且說(shuō)幾日后的黃昏，陽(yáng)河縣縣衙大街對(duì)面，掛著“秦府”牌匾，在光下略顯黯淡。

何大舅每回出縣衙，都會(huì)看到秦府。

汪縣令的宅邸也在附近，秦家能與官老爺住一條大街，可是排面，全因秦家祖上，是太.祖任命駐扎在陽(yáng)河營(yíng)的五品副將。

后來(lái)，陽(yáng)河營(yíng)將領(lǐng)去盛京受賞封爵，秦家祖父留在陽(yáng)河縣，攢下了基業(yè)。

如今秦家主事的，是年過(guò)知天命之年的秦老爺，花錢掛了刑部清吏司下的員外郎閑職，平日也是快活。

何大舅歆羨，若何家也有祖蔭，就不必把兒子送去縣學(xué)，死磕功名。

他知那些世家大族，孩子科考天賦不足，就早早讓孩子入世，攢點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)，以疏通各層關(guān)系。

他由此又想到外甥陸摯。

他隱約記得二十多年前，何玉娘出嫁前，好像說(shuō)了他妹夫陸泛是什么陸氏旁支。

當(dāng)時(shí)以為妹夫能給家里帶來(lái)造化，結(jié)果這妹夫是個(gè)體弱的，起先還和何玉娘過(guò)著隱居般的日子，一年年拖下去，他早就沒(méi)祈盼了。

如今陸摯少年有才，偏偏又如此背運(yùn)。

何大舅大嘆，收起筆墨，今日他手上的活計(jì)，磨磨蹭蹭做完，天也黑了。

他日日做著重復(fù)的文書(shū)工作，此時(shí)口干舌燥，發(fā)現(xiàn)廨宇內(nèi)茶壺空的，小吏也不添水，不由微惱。

待他提著茶壺離開(kāi)廨宇，不遠(yuǎn)處大門，幾個(gè)小吏湊在一塊，一人一包切片的牛肉，津津有味地吃著。

瞧見(jiàn)何大舅，幾人笑道：“老何，也就你還躲在屋里了，來(lái)看秦少爺給我們什么好的了。”

“可惜沒(méi)有酒。”

“當(dāng)差呢，大人管得嚴(yán)苛，你不怕死就喝。”

小吏口中的秦聰，正與他們站在一處，他束玉冠，穿一身寶藍(lán)袍子，身姿還算風(fēng)雅，朝何大舅作揖：“何典吏。”

何大舅喜歡旁人叫他典吏，而非老何，因而十分受用，也拱手：“浩然這個(gè)時(shí)候來(lái)，可有何事？”

秦府和縣衙近，往來(lái)繁多，今日是秦聰問(wèn)衙里借十來(lái)人，過(guò)兩日要抬佛像塑金身，給秦老爺祈福。

大家吃秦家的東西，拿秦家的錢，無(wú)有不應(yīng)，十分熱絡(luò)。

待秦聰走后，小吏們卻換了副嘴臉：“塑金身都要弄出這么大動(dòng)靜，生怕人不知他孝順。”

下值的何大舅加入這場(chǎng)八卦：“我瞧這小秦，倒像是秦家的真兒子。”

“別了吧，義子就是義子，哪里比得上親生。”

“村里來(lái)的，真以為自己很風(fēng)光。”

“要不是我不姓秦，這種好事能落到他頭上？”

“……”

何大舅弄了點(diǎn)水喝，倚在門框，一邊聽(tīng)大家說(shuō)，對(duì)秦家的羨慕，也黯淡下去。

原因無(wú)它，秦家和陸摯一樣背運(yùn)。

秦員外就兩個(gè)兒子，還先后出了意外。

二十年前，秦家大兒子去跑運(yùn)河被浪打死，五年前，二兒子只是在家吃香瓜噎住，一口氣喘不過(guò)來(lái)，活生生憋死了。

這才又了找了秦聰這個(gè)義子。

何大舅搖搖頭，這么看來(lái)，秦家還不如何家。

突的不遠(yuǎn)處，有個(gè)人慌里慌張跑來(lái)，小吏們喊何大舅：“那是不是你家的鄧大？”

何大舅一驚，怕又是二房做傻事，叫同僚聽(tīng)了嚼舌根。

他忙主動(dòng)朝鄧大走去：“二房那邊又鬧什么了？”

鄧大“哎喲”兩聲：“快回去吧，你孫女出事了！”

……

——秦聰是誰(shuí)？

當(dāng)下落日熔金，樹(shù)林婆娑，遠(yuǎn)處村落幾縷炊煙，溝通了天際，飯菜香融進(jìn)光澤里。

云芹滿腦子都是吃的，驟然聽(tīng)陸摯問(wèn)一句，輕輕“啊”了一下：“芹蔥？”

但她很快反應(yīng)過(guò)來(lái)，說(shuō)：“哦，秦聰和二丫一樣，和我以前是鄰居。我和他定過(guò)親，后面他家退親了。”

從云芹開(kāi)始說(shuō)，陸摯便屏氣，結(jié)果一口氣沒(méi)消耗完，她就說(shuō)完了，就這樣的坦蕩，畢竟都是過(guò)去的事。

愈發(fā)襯得他怪怪的。

他抿抿唇，壓下心里的感覺(jué)，容色淡淡道：“原來(lái)是這樣。”

忽的云芹笑了下，陸摯心內(nèi)一跳，想說(shuō)自己沒(méi)有旁的意思，她卻指著遠(yuǎn)處的云，笑眼盈盈：

“陸摯你看，那云像不像大舅和二舅？”

天際兩朵云貼在一起，一朵又高又瘦，一朵又矮又肥，凹凸有致。

云芹一說(shuō)，這云還真像描著兩個(gè)舅舅的人影生的。

陸摯緩過(guò)來(lái)，有些想笑，只是他從未編排過(guò)長(zhǎng)輩，覺(jué)得不妥，只說(shuō)：“是有點(diǎn)像。”

一陣風(fēng)過(guò)，云朵眼看著要化了。

云芹：“啊，哥倆走散了。”

陸摯：“……”他終究還是低聲笑了笑。

天要黑了，他們沒(méi)再耽誤，回了何家。

因?yàn)闊灐⒉韫雍芏啵F(xiàn)在也不是冬日，恐怕放壞了，云芹根據(jù)何家各人口味，給他們都分了一點(diǎn)。

加之前面的兔皮，眾人也不好再白收，便也回送了些東西。

大嫂子韓銀珠回送一袋子紅豆，二嫂子李茹惠回送一件新上衫，照著云芹身段改的，她雖沒(méi)替云芹量過(guò)，竟十分合適。

云芹最喜歡這衣裳。

三嫂子鄧巧君才剛從娘家那取了不少錢，但建房子花得差不多了，就回了一個(gè)廟里求的多子多福石榴花紋陶枕。

還是沒(méi)用過(guò)的，鄧巧君覺(jué)得便宜云芹了。

不過(guò)，這陶枕太高，云芹和何玉娘誰(shuí)枕，都像頭被頂上天，干脆拿來(lái)當(dāng)小杌子用，倒也適合，只留意走路別踢到，不然腳趾疼。

這日上午，她就是坐在陶枕上編笠帽，何玉娘在玩彩線鞠球。

這幾天就到收麥子的季節(jié)，何家在村東有大片良田，雖雇傭了人力，奈何地方大，在家的兩個(gè)表兄不閑著，連鄧大都沒(méi)空吃酒，成日去督工收麥子。

家里很安靜，所以當(dāng)一陣微弱、壓抑的哭聲，由遠(yuǎn)及近，就有些明顯。

何玉娘也聽(tīng)到了。

她有些害怕，抱著彩線鞠球，跑到云芹跟前，張張口：“哭了！”

云芹牽著她的手進(jìn)房中，說(shuō)：“我去看看。”

說(shuō)著，她輕移腳步，到了門口，未料到是一團(tuán)瘦瘦的人影，她捂著嘴，哭得幾乎斷氣。

云芹微訝：“桂娥？”

何桂娥抬起頭，露出一雙腫得和核桃一樣的眼睛。

她臉上還有幾個(gè)巴掌印，從袖子找出兩個(gè)半銅板給云芹：“嬸娘，這是我攢的錢，給你。”

銅板還有溫度，云芹問(wèn)：“這是怎么了？”

何桂娥：“我想走了。”

云芹：“你要去哪？”

……

前幾日，云芹從縣城酒樓帶回的糕點(diǎn)，分了些給各人，縣城的東西自是稀奇，大房那，韓銀珠把兒子何佩赟叫來(lái)，糕點(diǎn)都給了何佩赟。

何桂娥就在旁邊繡東西，何佩赟吃得吧唧響，聽(tīng)得她愈發(fā)饞嘴。

和以前光眼饞不同，她手里還有云芹給她的糖糕。

韓銀珠沒(méi)留意她，何桂娥裝作要去茅廁，跑去房中，她枕頭底下有個(gè)一個(gè)紙包。

翻開(kāi)紙包，那塊糖糕還有大半。

她舍不得吃，每天就吃一點(diǎn)點(diǎn)，要么就舔幾口。

今天她把糖糕送到嘴里，驟地發(fā)現(xiàn)，糖糕不甜了，酸酸臭臭的。

餿掉了。

何桂娥難過(guò)，糖糕還有一半沒(méi)吃，早知道就全吃了。

在她默默掉淚時(shí)，何佩赟在窗外看到了，興奮地叫起來(lái)：“我就說(shuō)你這幾天怎么老偷偷去房間！娘！大姐偷糖糕！”

何桂娥大驚，韓銀珠已經(jīng)過(guò)來(lái)，果見(jiàn)她手里一塊糖糕，揚(yáng)手就是一巴掌：“小小年紀(jì)學(xué)不好！”

何桂娥趕緊說(shuō)：“娘，這不是我偷的，是陸表嬸給的！”

韓銀珠：“我怎么不知道？”

何桂娥解釋一通緣由，韓銀珠擰著她耳朵：“鄧巧君叫你替她做飯，你就替她？你是誰(shuí)的女兒啊？”

何桂娥疼得簌簌落淚：“我、我……”

實(shí)則到這里，韓銀珠幾分信了，畢竟何桂娥向來(lái)膽小，鄧巧君還是那種小姐性子，愛(ài)使喚人，糖糕估計(jì)就是那時(shí)得的。

不過(guò)，何佩赟一直在旁邊鬧：“就是偷的，就是偷的，她哪能吃糖糕！”

韓銀珠又將信將疑，拉著何桂娥想去問(wèn)云芹，才剛出西院，正好大門口，鄧巧君跟工人結(jié)錢。

韓銀珠叫住她：“鄧弟妹，外頭雇人做工都要給錢，你這么使喚我們桂娥，不好吧？”

鄧巧君平時(shí)就不好惹，最近為了建房子，煩得滿嘴燎泡，韓銀珠還撞上來(lái)。

她當(dāng)即也冷笑：“嫂子好誣賴人，你哪只眼睛看到我使喚她？”

韓銀珠：“你沒(méi)使喚她，她哪有機(jī)會(huì)去廚房得糖糕？”

鄧巧君翻白眼：“我從沒(méi)見(jiàn)誰(shuí)給你女兒糖糕，誰(shuí)知道她是不是不學(xué)好，手腳不干凈偷的，還賴我？”

韓銀珠被刺得火也上來(lái)了，拖走何桂娥，又扇：“你敢騙我！”

何桂娥哭著求韓銀珠：“娘去問(wèn)嬸娘，真是嬸娘給的！”

韓銀珠：“你還要我到你表嬸那丟臉？”便是不肯問(wèn)，認(rèn)定了是何桂娥騙她，又把她結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)打了一頓。

……

“我要去哪……”聽(tīng)到云芹問(wèn)話，何桂娥哆嗦了一下，眼神卻逐漸堅(jiān)定：“我要去死。”

云芹看著她，突兀地問(wèn)：“你會(huì)編笠帽嗎？”

何桂娥有些茫然，下意識(shí)答：“會(huì)。”

云芹說(shuō)：“那你先別去，教教我編笠帽。”