夜深，客棧安靜下來。

蕭灼坐在柜臺后，面前攤著賬本，紙頁空白。他提筆蘸墨，筆尖懸在紙上，遲遲未落。

窗外風起，吹動檐角鈴鐺，響了一下。

他放下筆，抽出菜刀，放在腿上。刀身泛著暗光，他用磨石緩緩推過刃口，一下，又一下。

廚房油罐里，那枚曾被泡過水的舊銅錢，靜靜沉底。

西廂房內，褐衫漢子脫了外衣，將布包解開一角，露出半截黃紙封條，上面印著模糊紅印。他吹滅燈，躺下時，左手無名指輕輕敲了三下床板。

蕭灼聽見了。

他磨刀的動作沒停，只是左手悄然移到桌下，拉開暗格，取出一枚鐵釘，擱在掌心。

刀石摩擦聲持續不斷，像雨打屋檐。

筆尖滴下一滴墨，落在賬本空白頁上，暈開如豆。

---

三更天，細雨如絲。

柴房屋頂的瓦片輕微一動，像是被風吹偏了位置。緊接著，兩道人影從后墻翻入，落地無聲，卻步伐一致，右腳總比左腳快半拍——這是邊軍校場練出來的習慣。其中一人蹲身打開油布包，將東西塞進枯草堆深處，動作干脆利落，不留痕跡。另一人則始終盯著院門方向，手按在腰間短刀上。

放完東西，兩人并未停留，迅速撤離。離開前，其中一人還特意踢散了幾片落葉，蓋住腳印。

街口巡防司的夜值箱“咔噠”一聲輕響，一封信投了進去。

上面寫著八個字：“云來藏械，圖謀不軌。”

---

次日清晨，薄霧未散。

小七剛把井繩拉上來，就聽見馬蹄聲由遠及近。五匹快馬直沖院門，領頭差役抬腿一踹，門栓應聲而裂。

“奉令查案！”那人嗓門大得震耳，“云來客棧私藏禁物，勾結逆黨，立即封鎖現場，所有人不得擅動！”

小七手一抖，木桶砸地，水灑了一地。老周急忙從賬房跑出來，擋在門口：“官爺，我們這小本生意，從不敢碰違禁之物啊！”

話沒說完，肩膀就被推了一把，踉蹌幾步差點摔倒。

蕭灼從廚房走出來，手里還捏著一團沒揉完的面團。他掃了一眼差役腰間的刀——皮鞘磨損處補了塊新皮，針腳粗，是大皇子親衛常用的改裝配件。他又看了看他們靴底沾的泥，顏色偏灰黃，是城北軍營外那片荒地特有的土。

他沒說話，轉身走到柜臺后站定，順手把面團扔進盆里。

“既然是公事，那就查。”他語氣平靜，“但按律，搜查須有見證人在場，且不得損毀財物。若查不出東西，你們得照價賠償。”

差役頭目冷笑：“你一個賣飯的，還挺懂規矩？”

“我不懂規矩，只懂賠錢。”蕭灼淡淡道，“前兩天剛換的門板，花了三百文。待會兒誰要是踢壞了椅子桌子，記清楚，我好算賬。”

頭目揮手下令：“分頭搜！灶膛、床底、柴房都翻一遍！一只耗子都不許放過！”

差役們四散開來，腳步雜亂。有人踹開客房門，有人掀開糧袋，還有人拿鐵棍捅灶膛，火星四濺。

蕭灼站在柜臺后，目光不動聲色地掃過柴房方向。

昨夜他收工前，明明記得小七掃凈了門口落葉。可今早，柴房西側門檻外，卻留著一道淺淺的濕痕，像是有人踩過濕草后蹭到了門框。更奇怪的是，平時最愛往柴堆鉆的老鼠，今早連影子都沒見。

他端起桌上冷茶，慢悠悠喝了一口，然后起身，拎起茶壺走向柴房。

“給各位官爺添點熱水。”他說著，順手用掃帚柄撥了撥草堆。

指尖觸到硬物。

他神色不變，壺嘴對準灶口倒水，借著彎腰的姿勢，左手迅速將那油布包抽出，塞進袖中。直起身時，腳步微挪，掃帚順勢一挑，把草堆重新蓋好。

就在這時，一名差役正好從對面走來。

蕭灼停下腳步，把空壺遞過去：“喝點水？”

差役擺手：“少套近乎。”

蕭灼也不惱，轉身回廚房，路過隔壁院子時，腳步一頓。

一輛剛卸完貨的糧車停在那里，車底座有夾層——恒通商行的標志刻在橫梁上。他記得這名字，三日前柳先生提過一句，說大皇子暗股占了三成。

他走進廚房，片刻后端出一盤熱餅，交給守在門口的差役：“剛烙的，趁熱吃。”

差役愣了下，接過餅，警惕地盯著他。

蕭灼笑了笑：“吃飽了才有力氣搜。”

趁著對方低頭咬餅的工夫，他右手一甩，袖中油布包飛出，精準落入糧車底座夾層。

然后他回到柜臺，坐下，開始清點今日損失清單。

---

半個時辰后，差役們垂頭喪氣地聚攏。

“頭兒，啥也沒找著。”

“床底下全是灰，灶膛扒干凈了，柴房草堆翻三遍，沒人也沒東西。”

頭目臉色鐵青，一腳踢翻旁邊的小凳：“不可能！舉報信寫得明明白白，‘私戟藏草，密信匿縫’，怎么會沒有？”

他親自沖進柴房，一把掀開草堆，只看到干枯稻草和幾根斷柴。

“再找！”他吼道，“把地磚撬了！”

蕭灼這時走了過來，手里拿著一本冊子：“官爺，您要是把地磚全撬了，這店以后就沒法開了。這樣吧，我把今天損壞的東西列個單子，您簽個字，回頭我去衙門備案，也好走流程索賠。”

頭目瞪著他：“你還想告我們？”

“不敢。”蕭灼把冊子遞過去，“我只是個記賬的。記多了怕錯，記少了吃虧。”

頭目一把奪過冊子，看也不看撕成兩半，摔在地上：“等著瞧，這事沒完！”

蕭灼彎腰撿起碎片，拍了拍灰：“隨時歡迎再來查。下次記得帶正式文書，省得白跑。”

差役們悻悻離去，馬蹄聲漸遠。

老周從賬房探出頭：“真……真沒事了？”

“暫時。”蕭灼走進廚房，從灶灰底下掏出一枚帶齒邊的私鑄錢，放在掌心。

小七低聲問：“掌柜的，剛才你在柴房……是不是發現了什么？”

“發現老鼠最近不愛打洞了。”蕭灼把銅錢放進陶罐，蓋上灰，“說明有人打擾它們睡覺。”

老周忽然想起什么：“那輛糧車……好像是恒通的？”

蕭灼點頭：“沒錯。而且他們卸完貨還沒走，挺敬業。”

小七眼睛一亮：“所以……咱們現在去報案？”

“報什么案？”蕭灼拿起抹布擦桌子，“咱們又沒丟東西。”

“可他們是來栽贓的！”

“栽贓要有證據。”蕭灼看了他一眼，“現在去說，人家只會問：那你東西呢？你說轉移了？那你就是非法持有違禁品。”

老周嘀咕：“那就這么算了？”

“不算。”蕭灼把賬本翻開，蘸墨提筆，“但他們先動手，就得承擔后果。等恒通那車米運到碼頭，自然有人找他們麻煩。”

小七撓頭：“可萬一他們發現東西不見了……”

“他們會發現。”蕭灼寫下一筆，“三百文，門板修補費。”

筆尖頓了頓，又添一句：“另加五文，茶水招待費。”

他合上賬本，抬頭望向巷口。

一輛灰篷馬車正緩緩駛過，車簾微掀，露出半張臉。

那眼神，像極了三日前夜里，在西廂房敲床板的那只手的主人。