關于“我”，其實微不足道。這個故事只是從“我”的視角進行敘述。

剛剛說到我的導師馬修，他說到了一個名叫巴頓的美國人。

馬修繼續(xù)說：“那是一張亞洲人的皮膚，被巴頓保存的很好。能夠看出來，這是一張肩部連接背部和前胸的皮。”

“他剝的非常完整，整個張皮的邊緣很不規(guī)整，更像是為了保存某種圖案而不得不裁剪成那樣。”

馬修將他的筆記本攤開，放在我面前。茶杯前黃褐色的紙張上，赫然貼著一張陳舊的黑白照片。

這張照片拍攝的時間已經(jīng)很久，邊角都是泛黃的痕跡。拍攝的人使用的相機可能不太好，畫面有些模糊。

但馬修保存的非常好，以至于這種模糊和陳舊給照片內(nèi)容添上了幾分恐怖。

那張照片中的人皮上，分明是一個詭異的紋身。紋身的圖案非常奇怪，對于外國人來說或許晦澀難懂，但對于我這個土生土長的中國人來說卻很容易明白。

那是一只經(jīng)過傳統(tǒng)美學藝術化的窮奇。

只不過這種藝術化不是為了讓它更美觀，而是更加兇惡。

窮奇被稱之為上古四大兇獸之一，懲善揚惡，甚至會在雙方爭執(zhí)之時去咬掉有理之人的鼻子。這種兇獸喜歡吃人，而且不吃死的，只吃活的。

十分邪惡。

但也正因如此，在古老的大儺儀式中，窮奇又有極其重要的地位。凡有大儺，必定驅鬼。如要驅鬼，必供窮奇。

窮奇不僅自己惡，還吞噬惡鬼。可謂惡中之惡，窮兇極惡。

紋這種紋身的人，要么大善，要么大惡。

我看得有些難受，馬修的聲音卻在繼續(xù)訴說。

“巴頓剛拿出這張人皮時，上面什么也沒有。干凈的仿佛僅僅只是一塊普通的人皮。”

“他很享受我們的疑惑，當我們即將對這東西失去興趣的時候，巴頓忽然拿起旁邊的熱水，澆在了這張人皮上。”

馬修眼中閃過興奮的光芒，他繼續(xù)說：“熱水將整張人皮澆透，那上面竟然展露出這樣的紋身。你知道嗎，就像神明的造物！”

“在大洋之上，深沉的夜里，跳動的煤油燈火，以及這張神奇的皮。”

“紅毛當場大叫，說就是這種紋身，非常的像！”

“巴頓很滿意我們的驚訝，他說如果真的是，那他死在馬六甲也甘愿。他一定要想辦法得到新的皮，哪怕這一次不是從死人尸體上割，而是真的殺人。”

我很明白這些西方人對東方國家的向往，尤其是中國。在1949年之前，這些西方人對我們極其蔑視，卻又因為幾千年文明的交流和馬可波羅，對我們抱有莫大的憧憬。

這種矛盾的心態(tài)一直持續(xù)到今天。

當馬修說到這里時，我?guī)缀跻呀?jīng)可以想見這個故事的結局。

無非就是名叫張海桐華人被殺或者反殺。許多“閑書”常常寫這樣的盜匪與無辜者，我看過一些。

偏偏這個普通的殺與被殺的故事，出現(xiàn)了一張如此奇妙的人皮。

這讓整個故事具有非一般的玄妙。于是我委婉的問：“教授，我可以再來一杯茶嗎？”

馬修非常慷慨，說：“Of COUrSe.”

當?shù)诙璧節(jié)M，他開始講述接下來的故事。

“我對這張皮產(chǎn)生了極大的好奇心，這種好奇心前所未有的強烈。如果此生不能明白其中的故事，我大概死不瞑目。”

……

老馬修說年輕馬修當時就感覺到這張皮一定和這個華人有關系，所以他沒有多說。

他覺得已經(jīng)盡力了。中國有句古話，叫好言難勸該死的鬼。

而馬修自己也很好奇，他必然不可能主動出擊。所以瘋子巴頓是一個非常好的人選，他只需要閉嘴，巴頓就會做好一切。

馬修在船上繼續(xù)做一個盡職盡責的水手，順便觀察345房。

這個華人經(jīng)常準時出現(xiàn)在餐廳，吃夠足夠的食物就會帶一些甜食離開。每天晚上會出來溜達一圈，大多數(shù)時候都在房間里睡覺。

至于為什么知道他在睡覺，是因為這個華人睡覺的姿勢可能有點奇怪，因為每次出現(xiàn)在餐廳的時候，他臉上都有一些奇怪的刻痕。

這種刻痕只有長時間把一塊皮膚壓在凹凸不平的平面上才會出現(xiàn)。

而郵輪因為經(jīng)常路過東南亞，所以會提供當?shù)啬欠N特殊的席子。

那些刻痕就是這種東西的形狀，馬修絕對不會認錯。

相對于其他客人，華人這種吃了睡睡了吃，沒事溜達溜達的生活簡直就是在養(yǎng)老。日子愜意到他的眼神也變得柔和了許多，像一個頭一次出遠門的少年。

按照亞洲人的面相，他可能才十七八歲。

馬修進入二等艙的時間不多，大多時候只能在甲板上看見他。即便如此，這個華人還是注意到他了，奇怪的是，這個人就像倦怠的野獸，懶得管他。

或許是因為自己沒有威脅的原因。

馬修甚至從他波瀾不驚的表情之中看出一點微妙的疑惑，這個華人難道是在疑惑他哪里值得關注嗎？

這讓他有些哭笑不得。

就這樣一直相安無事，直到巴頓出手。

……

馬修教授的身體不由自主坐直了。

“那是一個陰云密布的日子，傍晚的海上，天空的黑云吞沒了最后一點余暉。”

“船長說晚上可能會下雨，我們要做好應對風暴的準備。我親愛的朋友，你知道的，海上不可能一直平靜。”

“我們都很慶幸，維多利亞號之前比從前的那些老船靠譜，至少不會輕易翻船。”

“為了保證乘客的安全，船長命令水手去傳達他的指令，讓所有人盡量都呆在房間里。”

“巴頓認為這是個好時候，所以他讓自己在三等艙的臨時情婦去賄賂一個侍應生，將迷藥下在了345房間的餐食之中。”

“我在甲板上觀察天氣，并等待上級的指令。”

“然而一切都錯位了。”

“想象中的風暴并沒有來，那只是一次風雨，掀起來的浪甚至只是讓維多利亞號多晃了幾下。”

“這種平靜直到后半夜，天空劃過一道閃電。”

“我聽見二等艙傳來嘈雜的聲音，又很快消失。”

“那個時候大家都睡了，只有在最靠近甲板和控制室的地方值夜的水手還醒著。當夜是我和奧利弗。”

“我們聽見輕微的移動聲和濃重的喘息聲，我敢確信如果不是后面的聲音，也許我和奧利弗根本不會聽見移動聲。”

“不過片刻，我們就看見一個人拖著一個比他要大一圈的物體，站在甲板上。”