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姜義原本以為，自家閨女得了那樁“性命雙全”的大造化，自樹屋里出來(lái)后，總該有些動(dòng)靜。
不說(shuō)立刻尋上三妖，攪他個(gè)天翻地覆，至少也該顯出幾分壓不住的鋒芒來(lái)。
偏生出人意料，姜曦破關(guān)之后，竟是格外的安寧。
眉宇間那點(diǎn)舊日的郁結(jié)，似被山泉溪水沖洗過(guò)一般，盡數(shù)散了去，只余下一片空明澄澈。
這些日子，她不是在后院新鑿的水池旁靜坐，引那一縷縷水木清氣穩(wěn)固根基。
便是拂去書房里幾本舊書的塵封，教家里那幾個(gè)半大孩子識(shí)字讀文。
偶爾興致來(lái)了，還指點(diǎn)他們幾手粗淺的吐納功夫。
那份閑適，倒真像是山野間不問(wèn)世事的隱士。
姜義看在眼里，心里自是難免犯嘀咕。
不知這閨女是心境當(dāng)真百尺竿頭，已將舊怨視作了過(guò)眼云煙。
還是胸中另有丘壑，自有盤算。
劉子安得知她功成，第二日便不多話，徑直在姜家安排下入了樹屋。
他觀想神魂成象，乃是一座巍峨山嶺，走的是厚重沉凝的路數(shù)。
與那樹屋中豐沛的水木靈氣，到底不似姜曦那般契合。
想來(lái)，還得多費(fèi)些水磨工夫。
兩家大人倒比當(dāng)事人還急切些，早早便在私下里合計(jì)起婚事。
只等劉子安破關(guān)出屋，便要把這樁拖了許久的喜事給操辦了。
光陰在兩界村這種地方，總是過(guò)得不徐不疾。
轉(zhuǎn)眼又是半月。
劉子安那邊還未見(jiàn)動(dòng)靜。
反倒是一輛風(fēng)塵仆仆的馬車，先一步駛進(jìn)了村口。
車轅未穩(wěn)，一道魁梧身影便從車上利落翻下。
落地時(shí)塵土微微一蕩，身形卻穩(wěn)得有如山石。
來(lái)人二十出頭，骨架高大，筋肉堅(jiān)實(shí)，一身尋常布衣，也掩不住那股子從軍伍里熬煉出來(lái)的殺伐氣。
古銅膚色，棱角分明的面龐，唯獨(dú)那雙眼睛最是逼人，亮得驚心，里頭的光，是在沙場(chǎng)上見(jiàn)過(guò)血的。
正是姜家二房次子，姜銳。
“阿爺，阿婆！”
他幾步邁進(jìn)院里，聲音洪亮，沖著迎出的姜義、柳秀蓮行了個(gè)干脆的軍中抱拳禮。
禮罷，又回身幾步走到馬車旁，掀簾鉆入，小心翼翼地抱出個(gè)兩三歲的小姑娘。
方才還滿身悍氣，這會(huì)兒卻笑意滿面，雙手托著那小小身子，動(dòng)作竟出奇地輕柔。
小丫頭粉雕玉琢，眉眼間與姜銳有三分相似，正是他那閨女姜涵。
隨后，一位素裙女子也跟著下了車，容顏清秀，步履卻極沉穩(wěn)，顯然也是個(gè)練家子。
此女，正是護(hù)羌校尉之女，姜銳之妻，趙綺綺。
姜銳一把牽過(guò)妻子的手，領(lǐng)到了眾人跟前。
趙綺綺舉止溫婉，隨著丈夫的介紹，一一斂衽施禮，口中稱呼“阿爺”“阿婆”“嬸娘”，不見(jiàn)半分生澀。
二人是在洛陽(yáng)成的親，那時(shí)姜家這邊只李文雅在場(chǎng)，是以此番才算頭一回見(jiàn)著諸位長(zhǎng)輩。
柳秀蓮喜得眼角都泛了光，忙不迭迎上前，一把拉住孫媳的手。
將早備好的一支玉鐲不由分說(shuō)地套在腕上，嘴里直念叨：
“好孩子，路上辛苦了。”
姜義則笑吟吟湊到曾孫女面前，不急著抱，只伸出一根指頭去逗她的小下巴。
小丫頭一時(shí)怕生，眼睛滴溜溜轉(zhuǎn)著，嘴一扁，攥緊爹爹衣袖，直往姜銳身后躲。
院里眾人見(jiàn)了，皆笑出聲來(lái)。
姜義倒也不惱，捋須呵呵直笑。
老眼卻暗暗一瞥，已看出這小丫頭骨骼根底不差，絲毫不遜于姜?dú)J、姜錦那兩個(gè)孫郎。
想來(lái)也對(duì)，孫媳婦是將門之后，自有幾分根骨，姜銳又是沙場(chǎng)打熬出的精氣血，生下的娃兒，自然差不了。
正要伸手再哄，院中卻響起一陣極輕的腳步聲。
果林間走出一人。
姜曦一身素凈布裙，不施粉黛，就那么靜靜立在老槐樹下。
日光透過(guò)葉隙灑落，映得她身影斑駁，也襯得那張臉?lè)滞馇逋浮?/p>
她明明已是三十四歲的年紀(jì)，瞧著卻比二十一歲的姜銳還要年輕幾分。
若有外人見(jiàn)了，只怕要誤作一對(duì)兄妹。
姜銳一見(jiàn)姑姑出來(lái)，臉上頓時(shí)笑開(kāi)了花，連忙拉住身旁的妻子介紹：
“綺綺，這位便是我常與你提起的，從小待我最好的小姑姑。”
趙綺綺順目望去，面上卻不由得怔了一怔。
早聽(tīng)丈夫言及，家中有位修行有成的姑姑，卻不想竟是這般風(fēng)華。
回過(guò)神，她忙斂衽一禮，輕喚了聲：“姑姑。”
姜曦微笑還禮，目光卻已落在了姜銳懷后，那粉雕玉琢的小人兒身上。
她彎下腰，沖小姑娘伸出手，含笑不語(yǔ)。
說(shuō)也奇怪，方才還怯生生的小涵，這會(huì)兒竟自己松開(kāi)了爹爹的衣角，徑直撲進(jìn)了她的懷里。
似是天生的親近，又似是被她身上那股子草木清氣所吸引。
姜曦見(jiàn)娃兒親近，眉眼間也不由得露出些許和煦笑意。
她一只手輕松抱住懷中的侄孫女，另一只手則看似隨意地，從小姑娘毛茸茸的頭頂，一路緩緩摩挲至腰背。
姜義站在一旁，捋著胡須的動(dòng)作微微一頓，眼中精光一閃而過(guò)。
他甚至無(wú)需刻意感知，都能察覺(jué)到一股旺盛而純粹的生命氣息，正隨著閨女的動(dòng)作，如春風(fēng)化雨般，悄無(wú)聲息地渡入姜涵體內(nèi)。
不疾不徐地調(diào)理溫養(yǎng)著她那尚在雛形的筋骨五臟。
他心里明白，閨女神魂中那株寶樹所蘊(yùn)的木屬生氣，最是溫和綿長(zhǎng)，沒(méi)有半分火氣。
用來(lái)給這般年幼的娃兒梳理根骨，當(dāng)真是再合適不過(guò)的造化。
姜銳如今也是精滿氣足、心靜意定的修為，自然也能察覺(jué)女兒體內(nèi)正發(fā)生的莫大變化。
他心中暗自感嘆，小姑姑如今的修為當(dāng)真是深不可測(cè)，一邊連忙拍了拍女兒的小屁股，笑著招呼道：
“涵兒，快，謝謝姑婆。”
小姜涵哪里懂得這些，只覺(jué)得被這位漂亮姑婆抱著，渾身上下都暖洋洋的，舒服得直想睡覺(jué)。
聞言，也只是奶聲奶氣地跟著喊了一聲：“謝謝……姑婆。”
一番熱鬧寒暄過(guò)后，柳秀蓮已是眉開(kāi)眼笑地進(jìn)了灶間，說(shuō)是要給遠(yuǎn)道而歸的孫子孫媳露一手。
金秀兒則笑著領(lǐng)了趙綺綺，在屋前屋后轉(zhuǎn)悠，介紹家里景致。
趙綺綺身為護(hù)羌校尉之女，在涼州也算世家出身，自問(wèn)見(jiàn)過(guò)些世面。
可此刻跟著嬸子，看著這姜家看似尋常的農(nóng)家院落，那一株株、一叢叢看似隨意栽種的草木，卻不由得暗暗心驚。
那墻角攀著的，分明是書上記載的“紫玉藤”，一小截便能換百兩黃金；
那籬笆下長(zhǎng)著的，是能靜心安神的“凝神草”，年份瞧著都不低；
更別提后院果林里，那些果子尚未成熟，便已然靈氣逼人，隔著老遠(yuǎn)都能聞到一股沁人心脾的清香……
這哪里是尋常農(nóng)家，分明是一處藏于鄉(xiāng)野的洞天福地。
院子里女人們自有熱鬧。
姜義則領(lǐng)著姜銳，一前一后，進(jìn)了那間終年燃著香火的祠堂。
他先取了三炷香遞給孫兒，示意他給自己那早逝的爹上柱香，磕個(gè)頭。
姜銳恭敬接過(guò)，在燭火上引燃，對(duì)著那塊刻著“姜亮”二字的靈位，端端正正拜了三拜，這才將香插入爐中。
青煙裊裊，融進(jìn)那一片氤氳的香火氣里。
待他做完，姜義才在那張老舊蒲團(tuán)上坐下，拍了拍身旁的空位。
緩緩出聲，問(wèn)的卻是些尋常話：“在軍中，可還順?biāo)欤俊?/p>
雖說(shuō)平日夜深人靜時(shí)，也能從小兒子姜亮那陰神口中，得知些外頭幾個(gè)家人的消息。
但終究隔了一層，像隔著霧看花，看得見(jiàn)輪廓，卻摸不著那份實(shí)在。
不如這般面對(duì)面，親口問(wèn)一句來(lái)得踏實(shí)。
姜銳在阿爺身旁的蒲團(tuán)上跪坐下來(lái)，身板挺得筆直，答道：
“一切都好。岳丈待我如親子，軍中的董叔與馬叔，也頗為關(guān)照。”
他口中的董叔與馬叔，便是當(dāng)初與他父親姜亮一同參與涼州大選，同被定為一甲的兩位世家子弟。
當(dāng)年三人一同被趙校尉選中作為心腹培養(yǎng)，吃住練武都在一處，又一同在沙場(chǎng)上用命換過(guò)交情。
那份關(guān)系，自非尋常同袍可比。
后來(lái)姜亮早逝，這二人在軍中各自立下赫赫戰(zhàn)功，如今都已身居要職。
對(duì)于姜銳這個(gè)故人之子，自然是能拉一把就拉一把。
姜義聞言，只不置可否地點(diǎn)了點(diǎn)頭，渾濁的老眼盯著香爐里明明滅滅的火星，又問(wèn)：
“聽(tīng)你爹說(shuō)，你最近要調(diào)任，去鎮(zhèn)守那涼羌邊境？”
姜銳先點(diǎn)頭，隨即卻又搖頭，那張被風(fēng)沙磨礪得有些粗糙的臉上，露出幾分與年齡不符的沉穩(wěn)：
“是，也不是。”
他頓了頓，似乎在組織言語(yǔ)：
“此次調(diào)任，名義上是鎮(zhèn)守邊境，實(shí)則……卻是要帶一隊(duì)人，深入羌地，去跟那些個(gè)發(fā)羌部落，好好‘打打交道’。”
姜義眉梢微微一挑，卻沒(méi)做聲，只緩緩在蒲團(tuán)上盤膝坐穩(wěn)了。
姜銳便繼續(xù)說(shuō)道：
“阿爺也知曉，上次雖剿滅了燒當(dāng)部，可發(fā)羌一族，降而復(fù)叛，始終是涼州心腹大患。”
“羌地太大，崇山峻嶺間部落層出不窮，誰(shuí)也說(shuō)不清里面究竟藏了多少部族。上次敢犯邊的，說(shuō)到底，也只是其中膽子最大，也最蠢的一部分。”
他的聲音不高，在寂靜祠堂里卻格外清晰。
“孫兒此次入羌，一來(lái)，是奉命查清那連綿山里，究竟還藏著多少發(fā)羌部族，摸清他們的底細(xì)。”
“二來(lái)，也是要去跟那些部落頭人周旋一二，看看能不能尋摸出個(gè)法子，是打是拉，還是又打又拉，總之，得想個(gè)能長(zhǎng)久安撫住他們的手段。”
姜義聽(tīng)完，半晌沒(méi)有言語(yǔ)，靜靜看著眼前的靈位。
良久，他才點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣平淡：
“這倒是個(gè)建功立業(yè)的好機(jī)會(huì)。若真能辦成，于國(guó)于民，是一大功德。”
話鋒一轉(zhuǎn)，那平淡語(yǔ)氣里才透出幾分關(guān)切，
“只是，與那等不講道理的蠻夷打交道，終歸兇險(xiǎn)，你自個(gè)兒，要多留個(gè)心眼。”
姜銳那張嚴(yán)肅的臉上這才露出一絲笑意，重重點(diǎn)頭：“孫兒省得。”
祠堂里，香火靜靜燃燒，祖孫二人沉默了片刻。
良久，姜義才從蒲團(tuán)上站起身，也不言語(yǔ)，只踱步到祠堂后方那張積了些許塵灰的供桌旁。
彎腰在那桌底一陣摸索，從中取出一個(gè)用油紙包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的東西。
拆開(kāi)油紙，里頭是個(gè)牛皮紙信封，瞧著有些年頭了，邊角都已磨得發(fā)軟。
他將信封倒轉(zhuǎn)，輕輕一抖，一張泛黃的舊符便落在了掌心。
符紙上的朱砂痕跡，經(jīng)歲月侵蝕，已有些模糊不清。
姜義拿著那道符，走回姜銳面前，遞了過(guò)去。
姜銳接過(guò)來(lái)，只覺(jué)入手粗糙，紙上那股子靈氣散得七七八八，瞧不出什么名堂，臉上不由得露出幾分不解。
姜義這才重新在蒲團(tuán)上坐下，聲音不高不低，緩緩道：
“你應(yīng)該知曉，當(dāng)年你爹征戰(zhàn)羌地時(shí)，身邊跟過(guò)一只大黑雞。”
姜銳連忙點(diǎn)頭，肅然道：“孫兒知曉。”
這事他雖未親見(jiàn)，卻從小聽(tīng)到大，耳朵都快磨出繭子了。
姜義“嗯”了一聲，目光似乎穿過(guò)了眼前的孫兒，落在了更久遠(yuǎn)的往事里：
“它叫大黑。說(shuō)起來(lái)，算救過(guò)你爹的命，是個(gè)恩人。”
他頓了頓，指了指姜銳手中的符紙。
“而這道符，便是當(dāng)年你爹，用來(lái)跟它‘講道理’的手段。”
姜義說(shuō)著，目光落在符紙上，繼續(xù)道：
“不過(guò)，這符擱得久了，靈機(jī)散得差不多了。況且，那只雞如今怕也非同以往，想用這個(gè)再拿捏它，是沒(méi)指望了。但若只是用來(lái)尋個(gè)蹤跡，感知一二，應(yīng)當(dāng)還有些用處。”
他示意姜銳將符紙收好，話語(yǔ)里帶著幾分囑托的意味。
“你此次去羌地，便將這道符紙帶上，閑暇時(shí)，不妨留心一二，看看能否找到大黑的蹤跡。”
當(dāng)年大黑將重傷的姜亮送回營(yíng)地后，便從此失去了聯(lián)絡(luò)。
這些年來(lái)，也未曾聽(tīng)過(guò)任何與之相關(guān)的消息。
姜義一直懷疑，那只通了靈性的老雞，或許并未走遠(yuǎn)，依舊留在了那片廣袤的羌地之中。
