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而在千里之外的石水溝，嶺南的太陽卻毒辣。
王家寨的麥子早已顆粒歸倉，新翻的土地里，玉米苗子已經鉆出了尖尖的綠芽，貪婪地吮吸著陽光。
包產到戶后，田里的活計分派得明明白白，人心里也就有了盼頭。
交完了公糧，剩下的都是自家的。
王老漢幾十年來，頭一次感覺自己能喘上一口舒坦氣，甚至有了閑工夫，拾掇起了祖上傳下的釀酒手藝。
釀酒的第一步，是踩曲。
后山割來的干透了的狼毒草燒成灰，和著磨碎的麥麩皮。
摻上老宅閣樓里藏了不知多少年的陳年曲母，再淋上清冽的井水。
那股混雜著麥香，草木灰和發酵酸氣的獨特味道，就是豐收的味道。
王老漢赤著一雙滿是老繭的腳，站在院子中央的青石板上，一下一下，用盡全身力氣踩著腳下的酒曲。
劉淑英則在一旁，手腳麻利地將踩好的曲塊碼放整齊，準備搬到閣樓上。
“老漢，你這手藝可別丟了！等酒釀出來，俺可得第一個來嘗嘗鮮！”
隔壁的扛著鋤頭路過，嗓門洪亮，人未到聲先至。
王老漢停下腳，用掛在脖子上的毛巾擦了把汗，咧開嘴，露出兩排被煙熏得發黃的牙。
“那必須的！到時候別說嘗了，給你裝兩壺拎回去，讓你家婆娘也跟著解解饞！”
“哈哈哈，那敢情好！”鄰居笑得見牙不見眼，隨即又壓低了聲音，朝王老漢擠了擠眼。
“老漢，你這可是門好營生。咱村里就數你這手藝地道，等酒出來了，拉到鎮上去，保準比種地掙得多！到時候你就是咱村第一個萬元戶！”
“啥萬元戶，瞎咧咧！”
王老漢嘴上謙虛著，心里卻樂開了花。
他想起全勝在信里提過的，以后做點小買賣是正道，心里就更踏實了。
“就是可惜了，全勝那娃子今年過年怕是回不來了吧？不然也能幫幫你。”
鄰居的話頭一轉，提到了王全勝。
提到兒子，王老漢臉上的笑容瞬間柔和了下來，卻又帶著一絲藏不住的失落。
他嘆了口氣，眼巴巴地望著南邊的天空。
“部隊有紀律，哪能說回就回。信上說，新兵第一年都不能回家過年。”
“哎，你失落個啥？”另一個路過的嬸子插了進來，手里還納著鞋底。
“你家全勝那是有大出息！在部隊里好好干，過兩年退伍回來，直接就是干部身份！到時候你就擎等著享福吧！那可是鐵飯碗！”
“干部……”王老漢喃喃地重復著這個詞。
他連忙擺了擺手，臉上的表情既有期盼，又有惶恐。
“不敢想！那娃子只要平平安安的，比啥都強。”
嘴上這么說，可那干部兩個字，卻在他心里砸開了一圈又一圈的漣蕩。
到了下午，日頭偏西，院子里來了個稀客。
王興旺，如今已經不是村主任了，而是石水溝鄉的副鄉長。
他騎著一輛嶄新的二八大杠自行車，車后座上還綁著兩條魚。
“興旺主任！”王老漢一見，趕緊放下手里的活計，熱情地迎了上去。
“叔，你這可就見外了！”王興旺跳下車，把車梯子一打，笑著將手里的魚遞過去。
“聽說你老手藝又撿起來了，特地來看看。這是剛從水庫里撈的，給嬸子加個菜。”
劉淑英從屋里出來，嗔怪地拍了王老漢一下。
“你個老糊涂，現在得叫王鄉長！”
“你可別！叫我興旺就行，跟以前一樣！”
王興旺擺了擺手，一點架子都沒有，目光落在院子里碼放的曲塊上，眼里透著一股精明。
“叔，你這酒曲踩得地道啊！等酒出來了，可得給我留兩壺！”
“那必須的！鄉長你開口了，頭一鍋最好的肯定給你留著！”
王老漢搓著手，笑得合不攏嘴。
兩人在院子里的槐樹下坐下，劉淑英端來了兩碗晾好的涼茶。
王興旺喝了口茶，眼神往四周掃了掃，這才壓低聲音，鄭重其事地開了口。
“叔，你這釀酒的營生，盡管放開手腳干。政策好了，咱們農民也得活泛起來。這十里八鄉的，有我王興旺在，沒人敢嚼舌根找你麻煩。”
王老漢心里一熱，一股暖流涌了上來。
他知道，王興旺這話就是給他吃定心丸，是天大的人情。
“賣了酒，錢攢著打算干啥？給全勝蓋新房？”
王興旺話鋒一轉，看似隨意地問。
“還沒想那么遠……”王老漢實話實說。
王興旺的身子微微前傾，臉上的笑容變得更加熱切，甚至帶上了一絲試探。
“叔，我問句掏心窩子的話，你家全勝在部隊里，有沒有相看好的姑娘？”
王老漢愣了一下，隨即搖了搖頭。
“那娃子一門心思都在訓練上，哪有空想這個。再說了，他能不能留在部隊還兩說呢。”
“哎，這你就不懂了。”王興旺一拍大腿。
“全勝那娃子，我從小看到大，腦子活，人也穩，絕對是能干大事的料！”
“留在部隊是早晚的事！咱們當老的，得提前給他把后路鋪好！”
他頓了頓，終于拋出了今天的正題。
“叔，我娘家有個侄女，叫王秀蓮。今年十八，高中畢業。人長得周正不說，關鍵是孝順，能吃苦。咱鄉里誰提起來不豎大拇指？她家就在隔壁王家灣，離咱這也近……”
王老漢的心咯噔一下。
王興旺是誰？
是鄉長！
他介紹的姑娘，那還能有差？
這哪是說媒，這簡直是天上掉下來的福分！
他要是點了這個頭，那以后王家和王興旺家可就成了親戚，全勝以后不管是在部隊還是回了地方，腰桿子都能挺得更直！
王興旺見王老漢眼神閃爍，顯然是心動了，便趁熱打鐵，語氣卻放緩了些。
“當然了，我也知道全勝一兩年回不來，這事不急。你可以先跟我侄女見個面，家里人先相看著。要是覺得行，等全勝回來再定也不遲。”
這話說的，簡直滴水不漏，把所有臺階都給王老漢鋪好了。
王老漢只覺得口干舌燥，端起茶碗一飲而盡。
那顆樸實了一輩子的心，此刻正怦怦狂跳。
他重重地點了點頭，聲音因為激動而有些發顫。
“行！興旺，這事就聽你的！”
“現在就給全勝寫信！這事得讓他第一個知道！”
王老漢激動得從板凳上站了起來，在院子里來回踱步，黝黑的臉上泛著一層興奮的紅光。
