當秦牧走出李府時，身后是沖天的血氣與死寂。

而他踏出的這一步，卻仿佛踩在了整個大隋天下所有世家大族的點上！

趙郡李氏，被滅族了！

這個消息，仿佛插上了翅膀，比最快的八百里加急還要迅猛，以一種堪稱恐怖的速度，朝著四面八方瘋狂擴散！

先是河北道！

再是河南道！

緊接著，整個中原，江南，關中……

天下，失聲！

所有聽到這個消息的人，第一反應不是憤怒，也不是驚恐，而是……荒謬！

“什么？趙郡李氏被滅了？開什么玩笑！”

“哪個天殺的在造謠！趙郡李氏，那可是五姓七望之一！屹立數百年不倒的龐然大物！誰能滅？誰敢滅？！”

“瘋了！一定是散播謠言的人瘋了！”

然而。

當越來越多的消息，從不同的渠道匯集而來，每一個細節都指向同一個結果時。

整個大隋的輿論，轟然爆炸！

那不是謠言！

是真的！

鎮北王秦牧，率飛虎騎，踏平了趙郡李府！

從家主到護衛，從嫡系到旁支，滿門上下，盡數誅絕！

雞犬不留！

一時間，整個大隋，無論是販夫走卒，還是王公貴胄，盡皆駭然！

五姓七望！

這七個字，在大隋，不，在過去數百年的歷史長河中，都代表著一種至高無上的權柄！

他們是門閥的頂點，是士族的巔峰！

皇權更迭，王朝興衰。

皇帝換了一個又一個。

可他們，卻始終屹立不倒！

偶有衰落，卻從未有過滅頂之災！

因為所有人都知道，動一個，就等于動全部！

他們的根系，早已盤根錯節，深入這片天下的每一寸土壤！

可現在！

秦牧，這個從北疆崛起的煞神，就這么做了！

而且做得如此干脆！如此狠辣！

“太狠了！這秦牧，簡直就是個瘋子！”

“一言不合，就滅人滿門！連押解大興，交由陛下審判的流程都不走！”

“這才是最可怕的地方！”

有明眼人一針見血，道出了所有世家心中最深的恐懼。

“若是秦牧將李氏一族押往大興，憑李家的聲望，憑我們各大世家的底蘊，陛下就算再憤怒，也絕不可能下達‘滅九族’這樣的旨意！”

“可他秦牧……根本不按常理出牌！”

“他就地審判！就地格殺！”

“他手里的刀，根本不受控制！”

一時間，所有世家大族，都對“秦牧”這兩個字，產生了前所未有的忌憚！

那是一種發自靈魂深處的戰栗！

……

與此同時，另一股輿論，在錦衣衛的暗中推動下，于民間瘋狂發酵！

“聽說了嗎？趙郡李氏，竟然是渤海郡反王高士達和東萊郡反王李子恒背后的支持者！”

“什么？！真的假的？！”

“千真萬確！鎮北王在李家密室里，搜出了他們勾結反王的鐵證！還有……還有龍袍圖樣！”

“我的天！這群高高在上的世家大族，嘴上仁義道德，背地里竟然干著謀朝篡位的勾當！”

“他們為了自己的權勢，不惜挑起戰亂，讓咱們這些平頭百姓流離失所，家破人亡！簡直該殺！”

“殺得好！秦王爺殺得好啊！”

長久以來，百姓對世家大族，是既敬又畏。

可當“勾結反王，意圖謀反”這頂大帽子扣下來，并且有“鐵證”佐證時，所有的敬畏，都化作了滔天的憤怒與鄙夷！

世家大族在民間的聲望，一落千丈！

反觀秦牧。

這位鎮北王，平叛亂，誅國賊，手段雖然酷烈，卻贏得了無數底層百姓的擁戴！

在錦衣衛暗中編造的各種故事里，秦牧成了為民除害，不畏強權的青天大老爺！

一時間，民間甚至出現了這樣一種聲音。

“唉，要是秦王爺當皇帝，該有多好？”

“是啊，秦王爺心里，才真正有我們這些老百姓！”

……

江都，揚州，晉陽宮。

“你說什么？！”

楊廣從龍椅上猛地站起，死死地盯著前來報信的禁軍統領，眼中滿是難以置信！

“再說一遍！”

那名統領被楊廣的氣勢嚇得渾身一顫，連忙道：“啟稟陛下！鎮北王秦牧，已于三日前，將……將趙郡李氏，滿門抄斬，夷滅九族！”

“夷滅九族……”

楊廣喃喃自語，臉上的表情從震驚，到錯愕，最后……化作了無與倫比的狂喜！

“哈哈哈哈——！”

“好！好一個秦牧！好一個朕的天策上將！”

“殺得好！殺得太好了！”

楊廣興奮地在大殿內來回踱步，雙拳緊握，狀若瘋魔！

“五姓七望！一群盤踞在大隋身上的蛀蟲！一群敢跟朕叫板的老狗！”

“朕早就想動他們了！可他們枝連葉共，牽一發而動全身！”

“沒想到啊……沒想到！秦牧這把刀，竟然如此鋒利！如此好用！”

楊廣猛地停下腳步，眼中閃爍著興奮而危險的光芒。

“傳朕旨意！”

“鎮北王秦牧，忠勇無雙，為國除賊，功在社稷！賞黃金萬兩，錦緞千匹！”

“另，昭告天下！趙郡李氏，包藏禍心，勾結反賊，意圖謀反，罪證確鑿！今被天策上將秦牧就地正法，乃是罪有應得！”

“讓天下所有世家！恪守本分，則享世代榮華！”

“若心懷不軌，趙郡李氏，便是爾等前車之鑒！”

這道圣旨一出，無疑是給這場滔天巨浪，又狠狠地添了一把火！

陛下，竟然公開為秦牧站臺！

這下，其他六大世家，更是如墜冰窟，一個個噤若寒蟬！

他們之前堅信，秦牧再囂張，也不過是楊廣的一條狗，絕不敢真的對他們這些主人齜牙！

可現在，這條“狗”，不僅咬了人，而且直接將人咬死了！

主人非但沒有責罰，反而大加贊賞！

這讓所有世家都明白了一個道理。

時代，變了。

秦牧這柄屠刀，隨時可能砍在他們任何一家的脖子上！

一時間，原本暗流涌動的河北道，竟詭異地平靜了下來。

所有暗中的小動作，全部停止！

生怕被秦牧抓住任何把柄！

……

時光飛逝，轉眼便是近兩個月。

趙郡，原李氏府邸。

這里早已被徹底清洗，聞不到一絲血腥味，反而修葺一新，成了秦牧在趙郡的臨時王府。

秦牧端坐于主位之上，悠然品茶。

他之所以在趙郡逗留，一是為了將這塊地盤徹底消化，牢牢掌控在手中。

二來，趙郡的位置很微妙。

北邊不遠，就是博陵崔氏。

西邊，則是太原李淵。

他就是要坐在這里，看看這些所謂的世家大族，接下來會有什么反應。

他的下一個目標，正是博陵崔氏！

至于太原李淵……

這段時間，那家伙安靜得有些過分了。

甚至前不久，還突然對外宣稱自己重病不起，連床都下不了。

秦牧嘴角勾起一抹冷笑，這老狐貍，倒是學聰明了。

“主公。”

一道沙啞的聲音響起，青龍如同鬼魅般出現在大廳之內。

他手中，拿著一封密信。

“講。”

秦牧眼皮都未抬一下。

“洛陽王世充……反了。”

青龍的聲音古井無波。

“呵。”

秦牧點了點頭，對此毫不意外。

該來的，總會來。

他放下茶杯，終于抬眼看向青龍。

“那件事，查得怎么樣了？”

“徐茂公，消失兩個多月了，錦衣衛可有消息？”

聽到這個名字，青龍那萬年不變的冰塊臉，罕見地出現了一絲愧色。

他單膝跪地，抱拳躬身。

“屬下無能，至今……仍未找到徐茂公的半點蹤跡。”

“請主公責罰！”

大廳內的空氣，瞬間安靜了下來。

青龍低著頭，已經做好了承受秦牧怒火的準備。

然而。

預想中的雷霆之怒，并未降臨。

只聽到一聲輕笑。

“起來吧。”

秦牧擺了擺手，語氣輕松。

“無妨。”

“此人，本就不是那么好拿捏的。”

“畢竟是個牛鼻子老道，神神叨叨，真要想躲起來，你們找不到，也屬正常。”

青龍緩緩起身，心中那塊懸著的大石，總算落了地。

他知道，主公這是在為他開脫。

“沒有線索，就繼續找。”

秦牧的聲音再度響起，恢復了往日的淡漠與威嚴。

“另外。”

“把太原上下，給本王盯緊了。”

“李淵那只老狐貍，我不信他真的病了。”

青龍眼神一凜，重重抱拳。

“遵命！”