唐廚阿蠻 方便面用于軍食

第十六章方便面用于軍食

清晨的州府碼頭籠罩在薄霧中，三艘官船靜靜地停泊在岸邊，船工們正忙著裝載最后的補給。阿蠻站在碼頭邊，不停地向城門方向張望。鄭三爺說已經派人去接她的父母，可到現在還不見人影。

"阿姐，爹娘真的會來嗎？"四郎扯了扯阿蠻的衣袖，小臉上寫滿期待與不安。

阿蠻揉了揉弟弟的頭發："會的，鄭三爺答應過的。"

話音剛落，城門處傳來一陣騷動。幾輛馬車疾馳而出，最前面那輛的簾子被猛地掀開，露出劉氏焦急的面容。

"阿蠻！四郎！"劉氏的聲音帶著哭腔。

"娘！"四郎歡呼一聲，撒腿就往前跑。阿蠻也提起裙擺快步跟上，心跳如鼓。

馬車還沒停穩，劉氏就跳了下來，差點摔倒也顧不上，一把將四郎摟進懷里，眼淚撲簌簌往下掉："我的兒啊...可嚇死娘了..."

喬大石也從馬車上下來，比阿蠻記憶中瘦了不少，但精神還算健旺。他站在原地，目光在阿蠻和四郎身上來回掃視，像是在確認他們是否安好。

"爹..."阿蠻走到父親面前，突然不知該說什么。這一個多月的經歷太過離奇，從鄉村丫頭到卷入朝廷紛爭，簡直像做夢一樣。

喬大石伸出粗糙的大手，緊緊握住阿蠻的手腕，力道大得有些疼："沒事就好。"

簡單的三個字，卻讓阿蠻鼻頭一酸。這是父親表達關心的方式。

"大郎呢？"劉氏環顧四周，沒看到長子，聲音立刻緊張起來。

阿蠻連忙解釋："大哥跟赫連長老在一起，護送我們去京城后就北上習武。他很好，武藝進步可快了！"

劉氏將信將疑，還想再問，鄭三爺已經走過來招呼大家上船。仆人們幫忙搬運行李，阿蠻一家被安排在中間那艘船的最寬敞的艙房里。

船艙雖然簡樸，但干凈整潔，窗戶正對河面，視野開闊。四郎興奮地在兩張床鋪之間蹦來跳去，完全忘了之前的驚嚇。

"這...這得花多少錢啊..."劉氏摸著床上的綢緞被面，惴惴不安地問。

阿蠻笑著安慰："鄭三爺安排的，不用擔心。"她沒有告訴父母鄭三爺的真實身份，怕嚇著他們。

喬大石站在窗邊，望著忙碌的碼頭，突然問道："那個鄭三爺...到底是什么人？為什么對你們這么好？"

阿蠻斟酌著詞句："他...他是個大官，認識四郎的親生父母..."

"胡說！"劉氏突然激動起來，"四郎就是我親生的！十月懷胎，一把屎一把尿拉扯大..."說著說著，眼淚又掉了下來。

阿蠻和喬大石都愣住了。劉氏一向溫順，很少這樣情緒激動。

"娘，我不是那個意思..."阿蠻趕緊安撫，同時注意到母親的手指無意識地絞著衣角，指節都泛白了——這是劉氏極度緊張時的小動作。

喬大石走過來，輕輕按住妻子的肩膀："孩子娘，別急。阿蠻，到底怎么回事？"

阿蠻只好把百味會上發生的事簡單說了一遍，包括白老先生認出四郎舌下的"味鼎紋"，以及顧家的冤案。她小心地觀察父母的反應，喬大石眉頭越皺越緊，劉氏則臉色煞白，嘴唇微微發抖。

"荒謬！"喬大石聽完后一拍桌子，"四郎就是我們的孩子！什么顧家血脈，胡說八道！"

阿蠻正想解釋，艙門被輕輕叩響。白老先生的聲音傳來："阿蠻姑娘，鄭大人請您過去一趟。"

鄭三爺的船艙比他們的豪華許多，桌上攤著幾張地圖，還有一個小型沙盤，上面插著幾面小旗子。嚴師傅和鄭七月也在，三人正在低聲討論什么。

"阿蠻來了。"鄭三爺抬頭微笑，"坐。你父母安頓好了嗎？"

阿蠻點點頭，有些拘謹地坐在角落的椅子上。

"叫你來是有兩件事。"鄭三爺直奔主題，"第一，你在百味會上做的那個'方便面'，能詳細說說嗎？"

阿蠻沒想到鄭三爺對這個感興趣，稍作思考后回答："是一種經過油炸處理的面條，曬干后能保存很久，吃的時候用熱水一泡就行，方便快捷。"

鄭三爺眼睛一亮："能保存多久？"

"如果密封得好，至少三個月。"阿蠻回憶著現代方便面的保質期，"而且輕便易攜，不需要特別的保存條件。"

鄭三爺和嚴師傅交換了一個興奮的眼神。

"妙極了！"鄭三爺拍案而起，"這正是我軍需要的！阿蠻，你知道邊境將士經常因為糧草不繼挨餓嗎？特別是行軍途中，生火做飯既費時又容易暴露目標。"

阿蠻恍然大悟。對啊，方便面在古代最大的用途不就是軍糧嗎？

"我可以改進配方，加入更多營養。"阿蠻的思路也打開了，"比如曬干的蔬菜碎、肉粉，甚至藥材..."

"太好了！"鄭三爺難得地激動起來，"到了京城，我立刻安排工部的人跟你對接。如果試驗成功，這將大大提升我軍戰斗力！"

阿蠻沒想到自己的廚藝還能為國家做貢獻，心里涌起一股成就感。同時她也意識到，鄭三爺雖然與周宰相敵對，但確實心系朝廷和百姓。

"第二件事，"鄭三爺的表情重新變得嚴肅，"關于你母親。"

阿蠻心頭一跳："我娘怎么了？"

"白老說，他聽到你母親哼一首小曲，是當年顧家廚娘常唱的。"鄭三爺緩緩說道，"而且你母親聽到顧家時的反應...太反常了。"

阿蠻回想起劉氏剛才的激動表現，確實可疑。難道...

"您懷疑我娘是顧家的人？"

鄭三爺點點頭："很可能與顧家小妾柳氏有關。不過先不要打草驚蛇，觀察一段時間再說。"

回到自己艙房時，阿蠻發現四郎正興致勃勃地向父母展示他在百味會上的表現，模仿評委們驚訝的表情，逗得劉氏破涕為笑。喬大石則坐在一旁，用隨身攜帶的小刀雕刻一塊木頭，時不時抬頭看看妻兒，眼中滿是溫柔。

這溫馨的場景讓阿蠻不忍心打破。她決定暫時不提那些復雜的身份問題，好好享受這段難得的家庭團聚時光。

接下來的航程平靜而愉快。阿蠻每天都會去廚房，教船上的廚子做一些新式菜肴，同時也向母親學習傳統的面點做法。劉氏雖然對"顧家"話題避而不談，但很樂意與女兒分享廚藝心得。

"面和得軟硬適中，搟皮時要用力均勻..."劉氏手把手教阿蠻做一種花樣饅頭，動作嫻熟得不像普通農婦。

"娘，您這手藝跟誰學的？"阿蠻故意問道。

劉氏的手頓了一下："就...村里老人教的。"她迅速轉移話題，"四郎，別偷吃餡料！"

四郎吐了吐舌頭，把偷偷抓的棗泥餡塞進嘴里，然后突然說："娘，您做的棗泥和百味會上白胡子老爺爺給我吃的一模一樣！"

劉氏的臉色刷地變白，手中的搟面杖當啷一聲掉在地上。

當天晚飯時，喬大石宣布了一個決定："我答應了鄭大人，到京城后在他府上做工。"

"當家的！"劉氏驚呼，"咱們不是送完孩子就回去嗎？"

喬大石搖搖頭："孩子們需要家人。況且..."他意味深長地看了妻子一眼，"有些事，躲是躲不掉的。"

阿蠻敏銳地察覺到父母之間似乎有某種默契。難道父親也知道些什么？

第三天中午，船隊在一個小鎮停靠補給。阿蠻一家上岸散步，活動筋骨。鎮子很小，但集市卻很熱鬧。四郎東瞧西看，對什么都感興趣。

"阿蠻，"喬大石突然指著路邊一個鐵匠鋪，"去問問能不能借用一下爐子。"

"爹要做什么？"

喬大石從包袱里取出那把祖傳菜刀："刀刃鈍了，重新鍛打一下。"

鐵匠很爽快地答應了。阿蠻看著父親熟練地生火、加熱、鍛打，動作一氣呵成，完全不像個普通農夫。更讓她驚訝的是，喬大石在刀柄上添加了幾道新的紋路，與原有的鐵骨族徽記完美融合。

"爹，您什么時候學的這個？"阿蠻忍不住問。

喬大石頭也不抬："祖傳的手藝。"頓了頓，又補充道，"你爺爺教的，說是家族秘密，只傳長子。"

"那大哥知道嗎？"

"還沒來得及教他。"喬大石的聲音有些低沉，"現在他去北方學武，不知何時能回來..."

阿蠻突然意識到，父親雖然表面平靜，內心其實非常牽掛長子。

回船的路上，他們遇到了白老先生。老人看到喬大石手中的菜刀，眼睛一亮："這紋路...可是鐵骨族的'戰紋'？"

喬大石警惕地把刀往身后藏："老先生認錯了，就是普通花紋。"

白老先生若有所思地看了看喬大石，又看了看劉氏，欲言又止。

晚飯后，阿蠻獨自來到甲板上透氣。夜色已深，河面上星光點點，美不勝收。身后傳來腳步聲，是鄭三爺。

"想家了？"他和藹地問。

阿蠻搖搖頭："只是在想...到了京城會怎樣。四郎的身世，我娘的秘密，還有..."她指了指船艙方向，父親正在里面修補一張松動的小凳，"我爹的家族手藝。"

鄭三爺順著她的目光看去，喬大石正用一把小刀在凳子背面雕刻花紋，那手法嫻熟得令人驚嘆。

"你父親不簡單啊。"鄭三爺輕聲說，"那種雕刻技法，我在邊關見過，是鐵骨族王室工匠的不傳之秘。"

阿蠻心頭一震。難道父親也是什么王室血脈？這一家子到底是什么來頭？

"別想太多。"鄭三爺拍拍她的肩膀，"到了京城，一切自會水落石出。現在，專心想想你的方便面軍糧吧。如果試驗成功，說不定能得皇上嘉獎呢！"

阿蠻勉強笑了笑。比起嘉獎，她更希望能保住家人平安。京城等待他們的，究竟是機遇還是危險？

月光下，河水靜靜流淌，載著這一家不平凡的人，向著未知的命運駛去。