小乞兒流落在外已有些日子,無論走到哪里都遭人白眼,被四處驅趕,受盡地痞流氓,幫派人物欺負。
至于那些官府差役,更是個個兇神惡煞,她每次碰到,都是遠遠躲著走。
而眼前的差役哥哥,她總共就遇到兩次,卻每次都給她銅板,剛剛還出手解救她,在她心中,一直認為眼前的差役哥哥是好人,是她的恩人,所以她才大著膽子跟過來,想要報答他的恩情,在心里替他祈福。
但這位差役哥哥如此大反應,似乎是誤解了她,以為她一直跟著是要賴上他。
小乞兒略顯慌張的解釋道:
“恩...恩人,喜兒沒有賴上恩人的意思,只想知道恩人名諱,那樣一來,喜兒活著一天,就在心里替恩人向山神老爺祈福一天。”
陳誠忽地展顏一笑,面帶和善道:“我明明只給了你四枚銅錢,你為何說是九枚?”
“啊?”小乞兒眼眸中頓時露出狐疑之色,她畢竟年幼,沒有什么心機,剛剛又受了不小驚嚇,心慌意亂的,且心底里認為眼前的差役哥哥是她的恩人,不能有所隱瞞,當即如實道:
“昨日恩人給了喜兒五枚銅錢了呀,雖然恩人敲了喜兒一記,但喜兒知道,恩人可能認錯人了,所以才留下五枚銅錢。”
陳誠搖了搖頭,道:“興許你認錯人了,我之前沒見過你,又怎么會給你銅錢?”
喜兒嗅了嗅鼻子,似是在聞陳誠身上的氣味,接著又低頭看了看陳誠身后地面,然后一臉認真道:
“喜兒跟爹爹學過打獵,懂得追蹤野獸,會聞野獸身上的味道,還會看野獸走路留下的足印。
恩人身上的味道和別人不一樣,有股子淡淡鐵銹味道,還有恩人的腳印,雖然很淺,別人或許看不出來,但喜兒能看出來,恩人腳印比別人都深一些,好像是恩人身體比別人更沉重。
所以,喜兒不會認錯人的。”
這小丫頭所說的竟然全都有道理,陳誠頓時感覺驚奇。
自己衣服內襯帶著五十斤精鐵負重,精鐵縫在衣服里面,不能如刀具一般時時擦拭,難免會生出一些銹跡。
而這足印,盡管陳誠一直都很注意,行走之時特意放輕腳步,但負重在那里,即便腳步再輕,腳印也比別人深。
“這些話,你跟別人說過沒有?”陳誠問道。
小乞兒連連搖頭,鄭重道:“恩人給了喜兒銅錢,對喜兒好,喜兒不會到處亂說的,喜兒能看出來,恩人是個好人。
爹爹說過,若是做了傷害好人的事,是會被山神老爺吃掉的。”
她雖年幼,但一個人流落在外的日子里,見了許多世面,多少也懂得一些事情,知道陳誠不想讓人知道,他去過那條巷子。
“罷了,這小丫頭看來有幾分機靈,知曉我的事情,不好讓她流落在外,小婉也少個說話的人。”
陳誠心中暗嘆一聲,旋即正色道:“你可愿意做我家的丫鬟?”
這轉變來得太快,以至于小乞兒都有些不敢相信自己的耳朵,畢竟剛剛陳誠還一副害怕她賴上的模樣。
“恩人,這...這是真的嗎?恩人真的肯收留喜兒?”
陳誠微笑著點了點頭,道:“自然是真的。”
小乞兒大喜,連連點頭道:“愿意,愿意!
只要恩人肯收留喜兒,喜兒愿意給恩人當牛做馬一輩子,若是喜兒敢做半點對不起恩人的事情,就...就讓山神老爺把喜兒吃掉。”
“跟我走吧。”
一大一小兩人,朝著陳家方向行去。
少年差役腰佩長刀,扛著包袱,昂首挺胸龍行虎步,大搖大擺走在大街上,一旁渾身臟兮兮的小乞兒顯得很拘謹,卻又掩飾不住面上喜悅,雙眸綻放希望光芒。
沿途行人雖然疑惑,卻是沒人敢多看一眼,也沒人敢說三道四。
一路上從小乞兒口中,陳誠得知她姓張,出生那年寒災,全家人好不容易熬到春天,父母本著迎春喜兒之意給她取名張春喜。
后來嫌麻煩,就喚作張喜兒。
喜兒家在臨濟府城下轄清原縣的一個小山村,村人世代打獵為生。
去年冬天,山里來了只虎妖,村里死了不少獵戶。
全村家家戶戶都只得舉家逃往縣城,在路上遇上山匪,喜兒父母被山匪所害,她被山匪賣給了人牙子,后來又輾轉賣到臨濟城。
前些日子她趁人牙子不注意逃了出來,扮作男娃在南城區四處流浪乞討。
回到槐樹巷,陳誠扣響院門。
“小婉,我回來了。”
慕小婉在院中應了聲,很快過來打開院門,見到跟在陳誠身旁的喜兒,不由奇道:“誠哥,這是?”
“她叫喜兒,今后就是我家的丫鬟。”
“啊?”慕小婉愣了一下,誠哥竟然雇了丫鬟?
喜兒在路上便從陳誠口中得知慕小婉身份,她倒也乖巧懂事,對著慕小婉就跪下磕起頭來。
“喜兒見過小姐。”
這句小姐卻是陳誠教她喊的,畢竟慕小婉和自己還沒正式成親,叫夫人不合適。
慕小婉哪里能料到這種情況?一時間有些不知所措,連忙將她攙扶起來。
“不用叫我小姐,我可不是什么大戶人家的小姐。”
“少爺說了,要這么叫。”喜兒卻是一臉認真堅持。
慕小婉哭笑不得,連忙以求助眼神看向陳誠。
陳誠笑了笑道:“好了,先進去再說。”
進了家門,陳誠將路遇喜兒的事情跟慕小婉講了一遍。
聽聞喜兒遭遇,慕小婉不免一陣唏噓,她本就心善,且和喜兒一般有過相似遭遇,自是同意喜兒在陳家做丫鬟。
慕小婉已做好了晚飯,鍋里燉了羊肉,雖然蓋著鍋蓋,但依舊有絲絲香氣從廚房傳出來。
喜兒鼻子本就很靈,在院中隔著老遠就聞到那勾人的羊肉味道,目光不自覺向廚房瞟去。
她在外乞討,哪里能吃飽過?只覺口水四溢,還好反應得快,連忙咽了回去,同時努力控制自己不往廚房看。
做丫鬟的,能頓頓吃上糙米飯填飽肚子就不錯了,她又怎敢惦記羊肉?
慕小婉將她囧樣看在眼里,不由莞爾一笑道:“喜兒,你想必餓了,我們先吃飯。”
喜兒卻是連連搖頭,轉頭看向陳誠,怯生生道:“少爺和小姐先吃。”