吳桐后頸瞬間滲出冷汗,作為后世者,他太清楚眼前之人沐英的赫赫威名——這位笑面將軍曾南平叛寇,北拒胡塵,而后深據(jù)云滇邊陲,威鎮(zhèn)南天堪稱柱石。
此刻活生生的沐英近在咫尺,比文獻(xiàn)里記載的“體貌豐偉”更具壓迫感。
“永昌侯常說吳道長(zhǎng)有扁鵲之才。”西平侯沐英也不見外,他像個(gè)老朋友似的,二話不說,抬起手臂搭上吳桐肩頭,攬著他就往營(yíng)地里走。
他臂鞲上的金絲紋面硌得人生疼,沐英側(cè)頭問道:“不知小道長(zhǎng)都擅攻于何病?”
“小道只是略通一二……”
“誒,那就是都懂嘛!”沐英仰頭爽朗大笑起來:“道長(zhǎng)不必太謙虛!永昌侯那老箭瘡,太醫(yī)治了兩三年都不見好,還不是道長(zhǎng)手到病除?”
“侯爺說笑……”
“什么侯爺不侯爺?shù)模 便逵[手打斷吳桐的話:“咱家可沒藍(lán)玉那般在乎排場(chǎng),道長(zhǎng)隨意稱呼便是!”
“不敢。”
“道長(zhǎng)果然知書達(dá)理!”
……
雨絲如織,吳桐瞥見中軍帳陰影里,站著四個(gè)戴鐵面的持戟衛(wèi)兵,他們見到沐英走來,都齊刷刷挺了挺胸膛。
衛(wèi)兵眼珠隨著二人的走近緩緩轉(zhuǎn)動(dòng),神色里流露出隱隱的不安。
沐英攬著吳桐,嘻嘻哈哈走近營(yíng)帳。
說話間,這位西平侯一直都是一副平易近人的樣子,他伸出手,笑著替吳桐掀開營(yíng)帳布簾。
這般顯貴給自己打門簾,吳桐剛要推辭,卻突然聞到一股濃烈的腐臭味,從帳內(nèi)撲面而來!
眼前的景象霎時(shí)間驚得他臉色煞白——只見在大帳里,七八具剝了皮的尸體,正晃晃蕩蕩倒掛在木架上!
沒了皮膚的人體像懸在屠宰鋪里的肉塊,暗紅肌肉紋理間爬滿白蛆,腐水混著肉里滲出的血,滴滴答答流在地上,匯成一大片刺眼猩紅。
“他們都是應(yīng)天府送來隨軍的醫(yī)戶。”沐英語調(diào)平平,他瞥了一眼呆若木雞的吳桐,自顧自走上前去,笑著用馬鞭挑起垂落的腸子。
“這些人個(gè)個(gè)自命不凡,都說能包治世間百病,可結(jié)果呢?全是些酒囊飯袋。”
吳桐喉嚨里難以控制的泛出酸水,小鄭和渾身抖如篩糠,孩子死死咬著自己的下嘴唇,把驚叫悶在胸腔里。
“大言不慚,惹人貽笑,就要付出代價(jià)。”沐英拍著大肚腩,湊近吳桐耳邊笑道:“不過道長(zhǎng)醫(yī)術(shù)通神,自然不會(huì)與這些廢物同列吧。”
他說話時(shí)噴出的熱氣猶如猛虎喘息,瞧著沐英那副得意的笑容,吳桐只覺周身涌起一陣極寒。
笑虎,虓虎,同音一字,大相徑庭。
“侯爺說笑了。”吳桐抬起頭,強(qiáng)迫自己直視沐英堆滿笑紋的眼睛,“即便侯爺不給小道展示這般下場(chǎng),小道治病也會(huì)全力以赴。”
營(yíng)帳突然陷入死寂。
沐英肉乎乎的笑臉在陰影中驟然繃緊,左眉骨舊疤隨之扭曲成猙獰的溝壑。
然而這個(gè)狠戾表情只持續(xù)了半次呼吸,轉(zhuǎn)眼又化作春風(fēng)拂面的和藹模樣。
“道長(zhǎng)說得好!”他伸手大力拽過吳桐肩膀,一邊晃一邊大笑起來:“咱家就喜歡道長(zhǎng)這般爽利人!”
就在這時(shí),帳外傳來嘈雜,隨著一陣人喊馬嘶,營(yíng)帳的門簾被兩名先鋒官左右挑起。
呼啦啦簾布翻飛,緊接著大隊(duì)披堅(jiān)持銳的甲士涌進(jìn)帳內(nèi),甲胄錚鳴聲中,他們分列兩廂,排成兩束長(zhǎng)龍。
帳外響起鐵靴踏地的轟鳴,兩列甲士一時(shí)間全部單膝跪地!
青銅綴子撞擊甲片,脆響陣陣,一襲錦繡赤袍隨即撞開雨幕。
人群簇?fù)碇校晃焕蠈④姲磩μと胲妿ぁ?/p>
隨著老者的走進(jìn),沐英的笑聲戛然而止。
“傅友德大帥……”
吳桐凝望著來人,渾身難以自控地微微顫抖著,瞬間就認(rèn)定了對(duì)方的身份。
這位潁國(guó)公年過半百,身量比沐英高出半頭,身長(zhǎng)九尺形若蒼松,就那么站在那里,雖然是靜的,但是依然會(huì)感覺到風(fēng)聲鶴唳,強(qiáng)大的氣場(chǎng)披靡而來。
他的灰白須髯像鋼針般根根倒豎,右頰邊有那道顯眼的疤痕,在火光下泛著紫黑,宛如臉上趴了條蜈蚣——那是至正二十三年,鄱陽湖水戰(zhàn)留下的印記。
如果藍(lán)玉是一條毒蛇;沐英是一只笑虎;那傅友德就是一頭雄獅!
“鬧夠了?”
傅友德緩緩開口,洪鐘般的聲音隆隆震耳。
沐英臉上的肥肉顫了顫,他松開搭在吳桐肩頭的手,笑著開口:“潁國(guó)公來得正好,這位便是……”
“不用你介紹。”傅友德徑直掠過沐英,直逼吳桐近前。
“想必,你就是藍(lán)玉舉薦的那個(gè)人。”傅友德微側(cè)著頭,雄獅般的眸子定在吳桐身上,上下剮了幾遍。
“是。”吳桐合手作揖,盡量讓自己的動(dòng)作顯得沉穩(wěn)。
他能清晰感覺到心臟在胸膛里咚咚直跳,仿佛要沖破肋骨,但他依然努力堅(jiān)守心神,維持著面上的鎮(zhèn)靜。
吳桐這番故作從容的舉止映入傅友德眼中,令老將軍眉梢微微一揚(yáng)。
“現(xiàn)在我處有個(gè)人,需要道長(zhǎng)來救,還望道長(zhǎng)莫要藏私。”
傅友德說著,從懷里掏出半塊染血的黃綢,綢緞的邊緣上,用金線繡滿了繁復(fù)暗紋。
他將黃綢塞進(jìn)吳桐手里,沉聲說道:“你持此信物,自會(huì)有人引你前去。”
沐英的笑聲突兀響起:“道長(zhǎng)瞧仔細(xì)了,這金線可是蘇……”
“閉嘴!”傅友德突然厲聲喝止了沐英的話。
他按劍向前半寸,目光猶如利刃:“醫(yī)得好,活;醫(yī)不好……”
傅友德的話戛然而止,隨著話音落下,帳外倏忽吹進(jìn)一陣山風(fēng),將倒掛在木架上的七八具剝皮尸體吹得輕微晃動(dòng)。
“二位大帥放心。”吳桐躬身行禮,話語出口擲地有聲:“小道治病不分貴賤,皆會(huì)全心救治。”
“如是甚好。”
帳外走進(jìn)一隊(duì)親兵,拉著吳桐走進(jìn)風(fēng)雨之中。
望著吳桐漸行漸遠(yuǎn)的背影,沐英湊上前來,反手敲了敲傅友德的護(hù)心鏡。
“潁國(guó)公方才真不給咱面子。”沐英咧著嘴笑道:“不過話又說回來,也就潁國(guó)公這身鐵衣,能防得住咱的口水箭!”
傅友德冷著臉后退半步,他抓起沐英的手,放回他自己的大肚皮上:“西平侯的手,還是摸自家糧倉(cāng)踏實(shí)!”
沐英哈哈大笑,此刻吳桐的身影徹底湮沒在風(fēng)雨里。
雨幕深處傳來戰(zhàn)馬嘶鳴,沐英收回視線,他抹了一把臉,笑意頓時(shí)如潮水般褪去。
他側(cè)過身,沉聲嘆息說:“希望他真有回天之術(shù),若他也治不好……”
“本帥自會(huì)向圣上請(qǐng)罪。”傅友德面色陰沉如水,帳外閃電劃破天際,映亮老將軍甲胄上層疊的創(chuàng)痕……