“新衣服？怎么沒有漿洗？”

周三娘打量許克生的衣服，明明是新的，卻皺巴巴的。

“漿洗的太硬了，穿著磨人難受。”許克生笑道。

周三娘抿嘴笑了，這皮膚太細了，

“晾干之后揉搓一下就好啦。下次拿來讓王嬸給你做，保準漿的有型，穿著也不磨人。”

許克生含糊地道了謝。

王嬸抱來了小貓。

許克生將小貓托在手心，小貓好奇地看看他，嗓子呼嚕呼嚕有聲。

小貓?zhí)蓯哿耍滩蛔]了擼，

周三娘在一旁笑瞇瞇地看著，也不催促。

小貓幾乎要睡著了，許克生才開始做檢查。

“你上次說的那個‘乳……糖’？”周三娘問道。

“是‘乳糖’，‘牛乳’的‘乳’，‘麥芽糖’的‘糖’。”

“乳糖怎么瘦？”

“‘乳糖不耐受’，就是小貓的身體不適應這種營養(yǎng)。”

周三娘暗暗記住了。

她最近在看醫(yī)書，希望能和許克生有一些話題可以聊。

許克生檢查完了，和上次一樣，小貓沒有病，

“喂多了，食物減量；多讓它活動。”

他向王嬸要了一根竹枝，一頭用繩子吊了一根漂亮的公雞尾羽，

一個簡易的逗貓棒就完工了。

他將小貓放在地上，試著逗弄，小貓果然被吸引了，在地上連滾帶爬地追。

逗了兩圈，他將逗貓棒交給了周三娘，

“讓它下地跑，不用老抱著。”

~

周三娘招呼王嬸，“燉好了嗎？”

“三娘，燉好了。”

“那就給許郎送家去。”

她轉頭給許克生解釋道：

“燉了一只老母雞湯，給你當午飯。”

許克生急忙叉手道謝：

“謝三娘！”

午飯有著落了，就當診金……

呃，上次王嬸多給的錢還沒用完呢。

周三娘上下打量他瘦弱的身板，柔聲道：

“你自己就是郎中，也不好好補補，看你這身子骨虛的。”

許克生有些尷尬。

我這是瘦，不是虛！

我傷的是心肺，不是腎！

我好著呢！

老母雞湯不香了！

“呃，三娘，晚生還要去百戶那出診，先告辭了。”

許克生叉手告退，轉身快步走了。

~

方主事的老驢進村了。

老驢步子緩慢，方主事怔怔地看著經(jīng)過的一草一木，老臉麻木的一點表情也沒有。

他看到一個年輕人從遠處走來，手里拎著一個布袋子，敲了敲一戶人家的門，進去了。

是許克生！

方主事目光冷冷地看著他，他就是自己回來的目的。

嗤……嗤……

方百戶光著膀子，正蹲在水缸旁用力磨鐮刀，聽到動靜抬起頭。

叔侄兩人都很意外，

“你怎么沒下地？莊稼都收了？”

“叔，怎么今天回來了？不是過幾天才休沐嗎？”

方百戶急忙放下鐮刀，在褲子上蹭蹭手，上前迎接。

老仆牽住老驢，方百戶上前攙扶老叔下驢。

方百戶感覺這一次老叔動作遲緩了很多，似乎一點精神氣都沒有。

“叔，進屋坐？”

“不了，在院子里坐會吧。”方主事擺擺手。

方百戶搬來兩把竹椅，叔侄兩個坐下，老仆去廚房燒水沏茶。

~

方百戶看到他無精打采的，便低聲問道：

“叔，有事？”

方主事耷拉著眼皮，淡淡地回了一句，

“新的員外郎來上任了。”

“這……”方百戶吃了一驚，“這么突然？”

員外郎是主事的上一級，缺額一年多了。

方主事一直在鉆營，想占了這個坑，當作自己仕途的終點。

沒想到竟然落空了。

方百戶終于明白，為何老叔今天這么喪氣。

“叔，這……弄幾個菜，喝一杯吧？”

方主事擺擺手，

“算了，今天不喝，老夫還得趕回城。”

沒有休沐，沒有請假，他這是私自外出，一旦被人發(fā)現(xiàn)是要被處分的。

“叔干了這么久，那幫混蛋怎么還提拔了其他人？”

方百戶有些氣不過。

方主事苦笑一聲，

“罷了。”

叔侄倆相對無言。

方主事仕途黯淡，對方百戶的幫助就小了。

~

老仆沏了一壺茶送上來。

方百戶看到墻上繃著一張狗皮，隨口問道：

“狗處理了？”

“沒有，”方百戶搖搖頭，“黑狗丟了幾天了。”

“哦？”方主事沒放在心上，“肯定是跑出去耍了，過兩天就該回來了。”

方百戶笑了，

“許克生也是這么說。”

方主事急忙問道：

“他找你開同意文書了？”

“沒有。”方百戶搖搖頭。

“沒來？”方主事有些疑惑，“這幾天他必然來找你，報名就這些天。”

“叔放心，侄兒心里有數(shù)。”

“老夫給上元縣去了一封信，他就是報了名，也沒資格進場的。”

“叔，您寫了什么？”

“寫什么不重要，”方主事捻著胡子，冷哼一聲道，“咱是吏部的主事，這才重要。”

方百戶連連點頭，

“那是，叔可是吏部的。”

他的心里卻有些堵，許克生在村里口碑很好，難道一輩子就要被老叔給禁錮在這里？

~

抿了一口滾燙的茶，方主事又問道：

“那豎子在忙什么？”

方百戶笑了，

“他能忙什么？他又不種地。村里的牲口都被他打理的很好，沒病沒災的。”

“他就是看書，閑逛，我都沒他清閑。”

方主事懵了！

自己在吏部忙的像頭驢，許克生竟然如此悠閑？

方主事勃然大怒。

山羊胡子撅了起來，渾濁的老眼滿是怒火，胸口劇烈起伏。

這比上司讓他熬夜趕工還難受。

“怎么能讓他閑著？咱們方家養(yǎng)了個大爺？！”

方主事一陣怒斥，噴了方百戶一臉唾沫。

方百戶急忙安撫道：

“叔，您別生氣！明天侄兒給他找活干。”

“什么明天？”方主事怒道，“就是今天！是現(xiàn)在！”

方百戶看著狂躁的老叔，心中十分不解，他怎么對許克生這么大意見？

“老叔，是這樣，這個……”

~

平復一下心情，方主事打斷了他的話：

“老夫想了，咱們兩家合伙養(yǎng)幾頭牛，以后也是個營生。”

“叔，咱們都是朝廷命官，經(jīng)商是忌諱。”方百戶皺眉道。

“掛在三娘大哥名下。場地嘛，你們屯田的附近有一片下田，常年荒著，正好用上。”

“叔，牛不好養(yǎng)啊，病死一個都是大損失。”

“不是有許克生嗎？”方主事理所當然道。

方百戶陷入了沉思，老叔的提議太突然了，他需要消化的時間。

“老叔，怎么突然想養(yǎng)牛了？”

方主事看著一片飛舞的枯葉發(fā)呆，直到葉子掉在地上，才幽幽地說道：

“老夫今年五十有二，仕途就這樣了，該為致仕之后打算了。”

家族沒有助力，朝中大佬看不上老家伙。

朝廷又規(guī)定六十歲致仕。

仕途眼看著臨近尾聲，該考慮如何體面地養(yǎng)老了。

他不敢貪，陛下對貪官恨之入骨，酷刑讓人不寒而栗。

那就自己賺，田是要買的，可是眼下還有一個更賺錢的路子，就是養(yǎng)牛。

方百戶疑惑道：

“叔，朝廷更需要馬，養(yǎng)馬不是更賺？”

方主事?lián)u搖頭，

“和軍事有關的，老夫都不想碰，一點做不好可能就是掉腦袋的罪，還是牛穩(wěn)妥。”

方百戶點頭附和，

“也是！牛養(yǎng)好了不愁賣。”

但是他也清楚，最難的正是如何養(yǎng)好。

都知道耕牛的需求十分龐大，如果好養(yǎng)，根本輪不到他們叔侄有想法，王公重臣就分割了全部市場。

方主事憧憬道：

“老夫以后是吃肉，還是喝湯，就看這個養(yǎng)牛場了。”

方百戶有些擔憂，

“許克生能同意嗎？”

“別看他說話和善，脾氣臭著呢。”

怎么開工錢？

給多了老叔不樂意，給少了許克生不會干，那小子一點虧也不愿意吃。

何況人家的醫(yī)術那么好，憑什么廉價出力。

方百戶想想就頭大如斗。

“他不同意？”方主事看著遠山，悠然道，“誰和他商量了？”