觀星穹頂的竊取事件，如同在平靜的湖面投下了一顆深水炸彈，漣漪雖暫時平息，但水下涌動的暗流卻愈發洶涌。學院高層對此事的態度曖昧不明，僅以“外部勢力惡意窺探”草草結案，加強了部分區域的警戒，對墨離及其背后的暗影議會卻未有任何公開的追查聲明。這種沉默，本身就傳遞出一種不安的信號。

江美御院的校園生活依舊繼續，但某些東西已經悄然改變。

圖書館深處，**區的空氣仿佛都比外界凝滯幾分。蘇蔓殊沒有再專注于星圖石板，而是與秦妤、姜月漓一起，翻閱著大量關于“暗影議會”的零星記載和與之對抗過的古老家族記錄。她們的眉頭時常緊鎖，顯然這個對手比預想的更為棘手和古老。

“議會行事詭秘，追求力量不擇手段，尤其對‘異?！汀唇狻牧α啃螒B有著偏執的收集欲。”秦妤指著一卷殘破羊皮卷上的模糊徽記——那是一個被陰影纏繞的、窺探外界的眼睛，“墨離盯上我們，絕不僅僅是為了那份學術成果?！?/p>

姜月漓合上一本記載了某個被議會滅口的預言師家族的手札，慵懶的語調里帶著一絲凝重：“更麻煩的是，他們在學院內部，恐怕不止墨離一顆棋子。”

蘇蔓殊沉默片刻，目光投向窗外正在進行的實戰對抗訓練場。場中，傅沉舟正以一種近乎自虐的方式，與一名高年級的防御專精學長進行極限攻防練習。他沒有使用任何能量技巧，純粹依靠被那本神秘筆記優化過的身體發力方式和戰斗本能，一次次被能量護盾彈開，又一次次更刁鉆、更迅猛地撲上，那雙總是帶著淡漠或煩躁的眼睛里，此刻燃燒著一種近乎野性的火焰。

“他的‘異常’，已經被注意到了?！碧K蔓殊輕聲道。墨離最后那句話，如同一個標記，打在了傅沉舟身上。

沈天佑也感覺到了氣氛的不同。他嘗試動用沈家的人脈去調查墨離和暗影議會，得到的反饋卻大多是諱莫如深，甚至有幾個長期合作的家族委婉地表示“此事水深，沈少最好置身事外”。這讓他第一次意識到，沈家的金錢和影響力，在這個隱藏著超凡力量的世界里，存在著清晰的邊界。他不再盲目地試圖“幫助”，而是開始更細心地觀察，利用他善于交際的特點，在學院各個圈子中留意著關于議會、關于墨離、甚至關于紅粉佳人的任何風吹草動。

這天傍晚，夕陽將天空染成一片凄艷的橘紅。

傅沉舟結束了加練，拖著疲憊卻異常清醒的身體，走向學院后山那片用于冥想的寂靜林地。他需要理清思緒，消化筆記中的內容，以及應對那無處不在的窺視感。

然而，在林地邊緣，他遇到了似乎早已等在那里的蘇蔓殊。她倚在一棵古樹下，晚風吹拂著她的發絲和裙擺，周身籠罩著一層柔和的光暈，與那日山洞中冷厲的模樣判若兩人。

“聊聊？”她抬起頭，看向他，語氣不是命令，而是一種平等的邀請。

傅沉舟腳步頓了頓，走到她對面，靠在了另一棵樹的樹干上，保持著一段謹慎的距離。

“墨離，暗影議會，他們的目標可能包括你?！碧K蔓殊開門見山，沒有迂回。

“我知道?！备党林鄣穆曇粲行┥硢?，“因為我的‘不同’？”他指的是自己在正統學術上的“愚鈍”和在實戰、在理解那本筆記技巧上異于常人的“天賦”。

蘇蔓殊沒有直接回答，而是反問：“你覺得，江美御院存在的意義是什么？僅僅是培養所謂的‘精英’嗎？”

傅沉舟沉默。他從未深入思考過這個問題。

“這座學院，是一座橋梁，也是一座牢籠。”蘇蔓殊的目光投向遠方沉落的夕陽，聲音帶著一絲縹緲，“它連接著表世界與里世界，培養能夠維護某種平衡、或者有能力打破平衡的人。同時，它也監視、隔離著那些可能危及平衡的‘異數’。”

她轉回頭，目光銳利地看向傅沉舟：“你和我們，在學院某些存在的眼中，或許都屬于‘異數’。紅粉佳人并非純粹的正義組織，我們有自己的目標和必須守護的東西。而你現在，已經被卷進來了?！?/p>

“為什么幫我？”傅沉舟問出了心底最大的疑問。從食堂那個突兀的吻，到學術上的點撥，再到那本至關重要的筆記，以及昨晚的及時援手。

蘇蔓殊的唇角微微勾起一抹復雜的弧度：“起初，或許只是一時興起，或者說……一種投資。你的‘不同’，讓我看到了某種可能性。但現在……”她頓了頓，眼神變得認真，“我認為，我們需要盟友。而你，或許也需要?！?/p>

她向他伸出了手，不是物理上的，而是一種姿態：“與其各自為戰，被暗處的敵人逐個擊破，不如明確方向，暫時同行。我們共享情報，在一定范圍內互助。當然，選擇權在你?！?/p>

傅沉舟看著她在夕陽下仿佛透明的手，又抬眼對上她那雙仿佛能洞悉人心的杏眼。他想起課堂上寸步難行的窘迫，想起工坊里的斥責，也想起優化方案成功時的微光，想起飛鏢破空時的掌控感，更想起墨離那令人脊背發涼的眼神。

孤獨前行了太久，他確實需要力量，需要方向，需要……理解他這種“異?！钡娜恕?/p>

良久，他緩緩地、幾乎微不可察地點了一下頭。

沒有握手，沒有誓言，但這個無聲的回應，已然確立了一個臨時的、脆弱的，卻至關重要的同盟關系。

方向，在這一刻變得清晰起來——他們需要主動出擊，在暗影議會和學院內部的暗流形成合圍之前，揭開謎底，找到自保乃至反擊的力量。

夕陽終于完全沉入地平線，最后一抹余暉掠過蘇蔓殊帶著一絲如釋重負的臉龐，也映亮了傅沉舟眼中逐漸燃起的、不再是迷茫與煩躁的火焰。

新的方向，注定充滿荊棘與未知，但總好過在原地等待風暴降臨。