“醉仙樓”后巷,昏黃的燈光和賭徒的喧囂從狹窄的窗口滲出,與巷子里的陰冷污穢形成鮮明對比。錢賬房一臉晦氣地走出來,嘴里不干不凈地罵著骰子,今晚他的手氣背到了家。
一個(gè)高大的身影無聲無息地堵在了他的面前。同時(shí)后面也跟著一個(gè)身影堵住他的去路。
錢賬房嚇了一跳,下意識地想摸腰間的錢袋,待看清來人只是個(gè)衣著破爛,面帶風(fēng)霜的陌生漢子時(shí),頓時(shí)惱羞成怒:“滾開!好狗不擋道!”
田修文沒有動(dòng),目光在昏暗的光線下銳利如鷹隼。“錢先生,”他的聲音低沉而穩(wěn)定,帶著一種不容置疑的力量,“我想和‘白爺’做筆生意。”
錢賬房愣了一下,重新打量田修文,嗤笑道:“做生意?就你?哼,白爺是什么身份,你是什么東西?你能有什么生意和白爺做?莫非是討飯的新花樣?”他試圖用嘲諷掩飾突然升起的一絲警惕,眼前這人不像普通的乞丐或流民。
田修文對他的譏諷毫不在意,語氣依舊平穩(wěn):“我們有一批‘貨’,急需運(yùn)往湖州。價(jià)錢,我們可以用別的方式付。”
“‘貨’?什么貨?”錢賬房瞇起小眼睛,帶著審視,“就你這身破落戶的樣子,能有什么值錢貨色?莫非是偷來的贓物?”他試圖套話。
田修文向前微微逼近一步,身體帶來的無形壓力讓錢賬房下意識地后退了半步。“我們的‘貨’,就是我們自己,二十八口人。”他頓了頓,觀察著錢賬房瞬間變得錯(cuò)愕又鄙夷的表情,繼續(xù)拋出重磅炸彈,“至于價(jià)錢……我們可以付‘消息’的錢。關(guān)于今天下午,在碼頭倉庫,是誰幫了那個(gè)南邊來的趙姓鏢頭,打傷了‘白爺’好幾個(gè)手下,并且……我知道他們接下來可能想怎么報(bào)復(fù)。”
話音如冰錐,刺入錢賬房耳中。 他臉上的鄙夷瞬間凝固,轉(zhuǎn)為驚疑,繼而是一絲難以掩飾的慌亂!這件事是白爺剛剛嚴(yán)令查辦的,極為丟面子,知道的人極少!這個(gè)陌生人怎么會知道?還知道得這么清楚?難道下午那個(gè)突然殺出的高手就是他?!
“你……你……”錢賬房的聲音有些發(fā)干,小眼睛滴溜溜亂轉(zhuǎn),重新急速評估著田修文的危險(xiǎn)性和話語的真實(shí)性,“你知道什么?你到底是什么人?”
田修文臉上露出一絲近乎冷酷的笑意:“我不但知道,我還可以是‘白爺’的人。我們只求一條生路。二十八個(gè)人,一條船,到湖州。對于‘白爺’來說,不過是順?biāo)饲椤6夷芴峁┑摹ⅰ约拔磥砘蛟S能派上的用場,”他意味深長地停頓了一下,
“其價(jià)值,遠(yuǎn)超過那點(diǎn)船資。請錢先生代為稟告‘白爺’是順手賺個(gè)人情得個(gè)幫手,還是非要跟我們這些無足輕重,但或許知道得有點(diǎn)多的人拼個(gè)魚死網(wǎng)破,由‘白爺’定奪。”
這番話軟中帶硬,既點(diǎn)明了自己手握籌碼(情報(bào)和武力),又給出了合作的選擇,最后那句“魚死網(wǎng)破”更是隱隱的威脅,光腳的不怕穿鞋的。
錢賬房臉色變幻不定,內(nèi)心飛速盤算。他貪財(cái),但更惜命,也更懂白爺?shù)钠狻_@事若是瞞而不報(bào),日后被白爺知道自己與知情人接觸過……后果不堪設(shè)想。若是報(bào)上去,或許能得個(gè)推薦之功,反正決定權(quán)在白爺手里。這伙人看起來確實(shí)只想逃命……
“……你在此等候!”錢賬房最終咬牙道,“哪里都不要去!我這就去稟報(bào)白爺!若是敢耍花樣……”他惡狠狠地瞪了田修文一眼,轉(zhuǎn)身急匆匆地沒入了夜色。
最終,“白爺”同意見面。在一處隱蔽的倉庫里,林四勇和田修文面對了這位面色陰沉的碼頭霸主。
白爺剔著牙,瞇著眼上下打量了他們一番,才慢悠悠開口:“錢先生說,你們有點(diǎn)我想聽的東西?說說看。要是值不了老子一條船,哼……”
田修文上前一步,抱拳行禮,不卑不亢地說道:“白爺,在下田修文。昨日午后碼頭倉庫,與您手下兄弟起沖突的那位,是南邊‘義興商號’的趙鏢頭。他們丟失的那批貨,是二十匹上等蘇錦,用桐油布包裹,藏在干貨箱底層,貨箱上有‘永昌記’的暗標(biāo)。”
白爺眼神微動(dòng),但不動(dòng)聲色:“就這?這他娘老子早就知道了!值得你換二十八個(gè)人的船票?”他語氣充滿不屑。
田修文深吸一口氣,繼續(xù)道:“白爺消息靈通,自然知道貨。但您可知,那趙鏢頭并非孤身一人。他們商號吃了虧,不肯干休。除了明面上的趙鏢頭,他們還派了另一路人,共四人,由副鏢頭帶領(lǐng),扮作行商,昨天已抵達(dá)灣頭鎮(zhèn),住在鎮(zhèn)西的‘悅來客棧’地字丙號房和丁號房。他們的目的,并非硬搶,而是打算暗中查清貨倉位置和看守情況,然后……”
田修文頓了一下,“他們打算在兩天后的夜里,趁漕幫兄弟交接班的空檔,放火制造混亂,聲東擊西,再趁機(jī)潛入倉庫,能拿回多少就拿回多少,拿不回的,也要燒掉,絕不讓白爺您痛快到手。”
白爺聽到這里,身體微微前傾,眼神變得銳利起來。這放火和具體行動(dòng)計(jì)劃,確實(shí)是他還不知道的。他沉吟片刻,手指敲著桌面:“悅來客棧……地字房……放火……有點(diǎn)意思。但這消息,頂多值半條船。”
田修文心中一緊,知道關(guān)鍵時(shí)刻來了。林四勇在一旁接口道:“白爺,我們已是山窮水盡,實(shí)在拿不出銀錢。這消息若能讓白爺您避免一場損失,甚至反將一軍,價(jià)值應(yīng)不止于此。我們只求一條生路。”
白爺嗤笑一聲:“生路?老子這里的規(guī)矩,消息歸消息,船錢歸船錢!看在你們還算懂事的份上,給你們折個(gè)價(jià)。這消息,抵一百五十文一個(gè)人的船錢!你們二十八口人,原價(jià)起碼一貫一人,現(xiàn)在嘛……就算你們一共二十兩銀子!沒有銀子就別想上船了!”