的信任——原來被人依賴,是這樣暖的滋味。
次日清晨,謝昭珩將《清靈吐納訣》換成了一本獸皮小冊。
“這是《百獸嗅靈錄》。“他翻到畫著青尾狐的那頁,“以后不背口訣了,你聞著這上面的氣味練氣。“
蘇小棠立刻把臉埋進書頁里,像只小倉鼠:“有松脂味!
還有...還有甜甜的,像蜂蜜!“
“這是青尾狐的妖丹氣息。“謝昭珩指著圖注,“你昨日聞到的'臭臭',是血蟒妖。“
“血蟒臭臭!“蘇小棠立刻在另一頁找到血蟒圖,用力點頭,“小棠記住了!“
往后的日子里,后山空地上的場景變了模樣。
謝昭珩不再讓蘇小棠枯坐吐納,而是帶著她辨認(rèn)妖獸氣息:“這株紫葉草旁有狼妖路過“,“這潭水被蛇妖浸過“;蘇小棠則像只小雷達,總能在他察覺前揪出藏在暗處的妖氣。
某日星子滿天時,蘇小棠靠在謝昭珩肩上打盹。
她的腦袋隨著他的呼吸輕晃,忽然迷迷糊糊地嘟囔:“哥哥...暖暖的...“
謝昭珩的腳步猛地頓住。
月光落進他眼底,將那抹從未有過的柔軟照得透亮。
他低頭看了眼懷里睡得正香的小人兒,終究沒糾正那句“哥哥“,只是將外袍又裹緊了些。
這一幕被躲在樹后的柳青看了個正著。
她攥著手里的信箋,指甲幾乎要掐進掌心。
信上的墨跡未干,寫著“蘇小棠身世成疑,望家族派人查探“。
夜風(fēng)掀起信角,她望著謝昭珩背著蘇小棠遠去的背影,喉間泛起苦澀——那個曾經(jīng)連多看她一眼都嫌煩的人,如今卻會為了個傻姑娘,在寒夜里守著她練氣到三更。
謝昭珩將蘇小棠送回房時,她仍睡得香甜。
他替她掖好被角,目光落在她床頭的《百獸嗅靈錄》上。
書頁間夾著半塊桂花糖,是他今日新給的。
“若你身世有隱...“他伸手撫過她發(fā)間的紅繩,聲音輕得像嘆息,“我定要查個明白。“
窗外,一只黑羽烏鴉撲棱著翅膀掠過。
它停在院外的老槐樹上,金紅色的眼睛在夜色里泛著幽光,像是在盯著房內(nèi)的兩人。
謝昭珩轉(zhuǎn)身時,恰好瞥見那抹黑影。
他的眉峰微挑——后山寒潭林的烏鴉,何時有了金瞳?