土墻后,王老漢瞇起昏花的老眼。借著那奇異白光的照射,他看清了來人,身著錦緞直裰,頭戴四方平定巾,確是個體面人。(注:這里寫錦緞,是為了體現明朝末期出現的僭越現象,查過有這類現象,可見皇權的沒落。)
但那手中發光的物件,卻令他心頭警鈴大作。
“這位相公見諒?!蓖趵蠞h高聲回道,“小村屋舍簡陋,實在不便接待貴客。往前幾里就有驛站,不如……”
話未說完,江葉已從懷中掏出一卷文書。
“這是順天府的戶籍路引,請老丈過目。”
說著又指向身后馬車,“我們一行有女眷,實在不便夜行?!?/p>
后方的馬車上,蘇敏、孫琦等人在江葉與他們交談時,從車上下來,朝著將江葉走去。
在這個特殊時期,村中人對外來者必然防備。
若有女眷在,或許能降低他們一些防備,能讓他們多些信任。
兩人一商量后,便從車上下來。
徐釗、李智、丁高三人,見二人下車,自然也跟著下車。
蘇敏、孫琦二人一出現,倒讓江葉的話,可信度上升些許。
土墻后方,李二狗打量著蘇敏、孫琦二人,小聲道:“王叔,看那小姐的衣裳,怕是官宦家的?!?/p>
王老漢壓低聲音,“韃子狡詐,豈能輕易相信來路不明之人?!?/p>
如今時局動蕩,萬不能粗心大意,讓族人陷入危險之地。
江葉耳力極佳,聽到主事者的顧慮,上前一步,將手中的強光手電高高舉起,讓那刺目的白光直射向夜空,隨后又緩緩掃過土墻后的每一張臉,讓他們看清楚、感受到此物的非凡。
村民被這突如其來的強光晃得瞇起眼,有人甚至下意識后退了半步,手中的農具握得更緊了。
“老丈?!苯~的聲音沉穩而有力,“若我們真是韃子探子,豈會如此大搖大擺地打著這般亮的光前來?韃子行事,向來偷偷摸摸,趁著夜色掩人耳目,又怎會帶著女眷這樣的累贅?”
他說著,側身指了指身后的蘇敏和孫琦,二人雖穿著厚實的冬裝,但舉止端莊,一看便是大戶人家的小姐。
王老漢眉頭緊鎖,目光在江葉和兩位女子之間來回掃視,顯然在權衡他話中的真假。
江葉見狀,趁熱打鐵,繼續說道:“再者,我們手中的這些物件,皆是西洋舶來品,價值千金。韃子窮困潦倒,連鐵器都稀缺,又怎會有這等稀罕物?”
他晃了晃手電,那白光在雪地中劃出一道刺眼的軌跡,“不瞞各位,僅這一件舶來品,便足以買下整個盧溝橋村,包括——”
他頓了頓,目光掃過村民,“在座的每一位?!?/p>
此言一出,土墻后頓時響起一陣低聲的議論。
有人面露驚色,有人則半信半疑地打量著江葉手中的手電。
李二狗忍不住小聲嘀咕:“王叔,他說得好像有點道理。韃子哪來這么亮的家伙?上次他們去長辛店的時候,據說連火把都舍不得多點幾支。”
鐵匠可是見識過韃子的狠辣,即便心中已然信了幾分,但嘴上的態度依舊強硬,“誰知道是不是他們從哪兒搶來的?”
江葉微微一笑,不慌不忙地說道:“若是搶來的,我們更該小心珍藏,怎會如此招搖?更何況,韃子若真有這等寶貝,早就獻給他們的主子皇太極了,又怎敢留著自己用?”
徐釗等人很聰明,同時拿出自己的手電筒,齊齊打開。
五道耀眼的白光,就這么突兀的閃現,將村東頭照得亮如白晝,如此驚駭的一幕,不禁讓他們睜大眼。
江葉接著道:“即便他們敢留著,為騙諸位。又怎敢留下這么多?再退一步說, 諸位的價值還沒這件舶來品高,又怎會本末倒置呢?”
王老漢的眉頭稍稍舒展,顯然被江葉的話說動了幾分。
他轉頭與身旁的趙三低聲交談了幾句,隨后又看向江葉,“這位相公,非是小老兒多疑,實在是時局動蕩,不得不防?!?/p>
江葉拱手道:“老丈謹慎,理所應當。但我們一行十一人,皆是良民,只因風雪阻路,才不得已前來叨擾。若老丈仍不放心,大可讓村中壯丁持械相隨,我們絕無怨言?!?/p>
這時,蘇敏上前一步,柔聲說道:“老丈,我們雖是外鄉人,但也知禮義廉恥。若真有歹心,又怎會帶著女眷前來?更何況,這冰天雪地,我們若無處落腳,只怕熬不過今夜。”
她的聲音溫婉,帶著幾分懇切,讓村民的戒心又消減了幾分。
王老漢沉吟片刻,終于點了點頭,“既如此,便請諸位進村吧?!?/p>
隨著王老漢一聲令下,土墻后的村民紛紛放下手中的農具,有人跑去通知地窖里的婦孺,有人則上前引路。
李二狗主動湊到江葉身旁,好奇地問道:“這位相公,您那發光的東西,真是舶來品?”
江葉點頭,“正是,此物名為‘手電’,乃西洋工匠所制,中原罕見。”
李二狗咂了咂舌,“難怪您說它能買下我們村子。這東西要是獻給皇上,怕是能換個官兒當當吧?”
江葉笑而不答,只是拍了拍他的肩膀。
村中好些人對江葉他們手中的手電筒很是好奇,但也只敢偷偷瞥一眼。
江葉一行人順利進入了盧溝橋村。
王老漢領著江葉一行人穿過村中積雪的小路,兩旁低矮的土屋窗戶里透出微弱的油燈光亮。
江葉一行人注意到村中男子的衣著大多破舊不堪。
有人將三四層單薄的麻布衣衫層層疊穿在身上,袖口和領口磨得發白;
有人裹著打滿補丁的棉襖,棉絮從綻開的縫隙里支棱出來。
偶見一兩個穿著完整棉服的,那棉服也早已褪色板結,硬邦邦地穿在身上。
走到村西頭一處圍著籬笆的院落前,王老漢突然停下腳步。
比起其他人家,這院子明顯收拾得更齊整些,柴垛碼得方方正正,但屋檐下掛著的干辣椒和玉米棒子卻稀稀落落。
他搓了搓凍得通紅的手,“李寡婦家還有兩間空房,委屈諸位擠一擠?!?/p>
說著壓低聲音,“她男人去歲在長辛店讓韃子砍了,如今就剩婆媳倆帶著五歲的孫子過活?!?/p>
江葉立刻會意,轉頭對眾人使了個眼色。
老鷹從包袱里摸出塊碎銀子塞給王老漢,“天寒地凍的,煩請老丈讓鄉親們燒些熱水來?!?/p>