十九世紀換嫁情緣 第 6 章

洛森郡迎來難得的晴天，草坪綠意盎然，整個諾曼莊園都沐浴在陽光里，但溫和的氣候卻并不使人心情愉悅。

四匹健壯的白馬拉著一輛馬車疾馳而來，后面跟著長串的車隊。

首車內，赫爾曼·懷特撐著手杖，閉目細聽查爾斯的匯報。專屬律師將今天的計劃安排詳盡，預設種種可能與應對措施。

匯報完畢，查爾斯自覺能夠得到贊揚，然而只等來一句冷淡的回應。

“嗯。”

查爾斯聳聳肩，并沒有太過失望。他太了解自己的雇主——赫爾曼·懷特先生，一位徹頭徹尾的商人。

從埃爾美聯邦的底層平民，到一手締造屬于自己的商業帝國，現在還將手伸到了階級分明的錫蘭公國，坐上與貴族的談判桌。種種堪稱奇跡的現象，都源于這位銀頭發先生的冷酷手段與野心。

冷酷到……將婚姻當作談判的籌碼，以此為墊腳石，登上不屬于他的天梯。

思緒抽離，查爾斯望向不遠處的莊園，心中暗暗祈禱：但愿諾曼一家不要冥頑不靈，否則他將為這個家族的命運而哀悼。

“先生，到了。”查爾斯提醒。

車夫駕停馬車，赫爾曼緩緩睜眼，深灰色的瞳孔倒映著莊園景象。

鑲嵌名貴寶石的金屬質手杖是財富的象征，此刻卻隨意地撐向地面，發出清脆的聲響。微風拂動銀灰色的長發，卻對一絲不茍的亞麻白襯衫與外套毫無辦法。俊美與肅穆矛盾地交融在一人之身，令花園里忙碌的新仆人們側目。

“那是誰？”

“快去通報老爺和夫人！”

姑娘們一面報信，一面忍不住回頭偷看。

銀頭發先生對這些視線習以為常，一步步走向莊園，如前日那樣。

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“他來了！”收到新女仆們的報信，安娜匆匆沖進房間。

二樓臥室里，女士們正端詳著鏡中的奧黛麗——淡金色卷發整齊地盤成花朵狀，珍珠頭冠恰到好處地點綴在發間，十足美麗的少女。

簡妮為奧黛麗戴上白色珍珠耳環，吻了吻她的額頭，忍不住落淚：“噢，親愛的……”

奧黛麗回吻母親，微笑：“媽媽，我做好面對一切的準備，別為我擔心。”

瑪麗擁抱奧黛麗：“我相信，流著卡文家族血液的諾曼女士，有著戰勝所有困難的決心。”

奧黛麗：“我會的，瑪麗姨媽。”

她站起身，依次吻過親人。輪到伊莎貝爾，奧黛麗水藍色眼睛泛起薄霧：“向你告別，親愛的姐姐。”

伊莎貝爾像往常那樣，撫摸她的小卷毛，卻只摸到冰冷的發冠。

冰藍色的眼睛含著笑意，她忽然將一個絲絨盒子遞給奧黛麗，“你的結婚禮物。”

奧黛麗一怔，似乎還未將自己與“結婚”這個單詞掛鉤。

可是姐姐從容的語氣將沉重的氣氛一掃而空，仿佛在告訴她，這只是一場普通的婚姻，沒什么可怕的。

瑪麗、安娜和簡妮都笑了起來。

是的，婚姻罷了。她們都經歷過婚姻，幸運的，或不幸的。那又怎么樣？如剛才所說，無論何種境地，女士們擁有戰勝一切的信心。

此刻，奧黛麗才真正從強裝的鎮定中走出來。

樓下響起仆人們的問候聲，還有熟悉的冷淡嗓音，來自那位赫爾曼先生。

“諾曼爵士，向您問好。”

奧黛麗手指無意識蜷縮，深吸一口氣，拎著裙擺走出門。

一樓，直到早上才知道交換計劃的愛德華·諾曼爵士，終于消化完震驚的情緒，卻要立刻直面蒞臨的強盜。

“懷特先生，早上好。”愛德華臉色蒼白，仍然行紳士禮節。

赫爾曼不會浪費時間在虛偽的寒暄里，他開門見山：“希望您已經做出明智的選擇，現在，告訴我答案。”

愛德華深吸一口氣，忍住痛心：“我答應……將伊莎貝爾·諾曼小姐，嫁給你。但……”

“很好。”赫爾曼沒有興趣聽完便打斷，“查爾斯，給他。”

查爾斯悄悄松了口氣，慶幸不必拿出另一只手上的債務合同，親自摧毀這個家庭。

他笑意盈盈鞠躬，遞上厚厚的紙張，并逐一介紹：“很高興見證一樁美滿的婚約，諾曼家族的債務將會一筆勾銷，同時，貴府將得到肯特郡礦山開采權、占地兩千畝莊園一座、以及三天后運達的珠寶瓷器，共價值十萬錫蘭幣。敬請笑納。”

十萬錫蘭幣？！

全場鴉雀無聲，所有人瞪大眼睛，都為這個數字震驚！新來的小女仆因為太過驚訝而手滑，摔碎了茶杯，但沒有人責怪她。

因為連愛德華爵士都為此呆若木雞！

知道赫爾曼有錢，但沒想到這么有錢！十萬是什么概念？錫蘭公國的首相先生一年才賺五千！諾曼莊園年租金收入才三千！

此前，不是沒聽說過商人與小貴族的結合，但作為男爵家庭，如果聘禮能達到兩萬錫蘭幣已是極限。再往上，連伯爵家庭也很難達到十萬。

在巨額財富的沖擊下，沒人能保持鎮定，除了聘禮的提供者。

深灰色眼睛滑過不耐，赫爾曼冷淡開口：“如果滿意這個價碼，就在文件上簽字，明天查爾斯會代理登報，公示婚約。”

“等等！明天？！”愛德華不可置信，“先生，難道我的女兒不在洛森郡的教堂舉行婚禮嗎？”

赫爾曼沉默數秒，冷笑一聲，眼底的嘲諷不言而喻。

愛德華瞪大眼睛，尊嚴受辱而產生的怒火下一刻就要爆發。

“不不不，諾曼爵士，我體諒您的愛女之心。請放心，懷特先生只是急著完婚！”查爾斯趕忙打圓場，笑容和煦，“您該理解，年輕富有的單身漢總是急于娶到一位美麗聰慧的妻子，我們會在肯特郡為諾曼小姐準備一場隆重的婚禮！保證從頭到腳都鑲嵌閃耀的寶石！不會令她遭受一點兒委屈！”

查爾斯語速飛快，用盡全力讓場面變得更像一場和諧的訂婚儀式，甚至俏皮地沖赫爾曼吹了個口哨，“你說是吧，懷特先生？真為你感到高興，諾曼家的小姐可是美名遠揚呢！”

“美名遠揚？”赫爾曼扯開唇角，面容平靜地諷刺查爾斯，“她的長相對我而言并不重要。即便出眾到能與閣下平分秋色……”

突然，二樓傳來一道輕柔的嗓音。

“懷特先生。”

赫爾曼抬眸。

拎著華麗裙擺的少女拾級而下，頭頂的珍珠冠冕在日光下閃耀，卻比不過那雙璀璨的水藍色眼睛。

她緩緩靠近，直到離赫爾曼一步之遙才停下，端莊地行淑女禮。

“初次見面，感謝您的慷慨，讓諾曼莊園幸免于難。作為報答，我愿意今天就跟你回肯特郡。”

“很好……伊莎貝爾小姐。”赫爾曼盯著那雙藍眼睛，片刻后，淡漠地移開視線。

聽見他喊出這個名字，奧黛麗心下一緊，很快舒展心神，裝作若無其事。

“噢！尊敬的雇主閣下。”查爾斯見縫插針地展示幽默，夸張的語氣使他眉毛亂飛，“承認吧！諾曼小姐美貌非常，并沒有丑得與鄙人一較高下！”

赫爾曼瞥了眼查爾斯，“合格的律師應該學會在恰當的時候閉嘴。”

說完，他頭也不回地轉身。

金屬制手杖敲擊大理石地面，伴隨著規律的聲響，冷淡的話語一并傳來。

“上車。”

這句話是對奧黛麗說的。

即便對現在的場面有所準備，但在真正到來之際，她難免失落。

奧黛麗垂下頭，藍眼睛黯淡無光。

大部分純真的少女都曾幻想過童話般的婚禮，和溫柔深情的白馬王子。然而現實是冰冷的交易，與立刻就要與家人分別的難過。

愛德華再也忍不住，放聲大哭：“親愛的，是爸爸對不起你！”

簡妮沖下樓，抱著奧黛麗泣不成聲。

兩位姨媽同樣眼眶通紅。

伊莎貝爾垂下眼眸，并不出聲勸慰。

發泄片刻的悲傷很有必要，但總得向前。

奧黛麗笑容燦爛，反過來勸慰家人：“大家別再難過了！我很好！雖然你們不能出席我的婚禮，但懷特先生承諾過，場面會很豪華，連婚紗都鑲嵌鉆石，想想都開心！”

安娜破涕為笑：“噢！小奧……小貝拉天生就是個快樂天使！”

“當然！祝福我吧！記得告訴隔壁的盧卡斯小姐，我擁有最棒的婚禮！她一定羨慕極了！”奧黛麗驕傲地揚起下巴。

被奧黛麗的笑容感染，眾人的悲傷一掃而空。

“是的，一定會的！只要是金錢能擺平的一切，懷特先生都能滿足！”查爾斯語氣輕快，“時候不早了，請出發吧，諾曼小姐！”

眾人將奧黛麗送到草坪外，馬車停在不遠處。

迎著車內那道冰冷的視線，奧黛麗深吸一口氣，緩緩上車。

等她坐穩，赫爾曼頭也不抬地吩咐：“出發。”

“等等！”奧黛麗忽然開口，她攥緊衣擺，“再等一分鐘好嗎？懷特先生。我想和家人告別。”

“所以你們剛才逗留那么久，是在聽查爾斯說冷笑話嗎？”赫爾曼面無表情。

奧黛麗垂下眼眸。

查爾斯訕訕：“別對女士那么刻薄，先生。”

赫爾曼撇開視線，沒有開口。

奧黛麗意識到這應該是默許。

她看向車窗外，瞳孔倒映著伊莎貝爾的身影。

伊莎貝爾一直注視著妹妹。

年輕的孩子總是用笑容掩飾難過，只有那雙冰藍色的眼睛能看透她的情緒。

奧黛麗癟了癟嘴，淚意上涌，忽然打開車門撲進姐姐懷里。旁人只看見她以擁抱告別，聽不見強忍著的抽泣聲。

伊莎貝爾一下又一下地撫摸妹妹的脊背，像小時候安慰被鄰居盧卡斯小姐欺負的她那樣。

感受著溫熱的淚水蔓延，伊莎貝爾嘆了口氣，輕聲道：“給我寫信，任何時候。”

聽見姐姐沉靜的聲音，奧黛麗漸漸安定，她深吸一口氣，終于抬起頭。

雖然眼眶紅得像兔子，但極力擠出微笑：“會的。如你所說，永遠堅定，永遠樂觀。”

“永遠堅定，永遠樂觀。”伊莎貝爾重復，松開擁抱的手臂，目送奧黛麗走向馬車。

晴空萬里，普照大地。

華麗的車隊載著奧黛麗走向未知的遠方。

伊莎貝爾長久地望著，直到車輪駛出視線。