暗紅的殘陽壓在礦坑邊緣,像一塊燒透的鐵,墜入巖層裂縫。徐影的鎬尖在石壁上劃出第兩千七百三十一道刻痕。三年,七百三十二日,每日三萬六千次揮鎬,他記不清多少次被監(jiān)工抽得皮開肉綻,也記不清多少次靠舔舐巖壁滲水活命。他不是修士,廢靈根的軀殼連最粗淺的引氣法都無法運(yùn)轉(zhuǎn)。但他記得每一鎬的落點(diǎn),每一寸肌肉的震顫,每一次呼吸與節(jié)奏的契合。
三百斤礦石,是今日的配額。差一百四十七斤。日頭離地平線只剩兩指寬。
右臂的舊傷裂開了,血順著布條滲進(jìn)掌心。他咬破嘴唇,腥咸在舌尖炸開,痛感像針扎進(jìn)太陽穴,逼得意識(shí)清醒。每揮一次鎬,只能刨出五斤碎石。塌方后的坑道僅三米長(zhǎng)、兩米寬,頭頂懸著隨時(shí)可能砸落的巨巖。他不能再等。
他扯緊右臂的麻布,將鎬刃插進(jìn)巖脈裂縫,斜角敲擊。重力讓礦石自行剝落,碎塊滾落時(shí)帶下更多石屑。效率提到九斤一次。他不再看天色,只盯著鎬尖,一鎬,再一鎬。肌肉記憶早已超越思考,動(dòng)作如刻進(jìn)骨髓的符文,精準(zhǔn)、冷酷、不帶一絲多余。
指尖擦過巖壁某處,忽然一滯。一道溝槽,深約半寸,扭曲如蛇形,觸感冰涼。他沒抬頭,也沒多看,只是手指微頓,隨即收回。那溝槽在接觸瞬間閃過一絲微光,快得像幻覺。
他繼續(xù)挖。
三百斤達(dá)成時(shí),日頭剛好沉盡。監(jiān)工扔來半塊霉餅,沒說話,鞭子甩在旁邊礦奴臉上,那人倒地抽搐。徐影蹲在角落,啃著發(fā)硬的餅,喉結(jié)滾動(dòng)。他知道,只要明天沒死,他還會(huì)揮鎬,還會(huì)在夜深人靜時(shí),對(duì)著巖壁,一遍遍練習(xí)那第一百零八式斷巖斬。
夜里,他總在無人處揮鎬。沒有劍,鎬就是劍。沒有靈氣,肌肉與骨骼的共振就是劍意。三年,十萬次,每一式都刻進(jìn)神經(jīng)。
第二日正午,鐵門崩碎。
不是監(jiān)工,不是巡查隊(duì)。三道黑袍人影踏著血霧走入礦場(chǎng),手中彎刀泛著暗紅紋路,刀鋒一掃,礦奴觸之即潰,血肉如沙袋炸開。十七具尸體橫陳在坑道口,腦漿混著塵土,被踩成暗褐色泥漿。
清場(chǎng)開始了。每五分鐘推進(jìn)一區(qū)。徐影所在區(qū),五分鐘后覆蓋。
出口被巨石封死,通風(fēng)口高不足四尺,爬過去等于送死。他拖過翻倒的礦車,疊起半人高,將自己埋進(jìn)碎石堆,屏住呼吸。尸體的腥臭貼著臉頰,一只斷手壓在他左腿上,指尖還蜷著。
黑袍人來了。
靴底碾過碎骨,停在掩體前。徐影閉眼,心跳壓到最低。那人彎腰,刀尖挑開一塊鐵皮。
就在刀鋒離他面門三寸時(shí),徐影暴起。
礦鎬砸向?qū)Ψ叫⊥龋Φ拦嘧⑷怼:谂廴藧灪吆笸耍秳?shì)偏移。徐影借勢(shì)滾入尸堆,撲進(jìn)最深處,壓住一具尚有余溫的軀體,屏息不動(dòng)。
那人沒追。刀光繼續(xù)掃蕩,哀嚎聲斷在第三聲。
徐影的意識(shí)開始模糊。血從額角流進(jìn)耳朵,嗡鳴如潮。視野發(fā)黑,四肢冰冷。就在呼吸即將停歇的剎那,腦中響起一道聲音:
“檢測(cè)到極致求生意志,天道酬勤系統(tǒng)綁定——只要努力到極限,所得回報(bào)×100。”
他沒睜眼,也沒動(dòng)。那聲音像從地底傳來,冰冷,無感情,卻清晰得如同鑿刻在顱骨上。
他想起三年來每一個(gè)深夜,鎬刃與巖壁碰撞的震感,肌肉撕裂又愈合的痛楚,膝蓋跪在碎石上練劍時(shí)的顫抖。十萬次揮鎬,不是為了活著,而是為了不讓自己徹底變成牲畜。
他睜開眼。
最后一區(qū),八人跪地。兩個(gè)孩子縮在老礦奴懷里,滿臉煤灰與淚痕。黑袍首領(lǐng)站在中央祭壇廢墟上,刀尖挑起最小的女孩衣領(lǐng),像拎起一只雞崽。
血祭臺(tái)早已備好,石槽積滿黑褐色污垢。
徐影站了起來。
他沒有靈氣,體內(nèi)經(jīng)脈如枯井。但他有記憶。有三年來刻進(jìn)骨髓的劍式。有那一晚又一晚,獨(dú)自揮鎬時(shí)的節(jié)奏與角度。
他舉起礦鎬,雙手握柄,左腳蹬地,右腳猛踏巖壁。
反彈之力推他向前,如箭離弦。
黑袍首領(lǐng)回頭,刀已揚(yáng)起,三丈血刃在空中成形。
徐影不避。
他在沖刺中回憶第一百零八式斷巖斬的起手——肩先動(dòng),肘跟進(jìn),腕壓刃,力從脊發(fā)。礦鎬不是劍,但他用它練了十萬次。
血刃劈下,他矮身,刀風(fēng)擦背而過,皮肉裂開一道血口。
落地瞬間,他預(yù)判對(duì)方收刀回撤的間隙——零點(diǎn)三息。
頭槌撞向持刀手腕。
顱骨與腕骨相撞,劇痛炸開,但對(duì)方手一顫,刀勢(shì)遲滯。
徐影旋身,肩臂灌力,礦鎬橫掃下盤。
豁口的鎬刃切入膝窩,深達(dá)三寸。
黑袍首領(lǐng)跪倒,刀脫手。
徐影沒有停。他借勢(shì)轉(zhuǎn)身,鎬柄砸向?qū)Ψ胶箢i,趁其前傾,左腳踩住其背,右手猛拽鎬柄回抽,刃口帶出一股動(dòng)脈血柱。
那人撲倒在地,抽搐兩下,不動(dòng)了。
全場(chǎng)死寂。
其余黑袍人尚未反應(yīng)。徐影喘息,鎬尖滴血,垂在身側(cè)。
首領(lǐng)脖頸墜飾在倒地時(shí)碎裂,露出內(nèi)里一道刻痕——扭曲如蛇,與昨日巖壁溝槽一模一樣。
徐影低頭看鎬。
刃口豁得更深了,柄上血滑膩,手指開始發(fā)麻。他記得昨夜揮鎬時(shí),虎口裂開,血浸透布條。現(xiàn)在,布條松了,血順著掌紋流進(jìn)鎬柄溝槽。
他抬起手,想重新纏緊。
可手指一顫,布條滑落。
他低頭去看。
布條落在地上,沾了灰,混著血,像一條死蛇。
鎬柄開始滑。