大名府南薰門外,在離林大勇、田修文他們被攔截、登記、押往東河灘安置點不遠處的另一個登記棚下,林四勇一家三口的狀態截然不同。
林四勇雖然一身沾著污泥的襕衫已顯得破舊,但身板挺得筆直,透著一股讀書人的清矍。妻子陳氏緊緊牽著明遠,臉上雖有長途跋涉的疲憊,但眼神尚存一絲安定。他們不像其他流民那樣驚恐絕望,反而帶著一種劫后余生的慶幸和期待。
“官爺,”林四勇走到書吏案前,聲音沉穩清晰,行了一個標準的書生禮,“學生林四勇,定州生員,攜妻陳氏、子明遠,自定州逃難至此。這是學生的路引、憑證。”他雙手奉上幾份邊緣仍有些水漬痕跡,但字跡和印鑒依然清晰可辨的文書。
書吏原本不耐的神色著聽到“生員”兩字時立刻變了,他坐直身體:“原來是位秀才相公,失敬失敬!”他接過文書,仔細查驗。
書吏查驗無誤,“林相公一路辛苦了,定州遭難,相公能平安抵此,實乃萬幸。”他提筆著專門的簿冊上工整登記,語氣明顯和緩溫柔許多:“按制,相公乃有功名在身的士人,可攜家眷入城安置。不知相公在城中可有親友投靠?或需學生代為指引驛館、客舍?”
“有勞孔目。”林四勇微微頷首,保持著讀書人的儀態,“學生一家僥幸之洪水中得活,被沖到滄州地界,幸得當地善人收留,輾轉方至大名府。城中暫無親友,還需尋一清凈客舍暫住。”
“應當的,應當的!”書吏連聲道,隨即對旁邊值守的隊正吩咐:“王隊正,這位是定州來的林秀才,有官憑路引,驗證無誤。速請開門,放相公一家入城。”
隊正雖面相兇悍,但對有功名的人也不敢怠慢,立刻揮手讓兵丁移開路障。
林四勇再次向書吏和隊正拱手致謝,牽著兒子,帶著妻子,在周圍無數流民或羨慕、或麻木、或不解的目光注視下,從容地穿過那道對城外流民如同天塹的巨大城門。
一步踏入城門洞,仿佛進入另一個世界。
陳氏緊緊握著兒子的手,看著眼前相對有序繁華的景象,再想想一路上的艱辛和方才城外的地獄景象,眼圈微紅,低聲道:“相公,我們…..我們總算……”
林四勇拍了拍妻子的手背,心中也是百感交集,但他強自鎮定:“先尋個落腳處,明遠,跟緊爹娘。”
他目光掃過街邊的邸店,盤算著身上所剩的銀錢。他深知,入城只是第一步,功名身份給了他入城的資格和基本的尊重,但在座陌生的州城,他一個外鄉秀才,要安頓下來,尋到失散親人,絕非易事。
暮色四合,小劉氏跟著逃難隊伍終于看到了大名府高大的城門。她身上的粗布衣裳早已被荊棘劃破,沾滿泥污,頭發散亂地貼在臉上。
她身上除了這身破衣衫就是偷藏的幾個碎銀子,沒有戶籍更沒有路引,她成了一個徹徹底底的“黑戶”
她踉蹌著走向人流涌動的南薰門,巨大的城門早已緊閉,只留下側門供緊急通行,由森嚴的軍巡廂兵把守,她撲倒守衛面前,聲音嘶啞地哀求:“軍爺……行行好……放我進去……我找我當家的……找孩子……他們是定州來的……”
守衛用長槍攔住她,眼神冷漠:“路引?戶籍?拿出來!”
小劉氏絕望地搖頭:“沒了……路上……路上都丟了……搶了……”
“無籍無引?滾開!再靠近視為亂民奸細,格殺勿論!”守衛的呵斥帶著殺氣,槍尖幾乎戳到她身上。旁邊的守衛也圍攏過來,驅趕之意毫不掩飾。
她連像林大勇那樣進入城外“安置點”的資格都沒有。安置點需要登記造冊,她連證明自己是誰、從哪里來的東西都沒有,官府不會給她“待勘牌”。她被粗暴地驅離城門區域,踢入了真正的、毫無管理的荒野與廢墟。
她只能在遠離官道、遠離城門的廢棄窯洞、破廟殘垣、橋洞下甚至亂葬崗邊緣尋找藏身之地。
城郊稀疏的田地里,秋收早已結束,她像一只絕望的田鼠,在凍得梆硬的泥土里瘋狂地挖掘,指甲劈裂了,滲出鮮血,只為尋找可能遺漏的一小截凍僵的蘿卜根。
她在結了薄冰的污水坑邊,用破瓦片砸開冰面,掬起渾濁腥臭的水灌進喉嚨,引得一陣劇烈的嘔吐。
一次她遠遠看到安置點升起的稀薄炊煙,巨大的木樁圍欄里,是密密麻麻如同蟻巢的窩棚。她的心猛地揪緊,大勇他們會不會就在里面?她跌跌撞撞靠近,想從那晃動的人影中辨認出熟悉的面孔。
“干什么的?滾開!”圍欄邊的守衛立刻發現了她這個黑戶,厲聲呵斥,長槍指向她。
“軍爺……我找林大勇……定州……”她卑微地哀求。
“沒牌子?滾遠點!再靠近射箭!”守衛毫不留情。她看到對方手指扣上了腰間的弓弩。
小劉氏嚇得魂飛魄散,連滾帶爬地逃開。她只能隔著幾十步的距離,躲在枯萎的灌木叢后,貪婪又絕望地眺望著那片“可望不可及”的親人聚集地。
白天,她冒險靠近一個城郊的小村落,在一戶人家的后墻根,她看到竹竿上晾著幾串干癟的蘿卜纓。極度的饑餓壓倒一切的恐懼。她像貍貓一樣竄過去,伸手就去扯。
“抓賊啊!有人偷菜!”尖銳的婦人叫聲劃破寂靜。一個粗壯的漢子提著鋤頭沖了出來。
小劉氏抓著兩把蘿卜纓沒命地狂奔。身后是憤怒的咒罵和追趕的腳步聲。她慌不擇路,一頭扎進一片亂葬崗。直到身后再無動靜,她才癱倒在冰冷的墳塋間。
她看著手里的那點帶著泥土的、干癟發黑的蘿卜纓,瘋狂的塞進嘴里咀嚼,咸澀的淚水混著泥土和菜葉一起咽下。
當她拖著疲憊不堪的身體,想回到那個勉強能遮風的橋洞時,發現洞口被兩個衣衫襤褸,眼神兇悍如狼的乞丐堵住了。
“滾!這是老子的地盤!”一個獨眼乞丐惡狠狠地揮舞著手中的木棍。
“這位娘子,一個人?”男人開口了,聲音帶著一種假惺惺的關切,“這荒郊野外的,多危險啊。跟我走吧!有熱乎飯吃,有暖和屋子住……”他向前逼近一步,露出焦黃的牙齒。
小劉氏渾身的汗毛都豎起來,她曾在逃難路上聽過人牙子,那是比死亡更可怕的深淵。這要是還在桃花村手上有把刀肯定上去跟對方拼命,可是她現在什么都沒有,全身還因饑餓一點力氣都沒有。只能爆發出最后的力量,轉身沒命地向黑暗深處狂奔,連回頭看一眼的勇氣都沒有。