夕陽晚照。

信國公府后花園，滿院枯枝。

湯瑾在侍女的攙扶下在散步，累的滿頭大汗，

“小爺肚子疼！”

“斷腿也疼！”

“小爺渴了！”

“……”

變聲期的公鴨嗓子不斷嘎嘎抱怨。

但是侍女不敢停，羅管家在一旁笑瞇瞇地看著呢。

湯瑾也不敢停。

每次他耍賴不活動，羅管家就帶著全府的嬤嬤、侍女跪下認錯，照顧不周，請公子責罰。

這讓他很吃不消。

終于，羅管家說道：

“一刻鐘了。”

這一句不異于天籟之音，湯瑾松了一口氣，走進長廊緩緩坐下。

按照醫囑，每天活動五次，每次一刻鐘。

湯瑾接過侍女遞來的桂花熟水，猛灌了幾口，水灑了不少在胸口，沒有一點形象可言。

羅管家苦著臉，連聲提醒：

“公子，慢點喝，慢點喝！”

湯瑾將茶盞放下，抱怨道：

“什么狗屁規定！為什么每天都要下地走？”

羅管家笑道：

“小公子，這可是許郎中的規定。”

一問一答，是每天活動后必須有的。

他們不用許克生來復診，請了御醫周慎行。

可是周御醫就是個老狐貍，提供的方子溫補為主。

幸好還有許克生給的護理方法。

只是方法有些折磨病人。

湯瑾撇撇嘴，

“一個獸醫……而已！”

羅管家笑道：

“公子，他考中生員了，上元縣第三呢。”

湯瑾十分意外，嘎嘎驚叫：

“成了秀才？”

“就他？一個獸醫？一個屯戶？”

“看榜的奴才沒抄錯名字吧？”

“重名了吧？！”

一個是渾身牛糞味的獸醫，

一個是風度翩翩的秀才，

湯瑾無法將二者重疊在一起，太違和了！

羅管家也嘆道：

“老奴剛聽到的時候，也是吃了一驚。衛所沒有官學，一個軍戶能考中秀才，那是真下苦功夫了。”

在場的仆人大多都見過許克生，他們也都驚嘆連連。

讀書的獸醫，和懂醫術的讀書人，是有天壤之別的兩個形象。

許克生的形象徹底變了，已經成了一個醫術高明、香噴噴的才子。

~

湯瑾撓撓頭，

“想起來了，董百戶提起過，這人要參加童生試的。”

湯瑾學著父親的模樣，捋著不存在的胡子，微微頷首：

“好啊！是個有出息的！”

接著就嘎嘎地樂，

“秀才好！萬一走漏了風聲，就說是‘許相公’救了小爺。”

侍女掩嘴笑道：

“以后他官居一品了，公子就更不用在意了。”

湯瑾砸吧砸巴嘴，

“真到那一天，小爺我滿世界炫耀！”

眾人哄堂大笑。

羅管家問道：

“公子，送一份賀禮吧？”

湯瑾爽快地答應了：

“送吧，結個善緣。”

~

暮色四合。

杜縣令拿著折扇，順著貢院的一條街緩步向前。

還特地換了一身月白色長袍，這是他最得體的一件衣服。

街上冷冷清清，再過一個時辰就宵禁了。

杜縣令突然拱手見禮，驚訝道：

“哎呀，翰苑先生！真巧啊！”

一旁的文房用品店，黃子澄正在門口挑選毛筆。

其實一點也不巧，杜縣令就是故意制造的偶遇。

娘說了，做事要趁熱打鐵，交友也是如此。

多和黃子澄見見面，趁著剛送出的好處正熱乎，好好捶打一下關系。

一來二去，關系就不一般了。

黃子澄轉頭看了他一眼，疑惑道，

“兄臺是……？”

“在下上元縣令，姓杜，字子巖。”

杜縣令有些尷尬，沒想到這么快就被忘記了，今天真是來對了。

黃子澄有印象了，拱手笑道，

“原來是杜縣，失敬！失敬！”

杜縣令打了個哈哈，說了幾句天氣，然后笑瞇瞇道：

“啟明這次考的挺好，都是翰苑先生指導有方啊。”

當然還有本縣的“照顧”，才進了前三。

“啟明？是哪位大才？”

黃子澄又迷糊了。

杜縣令心里咯噔一下，有一腳踏空的眩暈，

“許生啊，他的字不是啟明嗎？這次他的童生試考了第三名。”

“許克生！”黃子澄恍然大悟，“他竟然有字？”

杜縣令急了，

“翰苑先生，這，您和他不熟嗎？”

黃子澄哈哈大笑，

“當然不熟，只是三面之緣。”

只見過三面？

杜縣令又羞又惱，

“那……那……您為何對他如此關心?”

黃子澄奇怪地看看他：

“我就是想看看他的卷子，估摸一下他的水準。當時不也說了嗎，我和他不熟。”

杜縣令心里苦。

誰能想到你說的真話，還以為你客套呢。

黃子澄的臉色變了，嚴肅地問道：

“你……放水了？”

杜縣令一本正經道：

“怎么會！在下主持考試，素來公正為先。”

他不能承認放水了，甚至都不敢去想漏題的事。

這些年輕官員都是屬狗的，發現問題肯定咬他，一次彈劾就能將他送進大牢。

黃子澄心里多少明白了，當即拱拱手，

“在下告辭了。”

說著他滿臉冷漠地揚長而去，徒留杜縣令在夕陽下凌亂。

~

宵禁的鼓聲響起，杜縣令失魂落魄地進了家。

老母親迎了上來，低聲問道：

“兒呀，怎么了？沒遇到編修？”

“遇到了。”杜縣令連聲苦笑。

“他擺譜了？兒啊，娘告訴你，這不算什么，臉皮厚一點，他越不客氣，你越……”

“娘！”杜縣令忍不住打斷了她。

“呃，怎么了？”

“黃編修說了，和許克生不熟，只見過三次。”

“這……這……”老母親也愣住了，“不熟他看什么卷子啊？”

“好奇唄！”

“哎，”老母親嘆了一口氣，“好奇心害死人吶！”

“可不是嘛！我這花的心思……白折騰了！”

杜縣令要被氣哭了。

忙活了半天，又是漏題，又是關懷，結果是自己想多了？！

~

老母親給他端來了晚飯，

“快趁熱吃吧。”

杜縣令搖頭嘆息，捏起了筷子。

老母親忍不住問道：

“憑他自己本事，能中嗎？”

杜縣令想了想，點點頭，

“能！但是得在五名之外了。”

“哎！”老母親重重地嘆息，“白便宜了那小子！”

“是啊，他要進府學了。”

“你留他在縣學！”老母親恨恨地說道，“不能就這么算了！”

“娘，晚了，名單已經報去府衙了。”

杜縣令放下筷子，心塞的難受，吃不下去了。

母子兩個瞠目結舌，相對苦笑。