許克生沒有等太久。

半炷香后，一條黑影在快速走來，

看著熟悉的身影，許克生不由地握緊了棍子。

是方主事家的黑狗。

黑狗沒有任何警惕，肆無忌憚地跳過籬笆。

許克生心中嘆息，在這個村子，黑狗猶如方主事一般橫行無忌。

黑狗看到了許克生，也注意到了吊起來的小公雞，

垂涎滴落，健壯油亮的身軀一步一步逼近。

許克生警惕地看著它，提防它暴起傷人。

黑狗站在了小公雞下方，再次抬頭看了看。

突然它猛地一躍，只有嘴巴蹭了雞瓜子。

許克生吃了一驚，沒想到它能跳這么高，立刻摸出兩條雞腿丟了過去。

黑狗嚇了一跳，急忙向后跳開，沖許克生兇惡地叫了兩聲，

之后上前嗅了嗅，一口咬住了一條雞腿，簡單地嚼了嚼，迅速咽了下去。

之后就是第二條。

兩條雞腿下肚，黑狗意猶未盡，它再次盯上了頭頂的小公雞。

雞肉的香味深深地吸引了它。

他再次躍起，這次咬住了雞爪子，

咔吧！

雞爪被咬斷了，黑狗平穩地落了下來。

幾口吞下爪子，黑狗眼睛再次盯著雞，蓄勢準備再次跳起。

許克生心中默數倒計時。

十、

九、

八、

……

他還沒有數到“三”，狗腿已經打顫，狗眼變得迷離，再也沒有跳起來。

終于，黑狗委頓在地上。

~

許克生立刻起身，上前用棍子戳了一下，黑狗紋絲不動。

保險起見，他拿出繩子將黑狗的腿綁個結實。

站起身，擦擦額頭的汗，許克生提著的心終于放了下去。

為了湊齊見效快的麻藥，這幾天抓癩蛤蟆都抓惡心了。

環顧四周，東邊是無盡的黑夜，南面的荒野和群山，西邊的鄰居早就鼾聲如雷。

歇息了片刻，許克生開始將黑狗用力拖向西廂房，

黑狗有一百多斤，拖起來十分吃力。

村狗全都瘦骨嶙峋，唯獨這只又肥又壯，都是軍戶的雞鴨給滋潤的。

也難怪方百戶惦記。

拖到西廂房門口，不過幾步地，許克生累的有些氣喘。

擦擦汗，打開了房門，里面黑漆漆的。

這間屋放的木柴和雜物，許克生早已經將柴禾堆積在門口，只留一條窄路通往后面，最里面留出大片空地。

將狗拖進最里面，許克生擔心狗早醒，顧不上休息，立刻套上了狗鏈子。

打的繩結是背心式的，將狗的前腿也裹了進來，最后在脖子上打結留繩，只要繩子不斷，狗是無法掙脫的。

將狗繩另一端拴好，又將籠嘴套上，系好。

籠嘴做工有些粗，邊緣還有毛刺，是許克生用竹子編的，為此手上劃了不少傷口。

月光下，許克生來回檢查了幾遍，用力拉拽繩索，檢查繩扣，每一個細節都確保無誤，絕不能讓這條兇犬掙脫了。

之后他又出屋，將前不久留下的驢尿也搬了進來，用柴禾擋上。

未來幾天，這個屋子會很有味道。

~

這一夜，許克生睡的十分香甜，夢見方主事死了。

清晨，他早早地起床了。

簡單洗漱之后，開始對著東方微露的晨曦修煉六字養生訣，吸收太陽的精華。

最后幾乎累癱了，他才停下來。

全身猶如水里撈出來的，端水碗時雙手哆嗦的厲害，最后只能直接埋頭撅著嘴喝。

等他抬頭，看到周三柱趕著牛車來了。

“三叔！”

許克生急忙迎上前。

周三柱急忙問道：

“手怎么了？怎么連碗都不能端了？”

許克生笑道：

“沒事，剛才晨練太猛，累的。”

周三柱這才放心，將牛車趕進院子。

停穩了牛車，周三柱遞過來一個包裹，

“童生試需要的擔保都在這里。”

許克生大喜：

“謝謝叔！”

考生需要滿足身份、品行、擔保三個大的條件。

身份需要證明身家清白、無犯罪記錄，這些許克生都滿足；

品行是虛的，只要不犯錯就行了；

唯一有麻煩的是擔保。

首先需要“五童互結”，就是參加考試的五名考生互相擔保，如果一人科考犯罪，其余四人會被連坐。

其次是廩生認保，由一名廩生出文作保。

許克生沒有進學，本來很難弄到這些擔保。

幸好周家有族學，許克生給族學的先生治過驢，周三柱又給先生送點禮，先生就幫著辦妥了。

~

趁許克生翻看擔保文書的功夫，周三柱將牛卸下，栓在南邊的荒野。

周三柱問道：

“衛所的同意文書開具了嗎？”

許克生搖搖頭，

“還沒有，我正在想辦法解決。”

周三柱驚訝道：

“需要錢嗎？”

許克生不愿意多談，只是安慰道：

“都是小事，這兩天就解決了。”

~

周三柱拿出路上買的早點，

“你先吃早飯，俺將車上的東西先卸了。”

今天他帶來的是秋收要用的一些工具，鐮刀、鋤頭、鐵鍬、繩索之類的。

許克生去一旁吃飯，聽到西廂房發出十分微弱的動靜。

如果不刻意聽，就會淹沒在各種雜音之中。

西廂房已經上了鎖，但是許克生還是決定找個機會調整一下狗鏈子，不能有任何泄密的風險。

這時，他卻看到周三柱抱著一些工具，朝西廂房走去。

許克生勸住了，

“三叔，西廂房堆滿了，都是柴禾。”

“是嗎？那放廚房？”周三柱已經走到了西廂房門口，聽他的話就站住了。

“直接放客堂吧，我這客人少。放西廂房，有動靜我也聽不見。”

周三柱猶豫了一下便同意了。

最后他搬下了一個竹筐，包括的嚴實，看上去很沉。

~

許克生吃過早飯，起身準備去沐浴更衣。

周三柱走了過來，神秘地說道：

“那珍珠賣了。猜猜，賣了多少錢？”

“十五貫？”

許克生的心理價位是二十貫，但是這是托人代賣，只能往低了說。

周三柱很激動，伸出三根手指，低聲道：

“三十貫！”

許克生吃了一驚，

“這么多？！”

“那是走盤珠！”周三柱解釋道，“對方還說了，有多少都收，不過俺拒絕了，說就這一顆。”

“三叔做的太對了。”許克生十分滿意，周三柱做事很穩健。

走盤珠這種稀罕物，平民拿出一顆已經不得了了，連拿三顆會被有心人盯上。

~

周三柱滿面紅光，低聲問道：

“這錢打算怎么花？”

許克生毫不猶豫地說道：

“我要買一頭驢。”

“錢已經帶來了，六貫，就在那個竹筐里。”周三柱笑道，“要是買驢還得你自己去，俺們的眼光肯定不如你。”

許克生大喜，六貫足夠了，一頭健驢用不到四貫錢。

等有了驢，出行就免了長途跋涉之苦。

周三柱詢問道：

“那剩下的就買地吧？”

“買地？”許克生有些猶豫。

周三柱笑道：

“俺打聽過了，周家莊周圍的熟田，差不離在五貫一畝地。秦淮河沿岸的水田就貴了，要十貫的樣子。”

“買來之后，算俺佃你的。”