十九世紀換嫁情緣 第 8 章

清晨，陽光照耀著整座諾曼莊園，第一叢金盞菊迎風綻放。

小女仆向郵差道謝，捧著厚厚的信封轉身跑向屋內。

伊莎貝爾向來起得晚，當她姍姍下樓時，餐桌邊的愛德華正戴著圓眼鏡看報紙，簡妮舉著信向她揮手。

“親愛的，來自肯特郡的信，我們迫不及待拆開，就等你的首肯。”

伊莎貝爾整理餐巾，微笑：“請便。”

“由我念吧！”安娜姨媽興高采烈湊近簡妮，“真想知道我們的小甜心過得怎么樣！”

瑪麗和簡妮微笑看著她，愛德華也收起報紙仔細聆聽。

晨光里，安娜清了清嗓子，聲情并茂念誦：“‘我最親愛的奧黛麗，相信收到這封信時，莊園的金盞菊已經開了，我最愛它的美麗，務必幫我寄一些種子過來。幫我向父親母親還有兩位姨媽問好。尤其是安娜姨媽，在我離開的這段時間里，她一定躲在被窩里偷偷哭了好幾次。不過別拆穿她……’噢！這個小滑頭！”

安娜佯裝惱怒，簡妮與瑪麗都笑了，二人對視，低聲道：“注意了信件稱呼，看來很有長進。”

伊莎貝爾吃著早餐，挑眉：“記得提醒我在回信里告訴她，愛德華先生流的眼淚不比安娜姨媽少。”

愛德華：“親愛的！別把紳士的脆弱寫在信件里昭告天下，拜托了！”

“這恐怕瞞不住。”安娜調侃，“下一段里她就說了‘還有爸爸脆弱的神經總是需要調理，希望我的好消息能讓他感到高興。’”

接下來的內容大致是生活細節，大家不想錯過任何信息，即便是日常瑣碎。

知道奧黛麗被妥善對待，簡妮才真正松了一口氣。

安娜換上最后一張信紙：“……‘溫斯頓莊園十分華麗，管家卡洛琳小姐也很友善，雖然露西好像并不喜歡她。誠然，露西是個謹慎的姑娘，總是為我著想以至于對這里的一切都充滿警惕。這很好，但我不覺得自己會被人欺負。我一定會和她談談，勸她享受肯特郡的美好。’”

“‘畢竟，等懷特先生的母親、一位聽說很平易近人的埃爾美老夫人到達之際，我們將在這里舉行婚禮，任何人都會尊重我這個女主人，包括卡洛琳，我確信。”

“婚禮上，我會穿著美麗的鉆石婚紗，戴鑲藍寶石的頭冠，當然，如果是別的也很好，但我更希望它與我眼睛顏色相配。親愛的，也許你可以感受到我的快樂，愿你同樣幸運。”

“雖然想繼續寫下去，但我已經沒有更厚的信封能裝下它們。此地郵差可靠，但愿能盡快收到你的回信，記得告訴我新地址，摯愛你的。’”安娜念完眼眶就紅了，將信件遞給伊莎貝爾，“噢，幸好今天到了，否則你就趕不上回信了，親愛的。”

眾人陷入傷感。

今天就是斯賓塞公爵到來的日子，伊莎貝爾即將離開諾曼莊園。

簡妮嘆了口氣，強打起精神道：“米歇爾，小姐的行李收拾好了嗎？”

米歇爾管家看了眼伊莎貝爾，面帶躊躇。

伊莎貝爾揮手讓她下去，淡定道：“媽媽，我吩咐過米歇爾太太，什么也不用帶。”

簡妮：“可是……”

“他們請我去做公爵夫人，沒道理不安排好一切。”伊莎貝爾用完餐，拿著信上樓，“等我寫完回信，想必斯賓塞家的人就要到了，做好準備吧。”

簡妮忙吩咐米歇爾訓練新仆人，確保迎接時不失禮數。

-

下午兩點，日頭最毒辣的時候，來自公爵府的車隊抵達莊園。

如果說赫爾曼來的低調而簡潔，那么公爵府恰好相反，盡顯高調與張揚。

車隊由四輛馬車開道，上面統一站著穿紅色制服的衛兵，昂首挺胸，舉著象征斯賓塞家族的旗幟。

被簇擁在最中間的馬車華麗無比，武裝到馬蹄的銀制飾品在日光下閃閃發亮。隊伍最后是足足三輛仆從車。首車剛停穩，末端仆從率先下車，快速列開兩隊。肅穆以待。

正在門口列隊歡迎的諾曼家族眾人，看到對面的排場，一時愣住。新仆人把剛學會的規矩忘的一干二凈，根本不記得上前開車門。好在公爵府自帶的仆人已經自發完成任務。

眾多目光注視下，主車門開，暌違已久的鷹鉤鼻賈維斯爵士率先下車，摘帽頷首。

“又見面了，各位。”

“向您問好，賈維斯爵士。”諾曼家眾人齊齊行禮。

“提前祝賀兩個家族喜結良緣，我很想成為這樁婚姻的見證人，但顯然今天的主角不是我。”賈維斯凹著低沉的腔調，抑揚頓挫，一邊打開車門。

下一秒，一位身型矮小的男士鉆出馬車，神情倨傲地打量眾人。

“諸位下午好，請允許我做一個簡短的自我介紹。我來自神圣錫蘭公國七大家族之首；祖先曾屢建奇功延續榮耀近三百年；擁有最高貴古老的血脈、如今常任七大選帝侯之一，包攬領地自治管轄權；坐擁全國面積最大的查爾維斯莊園且毫不費力地維持它的豪奢、即便每年要花費10000錫蘭幣……”他深吸一口氣，“……的斯賓塞家族。”

“以上。”矮小男士整理領結，器宇軒昂、摸了摸兩撇修理整齊的小胡子，為介紹收尾：“你們可以叫我，斯賓塞公爵。”

話音落下，然后是沉默。

長久的沉默。

諾曼家族眾人看著眼前的男子——兩顆豆大的眼珠中間點綴著一顆朝天鼻，看人的時候像是要用鼻孔替眼睛效勞。當然，比相貌更出彩的是他高達十公分的牛皮靴子，似乎要借此沖上云霄，和太陽肩并肩，卻只堪堪夠到賈維斯先生的肩膀，這還得算上高禮帽的功績。

“斯……斯賓塞公爵？”愛德華嘴角抽搐，神經開始作痛。

第一次，簡妮的穩重難以為繼，視覺沖擊讓她一陣眩暈：“我的天哪……”

就在諾曼夫婦快要兩眼一翻的前一秒，出眾的男士大喘氣：“……的管家，安德魯·比爾。”

諾曼家眾人：“……”

心情如過山車般起落，終于回到原點。

“安德魯先生。”眾人僵硬行禮，而后作出迎接的姿態，簇擁著客人進屋。

瑪麗拍拍胸口喘氣，落后兩步挽著伊莎貝爾的手臂，低聲道：“老實說，我真為你捏把冷汗，假如他是你未來的丈夫，我寧愿幫你安排馬車逃到埃爾美去。”

“‘請允許我簡短自我介紹~’”安娜模仿小胡子趾高氣昂的神態，作出“嘔吐狀”，“上帝啊，要是嫁給他，我情愿被威克曼騙光錢，至少不會食不下咽。噢，威克曼年輕時可是遠近聞名的美男子。”

瑪麗翻個白眼，難得沒有反駁安娜。

伊莎貝爾被兩個姨媽逗笑。

客廳里，安德魯正襟危坐，用挑剔的眼神打量一切。

女仆正要送上點心，卻被他抬手制止：“抱歉，我不會在查爾維斯莊園以外的任何地方品嘗食物，畢竟沒有哪個地方的廚子能比過公爵府。”

“噢，你就是那位諾曼小姐？”見到進來的伊莎貝爾，他話音一頓，又傲慢地撇開視線，“雖然沒有女士插手自己婚姻的先例，但我允許你坐下旁聽。”

又看向愛德華，拿出一疊文件：“諾曼先生，我們速戰速決吧，在面積小于二百平的會客室里待太久，會讓我眩暈。”

愛德華面色難看，捧著文件閱讀長長的婚前條款。

賈維斯爵士雖古板迂腐，此刻倒顯得和藹，出言解釋：“按照女王旨意，本該是斯賓塞公爵親臨，非常不巧，家里要舉辦一場宴會，只好委派管家……呃，不，是竭誠為斯賓塞家族服務二十年、代表公爵府榮譽的頂尖管家安德魯·比爾先生前來。以示對各位的敬重。”

眾人面色復雜。

婚姻大事由管家代勞，敬重？輕視還差不多。

伊莎貝爾倒不管這些，她從容坐下，拿著文件開始細看。

安德魯從鼻孔里發出冷哼：“諾曼先生，難道你沒有教過自己的女兒，太過關心自己的婚姻是不體面的表現嗎？貴族女士就應該由父親代勞，再乖乖地穿上婚紗出嫁。”

“你……”愛德華臉色鐵青。

“不用著急，爸爸。”伊莎貝爾緩緩放下文件，拍了拍父親的手，笑看向安德魯，“先生，貴府的婚前協議里只規定了我們各自財產分割，那么……聘禮呢？”

安德魯隱秘而飛快地與賈維斯對視一眼，而后冷笑道：“諾曼小姐，你在開玩笑嗎？你，一名未婚的女士，向我們詢問聘禮？神圣錫蘭公國女王賜婚，至高無上的榮譽，你卻……”

“聘禮呢？”伊莎貝爾打斷他的演講。

安德魯臉色一僵，賈維斯干咳兩聲，“諾曼小姐……”

“聘禮呢？”伊莎貝爾再次打斷，笑容不變。

場面陷入詭異的僵持。

瑪麗突然笑道：“賈維斯爵士，安德魯先生，再怎么榮耀的婚姻，也少不了金錢的夾持。或者你們是想說，貴府沒有聘禮？”

安德魯臉色漲紅，倏然起身：“瑪麗夫人，看在你丈夫克勞倫伯爵的份上，我原諒你對公爵府的不敬。請你們知曉，要不是有女王賜婚，區區男爵的女兒想嫁入公爵府，起碼陪上兩萬錫蘭幣的嫁妝！而你諾曼小姐，占了如此大的便宜，還當眾質問聘禮，簡直是粗魯可笑！”

他語調尖銳，神情兇悍，幾乎把小女仆手中的咖啡杯都嚇掉。

諾曼夫婦的確被震懾住了，似乎被他的話語帶去了另一個方向。

然而伊莎貝爾卻神情悠然，甚至換了更舒服的姿勢靠著沙發，“哦，所以呢？這和我們提出的問題有關嗎？”

安德魯：“我……”

伊莎貝爾：“有，或沒有。別說廢話，只用回答這兩個詞。”

“你！”安德魯兩撇胡子氣得翹了起來，“有！當然有！公爵府少不了你的錢！但那要在你簽下協議，完婚后再行支付！噢！上帝啊！但愿薇奧萊特老夫人知道有一個鉆進錢眼的孫媳婦，不會氣得昏過去！”

“完婚后？”伊莎貝爾似笑非笑，忽然將文件隨手一扔，“那抱歉了，我不簽。”

安德魯瞪大眼睛，似乎不敢相信眼前這一幕，“？！”

“不簽？”賈維斯禮貌的面具碎裂，手杖重重地往地上一敲，“你這是要抗婚嗎？！諾曼先生！請你管管你的女兒！你們承但不了這個后果！”

愛德華也嚇得夠嗆，既不敢勸女兒，又不敢回應賈維斯。

伊莎貝爾輕笑一聲，拎著文件晃了晃，“要破壞這樁婚姻的是你們，想想清楚吧，如果斯賓塞公爵府沒有接到我這個未婚妻，到底是誰的責任？”

“這樁婚姻舉國皆知，我們不過是破落的男爵府，沒有錢橫豎都活不成。貴府公爵位高權重，為了這點聘禮不惜鬧到悔婚，究竟是誰吃虧？女王與公爵臉上無光，最后誰受罰？”

賈維斯和安德魯再次對視，眼底劃過謀算的光。

“好，我可以向你先行支付聘禮，不過別以為這是我的妥協，我只是不想節外生枝，諾曼小姐。”安德魯冷笑，招來仆人，打開箱子里展示現金，“這里是一萬錫蘭幣，請過目！”

明晃晃談錢，對于時下的貴族來說，總是難為情的。

當著眾仆人的面，愛德華和簡妮臉上火辣辣的。而安德魯似乎就想看見這樣的結果。

正當他要出言嘲諷時，伊莎貝爾忽然道：“一萬？”

絲毫不顧旁人的目光，她嫻熟地清點完現金，再次看向安德魯，“堂堂公爵府，給我的聘禮只有一萬？與貴府修繕莊園的費用等同？”

“諾曼小姐！”安德魯氣得直喘，“一萬錫蘭幣足有你們莊園的三年收入！”

“那又如何？”伊莎貝爾盯著安德魯，冰藍色眼睛里的笑意漸漸消失，“管家先生，別耍花樣，拿著合同直接和公爵對賬這種事，我做得出來。”

安德魯的怒意僵住，目光閃過游移，再次與賈維斯對視。

“呃，還有一些不動產，不方便此刻交易，您還是先簽字，我們……”賈維斯忙著打圓場，連低沉的腔調都忘了凹。

“爵士閣下，別再讓我重復廢話了。”伊莎貝爾再次恢復笑意，像鎖定獵物后，看他們繼續表演的狼，“在收到所有聘禮前，我不會簽任何一個字，更不會出這個門。”

頓了頓，她輕聲重復：“想清楚了，是……所有。”

安德魯神色僵硬，高禮帽氣得歪在一邊，掏出一份文件猛地拍在桌上：“還有一座價值三萬錫蘭幣的莊園！”

伊莎貝爾面不改色接過：“就這些？”

安德魯：“沒有了！四萬錫蘭幣的聘禮！全國都沒幾家拿得出……”

“沒關系，我會親自去問公爵，必要的時候還會與薇奧萊特老夫人面談。”伊莎貝爾抬眸微笑，“問問神圣錫蘭公國七大家族之首；祖先曾屢建奇功延續榮耀近三百年；擁有最高貴古老的血脈、如今常任七大選帝侯之一，包攬領地自治管轄權；坐擁全國面積最大的查爾維斯莊園且毫不費力地維持它的豪奢、即便每年要花費一萬錫蘭幣……的斯賓塞家族，只能拿出四萬錫蘭幣的聘禮嗎？”

她可以模仿安德魯的腔調，甚至學著他大喘氣，十足的嘲諷。

安德魯的牙齒快要咬碎：“貪得無厭的女人！”

對峙許久，還是賈維斯扯了扯他的衣袖，眼神暗示一番。安德魯才松口：“還有價值兩萬錫蘭幣的古典油畫與珠寶以及年金和債券。”

伊莎貝爾慢條斯理檢查完條款，再次看著他。

安德魯抓狂：“沒有了！這次真的沒有了！”

伊莎貝爾微笑，一并將所有聘禮單子都收好，起身：“很好，就算有所保留也沒關系，我會一件一件清查，漏了的就讓負責人安德魯管家補上。”

“你……你！”

安德魯深呼吸，攥緊拳頭，眾目睽睽之下，又掏出一個首飾盒子。

“老夫人交代我保管的累斯頓祖母綠寶石。”

伊莎貝爾面帶笑容接著，甚至行了一個淑女禮：“真是謝謝安德魯先生的辛苦保管。”

安德魯咬緊牙關：“……”

能搜刮到如此巨額的聘禮，已經讓諾曼家族眾人陷入震驚與茫然。

他們并不驚訝公爵府的財富，但區區一個管家和女王使者，竟敢瞞著主人瓜分這些聘禮？看他們嫻熟的姿態，就知道不止這一回了！

如果不是伊莎貝爾不好糊弄，憑著諾曼家禮貌切懦弱的個性，被哄騙得不倒貼都算好的。

安德魯和賈維斯一刻也不愿意多待，婚契簽完便上馬車等候。

屋內，瑪麗神情凝重，拉著伊莎貝爾道：“看來公爵府的情形比我們想象得要更復雜，如果他們背后無人支持，膽子絕不會這么大！”

簡妮嘆氣，同樣擔憂：“是啊，你現在還沒啟程，就已經狠狠得罪了他們，路上千萬要小心。”

伊莎貝爾但笑不語，將裝滿財產合約的箱子遞給米歇爾：“米歇爾太太，勞煩把這些連同我的回信，寄到肯特郡。”

眾人一愣。

安娜驚呼：“你要把聘禮全寄給……貝拉？這怎么行，這可是你……”

她想說，這是伊莎貝爾犧牲自己交換婚姻換來的。

“為什么不呢？”伊莎貝爾搖著羽毛扇，笑著打斷，“與其說贈予，不如說交由她保管。他們以為我會將財產帶入公爵府，供自己傍身。可是……”

瑪麗沉思片刻，會心一笑，接話道：“可是他們想不到，你竟然白手進府。再怎么想算計你的錢，都算計不到了。”

簡妮搖搖頭：“你什么也不帶，要怎么生活？偌大的公爵府，總要有財產維持體面。”

伊莎貝爾沒有立刻回答，等著艾米麗收好她的行李，才輕裝出發。

臨到大門口，她看著莊園外的金盞菊，摘了一朵戴在帽子上。

“回去吧。”伊莎貝爾向家人揮手。

愛德華和簡妮再次哭成淚人，兩個姨媽也分別擁抱。

伊莎貝爾只在靠近母親的時候，平靜道：“放心吧，媽媽，體面不需要靠財產和地位維持……”

她既是對諾曼家眾人說，也是對自己說。

“我會靠自己，在公爵府得到想要的一切。”

名譽、地位、財富、或者是權力。

陽光下，斯賓塞家族的旭日獅子旗迎風飄揚。

伊莎貝爾緩緩走向華麗的車隊，步伐輕盈。

既然身為這個故事的主角，去探索一下新地圖，挑戰新人生倒也不錯。

看著車里面露厭惡的安德魯，伊莎貝爾心想：躺平太久，要松松筋骨了。