唐廚阿蠻 危機暗涌

第十章危機暗涌

天還沒亮，阿蠻就被院子里"嘿哈"的呼喝聲驚醒了。她揉著眼睛推開窗，晨霧中，喬大郎和嚴師傅正在空地上練習拳腳。喬大郎**上身，汗水在初升的陽光下閃閃發亮，一招一式竟有模有樣，完全看不出是才學了三天的新手。

"阿姐！"四郎的小腦袋從門邊探進來，眼睛亮晶晶的，"嚴師傅答應今天也教我！"

阿蠻笑著揉了揉弟弟的頭發。自從決定全家習武后，四郎比誰都積極，每天天不亮就爬起來看大哥訓練。

"先去洗漱吃早飯。"阿蠻套上外衣，"練武可不能空著肚子。"

廚房里，劉氏已經熬好了一鍋濃稠的粟米粥，還特意多放了紅棗和山藥——這是給練武的人補氣力的。阿蠻注意到母親的眼圈有些發黑，顯然這幾天也沒睡好。

"娘，您別太累了。"阿蠻接過勺子，"我來吧。"

劉氏搖搖頭，聲音很低："阿蠻...娘心里不踏實。你們這一去..."

阿蠻握住母親粗糙的手："娘，有嚴師傅跟著，還有大哥保護，不會有事的。"

劉氏欲言又止，最終只是嘆了口氣："你爹昨晚一宿沒睡，在給你趕制新廚具。"

阿蠻心頭一熱。自從喬大石病愈后，像是變了個人似的，不僅不再反對阿蠻的廚藝事業，還親手為她制作各種廚具。前幾天做的那套雕花木具，精細得連鎮上木匠都嘖嘖稱奇。

院里的呼喝聲越來越大，阿蠻探頭望去，只見喬大石也加入了訓練。雖然動作還有些僵硬，但那股認真勁兒絲毫不輸年輕人。嚴師傅正在糾正他的馬步，態度之嚴厲，絲毫不顧及喬大石才康復不久的身體。

"嚴師傅真是..."劉氏心疼地皺眉。

"嚴師出高徒。"阿蠻寬慰道，"爹心里有數，不會勉強自己的。"

早飯時，全家圍坐在堂屋里，氣氛比往日活躍許多。喬大郎狼吞虎咽地吃了三大碗粥，還不停地比劃著剛學的招式；四郎坐在嚴師傅旁邊，小嘴不停地問這問那；連一向沉默的喬大石也時不時插幾句話，詢問州府的風土人情。

"嚴師傅，"喬大石放下碗，神情嚴肅，"這一路上，真的會有危險嗎？"

飯桌上一靜。阿蠻屏住呼吸，這也是她最關心的問題。

嚴師傅慢條斯理地擦了擦嘴："王富貴不足為慮，但張屠戶結交了些山野匪類。鄭三爺雖然震懾住了他們，但保不齊有人鋌而走險。"

喬大石眉頭緊鎖："不能多派幾個人護送嗎？"

"人多反而惹眼。"嚴師傅搖頭，"最好的保護是讓敵人摸不清虛實。大郎這幾日進步神速，尋常三五個漢子近不了身。再加上我暗中安排的人手，足夠了。"

阿蠻注意到嚴師傅說"暗中安排的人手"時，眼中閃過一絲銳光，那絕不是一個普通廚藝師傅會有的眼神。

飯后，嚴師傅開始正式教導四郎。令人驚訝的是，這個八歲的孩子身體異常靈活，幾個翻滾騰挪的動作一學就會，柔軟得像根面條。

"奇了。"嚴師傅難得地露出驚訝表情，"這孩子骨骼清奇，是練武的好材料。"

四郎聽了，得意地翻了幾個跟頭，逗得大家哈哈大笑。阿蠻卻注意到嚴師傅若有所思的目光在四郎身上停留了很久，像是在評估什么。

下午，阿蠻獨自在廚房準備干糧。十天后就要啟程，她必須提前做好能長期保存的食物。正忙著，喬大郎走了進來。

"阿蠻..."他搓著手，欲言又止。

"大哥有事？"阿蠻擦了擦額頭的汗。

喬大郎從懷里掏出一個小布包："這個...給你。"

阿蠻打開一看，是一把精致的小刀，刀刃鋒利，刀柄上纏著防滑的麻繩。

"我...我找鐵匠打的。"喬大郎結結巴巴地說，"路上...防身用。"

阿蠻心頭一暖。這把刀明顯花了心思，刀刃弧度特別適合處理食材，又能當武器用。

"謝謝大哥。"阿蠻真誠地說，"我很喜歡。"

喬大郎的臉一下子紅到了耳根，支吾了幾句就匆匆出去了。阿蠻望著他的背影，想起一個月前那個對她呼來喝去的大哥，恍如隔世。

傍晚時分，阿蠻正在晾曬最后一批干糧，嚴師傅悄無聲息地出現在她身后。

"阿蠻姑娘，"他的聲音很低，"有件事你必須知道。"

阿蠻心頭一緊："什么事？"

嚴師傅環顧四周，確保沒人偷聽，才繼續道："鄭三爺不是普通商人。他背后的人...很重視你和四郎。"

"為什么？"阿蠻直接問出了心中的疑惑，"我們只是鄉下人，有什么值得大人物關注的？"

嚴師傅的目光變得深邃："因為天賦。你和四郎的天賦...很特殊。在某些人眼里，價值連城。"

阿蠻背后升起一股寒意："某些人？"

"現在說這些為時過早。"嚴師傅搖搖頭，"百味會后，一切自會明了。你只需知道，我和鄭三爺會確保你們安全抵達州府。"

說完，他不等阿蠻回應，轉身離去，背影挺拔如松，完全不像個廚藝師傅。

夜深了，阿蠻卻輾轉難眠。嚴師傅的話讓她思緒萬千。什么天賦？什么人？為什么價值連城？她起身點亮油燈，翻出鄭三爺送的那盒特殊調料，細細研究起來。

這些香料她從未見過，有的呈深紫色，有的散發著奇特的果香。按照附帶的說明，將它們以特定比例混合，能產生一種令人難忘的味道。阿蠻小心地取出一小撮，用舌尖嘗了嘗，頓時瞪大了眼睛——這味道...這味道竟然和她現代餐廳的招牌醬料有七分相似！

"怎么可能..."阿蠻喃喃自語。這是巧合，還是...

窗外傳來一陣輕微的響動，打斷了她的思緒。阿蠻警覺地吹滅油燈，悄悄挪到窗邊。月光下，一個黑影正敏捷地翻過院墻，動作之輕靈，連看家狗都沒驚動。

阿蠻的心跳到了嗓子眼。她摸出喬大郎送的小刀，正準備叫醒家人，卻見那黑影向嚴師傅住的偏房做了個奇怪的手勢，然后迅速消失在夜色中。

偏房的門悄無聲息地開了，嚴師傅的身影一閃而出，追著那黑影去了。整個過程不過幾個呼吸，若不是阿蠻親眼所見，幾乎要以為是幻覺。

第二天清晨，嚴師傅像往常一樣出現在訓練場上，絲毫看不出半夜外出的痕跡。但阿蠻注意到，他的眼神比往日更加警覺，時不時掃視周圍的樹林和山路。

訓練結束后，嚴師傅把全家召集到堂屋。

"計劃有變。"他直截了當地說，"我們明天一早就出發。"

"什么？"喬大石驚訝道，"不是說好十天后嗎？"

嚴師傅面色凝重："昨晚得到消息，張屠戶和王富貴已經摸清了我們的行程。提前走，打他們個措手不及。"

阿蠻心頭一跳，想起了那個夜半黑影。看來嚴師傅果然不簡單，他有自己的消息網絡。

喬大石沉思片刻，緩緩點頭："也好，早去早回。大郎，去收拾行李。阿蠻，準備干糧。老婆子，把我的那把老砍刀找出來..."

劉氏眼圈紅了，但什么也沒說，只是緊緊攥住了丈夫的手。

一整天，喬家都處在緊張的忙碌中。阿蠻準備了足夠五天吃的干糧——橘香餅、咸肉干、腌菜，還有特制的便攜藥膳包。喬大石檢查了每個人的行李，確保沒有遺漏。喬大郎磨利了柴刀和鐮刀，還做了幾根結實的木棍當武器。就連四郎也沒閑著，幫著母親縫補衣物，整理藥包。

傍晚，全家人圍坐在堂屋里，氣氛凝重。喬大石破例取出一壺珍藏的老酒，給每個人都倒了一小杯，連四郎都有。

"這一去，"喬大石的聲音有些沙啞，"大郎是長子，要保護好弟弟妹妹。"

喬大郎重重點頭，眼中閃爍著堅定的光芒。

"阿蠻，你心思細膩，多看著點四郎。"

阿蠻抿著嘴點頭，生怕一開口眼淚就會掉下來。

"四郎..."喬大石看著小兒子，喉頭滾動了幾下，最終只是揉了揉他的腦袋，"聽哥哥姐姐的話。"

四郎撲進父親懷里，小肩膀一抽一抽的。劉氏在一旁默默流淚，手里緊緊攥著一塊繡著平安符的手帕——那是她連夜趕制的，要給三個孩子帶在身上。

夜深人靜時，阿蠻獨自站在院子里，望著滿天星斗。明天就要踏上未知的旅程，去參加那個神秘的百味會。等待她的會是什么？鄭三爺背后的大人物是誰？為什么對她和四郎如此重視？

一陣微風拂過，帶來遠處樹林的沙沙聲。阿蠻突然有種被注視的感覺，她猛地轉頭，看向院墻外的黑暗處。那里什么也沒有，但她確信，剛才有一雙眼睛在看著她...

與此同時，幾里外的張屠戶家里，幾個黑影正圍坐在昏暗的油燈下。

"確定他們明天出發？"一個粗獷的聲音問道。

"千真萬確。"這是張屠戶的聲音，"我花了五貫錢買通鄭家的馬夫，消息錯不了。"

"那個嚴師傅...什么來頭？"另一個聲音問。

"不清楚，但絕不是普通廚子。"張屠戶的聲音里帶著忌憚，"上次我派人盯梢，差點被他發現。那身手...像是行伍出身。"

"無妨。"粗獷的聲音冷笑道，"我們'黑風寨'辦事，還沒失過手。那兩個小崽子的舌頭，老大要定了。"

油燈被吹滅，黑暗中響起幾聲陰冷的笑聲。