一座高墻大宅森嚴如獄，檐下冰錐如槍戟倒懸。

十余名鐵騎破開風雪，疾馳到緊閉的朱漆大門前。

當先一人身披黑貂大氅，露出眉宇間一道猙獰的刀疤，眼神酷厲，比嚴冬更凜冽。

這正是當今輔國的顧命大臣之一，史弘肇。

他翻身下馬，隨手將鞭子拋給牙兵，目光如刀掃過，見無一人敢與他對視，這才抬腳，戰靴踏碎階前積雪，發出骨裂般的輕響。

“讓二郎來見我。”

“是。”

穿過前院，進了大堂，史弘肇坐定，下一刻卻眉頭一皺，因發現那邊案上放著一本書，是《禮記》。

果然，長子史德珫從堂側而出，行禮問安。

不同于史弘肇的武人風范，他氣質儒雅，舉止彬彬有禮。

“父親回來了，方才侍衛司押來一個書生，因他當眾對父親出言不遜。”

史弘肇眼皮都不抬，伸出三根手指，隨意一擺。

這是他在軍中發號施令的獨特習慣，二指是“滾”，三指是“殺”。

“父親息怒。”史德珫忙道：“此事蹊蹺，容孩兒查清楚……”

“又同情書生？”史弘肇叱道：“為父再說一遍，安朝廷、定禍亂，只需長槍大劍，甚毛筆書卷，能有屁用？！”

史弘肇重武輕文，厭惡讀書人，這事人盡皆知，但史德珫好讀書，親近儒者，父子二人常有口角。

眼看要起爭執，門外仆役通傳道：“阿郎，二郎到了。”

“進。”

史弘肇臉色更差。

他長子不肖，次子更是朽木，幼時就因蠢笨而給史家丟臉，那之后他就不讓次子在人前現眼，只盼嚴厲督促武藝使其成才，可惜，換了十余個教習依舊不能讓人滿意。

上個月，史弘肇只好把身邊的得力牙將派到次子身邊。

過了一會，史德淵磨磨蹭蹭地走到了大堂上，往那一站，癡肥，恍惚，目光閃躲，莫說殺伐之氣，根本不像個人。

“孩兒請父親安。”

“演練吧。”史弘肇懶得多說一個字。

史德淵有些慌亂，回頭看了一眼，見他院里的人都跟在后面了，方才磕磕絆絆地說起來。

“父……父親，孩兒近來勤加練武，扭傷了腳。”

“嗯？”

“沒沒沒大礙，只是獨……獨自演示看不真切，孩兒可否……可否與他對打一番？”

“隨你。”

“是。”

史弘肇眼皮一抬，見史德淵身后站出個仆僮，氣質沉靜，兩人各自接過哨棍。

他嫌次子握棒的氣勢太弱，連站姿都顯得松垮，搖了搖頭。

“開始。”

史德淵猛地將手中哨棍破空劈下。

仆僮慌亂閃避，哨棍擦著衣襟掠過，“啪”地在地上抽出白痕。

這下避得太險，堂中諸人立即被他吸引了目光，感到了這場打斗的激烈。

張滿屯不由驚訝，張了張嘴。

“好快的起手。”史德珫隨意夸道。

話音未落，史德淵哨棍橫掃，仆僮舉棍格擋，“鐺”的一聲脆響，整個人被震得連退三步，后背“嘭”地撞在廊柱上。

“好力道！”張滿屯終于想到要捧場。

史德淵得了夸贊，緊跟著又一棍，仆僮倉促間一個鷂子翻身，騰空時棍尖戳向史德淵的手腕。

“漂亮！”

這招式行云流水，史德珫真心喝彩，目光緊盯著那仆僮。

可惜，仆僮動作雖漂亮，力道卻不足，被史德淵反手一拉哨棍，摔在地上，一個鯉魚打挺，在千鈞一發之際堪堪躲過反擊。

史德淵越戰越勇，仆僮左支右絀，棍影在空中交織，密不透風。

戰了半晌，史德淵的哨棍用力一挑，仆僮的哨棍脫手而出，旋轉出響亮的破風聲，遠遠飛落在大堂一邊。

“力劈華山！”

仆童踉蹌后退，史德淵乘勝追擊，氣勢十足。

電光石火間，仆僮身體笨拙地往后一仰，哨棍擦著他的鼻尖掠下，“嘭”地砸在地上。

“好！”張滿屯大聲叫好，拼命拍掌。

但緊接著，哨棍力道反彈回來，史德淵手掌吃痛，不由慘叫一聲。

“多謝二郎手下留情！”

不等慘叫聲落，那仆僮已雙手抱拳，高聲道謝。

“啊……啊哈哈哈！”

史德淵掩住慘叫，偷瞧了父親一眼，忙收起棍子，手在背后局促地搓著衣襟。

史德珫微微一笑，道：“看來，這招‘力劈華山’，二弟是有意收手，掌握得恰到好處，果然大有長進。”

“是……是吧？”史德淵道：“不想傷人嘛。”

“二弟有此心，甚好。”

“娘讓我聽禪師的，積德。”

史德淵見自己過了關，咧開嘴要笑，下一刻，笑容頓時僵住，

史弘肇冷眼掃過，堂中安靜了下來。

如箭的目光逡巡了一圈，落在了史德淵身后的仆僮身上，停住，手指在邊案上輕輕點了兩下，他以審訊的語氣緩緩開口。

“你，叫什么名字？”

“……”

蕭弈從進堂起就在暗中觀察著史弘肇。

這個后漢大將的懾人威勢恐怕片場上的老戲骨都演不出來，如何形容呢？就像上萬具尸骨堆壘起來的殺伐之氣拂過，連草木都要枯萎。

蕭弈還留意到，史弘肇的黑貂大氅下是紫袍、玉帶，但內襯鐵甲，靴子上滿是泥濘。

這是個身居高位也時刻準備著拔刀廝殺的武夫。

“父親問你話。”史德珫提醒道，帶著些許催促之意。

“小乙。”

蕭弈深吸一口氣，穩住心神，沉聲應道。

他告誡自己不能露怯，亦不可逞強，眼前的史弘肇是在血海里趟過來的，一絲虛假都難逃其直覺。

史弘肇抬起雙手，頗緩慢地“啪、啪、啪”拍了三下，掌聲在大堂回蕩，不像贊賞，更像擂鼓進軍。

“演得不錯。”

僅四個字，卻有千鈞重。

史德淵明顯雙股一顫，眼中露出駭然之色。

完了，被識破了！今日他無非是如平常一樣亂揮哨棒，打斗看似激烈，全是蕭弈一人在表演。

史德珫試圖轉圜，道：“父親，他武藝機智皆是上佳，確是個人才。”

“還輪不到你說話。”

“是。”

堂上落針可聞。

威壓之下，蕭弈卻抬起了頭，不閃不避，不卑不亢，迎向史弘肇懾人的目光。

他不怕，也沒有刻意裝怕，因他思量過，史弘肇久經沙場，當然能看出來破綻。

可史德淵能否通過考校其實不重要，重要的是，他自己的命能變得值錢，一個武藝、膽量都不錯的人才，遠比一個唯唯諾諾的奴仆值錢。

從一開始，蕭弈就是在賭一個在史弘肇面前表現的機會，而非幫史德淵。

看過那么多古裝劇本，現在是考驗演技的時候了。

四目相對，他緩緩道：“謝大帥贊譽。”

“好膽色，敢愚弄老夫。”

“從未妄想能瞞過大帥，只是盡本分，為史家效力。”

“效力？”史弘肇立即知蕭弈心意，冷冷道：“原是奸狡之徒。”

殺意逼來，蕭弈自知一個應對不妥，恐怕就要死。

他捏了捏發汗的手掌，決定以誠相待。

“回大帥，不是奸狡，而是我身份低微，沒有別的機會。”

“好個身份低微，棍法花團錦簇、毫無殺氣。”史弘肇頓了頓，字字如重錘砸下，“史家需要你這軟把式效力嗎？”

就是這一句話，蕭弈反而嗅到了一絲生機，鎮定下來。

一個奴仆需要什么殺氣？史弘肇既以更高的標準來要求他，那就是要用他。

他的命，終于值錢些了。

于是，他毫不猶豫地應道：“想必為大帥建功立業的將士們也不是一開始就有殺氣。”

“放肆！”

史德珫當即喝止，雖在罵，卻有回護之意。

但來不及了，史弘肇放在案上的右手已再次抬起。

瞬間，堂上目光聚焦在他手上。

兩根是滾，三根是殺，這次是幾根？

竟是……五根？

“嘭！”

卻見他五指大張，猛拍在案上。

一聲大響，杯盞翻倒，茶水橫流，眾人膽顫心驚。

史弘肇終于抬眼，眼中再無試探，也無喜怒，目光如冰錐射向張滿屯。

“拿刀來。”