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今天輪到云芹和鄧巧君做飯，云芹早早醒了，陸摯卻已穿戴好，換了身灰白襕衣，鼻挺頜瘦，愈發斯文俊逸。

云芹：“你天沒亮，就跑去告假了？”

說著話，她細白的兩根食指中指，模仿人跑的姿勢。

陸摯視線隨她手指動了下：“嗯。”

姚益慣常晝夜顛倒，陸摯寅時抵達“山有外山”，不算打攪。

當時姚益正約三兩鄉紳，品酒作詩賞畫。

賞析的那些畫里，就有陸摯的一幅，有人想出十兩銀子請姚益割愛，姚益還不肯，未料陸摯就上門了。

姚益知陸摯定是家中有事，一口應允，還不扣錢，他倒不缺這六七十文。

云芹再次：“你東家真是好人。”

很快，她發現陸摯把他昨晚的衣裳全洗了，包括褻衣，齊齊掛在繩子上，濕漉漉的。

她悄悄打量陸摯。

陸摯沉默片刻，問：“怎么了？”

云芹：“你不會路上掉坑里，衣服全臟了吧。”

陸摯低頭看書：“……流了汗，才換的衣服。”

索性他身上無傷，也沒必要扯謊，云芹便放了心，又想，摸著夜色親手漿洗衣服的秀才，有一點新奇。

她去了廚房，鄧巧君眼圈通紅，模樣憔悴。

這么久以來，鄧巧君難得沒有偷懶，就是蒸了一鍋死饅頭，胡阿婆心疼食物，忍著氣沒說她。

等云芹帶早飯回來，何桂娥和何玉娘先后醒了。

何桂娥以為自己鬧出這么大的事，如何都睡不著，結果一夜好眠。

天空露出柔和的蟹殼青，窗戶半敞半闔，日光極淡，勾出一雙清麗的影子。

陸摯倚窗借光，卷了一本書讀，云芹在旁邊整理竹條鎖邊笠帽，問他書里有什么。

他低聲道了幾句子曰，云芹打呵欠。

何桂娥怔怔盯著這一幕，眼眶一熱，幾欲落淚。

飯后，何桂娥知曉，如何也不能再賴在云芹這兒了，要走。

云芹卻說：“不急，我和你表叔先去找老太太。”

老太太房間占何家正中，屋子近，沒幾步，他們就到了。

春婆婆出來迎他們，她還不知發生了什么，笑瞇瞇同云芹說：“老太太吃了那個綠豆餅，很喜歡。”

云芹：“喜歡就好。”

相處下來，春婆婆對云芹多有好感。

她觀察著，云芹是個淡性的，何玉娘待在她身邊沒出過差錯，她送給何老太送的吃食，何老太都挑不出不喜歡。

只可惜，云芹從不過分殷勤，只做分內的事。

而何老太是個老頑固，還沒過心里那一關。

他們進去日常問安，房中已撤下早飯，換了茶。

何老太問陸摯：“今日不是休假吧，私塾那邊不用去么？”

云芹也抬頭看陸摯。

陸摯一時沒答，房中倏地安靜。

何老太和春婆婆滿心奇怪，下一刻，陸摯帶來個壞消息：“家里人說出了事，二表侄女投河了。”

春婆婆驚駭，何老太扶著扶手跳起來，難以置信：“什么？”

她一貫不太喜歡、不太關注何桂娥，但她是她的重孫女，真出事了，她不可能毫無波動。

好在，陸摯話鋒一轉：“祖母莫急，昨晚桂娥和我娘一起睡的。”

何老太腦海嗡嗡，不解：“這又是怎么說？”

于是，陸摯兩三句交代了來龍去脈，何老太扶著扶手，坐了下去。

她略一判斷，昨天那個時候，陸摯根本不在家，是云芹的主意。

她目光射向云芹。

云芹吃著一盞粗茶，細細品嘗，眉眼悠然。

要不是何老太知道自己也沒什么好茶，都要以為她手里端著的，是什么洪州白露、蒙頂石花。

倒是不見她驚懼。

陸摯提到：“祖母，這到底是一條命。”

何老太：“我知道，我還沒老到糊涂，”當下，她想好辦法，“你們叫桂娥偷偷來我這。”

又囑咐春婆婆：“你去把韓大、鄧三都叫來。”

…

韓銀珠今日也起得早。

她右眼皮一直在跳，給何佩赟喂了飯，何佩赟還嚷嚷：“娘，大姐是不是死了啊，我要她的屋子！”

說是屋子，實則只是在韓銀珠屋子旁搭的小木屋，一眼能望到底。

韓銀珠煩，難得罵了他一句，何佩赟大哭。

就是這時，春婆婆來了，順便告知：“老太太這幾年脾性溫和許多，你就鬧出這種事，你好自為之吧！”

韓銀珠惴惴。

何家誰人不知，老太太難纏得很。

沒等韓銀珠調整好心情，她到了何老太屋子。

屋內烏壓壓的，除了云芹和陸摯，還有鄧巧君、李茹惠、何大舅媽、二舅媽，兒孫輩媳婦都在。

何老太不是請大家來吃茶的，房中透出一股沁涼。

韓銀珠早知此事瞞不住，一進屋，就哭著叫了聲“桂娥”，又指著鄧巧君，對何老太說：

“要不是她污蔑桂娥偷東西，桂娥怎么會想不開，年紀小小就做出這么不孝的事！”

鄧巧君回敬：“我哪知道會這樣！那是你女兒，你又不上心……”

“嗙”的一聲，屋中眾人都嚇一跳，原是何老太猛地一拍桌，那桌上杯杯盞盞，全都跟著一躍。

只一下，屋內靜得只聽得到呼吸聲。

何老太甩出這么一掌，也不嫌疼，她是個老人家，卻也是個做過半輩子農活的女人。

當即，她箭步上前，攥起韓銀珠衣襟：“哭哭哭，你以為擠出眼角這幾滴馬尿，就有個人樣了？那是你女兒，你身上掉下來的肉，平時可見你曾心疼過你女兒！”

“你把好好一孩子，養成那樣弱的狗屁性子，你怪鄧三什么？”

關于何桂娥性子，何老太頗有怨言。

當年何佩赟出生，何老太瞧韓銀珠偏心，想讓她把何桂娥送到自己這兒。

韓銀珠不肯，教何桂娥拒絕。

既如此，何老太就不大管，偶爾韓銀珠過分了，她才會插幾句嘴，結果這孩子如今鉆了牛角尖，讓她如何不氣。

鄧巧君瞧韓銀珠被罵得狗血淋頭，沒有半點慶幸，縮起脖子。

“還有你，”何老太甩開韓銀珠，罵鄧巧君，“平時偷奸耍滑，把全家人當丫鬟小廝使，好大的排場！”

“我何家人什么時候是你的奴婢了！”

她一手指劃過去，指向李茹惠幾人，幾人完全不敢吭氣，怕被殃及池魚。

云芹心中卻想，老太太好有文木花的風采。

當年，那些人譏諷她是悍婦，文木花就是這樣，從村頭罵到村尾，挨家挨戶地把嚼舌根的人揪出來。

鄧巧君驚恐：“祖母，我不敢……”

何老太：“這里有誰沒受過你白眼，我忍你那對招子很久了，趕明兒給你挖出來！”

鄧巧君好沒臉，眼里蓄起一包淚，韓銀珠也凄凄切切地哭。

這兩人沒了半點平日的威風，還真有些悔改的意思。

何老太見情況差不多，吐出一口氣，便說：“春溪，把人帶來！”

春溪：“誒！”

眾人不解，只瞧門口，春溪帶著一個瘦瘦的小姑娘，進了屋子。

小姑娘不是何桂娥是誰？

場上除了幾個知情者，大家都以為何桂娥死了，驟然看到她人好好的在跟前，何大舅媽哭了：“你這孩子！這么叫人不省心！”

鄧巧君一愣，隨之大喜。

韓銀珠也大驚，沖過去想扇她：“你死哪去了！”好在叫春婆婆攔住，沒真往她身上招呼。

場上亂糟糟的，何桂娥低頭不應。

何老太突的說：“桂娥昨晚是在我這兒睡的。”

云芹心內“咦”了一下，看向老太太。

何老太竟替她攬下了事。

不過，她也明白，老太太是為了陸摯，反正家里苦老太太“苛政”久矣，免了將來再生爭執。

何老太：“昨個兒，春溪看她渾渾噩噩，我就把她叫來我這兒。鞋子也是我讓放河邊的，要不是這樣，你們只管你們逍遙，怎么，有異議嗎？”

鄧巧君喜極而泣：“人沒事就好。”

韓銀珠喏喏：“沒有。”

何老太要為重孫女出頭，治治她們，她們做孫媳婦的，哪敢有別話。

萬幸孩子沒出事，否則，何老太絕不僅現在這樣，不是她們能扛住的。

何老太又叫何大舅媽：“以后你也要留心你孫女，別讓你兒媳給糟踐了，不然我第一個問你。”

何大舅媽從前可不敢管韓銀珠。

韓銀珠叔父是韓保正，何大舅沒本事，很不入汪縣令的眼，卻還是在縣衙做典吏，就是靠韓保正打通的關節。

再者，她也不覺得孫女有什么重要的，但聽得何老太警告，大舅媽堆著笑，說：“好好，母親放心。”

何老太又說：“鄧三，打從下次開始，你再叫別人替你廚房的活計，替一天，就出二十銅板。敢又隨便使喚人，你就滾出去！”

鄧巧君：“是是。”

狂噴這一通，何老太也倦了，揮揮手：“快讓人都別撈了，歇歇。”

韓銀珠、鄧巧君終于得救，率先離開，然后是李茹惠等人。

輪到陸摯和云芹一動，何老太忽的說：“阿摯，你和你媳婦留下。”

李茹惠有些擔憂，只是，瞧云芹氣定神閑，似乎沒有被何老太發威嚇到，她按了按心口，先離開了。

屋內留下四人，春溪去關了門。

何老太果然還有氣，對云芹道：“你瞧瞧你干的好事！”

春婆婆為云芹捏一把汗，前頭何老太好不容易攢了對她的些微好感，只怕要功虧一簣。

陸摯也開口：“祖母……”

何老太：“怎么，韓大鄧三我罵得，云芹我就罵不得了？”

陸摯不愿挑動何老太的怒火，雖是閉嘴，卻也蹙眉擔憂。

突的，云芹道：“我們都愛幼，我幫桂娥一回，老太太救我一回，罵我也是應當。”

不得不說，云芹生得好，天然占了優勢，此刻神情認真，說這話時，目光有種動人的真誠與關切。

何老太到嘴邊的罵，突的停下。

總覺得，她要是罵云芹，就成遂了云芹的意。

何老太這一靜下來，云芹也困惑，怎么就不罵了？

又想，估計是何老太剛剛掌控全場，喉嚨累了，她新倒了一杯茶，雙手奉上：“祖母，先潤潤喉。”