殘劍劈出的剎那,楚寒體內火種轟然翻騰,赤金真元自丹田炸涌,順著經脈奔襲至右臂。劍鋒撕裂空氣,斬在黑甲首領肩頭,玄甲崩裂,血光迸現。對方墜馬怒吼,鐵蹄紛亂,殺聲再起。
他未再戀戰。
左腿舊傷撕裂,肩頭刀口崩開,血浸透粗麻短褐。他咬牙抽身,殘劍回掃逼退圍攻者,借著火光與煙塵掩護,翻入藥廬后窗。孕婦已躲進地窖,他未停留,抓起懷中丹瓶,翻身躍出,借屋舍殘垣斷壁疾行,身影沒入山林。
身后喊殺漸遠,楚寒強撐一口氣,穿行密林,腳下踩斷枯枝,每一步都牽動全身傷勢。他記得落日山脈深處有處斷崖,崖壁中空,曾是獵戶藏身之所。憑著記憶攀爬陡坡,指尖摳進巖縫,鮮血混著泥土滑落。半個時辰后,他撞開崖洞入口的藤蔓,跌入洞中,背靠石壁滑坐到底。
洞內干燥,僅容一人蜷身。他顫抖著手取出聚氣丹瓶,拔開塞子,倒出一顆渾圓丹藥。丹香微溢,泛著淡青光澤。這是他以命換來的唯一機會。
他仰頭吞下。
藥力入腹,卻未如預期般溫潤化開,反而在經脈中橫沖直撞。他眉頭緊鎖,體內真元本就枯竭,此刻更因藥力暴動而紊亂不堪。正欲強行引導,忽覺丹田深處一縷無形之火悄然燃起——戰心火種再度蘇醒。
火種不依附于任何功法,卻自有其律動。它并未助他化丹,反而將藥力盡數吞噬,化作一縷赤金熱流,在奇經八脈間游走。楚寒頓感經脈如被細針穿刺,痛不可抑。他冷汗涔涔,卻未放棄,反而閉目內視,任由火種牽引。
他想起老人倒下的那一刻,口角黑血不斷涌出,手指指向山林,吐出“故人”二字便斷了氣息。他想起孕婦蜷縮在碾盤后的顫抖,想起孩童伏尸井邊,老婦撲在孫子身上被亂刀砍死的畫面。怒意自心底升騰,不為復仇,只為那股不能退的執念。
火種感應到情緒激蕩,猛然一震。
原本狂亂的藥力竟被緩緩歸束,順著火種指引的路徑,匯入丹田。一絲微弱氣旋開始成形,雖如風中殘燭,卻穩穩旋轉。楚寒呼吸一沉,意識沉入體內,以意念引導氣旋,一圈,又一圈。
第二顆丹藥入腹,火種再度吸收,真元稍增,氣旋略擴。第三顆、第四顆……他不再依賴外力,而是以火種為引,以怒意為薪,將每一絲藥力都煉化為己用。傷勢未愈,但他已無暇顧及,全神貫注于丹田之中那團緩緩凝聚的真元。
第九顆丹藥化盡,氣旋已達極限,如滿弓之弦,隨時可能炸裂。他深吸一口氣,取出最后一顆聚氣丹,指尖微微發顫。
這顆丹藥色澤更深,藥力遠超前九顆。他早知其暴烈,卻不得不吞。
丹藥入腹,瞬間化作狂濤,直沖丹田。氣旋劇烈震顫,經脈如遭雷噬,楚寒渾身肌肉繃緊,右臂皮膚下火紋浮現,隱隱發燙。他牙關緊咬,冷汗浸透衣衫,意識卻未散。他不退,反而主動引導火種之力,將暴走藥力反向壓回丹田。
痛,如萬針穿骨。
但他不動。
火種感知到生死邊緣的意志,猛然爆燃。一縷赤金火焰自丹田深處騰起,將多余真元從氣旋中剝離,壓縮,凝練——
一顆米粒大小、赤金流轉的圓核,悄然懸浮于丹田中央。
戰意真核,凝成。
楚寒猛然睜眼,眸中赤金一閃,洞內空氣仿佛凝滯一瞬。他體內真元較此前渾厚三倍,流轉順暢,再無滯澀。他緩緩抬起右手,掌心向上,殘劍橫置其上。劍身裂痕中血紋微亮,與指節舊傷隱隱共鳴。
火種沉寂,但那縷遠古殘念卻在意識深處低語,如雷貫耳:“此真核可破百招外敵。”
他未驚,未喜,只是緩緩閉眼,再睜時,目光如鐵。
破百招?他要的,是斬盡一切擋路者。
他扶著石壁起身,殘劍拄地,腳步雖緩,卻穩。洞外山風拂面,他抬頭望向崖口,天色微明。一夜閉關,竟已至黎明。
他邁步而出,立于崖邊。
腳下山道蜿蜒,林海起伏。他正欲辨明方向,忽覺耳中傳來異響——雷鳴般的怒吼自山下傳來,夾雜著靈獸嘶鳴與金屬碰撞之聲。他凝神望去,只見山道轉角處,一頭雷鱗獸狂奔而至,背負金甲身影,手持雷紋佩劍,直沖而來。
那人立于獸首,目光如電,穿透林梢,直鎖崖上。
楚寒握緊殘劍,火種微燃,戰意真核輕輕一震。
對方停于樹冠,金甲映日,劍鋒斜指。他冷聲開口,聲如雷霆:“荒村血案,你竟還敢現身?”
楚寒未答,只是緩緩抬起殘劍,劍尖指向對方。
那人冷笑,掌中雷紋佩劍輕震,一道電弧噼啪炸響:“殺我黑風寨三十騎,奪我聚氣丹,今日,你命該絕于此。”
楚寒右臂火紋再顯,真元流轉,戰意凝于劍鋒。
對方猛然躍起,金甲破空,雷紋佩劍高舉,直劈而下。劍未至,罡風已裂石開土。
楚寒不退,殘劍上撩,赤金劍氣自戰意真核爆發,迎向劈落之勢。
兩股力量在半空相撞,轟然炸響。
氣浪掀飛落葉,崖石崩裂。楚寒腳下一沉,地面龜裂蔓延,但他穩穩立住。對方在空中微晃,雷紋佩劍回護胸前,眼中閃過一絲驚異。
“聚氣境圓滿?”他冷哼,“竟能接我一劍。”
楚寒吐出一口濁氣,肩頭舊傷因震蕩再度滲血,血珠順著手臂滑下,滴落在殘劍裂痕上。裂痕微顫,仿佛吸食了血,血紋一閃而亮。
對方目光一凝,忽然低笑:“有意思。看來今日,不只是斬殺逃犯,還能奪一具戰體爐鼎。”
楚寒瞳孔微縮,火種驟然升溫。
對方不再多言,雷紋佩劍一揮,三道雷弧自劍尖迸射,呈品字形襲來。楚寒側身避過第一道,殘劍格開第二道,第三道擦肩而過,削斷他一縷黑發,發絲飄落,尚未觸地,已被雷火燒成灰燼。
他借勢前沖,殘劍橫斬,劍氣破空,直取對方咽喉。
對方冷笑,雷紋佩劍回擋,金鐵交鳴,火星四濺。楚寒力弱,被震退半步,但戰意真核高速旋轉,真元瞬間補足。他未停,第二劍緊隨而至,劍鋒貼著對方劍身滑上,直刺面門。
對方瞳孔一縮,疾退三丈,落于另一株古樹枝頭。
“戰意不滅?”他盯著楚寒眼中那抹赤金,終于收起輕視,“難怪敢屠我寨中精銳。”
楚寒不語,殘劍垂地,劍尖輕顫。
對方緩緩舉起雷紋佩劍,眉心雷紋亮起,周身電光繚繞:“既然你找死,那便讓你見識,何為雷暴真元。”
話音未落,劍鋒引動天際一道雷霆,轟然劈落,直擊楚寒頭頂。