辛綰收起地圖，時間緊迫，她決定相信地圖，選擇那條較遠但平坦的路徑，希望能以速度彌補距離。

起初，這條路走起來不算太艱難。但很快，地勢開始有了起伏，地圖上輕描淡寫畫出的幾個小丘，實際爬起非常耗費體力。

傷口隨著每一次撥開樹枝的動作而隱隱作痛。

“爬過這一座，應該就到了……”辛綰喘息著，為自己鼓勁。

然而，約莫一刻鐘后，她停下了腳步。

不對！

按照地圖上標注，此時她應已穿過一小片白樺林，抵達一處溪流轉彎的淺灘。

可附近的水聲更為湍急，顯然不是淺灘。

一陣恐慌攫住心臟。

難道走錯方向了？

她回頭試圖尋找來時的路，卻發現林深葉茂，早已遮蔽了蹤跡。

“別慌......”她命令自己冷靜下來。

辛綰蹲下身，仔細觀察地面。

泥土、苔蘚、裸露的樹根……

忽然，她的目光定格在一株長在巖石背陰面的蕨類植物上——它的葉片并非指向正南，而是明顯偏向東南。

她心下一沉，接連查看了附近幾處類似環境下的蕨類，發現了同樣的偏移。

“看來是走錯了。”她想起師傅曾經說過，在某些特殊山谷或強風地帶，植物的朝向會因小環境而整體改變。

她依靠經驗判斷的方位，從一開始就產生了細微的偏，經過一刻鐘的行走，已足以讓她偏離預定的路線。

“該死……”她忍不住低咒，汗水混著林間的濕氣浸濕了額發。

時間正一點一滴流逝。

就在這時，一陣不同于眼前溪流、更為響亮急促的水聲隱約傳來。她凝神細聽，確定那不是幻覺。

循著水聲，辛綰撥開層層交錯的灌木，眼前豁然開朗。

一條地圖上未曾標注的溪流橫亙眼前。水流清澈湍急，撞擊著河床中的卵石，泛起白色泡沫。

一條暗流？她心跳加速。

難道是地圖繪制疏漏？

她小心下到河邊，想看得更仔細。指尖剛觸及水流，腳下卻猛地一滑。

一塊長滿青苔的石頭讓她瞬間失去平衡！

“呃啊！”驚呼脫口而出，受傷的左臂下意識地撐向地面，傷口撕裂的劇痛狠狠烙過神經。

辛綰眼前發黑，冷汗涔涔而下，她趴在地上喘息了好一會兒，視野才逐漸清晰。

目光無意識地掃過剛才撐地的泥濘處，除了她自己留下的手印，旁邊竟然還有半個清晰的腳印！

那腳印頗深，邊緣整齊，顯然是不久前留下的。

她仔細觀察那半個腳印的方向，是往上游去的。

她再次望向這條未知的溪流，腦中線索越來越清晰。

水必有源，蹤必有跡。

這正是陛下隱藏在地圖中想要告訴大家的線索。

這條溪流，或許是地圖上畫的主干溪流真正的上游源頭。而地圖只繪制了眾人熟知的中下游，太子或許也發現了蹊蹺，正溯流而上探尋。

必須跟上！

她咬緊牙關，沿著溪流向上游跋涉。

這條路比想象中更難走，亂石密布，濕滑無比。她有幾次差點再次滑倒，全靠抓住旁邊的樹枝才穩住身體。

粗糙的樹皮磨破了掌心，汗水濕透了衣背，體力已經到達了極限，忘憂藤的藥效幾乎褪盡。

就在她幾乎要力竭時，轟鳴的水聲變得震耳欲聾。她撥開最后一道擋在眼前的藤蔓，一道瀑布從山崖間飛瀉而下。

潭邊有馬蹄踏出的淺坑，顯然不久前有人在此停留過。

辛綰掃過水潭四周。

瀑布右側一片茂密的藤蔓自然垂落，但有幾根粗壯的藤蔓卻被利刃齊整地斬斷。藤蔓后方隱約透出一點不自然的陰影。

心，猛地狂跳起來。

她蹚過潭邊淺水，濕冷的溪水立刻灌滿了靴子。

撥開那些濕滑的藤蔓，一個狹窄的、明顯有人工開鑿痕跡的洞口竟顯露出來。

難得就是這里？

辛綰屏著呼吸，彎腰鉆了進去。

洞穴初極狹，僅容一人側身通過，復行數步，眼前豁然開朗。

一束天光從洞穴頂部的裂隙投入，正好照亮了洞穴盡頭一方天然形成的石臺。石臺之上，明黃色的皇家旗幟靜靜矗立。

“太好了！找到了！”

*

走出洞穴，瀑布的水聲依舊轟鳴。

辛綰拖著疲憊不堪的身軀朝營地走去。拐過一叢茂密的灌木時，前方突然傳來兵刃交擊的銳響和一聲驚惶的尖叫。

是女子的聲音！

辛綰幾乎是本能地伏低身體，隱在一棵粗壯的樹后，屏息望去。

只見前方林間空地上，被踩碎的信號煙滾落泥中。

西夏公主完顏玨手中只剩半截斷弓，紅色的騎裝被劃破數道，狼狽不堪地躲避著黑衣蒙面人的攻擊。

黑衣人刀法狠辣，招招直取要害。完顏公主顯然不是他的對手，眼看就要喪命刀下。

辛綰腦中轟然作響。

完顏玨雖驕縱，但罪不至死，更何況她是西夏公主，若死在這里……

就在那柄鋼刀即將劈向脖頸的千鈞一發之際——

“住手！”

辛綰厲喝一聲，將手中旗幟用盡全身力氣朝著揮刀的黑衣人狠狠擲去。

兩名黑衣人顯然沒料到這里還有其他人，這突如其來的干擾令他動作一滯，下意識地揮刀去格擋纏住視線的旗幟。

“走！”辛綰對著嚇呆了的完顏玨嘶聲吼道，同時右手猛地抓起地上一把泥沙，揚向剛剛扯開旗幟、怒不可遏沖來的黑衣人！

泥沙迷眼，黑衣人發出一聲怒罵，動作再次受阻。

完顏玨這才如夢初醒，求生的本能在身體里爆發，連滾帶爬地沖向辛綰的方向。

“這邊！”

辛綰一把抓住她的手腕，不顧左臂撕裂般的痛楚，拖著她往旁邊一處陡坡沖去！

“媽的！誰？敢壞老子好事！”身后傳來黑衣人憤怒的吼叫和急促的腳步聲。

辛綰拉著完顏玨，滾下了陡坡。

天旋地轉間，碎石與枯枝不斷撞擊著身體，尖銳的荊棘劃過肌膚，帶來一陣刺疼。辛綰咬緊牙關，在最后一絲清醒耗盡前，用力將完顏玨拖進一處被巖石與藤蔓遮蔽的狹窄石縫中。

“噓！”她捂住她的嘴，氣息急促卻目光凌厲，“別出聲。”