此時(shí)府里的戲班子撤去,園中的花植仍掛著彩燈,下人們來來去去,收撿桌面。
陸婉兒從書房出來,并未回自己的院子,而是往另一邊去了。
喜鵲見方向不對,問道:“主兒,天已晚了,不回屋歇息?”
陸婉兒斜睨她一眼,喜鵲趕緊低下頭,不敢再多嘴。
兩人行至正院,院子還亮著燈,幾個(gè)媳婦正指著小丫頭們端盆遞水。
此時(shí)門簾揭開,從里走出一個(gè)年長婦人,目光同陸婉兒撞上,走到階下,笑問道:“小娘子這會兒怎的來了?”
陸婉兒越過婦人的肩頭,往她身后看了一眼,問道:“周嬤嬤,老夫人可歇下了?”
這周氏是陸家老夫人的陪嫁,一直隨在身側(cè)侍候。
“才拈了一遍佛珠,正要歇呢。”
周氏說完,見陸婉兒仍立著不動,知道有事,遂說道:“小娘子稍候,容老奴往里通傳。”
周氏進(jìn)了屋,沒用多久走了出來。
“老夫人讓小娘子進(jìn)去。”
陸婉兒進(jìn)到屋內(nèi),繞過帷屏進(jìn)到里間,一眼便看見羅漢榻上端坐的錦衣老婦人,忙上前偎在她的身側(cè),討巧賣乖道:“祖母——”
陸老夫人拍了拍孫女兒的肩,揶揄道:“到底是年輕,自己玩鬧好了又顛顛跑來鬧我。”
陸婉兒吃吃一笑,知道老夫人疼她,且老人喜歡小輩們的鮮活勁,于是言語越發(fā)乖覺。
“婉兒如今又長了一歲,再不鬧祖母的,只想多陪著您老人家,在跟前逗樂子。”
陸老夫人半開玩笑半認(rèn)真地對周嬤嬤說道:“一轉(zhuǎn)眼也有十五了,該給她找個(gè)婆家了。”
周嬤嬤笑著點(diǎn)頭。
陸婉兒臉上一紅,難為情道:“祖母怎的拿婉兒玩笑。”
“你父親向我提過你的親事,我正物色著……”
陸老夫人話未說完,陸婉兒絞著指,低聲道:“婉兒不想嫁那些人家。”
陸老夫人嘴角的笑淡下去,給周嬤嬤睇了眼色,周嬤嬤便帶屋中一干人退出,待屋里只她二人時(shí),陸婉兒撲通一聲跪下,把自己心儀謝容之事道了出來。
“謝家那位小郎已有婚約,并非你的良配。”
陸老夫人曾看過謝容的畫像,長得確是一表人才,誰知一番查探才知,他府上還有個(gè)平谷來的表妹,且是兒時(shí)定下婚約。
陸婉兒掩泣道:“這里面定有誤會。”不知想到什么,又道,“一定是那個(gè)叫戴纓的女子,祖母,那女子只是借住謝家的表親,且是商戶,謝家乃官宦之家,怎會娶一商女。”
陸老夫人看著面前的孫女兒,有些拿不準(zhǔn)態(tài)度。
謝家官位雖低,但謝家兒郎年紀(jì)輕輕已是國子監(jiān)丞,仕途坦闊,應(yīng)當(dāng)不會同商戶結(jié)親。
這方思忖間,陸婉兒眼珠一滴溜,伏到陸老夫人的膝頭,言語中帶著討好。
“今日晚宴上,謝家的珍姐兒同我說,初八那日他們家也要往青山寺祈福,正巧同咱們撞上一日了,不如兩家一道,也是熱鬧,祖母可借機(jī)相看相看。”
“還有……那個(gè)叫戴纓的小娘子也去,屆時(shí)孫女兒親自討她的話,若真是那般,婉兒便斷了這一門心思,再不同他家往來,婚嫁一事全聽祖母安排。”
陸老夫人聽此一說,覺著可行,遂點(diǎn)頭應(yīng)下了。
周嬤嬤送陸婉兒出了上房,指了兩個(gè)下人:“提燈引路,把小娘子送回院子。”
看著陸婉兒離去的身影,周嬤嬤暗自嗟嘆,阿郎名下只這一女,且不是親生,老夫人前些年還費(fèi)心力地替阿郎張羅親事,可阿郎一概拒阻。
漸漸地,老夫人也歇了心思,興是年紀(jì)上來了,把這沒有血緣的孫女兒看得格外親。
那二房、三房還有偏院的曹氏,一面享受著阿郎重振陸家,給族中增添的尊榮,一面又暗戳戳起旁的心思。
還有那些遠(yuǎn)房旁系,一門心思地想把自家孩兒過繼到阿郎名下。
總之,闔族上下也就面上看著光亮,內(nèi)里并非一條心。
……
謝府后院……
丫鬟正替謝山寬衣,戴萬如走了進(jìn)來,揮手讓丫鬟們退下。
她走到謝山身后,一面替他更衣一面說道:“陸家小娘子要見纓娘,這可如何是好?”
說罷怨了一聲:“那丫頭年紀(jì)不大,鬼得很,也不知是不是算計(jì)好的。”
謝山慢悠悠說道:“你們戴家出來的。”
戴萬如也是戴家出來的,聽了這話心里不喜,卻也不能反駁,自謝山當(dāng)官后,她在他面前總是低一等。
“陸家是何等門戶,陸大人豈是好糊弄的,我先前就同你說過,找個(gè)由頭把戴家的親事退了,憑你婦人之見,偏貪那點(diǎn)子嫁妝,還把人接到京都來。”
“老爺說得好輕巧,這些年府里的艱難您不是不知道,且不說您,就是容兒如今的國子監(jiān)丞,那不也得左右打點(diǎn),府里府外的,哪一樣不得撐排場,頂著這么個(gè)官戶頭銜,進(jìn)來的少,俱是往外出的。”
戴萬如越說越不是滋味,自她跟了謝山,頭些年寄住在戴家,受了多少嘲笑,下人們面上不說,私底下說長道短,說她哪里是嫁出去的姑娘,分明是招了個(gè)贅婿。
后來謝山做了官,以為就此可以揚(yáng)眉,誰知到了京都,立了門府才體味到,謝家喝的湯比戴家喝的水還清。
除了名頭好聽,還不如她從前在戴家的日子,
謝山見戴萬如兩眼微紅,想她多年來操持家計(jì)不易,緩下語氣:“行了,行了,適才容兒來找過我,陸小娘子給他遞了信,初八那日陸家去青山寺,這可是個(gè)機(jī)會。”
戴萬如拭著面上的淚,有些擔(dān)憂:“話雖如此,可陸小娘子指名要見纓娘,這一碰面可不就完了。”
謝山走到床榻邊坐下:“纓娘那邊容兒自會處理,不用你去操這個(gè)心。”
戴萬如還想再問,謝山已躺下,拉起被子閉眼睡去。
次日,天未亮?xí)r,落起微雨,濕了小院的石板。
院墻下的花草,還有架上攀著的蔓藤用枝葉接著雨,簌簌回應(yīng)著。
濕潤的晨風(fēng)從半掩的窗隙吹進(jìn)屋里,屋中光線黯淡,床榻的紗帳隨風(fēng)輕輕鼓動。
隱隱可觀得帳下側(cè)臥的身形,曲度有致,柔和下去的腰肢隨著綿長的呼吸像是弄風(fēng)細(xì)柳。
一雙修長的腿微蜷,舒適自在的夾著薄衾,寬大的褲管卷到膝彎,露出玲瓏白膩的小腿肚兒和纖細(xì)的腳踝。
朦朧中,戴纓感覺有些涼,平過身,把一雙腳縮進(jìn)被中,再輾轉(zhuǎn)過身,面朝外,睜開惺忪睡眼。
窗扇被風(fēng)吹開,雨飄了進(jìn)來,臨窗矮幾上的茶碟接著雨點(diǎn),一滴、二滴……
她將眼睛閉上,憑著感知抬手摸了摸臉頰,是溫的,再次睜眼,透過窗扇看向外面。
只能感知到院中影影綽綽不可名狀的輪廓,還有深深淺淺的雨聲。
戴纓從床上撐起,披衣下榻行到窗前,跪坐于窗榻上,將窗扇推得更開,探出手伸向雨中。
再有兩日就是初八,她已得知那日陸家人會去青山寺祈福,謝家人也會去,而她的轉(zhuǎn)機(jī)就在那日。
一陣涼風(fēng)襲來,激得她打了一個(gè)寒噤,趕緊把窗扇閉上,現(xiàn)在可不能著涼,不然初八那日還怎么上演好戲。
此時(shí)天還暗著,于是重回榻間,掩被再次睡去,
歸雁從側(cè)間出來時(shí),天色已明,出了屋,讓院子里的下人備水,然后折身回屋喚戴纓起身。
“不知幾時(shí)落了雨,地面還濕著,娘子今日可要出府?”歸雁一面扶戴纓起身,一面問道。
“雨可停了?”
“停了,天還陰著。”歸雁往外望了一眼,“只怕一會兒還要下哩。”
“不打緊,你讓小廝備輛馬車,就是真落起雨來也淋不著咱們。”
戴纓不喜計(jì)劃好的事情隨意變動。
就算沒有陸家這一茬,她也準(zhǔn)備往寺廟去一趟,想著給過世的母親祈求福佑。
給亡者祈佑,衣著不可太艷,只是此次來京她未帶素衣,想著去成衣鋪?zhàn)又棉k兩身。
因要外出,歸雁從衣櫥取出一套熏香衣衫,伺候戴纓更衣,又引她坐到妝臺前,替她綰發(fā)。
她家小娘子的頭發(fā)又黑又密,盤綰起,烏云堆疊,襯得秀發(fā)下的臉越發(fā)瑩白如雪。
那一雙清亮的妙目天生七分機(jī)靈,閃動中不經(jīng)意透出三分惹人的嬌憨。
正是這不夠純粹的天真,不夠精明的算計(jì),讓人想去捕獲眸光中更多的信息,想要探知眉目轉(zhuǎn)盼間更多的意趣,更想多看幾眼。
歸雁知她家娘子不喜敷粉,只用香膏在掌心勻化了,抹在面頰上,最后點(diǎn)上胭脂和口脂。
剛穿戴好,下人傳知謝容來了,并迎到外間坐下,看了茶。
手邊的茶水換過兩盞,戴纓從里間出來。
“兄長怎么這會兒來了?”
謝容看向戴纓,視線不著痕跡地在她身上定了定,再轉(zhuǎn)向別處。
“有件事情同你相商。”
戴纓斂裙坐下,微笑道:“兄長說來。”
謝容點(diǎn)頭道:“初八那日青山寺上香,你就別去了……”