接下來,顧家院子就成了全鎮最熱鬧的地方。拉磚的拖拉機突突地響,卸水泥的揚起一陣灰白的煙塵,木料散發出好聞的松木香氣。磚廠的廠長跳下車,嗓門洪亮,蒲扇似的大手拍在顧忠賢的肩膀上:“忠賢老弟,磚你先用著!錢不著急,啥時候寬裕啥時候給。林老師教過我家那臭小子,我信得過你們夫妻倆!”
瓦工和木工師傅們也都是熟人,卷著袖子就開始干活,嘴上說著:“工錢年底結就行,我們還信不過忠賢你?”
眾人拾柴火焰高。
一個月功夫,一幢二層小樓就在院子臨街一面拔地而起。掛上“顧家百貨”牌匾那天,顧忠賢心里說不出是什么滋味。貸款沒怎么用在建房上,全砸進了進貨里,屋里貨架上碼得滿滿當當。從李所長筆下那些經營范圍里挑出來的煙酒、日雜、文具、食品,應有盡有,看著就讓人心里踏實。
開張那天,顧家的小店擠得水泄不通。
“忠賢,給我來包大前門!”
“那本子怎么賣?給我娃來兩本!”
“醬油!還有醋!”
顧爺爺拿著個小本本,戴著老花鏡,在人群里擠來擠去,嘴里不停念叨:“王家的要火柴,李嬸子問有沒有雪花膏……都記下了,記下了,下次進貨都給你們捎回來!”
顧奶奶頭一回用上新買的計算器,一開始還有點手忙腳亂,手指頭在按鍵上戳來戳去,急得腦門冒汗。可沒過多久,她就找到了竅門,噼里啪啦一按,嘴里清脆地報出價錢:“一共三塊八毛!下一個!”那神氣活現的模樣,比收了錢還高興。
顧忠賢在柜臺和庫房之間來回穿梭,搬著一箱箱汽水,遞著一包包食鹽,汗水很快濕透了后背,可他卻一點不覺得累。他一抬頭,看見林招娣挺著肚子,正扶著門框站在里屋門口,安靜地看著外面的熱鬧,臉上帶著一點笑意。
兩人目光一對,什么話都沒說,但顧忠賢覺得,這滿屋子嘈雜的人聲,都成了最動聽的背景。這生意,一炮就打響了。
家里邊父母長輩為了將來盡力開拓新財路,那邊三姐弟也開始了新的校園生活。
大姐林挽兒用半暑期班掙的錢給自己添了新床褥被子,也沒有要林繼宗給的生活費。她那套舊的直接被林耀祖搬到了男生宿舍。
林挽兒是自己一個人坐綠皮火車到的省城。林繼宗開車把她送到縣里車站,幫著她把行李扛上了車。火車哐當了一夜,她就靠著車窗看了一夜的星星。
一到宿舍,她把所有東西都歸置得整整齊齊,然后就去了學校圖書館。開學第一天,別人還在熟悉校園,她已經找到了圖書管理員的勤工儉學崗位。工資不高,但最大的好處是能第一時間接觸到新書,尤其是外文書刊。
學校里的英語課對她來說沒什么難度。老師是個嚴謹的老教授,第一次點名讓她讀課文,她一開口,純正的發音就讓全班同學都安靜了下來。老教授推了推眼鏡,又點了幾個難詞讓她讀,她依舊對答如流。
下課后,老教授把她叫到了辦公室。“同學,你口語不錯,在哪里學的?”
“自己聽磁帶練的。”
老教授點點頭,眼里有了些贊許。從那以后,他就格外關照林挽兒,不僅借給她許多私人藏書,還在知道她經濟不寬裕后,給她介紹了一個翻譯外文資料的活。活不輕松,都是些專業性很強的學術文章,但報酬可觀。
第一次拿到那筆翻譯費的時候,林挽兒在銀行門口站了很久。她沒去逛百-貨大樓,也沒給自己買新衣服,而是走進郵局,把一半的錢匯回了家里。匯款單的附言上,她只寫了七個字:給媽媽買點好吃的。
做完這一切,她才感覺自己真正在這個城市扎下了根。剩下的錢,足夠她安安穩穩地生活,還能攢下一筆。她回到圖書館,在熟悉的書架間穿行,心里無比踏實。她的戰場不在這里,也不在那間小小的宿舍,而在這一本本書里,在那些沒人看得懂的單詞和語法里。
家里的生意熱火朝天,顧盼兒和林耀祖則一頭扎進了縣一中。這所學校,墻上還掛著林挽兒作為優秀畢業生的照片。
開學第一天,班主任點名,找到顧盼兒,推了推眼鏡,目光在她臉上停留了幾秒。“你是林挽兒的妹妹?”
顧盼兒點了點頭。
“你底子不錯,可得加把勁。老師相信你,將來一定不會考得比你姐姐差。加油!”
這邊,新生班里,班主任看向名單末尾的林耀祖:“你是林挽兒的弟弟?這成績差了一點啊。你姐姐,是我們學校多少年才出一個的好苗子,你可得加把勁,別給你姐丟臉。”
全班同學的目光齊刷刷地投了過來,有好奇,有審視,也有等著看好戲的。林耀祖后背瞬間繃緊,臉上還得擠出個笑。坐下后,腰背挺得筆直,指甲在掌心掐出了淺淺的印子。
“林挽兒的弟弟”這個名頭,成了林耀祖甜蜜的負擔。走到哪兒都有老師問:“你姐當年物理競賽拿了省一等獎,你物理怎么樣?”林耀祖心里發怵,他那點物理成績,哪好意思拿出來說。晚上回了宿舍,他把頭蒙進林挽兒留下的那床舊被子里,長長地嘆了口氣,一股子熟悉的、姐姐房間里才有的淡淡皂角香,讓他心里稍微安穩了些。
顧盼兒則不同。壓力越大,她眼里的光就越亮。晚自習后,她會拉著林耀祖去操場,借著路燈的光背古文。“爸媽在家里那么辛苦,一分錢掰成兩半花,是為了什么?姐給我們掙了臉面,我們不能把這臉面給扔地上。”
林耀祖聽著,心里那點煩躁和退縮就散了。他一拳捶在自己腿上:“知道了!學!我往死里學還不行嗎!”
從此,學校里多了一對拼命的姐弟。食堂里,兩人總是端著飯盒邊吃邊看書。熄燈后,宿舍樓道盡頭,總有兩個湊在窗戶邊借著走廊燈光復習的身影。月考成績下來,顧盼兒全年級第一,林耀祖也從班級中下游沖進了前十五名。班主任看著成績單,終于露出了滿意的笑容,拍著林耀祖的肩膀:“不錯,有你姐當年的勁頭了!”
林耀祖咧嘴一笑,露出一口白牙。他覺得,肩膀上那副擔子,好像沒那么重了。