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北河村四周，群山環(huán)繞，只有一條大路直通山外。
而在北河村南面，越過一條白蟒河，便是另一個村子，南河村。
雖然從地圖上看，兩村僅僅隔著一條河，但其實在山區(qū)之中，行路不變，哪怕在兩村之間走上一趟，也要花大半天的工夫。
不過，相比北河村，南河村的地勢稍稍平坦些，適合耕種的土地也更多。
因為這一點，才催生出了兩個村子中唯一一個士紳——“林員外”。
聽說林家祖上也是苦哈哈種田的，后來靠著積蓄買地雇人，雪球越滾越大，最后才有了些家資。
林家的先人有些遠見，賺到錢后大部分花在了教育上。
不但在家里辦了兩個村子唯一的村學(xué)，還請了縣城里都有名的先生前來授課。
不過用了短短三年，林家就出了一名秀才，后來更是出過一個舉人，曾任六品同知，告老還鄉(xiāng)后，才又回到南河村。
正因為有了官身的加持，所以林家不同于普通的地主，哪怕是新任的本地縣官，都要抽空來林家探望，喝一杯茶。
盡管林員外聲名在外，一般人不敢得罪，但不代表那些不要命的群體，不敢對他不利。
今年開春以來，降雨稀少，隔壁的皖州大旱，無數(shù)流民饑餓難耐，只好背井離鄉(xiāng)，到異地他鄉(xiāng)找尋活路。
距離兩省邊境的江陰縣，便首當其沖成為了流民的首要目標。
眼看著餓的紅了眼睛的流民們，所過之處猶如蝗蟲入境，別說野草樹皮，哪怕是地上的觀音土，都被吃的一點不剩。
其實流民入境，林家并非沒有準備，林員外早就雇傭了十來個護院保護家宅，還招了十幾個幫閑站崗放哨。
這一日深夜，一個放哨的幫閑飛奔著來報告，說對面山上來了一伙流民，天色太暗看不清數(shù)多少，但密密麻麻恐怕至少上百。
林員外十分鎮(zhèn)定，他一面讓來報信的幫閑，騎馬去縣城里報信，請縣令派人來救援，一面召集所有男丁守住宅門。
不過，很快他就發(fā)現(xiàn)，自己還是有些輕敵了。
那些流民蹣跚著步伐走近，他才發(fā)現(xiàn)這哪里是一百人？
怕是足足有二百多人！
整個林家所有的男丁加起來，也不過二三十人，這哪能擋得住？
……
半個多時辰后，前去送信的幫閑才急匆匆趕回來，他剛剛跳下馬便愣住了。
只見宅子大門口一片血跡，十幾名護院，林家的其他男丁身上人人帶傷，還有人倒在一旁，有人正在搶救。
林員外癱坐在門前，發(fā)髻散亂，面容愁苦，仿佛短短時間就老了十歲。
幫閑上前一步，小聲道：“員外，我回來了。”
林員外硬撐著眼皮，瞥了他一眼，澀聲問道：
“你怎地去了這般久？”
“援兵呢？”
幫閑吞吞吐吐：“回員外，小的在縣衙門口等了半天……”
“也沒見大老爺。更不必說派人來援救了。”
說到最后，聲音越來越小，生怕員外怪罪。
沒先到，林員外卻并未發(fā)怒，只是微微嘆氣，點點頭道：
“知道了。”
仿佛早就有所預(yù)料。
……
當晚，林員外將林家兒郎叫到一處，宣布了自己的決定。
“如今大秦天下，已經(jīng)現(xiàn)出亂象。”
“林家先祖早有遺訓(xùn)，若天下將傾，當保全自身，蟄伏以待。”
“而今之計，看來官府是指望不上了，我決定在鄉(xiāng)里組織團練，培養(yǎng)鄉(xiāng)勇。”
經(jīng)歷了今晚的遭遇，林家人已經(jīng)被嚇到了，自然不會反對。
要知道，剛才若不是家主果斷，拿出了庫存一半的糧食，送給難民，恐怕今晚林家上下，將遭遇滅頂之災(zāi)！
林員外長子林景清，第一個表示支持：
“父親，孩兒自然贊成您的意思，只不過，鄉(xiāng)勇好招，這教頭難尋。”
“如今家中的幾名護院，已經(jīng)是方圓十幾里，除了縣城中外少有的高手了。”
“只不過，今晚看來不濟什么事，難道真要花高價，去縣城武館里請人？”
林員外苦笑道：
“唉，你當縣城武館的人就好請？”
“那些會兩下的，大多眼高于頂，就是不吝銀兩，也未必請的來。”
林景清不明白父親的意思，只見林員外道：
“此事，多半還要去城里打聽消息，畢竟那里四通八達，也能吸引周圍的人才。”
說完，他看向長子：“明日，你便去城里，物色一下合適的人選。”
“記住，多帶銀子，初次見面，不可小氣。”
……
巳時剛過，林景清垂頭喪氣從“揚威鏢局”中走出來，面帶不忿。
一上午的時間，他就走遍了城里有名的鏢局和武館，但終究一無所獲。
本來見他的衣著打扮，剛進門的時候人家還是很熱情的。
但一聊到正題，無論是鏢頭還是館主，都大搖其頭，說什么也不樂意。
理由也大致相同：你來學(xué)武或是托鏢歡迎，去南河村當教頭，免談！
在他們眼里，任憑開價再高，那里也不過是窮鄉(xiāng)僻壤，哪有呆在城里舒服？
況且訓(xùn)練鄉(xiāng)勇，可是一件苦差事，地位也不高，沒道理專門去受罪。
林家大少爺，失落的走進一家酒樓，明明到了吃飯的時間，但卻沒什么胃口。
他隨便點了兩個菜外加一壺酒，等菜的工夫，忽然聽到旁邊桌上，幾人正在閑談。
那幾人聲音不大，若不是他離得近，恐怕在嘈雜的環(huán)境中聽清。
但剛聽兩句，林少爺就忍不住支起耳朵，聚精會神的“偷聽”起來。
“幾位兄臺，你們可聽說了，那山里的北河村，出了一位打虎的英雄！”
“哦？什么時候的事情，我怎么沒聽人講過？”
“嗐，大部分人都不知道，我也是那日偶然去藥店，才碰上了這一件奇聞。”
“那小哥年紀輕輕，一人就殺了三只大蟲！”
“三只大蟲？別是吹牛吧？”
“我親眼得見，光是三只大蟲的骨頭，一張八仙桌就擺不下……”
“我的天，一人殺三只老虎，那豈不是楚霸王轉(zhuǎn)世？”
“……”
半個時辰后，林少爺面帶笑容，沒來得及吃飯就匆匆走出酒樓，直奔南河村。
“縣城確實能打聽到有用的消息……靳安是吧？”
