憋屈了兩天，賈璉最終還是帶著興兒，不情不愿地出現在了“雅集軒”。

鋪面位置不錯，裝潢也雅致，只是門可羅雀，透著股衰敗氣。

掌柜的是個干瘦老頭，姓胡，一見賈璉，滿臉堆笑，熱情得過分，一口一個“二爺貴人踏賤地”，又是奉茶又是遞水煙。

賈璉打著官腔，說明來意。

胡掌柜立刻叫苦連天，說什么如今古玩行情不好，真品難收，贗品橫行，開銷又大，能維持不關門已是勉強云云。

賬本捧出來，倒是做得四平八穩，表面上看不出太大問題。

若放在往日，賈璉大概聽幾句抱怨，翻幾下賬本，也就敷衍過去了。

可這次，他想起林之孝那不容置疑的語氣，想起老太太那雙仿佛能洞察一切的眼睛，心里莫名地有些發虛。

他強打精神，耐著性子，一頁頁翻看。

起初仍是昏昏欲睡，直到他看到幾筆大額支出——收購前朝某名家“真跡”的記錄。

金額高得有些扎眼。

賈璉雖不算頂尖的行家，但常年混跡富貴場，見識總有一些。

他隱約記得，那段時間，市面上似乎并未流傳過此名家如此高價的真品。

他留了心，不動聲色地讓胡掌柜將那幾件“真跡”的來歷、經手人細細道來。

胡掌柜眼神閃爍，言語間多有含糊。

賈璉使了個眼色，興兒便悄悄退了出去，找鋪子里的小伙計“閑聊”去了。

興兒別的本事沒有，跟三教九流打交道、套話的本事是一流的。

幾塊碎銀子，幾句“體己話”，便從一個小伙計嘴里撬出了關鍵：那幾件所謂的“真跡”，根本就是贗品！

是胡掌柜串通寧國府大管家賴升的一個遠房侄兒，虛報價格，中飽私囊！

那賴升侄兒，仗的就是珍大爺的勢！

當興兒將打聽到的消息悄悄回稟時，賈璉的心“咚咚”直跳。他感覺自己像是無意中撬開了一個藏著毒蛇的洞穴。

證據？

若要人證，那小伙計怕是不敢出頭。

物證？

賬本做得巧妙，直接對質，胡掌柜和賴升侄兒必定矢口否認。

他陷入了巨大的掙扎。

一方面，他怕極了得罪賈珍。

賈珍是族長，手段狠辣，若是知道自己查到了他心腹頭上，日后還有他好果子吃？

這宗族里，明槍易躲，暗箭難防。不如就此罷手，糊弄過去算了？

可另一方面，一種從未有過的、奇異的刺激感和成就感，在他心里滋生。

他賈璉，居然真的靠著自己，挖出了這般隱秘的勾當！

這比他往日里幫著料理那些不清不楚的官司、替父親謀奪扇子，似乎……更有些意思？

老太太讓他來查，是不是……早就料到了什么？

兩種念頭在他腦中激烈交鋒。

他看著那幾本賬冊，仿佛能看到胡掌柜和賴升侄兒得意的嘴臉，也能看到賈珍那看似豪爽實則陰鷙的笑容。

最終，后者帶來的屈辱感和前者帶來的那點微弱的“成就感”，壓倒了對賈珍的恐懼。

他咬了咬牙，對興兒低聲道：“你去，想辦法弄到那幾件贗品的實物，或者找到更穩妥的人證。把這些賬目關鍵頁，悄悄抄錄下來。”

三日后，賈璉懷著一顆忐忑的心，將收集到的證據——抄錄的賬頁、興兒找到的另一個被排擠的老伙計的暗中證詞、以及對那幾件贗品的詳細描述——密封好，通過林之孝，秘密呈報給了賈母。

他沒敢親自去，只說自己能力有限，查到的就是這些，請老太太圣裁。

賈母看著賈璉呈上來的東西，證據算不上鐵證如山，但線索清晰，指向明確。

更重要的是，賈璉選擇了如實上報，而不是隱瞞或敷衍。

賈珍是個什么貨色，她清楚。

賈璉那點不甘和迷茫，她也看得分明。

這塊材料，雖有瑕疵，但畢竟是嫡長孫，對外事務上也算歷練過，就這么廢了，可惜。

給他找點正經事做，也看看到底是璞玉還是頑石。

她微微頷首，對鴛鴦道：“去告訴璉二爺，差事辦得不錯。雖手段尚顯稚嫩，但能秉持公正，不畏難，不徇私，這便很好。讓他下去歇著吧。”

當鴛鴦將老太太“差事辦得不錯”“秉持公正”的話傳到賈璉耳中時，他幾乎不敢相信自己的耳朵。

一股混雜著后怕、釋然和難以言喻的激動涌上心頭。

老太太沒有責怪他證據不夠完美，反而……贊賞了他？

這種被認可的感覺，對他而言，陌生而又珍貴。

他忽然覺得，往日那些飲酒作樂、渾渾噩噩的日子，似乎也沒那么有意思了。