周老爺裹緊了身上的棉衣,踩著鄉(xiāng)間積雪的小道,每一步都沉重得像是灌了鉛。
風(fēng)雪依舊,村中卻多了不少生面孔。
那些從別處逃來的難民,三三兩兩蜷縮在屋檐下,眼神麻木,仿佛一群等待風(fēng)雪將自己掩埋的活死人。
一個(gè)餓得脫了形的漢子想湊上前,卻被周家家婆手中那根長棍的影子,嚇得連滾帶爬地縮了回去。
村子中央,一座夯土筑成的鄔堡內(nèi),更是愁云慘淡。
周老爺一推開厚重的木門。
李老爺煩躁地來回踱步,一見到他,便迎了上來。
“老周!你可算來了!”
李老爺一把抓住他的袖子,聲音都變了調(diào)。
“那姓沈的小子……怎么還不回來?三天了啊!莫不是卷了咱們的銀子兵器,跑了?!”
整個(gè)安平鄉(xiāng)的希望,都押在了沈澤一人身上。
這賭注,太大了!
大到他們輸不起!
周老爺沉默了半晌,渾濁的眼珠里閃過一絲異樣的光。
他緩緩掙開李老爺?shù)氖郑叩交鹋柽叄曇羯硢 ?/p>
“他若是跑了……反倒是好事。”
“咱們周家,都得燒高香!”
李老爺當(dāng)場愣住,滿臉的不可思議。
“你這是說的什么渾話!他跑了,那些流寇打過來,我們怎么辦?!”
“怎么辦?”
周老爺慘然一笑,那笑容比哭還難看。
“他若只是跑了,我們頂多是破財(cái)。可若是他沒跑,而是帶著那群山匪,打輸了,或是干脆也成了流寇,你覺得他會(huì)先搶誰?!”
“咱們送錢送馬,在他眼里,就是最肥的那頭羊!”
“嘶——”
李老爺?shù)钩橐豢诶錃猓挥X得一股寒意從腳底板直沖天靈蓋!
是啊!
一個(gè)能收服百十號(hào)悍匪的狠人,若是心術(shù)不正,他們這安平鄉(xiāng),豈不就是引狼入室,自尋死路?!
一想到那種可能,李老爺?shù)哪樕查g變得煞白,嘴唇哆嗦著,一個(gè)字也說不出來。
就在此時(shí)!
“咚!咚!咚!”
鄔堡的大門被擂得山響!
周管家那帶著哭腔的嘶吼穿透了門板!
“老爺!兩位老爺!回來了!他們回來了!”
周老爺?shù)男奶岬搅松ぷ友郏偷剞D(zhuǎn)身,聲音都有些發(fā)顫。
“回來了多少人?”
“小的跑得急,沒看清!”
周管家喘著粗氣,話語里卻透著一股壓抑不住的激動(dòng)。
“看著著好像沒少幾個(gè)!”
沒少幾個(gè)?!
一股灼熱的希望,瞬間在周老爺冰冷的心底炸開!
他一把推開門,瘋了似的朝村口沖去!
李老爺愣了一瞬,也連滾帶爬地跟了上去!
此刻的村口,早已是人山人海。
鄉(xiāng)民們自發(fā)地讓開一條通道,眼神復(fù)雜地望著那支在風(fēng)雪中緩緩走來的隊(duì)伍。
最前方,那個(gè)年輕人依舊是一襲紅袍,鮮艷如血。
他面色冷峻,一手牽著戰(zhàn)馬的韁繩,沉默地立于那支百人隊(duì)伍之前,仿佛一座不可撼動(dòng)的山。
“天爺啊……”
“那是鐵甲!”
人群中,不知是誰發(fā)出了一聲驚呼,瞬間點(diǎn)燃了所有人的情緒!
甲胄!
硬弓!
那可都是官軍才有的稀罕物!
而沈澤的隊(duì)伍里,竟赫然有十名披著短罩甲,手持硬弓的弓手!
他們身上的血跡尚未干透,眼神銳利如鷹,渾身上下散發(fā)著一股令人心悸的鐵血煞氣!
周老爺踉蹌著擠到最前面,當(dāng)他看清那支隊(duì)伍的全貌時(shí),整個(gè)人都呆住了!
還是那百十號(hào)人,可又完全不是了!
三天前,他們是一群眼神躲閃,隊(duì)列散亂的烏合之眾,匪氣十足!
三天后,他們雖然個(gè)個(gè)帶傷,衣衫襤褸。
但每一個(gè)人都挺直了腰桿,目光沉凝,步伐雖慢卻整齊劃一!
那股沉默的壓迫感,那股從尸山血海里爬出來的悍勇之氣……
這哪里還是一群土匪?!
這分明是一支隱約有了百戰(zhàn)之軍雛形的狼兵!
打一仗,就能脫胎換骨至此?!
周老爺?shù)男纳駝≌穑聪蛏驖傻哪抗猓讶粡膶徱暎兂闪松钌畹木次罚?/p>
沈澤的目光掃過眾人,最后落在了周,李兩位鄉(xiāng)紳身上。
他沒有多余的廢話,聲音平靜而清晰。
“數(shù)千流寇,已被我盡數(shù)剿滅。”
“不負(fù)所托。”
“好!好!好啊!”
周老爺恍然回神,激動(dòng)得老臉通紅,連連點(diǎn)頭,幾乎語無倫次。
李老爺也趕緊湊了上來,臉上堆滿了諂媚的笑容。
什么。
“英雄豪杰”。
“少年有為”。
漂亮話不要錢似的往外冒。
只是,當(dāng)二人的目光不約而同地落在了隊(duì)伍中那些纏著繃帶,呻吟不止的傷員身上時(shí)……
他們對視了一眼。
臉上的熱情,不自覺地,就淡了幾分。
這怕不是又要讓他們破財(cái)啊!
周,李二人臉上那點(diǎn)虛偽的熱情,在看到傷員的瞬間,便驟然黯淡。
那點(diǎn)小心思,如何能逃過沈澤的眼睛?
他甚至連一個(gè)多余的眼神都懶得施舍。
只是冷漠地沖二人點(diǎn)了點(diǎn)頭,便翻身上馬,韁繩一抖。
“進(jìn)鄔堡休整就不必了,我等還有要事。”
他的聲音不大,刺穿了風(fēng)雪,也刺穿了周,李二人最后的僥幸。
“鄉(xiāng)親們的心意,沈某記下了。”
言罷,他不再停留,策馬緩緩從那座寄托了全鄉(xiāng)希望的鄔堡前走過。
身后,鄒虎如鐵塔般緊隨,百余名剛剛經(jīng)歷血戰(zhàn)的漢子,拖著傷疲之軀,邁著整齊卻沉重的步伐,跟上了他們的主心骨。
隊(duì)伍走過,帶起一陣混雜著血腥與汗臭的凜冽寒風(fēng)。
鄔堡門口,周,李兩位老爺僵在原地,臉色一陣青一陣白,像是吞了十斤黃連。
他們聽懂了沈澤的言外之意。
你們那點(diǎn)算計(jì),我看到了。
這鄔堡,我們不稀罕進(jìn)!
熱鬧看完了,圍觀的鄉(xiāng)民們交頭接耳,眼中的震撼與敬畏久久不散。
隨即又三三兩兩地各自散去,歸家閉戶。
那些蜷縮在屋檐下的難民,自始至終都只是麻木地看著。
當(dāng)沈澤的隊(duì)伍經(jīng)過時(shí),所有村民,無論老少,都下意識(shí)地低下了頭,不敢與那道馬上鮮紅的身影對視。
尤其是沈澤本人!
從尸山血海中走出來,他身上的氣勢比三天前更加凝練,更加駭人!
那不再是單純的悍匪煞氣,而是一種真正執(zhí)掌生殺,視人命如草芥的梟雄之姿!
仿佛有一股無形的血?dú)饣\罩在他周圍。
尋常人若是多看一眼,魂兒都能被那股冰冷的殺意給嚇掉半截!