清晨。

薄霧靄靄。

皇城外廓的十八道城門都還緊鎖著，許克生站在西南的鳳臺門外，等候開門。

周三柱沒有在這里，他在觀音門外候著呢。

許克生安靜地站在隊伍邊緣，背著手打量蜿蜒的城墻，高大的箭樓，

想起自己剛掉落這個世界的時候，奄奄一息，命懸一線，當時只想活下去，

現在已經是大明的屯戶，準備科舉了，

他的心中不禁有些唏噓。

前方是巍峨的城墻、高聳的箭樓，在后世已經湮沒在歷史之中，化為風塵；

身邊都是古老的服飾；

耳邊是熟悉的江淮方言；

許克生有一種如夢如幻的錯覺，

到底上一世只是一場夢，還是這一世在夢中？

~

東方天光放亮。

城墻上的士兵漸漸清晰。

城內隱約傳來一聲悠揚的鐘聲。

人群開始騷動，要開門了。

鐘聲還在空中隨風飄蕩，高大厚重的城門在緩緩打開。

許克生隨著人潮過了鳳臺門，一路向東北方向走，

他要穿過皇城的通濟門，先去上元縣衙報名考試。

經過通濟橋，他猶豫了一下沒有上橋，反而繼續向東。

前面是正陽門。

正陽門在皇城的中軸線上，是皇城十三門之中規模最大的，

正陽門的名氣太大了，許克生想過去看看。

并且過了正陽門，去上元縣衙也并沒有繞路。

前面就是中和橋，過了橋就是正陽門了。

一側的通道突然沖出一隊步卒，拿著長槍沖上中和橋。

士兵們揮舞長槍，一邊向前走，一邊呵斥百姓向兩側退讓。

雪亮的槍尖在面前晃動，行人倉皇地向兩邊退，

行人清晨進城，很多都挑著擔子、背著包裹，倉促間眾人擠成了一團，有人的貨物灑了一地。

一時間驚叫聲、哀求聲交織在一起。

換來的卻是士兵更大聲的呵斥。

許克生只背了一個包裹，被人群裹挾，連連后退，最后一直到護城河邊，才堪堪站住。

士兵不斷從城門洞涌出，在道路兩邊警戒，

出中和橋不遠，士兵警戒的方向拐向西，去了秦淮河的方向。

東方太陽冉冉升起，眾人在士兵身后默默地等候。

士兵會偶爾回頭查看，呵斥交頭接耳的百姓。

終于，許克生看到正陽門的大門慢慢打開了。

許克生吃了一驚，開中門，是洪武大帝，還是太子要出行？

又等了盞茶時間，有十幾面前導的旗幟從正陽門出來了，許克生只勉強認出了前面的清道旗、白澤旗。

身邊有人認出了后面的皇太子旗，在小聲嘀咕：

“是太子的儀仗。”

“太子今天出巡。”

“去西北，據說是看晉王。”

“……”

許克生這才明白，原來是太子的儀仗。

沒等許克生看仔細，士兵開始大聲呵斥，

“跪下！”

百姓們紛紛下跪，低下頭，不敢再看。

馬蹄聲隆隆，一支隊伍終于從正陽門出來。

百姓們的聲音隨之消失了，都老老實實地趴著。

許克生跪在護城河岸，心里十分別扭。

這里地勢較高，稍稍抬頭可以看到太子儀仗。

旗幟過后，扈從的侍衛騎著駿馬，盔明甲亮，緋紅色的軍服鮮艷明亮。

騎兵過去后，終于看到一輛明黃色的金輦過來了。

御輦雕刻四爪蟒紋，明黃色的頂蓋。

窗戶是打開的，隱約可見有人端坐其中。

當金輦過了中和橋，轉向西區，太子微微探出窗戶，凝視皇城。

許克生趁機看清了他的容貌，不由地大吃一驚。

胖子？

許克生不敢置信地又看了一眼，金輦卻已經過去了。

許克生一時間有些茫然。

那天在牛馬市，請他把脈的貴人竟然是太子朱標！

他曾經猜測胖子的身份，王公、大臣，貴二代……

唯獨沒有想到，他竟然是太子。

自己擺個攤就遇到了太子！

他還送了我三顆走盤珠！

許克生有些暈乎，做夢一般。

~

許克生預感和胖子會再見面，只是沒想到會是今天，這種場合。

太子北巡的隊伍走遠了，道路兩邊的士兵撤回了城門里，百姓爬起身繼續進城。

許克生已經清醒過來了，心中唏噓不已。

我給儲君把過脈，說出去誰信？

太子請獸醫把脈，要是被御史知道，朝野都會轟動吧。

隨著人群，許克生走過中和橋，穿過正陽門。

如果按照歷史的軌跡，太子回來之后不久就病倒了，明年四月就撒手人寰。

由此引發大明的政局急劇動蕩。

如果朱標沒有英年早逝，大明必然會是另一種境況了，

至少朱棣沒有機會奉天靖難，藍玉案也不一定會發生。

聯想到胖……咳咳！太子的脈象，他的疾病已經埋下了。

許克生推測，朱標英年早逝，如果排除非正常死亡，那就是積勞成疾。

藥方已經給他開了，建議也給了，但是，

他聽我的建議了嗎？

六字延壽訣練習了嗎？

身體不適的時候，去走步或者習武了嗎？

……

剛才和太子相隔太遠，看不清他的神情。

但是許克生想到那天太子的表情，他應該沒有信。

畢竟坐擁太醫院，集合大明最聰慧、最厲害的中醫，怎么會隨便信了一個鄉野郎中。

~

許克生站住了。

一路胡思亂想，不知不覺間已經過了升平橋，前面就是上元縣衙了。

兩名衙役守在大門前，警惕看著許克生。

許克生大步上前，拱手道，

“兩位大哥，學生是來報考童生試的。”

他已經將太子的醫案放下了。

自己當前要做的就是報名，好好考試。

如果一直是庶民，縱使有天大的抱負，也只能老老實實蟄伏。

~

報名出乎意料的順利，準備的門包、茶水錢都沒來得及送出去。

衙門、書吏要求當場填了個人的住址、樣貌特征，收了各種文書，書吏當場登記造冊，報名就算結束了。

前后不過盞茶時間，遠沒有進城的時間長。

許克生出了縣衙，包袱更輕了。

之后他又去貢院買書。

五經只買了一個《詩經》，還有四經需要買，現在看的書還是周三柱幫著借的。

現在不缺錢了，不僅買了四經，還挑了一些范文。

順帶買了碑帖、筆墨紙張。

兜兜轉轉一圈，許克生一路上經常遇到鮮衣怒馬的貴人，或者坐著轎子的官員。

每次都要退到一旁避讓。

路寬敞還好說，讓一讓就過去了，

有時候路本就狹窄，路旁卻只有墻壁，沒有商鋪、屋檐可供躲避，那就只能貼墻站立，

貼著墻還行，可是找不到下腳的地方，墻邊堆積各種爛泥、爛葉子、牲口和人的糞便……

一個時辰下來，雙腳的鞋子已經完全不能看了。

讓路的十分謙卑小心，被讓的趾高氣昂，讓慢了還會被責罵、挨鞭子。

許克生徹底沒了逛街的心情，每次避讓都讓他切實體會到階層的天壤之別。

科舉都變得不那么香了，考上狀元又如何，頭上還有那么多的王公重臣。

他直接朝飲虹橋走去，他和周三柱約定在那兒碰頭。

~

路過北門橋，又一群騎兵從身后來了。

許克生這次學乖了，聽到隆隆的馬蹄聲，立刻緊走兩步，過了橋轉進小路避讓，避免貼墻踩屎。

馬隊很快過來了，外圍是一群精壯的侍衛，

中間簇擁著一個華服少年、一個華服老人，老人還落后少年半個馬頭，

因為兩邊的騎兵的遮擋，許克生沒有看到他們的臉。

隆隆的馬蹄聲中，許克生似乎聽到了“那個獸醫行的”。

莫非他們的牲口病了？

馬隊過去了，許克生再次朝飲虹橋走去。

他有點想念百戶所了，雖然沒有京城的一個坊繁華，但是不用踩著屎尿讓路。