風剛把布幡吹正，蕭灼的手已經搭上了柜臺抽屜的暗扣。

他拉開隔層，取出那張記著差役越權的紙條，攤在燈下。墨字清清楚楚：無簽搜倉、擾灶未報、借賬訛人。一條條看過去，不像在翻罪證，倒像在點兵。

“老周。”他頭也不抬，“你早年在衙門混過幾年，可還認得幾個不跪著寫狀子的老訟師？”

老周正低頭算今日米價，一聽這話筆尖一頓，抬頭瞥了眼門外，壓低嗓音：“您問這個……是不是要動真格的了？”

“他們想拿律法當棍子敲我，我就用這根棍子反過來打手。”蕭灼指尖敲了敲紙面，“我不告狀，我只問——他們干的這些事，哪條踩了《刑律》哪款？得有人告訴我，怎么讓他們自己把自己絆倒。”

老周沉默片刻，像是在心里過了一遍舊相識的名字，終于開口：“城南有個陳瞎子，不是真瞎，是裝的。早年在府衙做書辦，替賣菜婆子爭過一口井，得罪了上官，貶到鄉里抄契書。如今靠給人寫婚書、地券過活。脾氣倔，話少，但一張嘴能把死人辯成活的。”

“就他了。”蕭灼從荷包里捏出一塊碎銀，“不說是我說的。你去請他喝碗茶，順便‘閑聊’兩句：若差役沒帶簽文就掀米缸、揭灶灰，按律該怎么處？再問問，百姓若被威脅封店勒索，能不能反訴？”

老周接過銀子，手指有點抖：“您這是要……以法破局？”

“不是破局，是給他們立個規矩。”蕭灼把紙條折好塞回夾層，“狗咬人一次，是它餓了；咬兩次，就是主人放的。現在我知道誰牽著狗繩，就得讓狗先嘗嘗鏈子勒脖子的滋味。”

老周走后，蕭灼沒閑著。他翻出一本邊角磨毛的《天盛律疏》，這是三年前收留一個逃難書生時換來的，一直壓在賬本底下當墊板。如今他一頁頁翻開，找到《戶律·查緝篇》和《刑律·擅權篇》，用紅筆標出幾條關鍵律文。

小七蹲在門口補門板縫，偷瞄他：“掌柜的，您真打算跟官差講理？”

“不是講理。”蕭灼眼皮都沒抬，“是讓他們知道，理不在他們手里，也不是隨便能踩的。”

小七撓頭：“可他們有鐵尺，咱們只有扁擔。”

“扁擔打不過鐵尺，但白紙黑字能砸爛他們的飯碗。”蕭灼合上書，“只要他們再敢來，就得按我說的規矩走。”

日頭偏西時，老周回來了，袖子里藏著一張折疊的黃麻紙。

他四下看了看，才湊近柜臺，低聲說：“陳先生沒多問，只讓我帶回這幾條律文摘要。他說，無簽搜檢屬‘擅入民宅’，依《刑律》第三十七條，當罰俸三月或杖二十；擾灶驗火若無備案，視為‘越權取證’，同罪；至于以查案為名行勒索之實，可反訴其‘濫用公權’，輕則革職，重則流徙。”

蕭灼接過紙條，逐字看完，嘴角微不可察地揚了一下。

“寫得好。”他輕聲說，“不是幫我打贏官司的人厲害，是那些自以為能亂來的人，太不把律法當回事了。”

他把紙條貼在《天盛律疏》空白頁上，又提筆在旁邊記下：“城南陳，可用。待還人情。”

剛收筆，巷口傳來熟悉的靴聲。

還是那兩人，差役甲走在前，腰間鐵尺晃得比昨天還響，臉上帶著“今天非得拿下你”的氣勢。

“開門！奉命復查！”差役乙一腳踹在門檻上，震得門框簌簌掉灰。

蕭灼正在擦柜臺，頭也不抬：“官爺來得巧，正好我剛備齊保山畫押文書，隨時可以查驗。”

差役甲一愣，沒料到這回不頂嘴了，反而主動遞順水梯子，一時反倒不好發作。

“少來這套！”差役乙冷笑，“我們今兒不查賬，查你后廚藏沒藏夜襲余黨！閃開！”

他說著就要往里闖。

蕭灼一步橫出，擋在堂口，聲音不高，卻像釘子一樣扎進空氣里：

“慢著。請問二位，今日搜查，可有縣令簽發的《搜檢令》？是否已在刑房備案？有沒有兩名正役聯署？”

差役乙一怔：“你管這么多干什么？我們奉命行事！”

“我不管你們奉誰的命。”蕭灼從抽屜取出那本《天盛律疏》，翻開，指到某一行，“但我得提醒諸位，《刑律·擅權篇》第三條明文寫著：凡無簽文而擅入民宅者，視同私闖，屋主有權拒入，且可當場扭送有司治罪。”

差役甲臉色變了：“你……你看律書？”

“我不識字，難道就得任人翻家？”蕭灼語氣平淡，“你們昨兒掀米缸、揭灶灰，都沒走程序。按律，每項都夠杖二十。若我現在去縣衙遞訴狀，不知二位差事還能不能保住？”

滿堂靜默。

差役乙還想嘴硬：“你敢告官？”

“我不是告。”蕭灼合上書，目光直視對方，“我是提醒。下次再來，請帶文書。否則，我不介意替你們省點路費，直接把你們送去刑房‘對質’。”

差役甲嘴唇哆嗦兩下，終于憋出一句：“你……你等著！這事沒完！”

“我天天等著。”蕭灼重新拿起抹布，“只要你們依法來，我依法迎。要是不依法——那就別怪我不講情面。”

兩人灰頭土臉地走了，連鐵尺都沒敢再晃一下。

小七從后廚探出腦袋：“掌柜的，他們……真怕了？”

“不是怕我。”蕭灼坐回柜臺后，翻開暗格冊，提筆寫下：

“申初，差役再至，無簽搜倉，引《刑律·擅權篇》第三條駁之，退。”

寫完，他吹了吹墨跡，將冊子推入夾層。

老周站在一旁，仍有些不安：“可他們背后有人，遲早還會來。”

“來多少次，我就記多少筆。”蕭灼看著窗外漸沉的暮色，“等他們犯的錯堆成山，壓得自己爬不起來時，自然會有人來收拾他們。”

小七蹲在門口，忽然說：“掌柜的，您剛才念律書的樣子，比我爹當年教我認字還威風。”

蕭灼沒笑，也沒接話。

他只是伸手，把柜臺上的《天盛律疏》往里推了半寸，讓那書脊穩穩貼住木沿。

風從門縫鉆進來，吹得油燈火苗一歪。

布幡在院中輕輕一蕩，四個大字晃了半拍。

云來客棧。