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乾清宮暖閣。
英國公張惟賢居中，成國公朱純臣、定國公徐希皋分列左右。三人額頭緊貼冰涼的地面，素麻肩頭因壓抑的喘息而微微聳動。
“臣等愧對太祖成祖，愧對大明列祖列宗啊！”張惟賢猛地直起身，老淚縱橫，“臣祖上……竟，竟蒙昧昏聵，占了順天、永平二府軍屯田五萬畝……臣今日愿全數退還，分厘不取！乞陛下念其靖難微功，寬宥先人罪愆！”
說罷重重叩首，額頭撞擊金磚發出沉悶如擂鼓的聲響。
朱由檢端坐蟠龍御椅，指尖無意識地敲打著冰涼的青玉鎮紙，鎮紙下壓著三份墨跡未干的請罪奏章——字字泣血，皆是替他們早已作古、如今卻要被拉出來“問罪”的靖難功臣祖宗求情。
這三位國公本人或許不那么貪婪（至少張惟賢還行），但他們的富貴，哪一分不是建立在祖宗鯨吞的軍屯田畝之上？正如江南那群道貌岸然的勛貴，明面上“兩袖清風”，實則鹽茶絲綢之利盡入私囊，稅賦一文不繳，還自詡清流！他們可曾想過，大廈將傾，覆巢之下焉有完卵？
“臣……臣祖上亦昏聵不明，占了宣府軍屯一萬八千畝……”成國公朱純臣將肥胖的身軀伏得更低，聲音黏糊如裹了蜜糖，卻掩不住一絲不易察覺的肉疼，“臣……臣愿獻于陛下，充作軍資，贖祖宗之罪萬一……”他特意報了個零頭，仿佛這已是剜心割肉。
定國公徐希皋深吸一口氣，猛地直腰昂首，嗓音因激動而嘶啞如裂帛：“臣罪尤甚！先祖在薊鎮、昌平，強占民田并軍屯五萬畝——臣無地自容，愿盡數歸還朝廷，寸土不留！懇請陛下重懲，以儆效尤！”
他報出的數字和張惟賢一樣，但是態度更加誠懇。
“好！”朱由檢倏然擊掌，淡淡一笑，“定國公忠心赤誠，堪為勛戚楷模！”
五萬畝？徐家二百多年經營，怕連冰山一角都算不上！不過這個態度比朱純臣好多了，都是國公，張惟賢、徐希皋都交出五萬畝，你個朱胖子怎么才一萬八？你家祖上貪的少嗎？
不過現在也不是計較這些的時候，十一萬八千畝......能抵得上一千一百八十顆韃子頭呢！
最重要的是，得盡快把土地分到立功的那些薊鎮勇士手里！
只要這些薊鎮勇士成了本皇帝的死黨，御馬監的軍隊就能全部吃下，帶“把”的不帶“把”的兩萬多人呢！
勛貴控制的京營？賬面上十幾萬，實際上幾萬，能打的......不知道有沒有幾千？
所以，優勢在朕！
崇禎起身踱至三人身前，腳步輕盈，無聲無息，卻讓人感覺到了千鈞的壓力。“贖罪田，議罪銀……罪越大，交得越多；交得越多，罪就越小。”聲音不高，卻字字敲在人心上，聲調陡然一揚：“三位國公，說，是不是這個理兒？”
“陛下圣明！天恩浩蕩！”三人冷汗涔涔，叩首如搗蒜。
“十一萬八千畝……”朱由檢指尖在袖中掐算，笑意更深，目光卻銳利如刀鋒般掃過朱純臣低伏的胖軀，“嗯，成國公這一萬八千畝……倒是精細。夠買一百八十顆韃子頭了。”他特意頓了頓，滿意地看到朱純臣肥碩的肩膀難以抑制地一顫，才慢悠悠地續道：“可薊鎮一戰，斬獲韃虜首級七千三百顆！京中勛戚若皆如三位這般深明大義，忠君體國，這窟窿……總能填上吧？”
張惟賢袖中拳頭攥得死緊，皇上已經開價了，七十三萬畝......還差六十多萬，而且這還是京中勛貴要獻出來的數！
這心......夠黑啊！
可想起積水潭校場上那串成林的鹽腌人頭，那三萬薊鎮兵對皇帝的擁護，還是不能拼命，拼命了就沒勛貴當了，他牙關一咬，從喉嚨里擠出聲音：“臣……臣等愿奔走聯絡各家，必為陛下……湊足田畝！以彰……以彰勛戚報國之心！”
三人躬身，倒退著退出暖閣，每一步都沉重如鉛。
朱純臣落在最后，寬大的素服后背已被冷汗浸透一大片，方才皇帝那看似隨意的一瞥，以及提到“一萬八千畝”時那若有若無的冷意，讓他心底寒氣直冒，幾乎要尿了褲子。
可一想到七十三萬畝的“獻田”額度，他就的心臟就疼得一抽一抽的。
這七十三萬畝還是京中勛貴要出的血......下面還有一大群世襲武臣等著出血呢！
而更可怕的是......皇上清完了田，會不會要整頓薊鎮、宣府、大同、昌平四鎮和京營的空額？對朱純臣來說，這事兒更麻煩！
因為他一直擔任著三大營中人數最多的五軍營的提督總兵......五軍營的兵額有十幾萬！而實數只有幾萬，剩下的全是空額。即便是實數，還被上上下下的軍官“占役”占去了不少。
這不查還好，要嚴查起來......他不知道要交多少贖罪田、議罪銀......他貪太多了可怎么辦？
......
“魏伴伴。”
乾清宮內，朱由檢的聲音如同冰錐，毫無征兆地刺破了沉寂。
魏忠賢渾身劇震，撲跪在地，額頭重重磕在磚上：“老……老奴在！”
“客氏揭發你強占滄州、靜海大量田產，”朱由檢的聲音聽不出喜怒，“可有此事？”
“老奴……老奴……”魏忠賢抖如篩糠，涕淚瞬間糊了滿臉，“老奴糊涂！老奴萬死！愿……愿獻田十萬畝贖罪！求陛下開恩啊！”他報出這個數字，心在滴血，卻不敢不往外掏——皇帝連束不的的腦袋都能腌成臘肉帶回來，還會對付不了他這個九千歲？
十萬畝？崇禎心中冷笑，你家這些年侵占的土地可有上百萬畝！到了如今，只肯獻出十分之一，看來朕實在是太溫和了！
還有那朱純臣……想到這個名字，一股暴戾之氣猛地沖上朱由檢的顱頂！就是這個肥豬，上上一世在京營吃空餉喝兵血，等李闖兵臨城下時，他的兵都沒了！
一股冰冷的殺意，不受控制地從朱由檢眼底掠過。雖然只是一瞬，卻讓跪在下面的魏忠賢如墜冰窟，連哭嚎都噎在了喉嚨里。想要再加一點，可又不敢出聲。
朱由檢深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒火，俯身盯著魏忠賢亂顫的花白頭發，聲音壓得極低，帶著一種令人毛骨悚然的平靜：“魏公公……朕說過，你有免死金牌……朕是講理的。這金牌，一定能免死。”他刻意頓了頓，讓“免死”二字在魏忠賢腦中回蕩，“但是……”
這“但是”二字，如同懸頂之劍，讓魏忠賢瞬間窒息，又是一身冷汗！他明白了，死罪可免，活罪難饒！這生不如死的日子，怕是要來了！
朱由檢直起身，臉上已恢復平靜，仿佛剛才那一閃而逝的殺機從未存在：“去吧，把那十萬畝田的田契，清點清楚，給朕送來。”
“老奴……老奴遵旨！謝陛下天恩！謝陛下天恩！”魏忠賢如蒙大赦，磕頭如搗蒜，連滾爬爬地退了出去，仿佛身后有惡鬼追趕。
朱由檢望著他倉皇的背影，仿佛喃喃自語：“唉，朕也不是非要和這老狗過不去。只是他撈得實在太多了……像他這樣的大珰，撈個二三十萬兩銀子，置幾千畝田地養老，蔭庇子孫，也就夠了。貪那么多，花不完，守不住，徒惹殺身之禍，何苦來哉？”
他搖搖頭，拂袖轉身，對階下沉聲喚道：“王承恩！”
“奴婢在！”王承恩應聲趨前，垂手肅立。
“傳朕口諭，”朱由檢聲音沉穩，“即日起，朕的膳食，由信王妃（周玉鳳）親手操持。一應食材、器皿，你親自經手。”
王承恩神色一凜，深深躬身：“奴婢遵旨！定當寸步不離，萬死不敢有失！”
一旁的徐應元眼珠一轉，急趨近前，壓低聲音：“萬歲爺，勛貴勢大，魏閹雖除其爪牙，然樹大根深……為防萬一，不如送魏公公去南海子‘靜養’？也省得……”
“不必。”朱由檢斷然揮手，“魏忠賢，終究是皇兄留下的老人。打狗，也得看主人。朕只拿回他不該拿的，該他有的，一分不會少。”他目光掃過徐應元和王承恩，“所以，給朕盯緊了！乾清宮內外，朕的身邊，不許任何人動他！明白嗎？”
“奴婢明白！”徐應元和王承恩心頭一凜，齊聲應道。心頭卻是一暖......這皇上雖然狠，但還是有底線的。
朱由檢又低聲吩咐道：“乾清宮、文華殿、皇極殿的護衛要加強......全都用薊鎮回來的御前親軍！”
他又自語道：“朕現在有兩千多斬過韃子頭的好漢子了，朕倒要看看，誰能讓朕落水......”
