鄧艾長劍揮出,魏軍戰鼓如雷。三萬甲士踏碎雪原,黑潮般漫向涪城冰墻。
城樓上,劉諶銀甲映雪,丈二長槍斜指蒼穹,目光劈開風雪:“放箭!”
箭雨潑灑而下,木盾碎裂聲混著中箭者的慘叫刺破寒空。云梯撞上冰墻,卻在滑膩的堅冰上不住搖晃。魏軍士卒咬著牙用鐵鑿鑿出淺坑,腳踩著同伴的尸體向上攀爬。
“親衛營,隨我殺!”
劉諶槍尖一振,率先沖入登城魏軍之中。槍影如梨花紛飛,三名魏軍剛露頭便被挑落城下。一名絡腮胡校尉嘶吼著揮刀劈來,劉諶手腕翻轉,槍桿橫掃,正砸在對方膝蓋上。那校尉慘叫跪地,還未抬頭,槍尖已透頸而過。
孟奇雙刀翻飛,在西側城墻筑起血肉屏障。
“弟兄們,王上與我等同生共死!”
他一刀劈開魏軍頭顱,熱血濺在冰墻上,瞬間凍成暗紅冰花。數十名親兵結成槍陣,長矛斬刺如林,將攀城者一一捅落。
城下,鄧艾見攻勢滯澀,親自掣劍督戰:“撞門!”
數十壯漢扛著裹鐵巨木,在箭雨中撲向城門。
劉諶看得真切,抓起城頭火油罐猛力砸下。陶罐碎裂處,火舌騰起三丈高,將撞門隊裹入火海。
慘叫聲中,鄧艾赤紅著眼嘶吼:“給我上!后退者斬!”
“王上小心!”
燕明猛地撲來,盾牌生生擋下一支冷箭。箭頭穿透木盾,在他肩胛撕開血口。
劉諶扶住他,揚聲喝道:“今日戰死者,家眷由王府奉養終身!傷者賞錢十貫,即刻兌現!”
城上呼聲雷動。百姓們扛著箭簇石塊奔上城頭,老婦捧著熱粥塞進士兵手中。魏軍前仆后繼,卻始終被擋在冰墻之外。
戰至黃昏,雪落更急。城墻下尸骸堆疊如丘,魏軍終于鳴金收兵。劉諶拄槍喘息,銀甲上的血漬已凍成硬塊。
孟奇拭去臉上血污:“王上,我軍陣亡五百余,傷四百余。”
“厚葬烈士。”劉諶望向魏軍大營,寒聲道:“鄧艾糧草不濟,今夜必來拼命。”
“雙方都已力竭,怎還能夜戰?”燕明捂著傷口愕然。
劉諶冷笑一聲,目光掃過城下哀嚎的魏軍傷兵:“正因為力竭,才要夜戰。”
他猛地攥緊長槍,“備馬!召集能戰者!”
魏營大帳內,鄧艾盯著帳外風雪,指節捏得發白。田續低聲道:“大將軍,我軍折損近兩千,糧草只夠明日一天了。”
“劉諶……當真說過保將士性命?”鄧艾忽然開口,帳內諸將皆驚。
段灼急道:“大將軍三思!”
“我在想這三萬兒郎的活路。”鄧艾閉眼長嘆。
田續冷哼:“蜀漢氣數已盡,投降便是自尋死路!”
段灼上前一步:“敵軍今日亦傷亡慘重,下半夜必松懈。我等銜枚夜襲,定能破城!”
鄧艾猛地睜眼:“傳令!三更造飯,四更突襲!”
涪城城頭,風雪卷著冰粒抽打面頰。劉諶望著魏營零星燈火,忽然轉身:“孟奇,戰馬備妥了?”
“回王上,一百零八騎,皆是百戰精銳!”
火把映照下,百余名騎士甲胄帶傷,眼神卻如寒星。劉諶翻身上馬,銀甲在月光下泛著冷輝:“今夜奇襲魏營,目標只有一個——燒其糧草!得手后立刻回撤,不許戀戰!”
城門悄開,百騎馬蹄裹布,如幽靈般滑入雪原。雪幕掩護下,他們沿著隱秘山道潛行,距魏營越來越近。劉諶伏在馬背上,聽著風中傳來的魏軍傷兵哀嚎,握韁的手愈發用力。
“前方有哨探。”燕明低語。
五十步外,兩名魏軍正圍著火堆搓手。劉諶擺手示意繞行,隊伍如游蛇般滑入側翼小道。
三更時分,魏營輪廓已在眼前。柵欄內帳篷密布,巡邏兵縮著脖子跺足取暖。
劉諶拔劍直指營寨:“漢軍威武!”
“漢軍威武!”
百騎齊聲吶喊,馬蹄聲驟然炸響如雷!魏軍哨探剛抬頭,已被飛馳的戰馬撞飛。柵欄應聲而破,騎兵如尖刀刺入營寨,燕明反手甩出火油罐,瞬間點燃了草料堆。
“敵襲——!”
凄厲的喊聲劃破夜空,魏營頓時大亂。
劉諶一馬當先沖至糧囤區,槍尖挑飛兩名守兵,俯身抓起火把擲向草垛。
烈焰騰起的瞬間,他看見帳中驚醒的魏軍正慌亂披甲,厲聲喝道:“燕明左翼,孟奇右翼,一刻鐘后東門匯合!”
“諾!”
兩員將領分兵而去,馬蹄踏過營帳的脆響與士兵的慘叫交織成一片。劉諶挺槍橫掃,將撲來的十余名魏軍掃倒在地,忽然瞥見西北角有黑影攢動——竟是鄧艾的親兵營正列陣迎擊。
“來得好!”他調轉馬頭,槍尖直指敵陣。
“隨我沖!”
騎兵們如一道銀線切入敵陣,槍挑斧劈間,親兵營陣列瞬間潰散。一名親衛認出劉諶,嘶吼著揮刀砍來:“保護大將軍!”
劉諶側身避過刀鋒,槍桿順勢纏上對方手腕,猛力一擰。那親衛慘叫著脫手,隨即被馬蹄踏碎胸骨。
“鄧艾在哪?”劉諶厲聲喝問,槍尖已抵住另一名俘虜的咽喉。
俘虜渾身篩糠:“在、在中軍帳……”
話音未落,西側突然傳來密集箭雨。劉諶俯身貼住馬背,箭矢擦著甲胄飛過。他瞥見遠處火把下田續正指揮弓箭手列陣,冷笑一聲:“撤!”
百騎如潮水般退出營寨,身后火光已舔舐著夜空。鄧艾站在中軍帳前,望著糧囤區的熊熊烈焰,花白胡須劇烈顫抖:“追!給我追!”
魏軍騎兵呼嘯著沖出營門,卻見雪原上蜀軍騎士早已沒入風雪。劉諶勒馬回望,火光映紅了半邊天,他忽然抬手射出一箭,將遠處追來的魏軍旗手射落馬下。
“王上,糧草已焚,鄧艾軍心必亂!”孟奇策馬追上。
劉諶點頭,調轉馬頭:“回涪城。好戲,才剛剛開始。”
雪夜漫漫,百騎蹄聲漸遠。魏營的火光中,鄧艾望著化為灰燼的糧草,忽然噴出一口鮮血。田續慌忙扶住他,卻見老將軍眼中已燃起瘋狂的火焰:“備兵!天亮強攻涪城!本將軍要親手斬了劉諶!”
寒風卷著火星掠過雪原,涪城冰墻在月色下泛著冷光。城樓上,劉諶望著歸來的百騎,忽然拔劍指向北方:“今夜焚其糧,明日破其軍!大漢存亡,在此一戰!”
“大漢必勝!”
士兵們的吶喊穿透風雪,與遠處魏營的混亂哭喊交織在一起,奏響了決定蜀漢命運的序曲。