接下來的幾日,安陵容幾乎把自己關(guān)在了宮里的小調(diào)香室里。那屋子不大,靠窗擺著張舊木桌,上面擺滿了大大小小的瓷瓶,里面裝著她收集的香料——有從蘇州帶來的陳年沉香,有太后賞的老檀香,還有她自己曬干的合歡花、桂花,連曬粉的銅篩子都擦得锃亮。
艾菲一得空就往這邊跑,幫著篩香粉、洗瓷罐,還時(shí)不時(shí)幫著把把關(guān)。這日午后,陽光透過窗欞灑在桌上,艾菲正幫著把篩好的沉香粉裝瓶,就見安陵容拿著一小撮檀香,眉頭皺得緊緊的:“艾菲,你聞聞這個(gè)味道,是不是太沖了?我加了三次,總覺得和沉香融不到一起,怕燒起來會(huì)嗆得娘娘頭疼。”
艾菲放下瓷瓶,湊過去聞了聞——檀香的味道確實(shí)重了些,蓋過了沉香的沉穩(wěn),顯得有些燥。她想了想,指著桌上的銀刀:“小主,您把檀香再切得碎些,然后用溫水泡半個(gè)時(shí)辰,瀝干了再烘干。溫水能去點(diǎn)檀香的燥氣,烘干時(shí)再往旁邊放一小碟桂花,讓桂花香輕輕滲進(jìn)去,這樣檀香就軟和了,和沉香配在一起肯定更順。”
安陵容眼睛一亮,連忙按她說的做。等檀香泡好烘干,再和沉香粉混在一起,用炭火輕輕熏了熏,果然——沉香的穩(wěn)打底,檀香的暖裹著,還帶著一絲若有若無的桂香,清雅又溫潤,聞著心里都跟著踏實(shí)。
“太好了,艾菲,你這主意真管用!”安陵容臉上終于露出了連日來第一個(gè)真切的笑,連眼角的細(xì)紋都透著松快。
可沒等高興多久,新的難題又來了——合歡花該加多少。安陵容捏著一小撮合歡花,猶豫著說:“加少了怕沒效果,加太多又怕味道太甜,娘娘要是不喜歡甜香,反倒弄巧成拙。”
艾菲拿過一個(gè)空瓷碟,倒了一點(diǎn)點(diǎn)合歡花進(jìn)去,又加了兩倍的沉香檀香混合粉,拌勻了,放在炭火上烤了烤:“小主您聞,這樣是不是正好?合歡花的甜淡得很,只在最后飄出來一點(diǎn),像風(fēng)吹過花叢似的,既解了郁,又不搶味。您想啊,皇后娘娘是六宮之主,喜好肯定偏‘雅’,味道淡一點(diǎn),才顯得清貴,也能顯出您的細(xì)致——您是為娘娘身子調(diào)配,不是為了香而香。”
安陵容湊近聞了聞,果然恰到好處,她懸著的心終于放了下來,連忙按這個(gè)比例調(diào)配,不多時(shí),一小罐香粉就調(diào)好了。她把香粉倒進(jìn)模具里,壓成圓形的香餅,上面還特意印了簡單的蘭草紋——蘭草是皇后宮里常用的紋樣,既不張揚(yáng),又顯貼心。
調(diào)香室里的香還在輕輕飄著,安陵容看著桌上的香餅,又想起賀禮的小箋,心里又犯了難:“艾菲,我這小箋該怎么寫?寫得太簡單,怕娘娘覺得我不用心;寫得太復(fù)雜,又怕娘娘沒耐心看,還顯得我故意賣弄。”
艾菲拿過她寫好的兩版草稿——第一版只寫了“恭賀皇后娘娘千秋,謹(jǐn)獻(xiàn)安神香一餅”,太簡略;第二版卻把《本草綱目》里關(guān)于香料藥性的內(nèi)容抄了大半,又太繁瑣。她指著草稿,一點(diǎn)點(diǎn)幫著改:“開頭先表心意,說‘千秋將至,臣女無貴重之物為賀,唯以親手調(diào)配安神香獻(xiàn)上,愿解娘娘勞煩之苦’;中間寫香料的用處,就按咱們之前說的,‘此香以沉香為基,定心氣;輔以陳檀,緩頭疼;輕添合歡,疏郁氣——皆取輕淡之味,不敢擾娘娘清寧’;最后再表個(gè)態(tài),‘若娘娘覺香氣不合,臣女愿再為娘娘調(diào)配’。這樣既說了您的用心,又不張揚(yáng),還透著謙卑,娘娘肯定喜歡。”
安陵容照著改了,寫完后念了一遍,只覺得心里熨帖——每一句話都說到了點(diǎn)子上,既沒丟了分寸,又把自己的心意和本事都顯了出來。她握著筆,抬頭看著艾菲,眼眶微微發(fā)紅:“艾菲,真是謝謝你。要是沒有你在旁邊幫我琢磨,我肯定做不好這些。”
“小主您別這么說,”艾菲笑著擺手,“是您自己有本事,我只是幫著遞了句話、搭了把手。等千秋節(jié)那天,您就大大方方去景仁宮,把香和小箋遞上去,要是娘娘問起,您就把調(diào)配時(shí)的心思好好說說——您放心,您這份用心,娘娘肯定能感受到。”
窗外的風(fēng)又吹進(jìn)來,帶著院里菊花的香氣,混著調(diào)香室里的沉香、檀香,竟格外好聞。安陵容看著桌上的香餅,忽然覺得,這深宮里的路,好像也沒那么難走了——她雖沒有旁人的底氣,卻有自己的手藝,有艾菲這樣真心幫她的人,只要抓住這次機(jī)會(huì),總能為自己掙出一席之地。
皇后千秋節(jié)那天,天難得放了晴,陽光灑在景仁宮的琉璃瓦上,亮得晃眼。各宮娘娘早早地就來了,賀禮堆了半間殿——華妃送了一對(duì)赤金嵌紅寶石的鳳凰步搖,光彩奪目;齊妃送了一匣東珠,顆顆圓潤;連新晉的欣貴人,都送了幅名家的《百壽圖》,透著熱鬧。
安陵容提著一個(gè)素色錦盒,跟在甄嬛身后走進(jìn)殿,腳步放得輕,頭也低著,盡量不引人注意。那錦盒是她親手縫的,用的是最普通的湖藍(lán)色綢緞,上面只繡了幾朵小小的蘭草,和周圍的金珠寶玉比起來,顯得格外樸素,連旁邊伺候的宮女都忍不住多瞥了兩眼。
等各宮娘娘都行了禮,皇后笑著讓宮女把賀禮呈上來瞧瞧。輪到安陵容時(shí),她雙手捧著錦盒,躬身走到殿中,聲音雖輕,卻字字清晰:“回皇后娘娘,臣女無貴重之物為賀,唯親手調(diào)配了一款安神香,愿能幫娘娘舒緩勞煩,助娘娘安寢。”
話音剛落,旁邊就傳來一聲輕嗤——是華妃宮里的麗嬪,聲音不大,卻足夠殿里人聽見:“不過是些不值錢的香料,也敢拿來給皇后娘娘做賀禮?怕是內(nèi)務(wù)府隨手賞的邊角料吧。”
安陵容的臉?biāo)查g白了,手指緊緊攥著錦盒的邊緣,指節(jié)都泛了白,連頭都埋得更低了。甄嬛剛要開口幫腔,皇后卻先擺了擺手,語氣依舊溫和:“麗嬪這話就不對(duì)了,禮物貴重不貴重,看的是心意,不是價(jià)錢。陵容有心了,打開讓我瞧瞧。”
宮女上前接過錦盒,輕輕打開——里面躺著一塊圓形的香餅,淡棕底色,印著清雅的蘭草紋,旁邊放著一張疊得整齊的米黃小箋。皇后拿起香餅,放在鼻尖輕輕聞了聞,眼睛微微一亮,嘴角的笑意深了些:“這味道不錯(cuò),清雅溫潤,不沖鼻,聞著心里都靜了不少。”
她又拿起小箋,展開來看,目光慢慢掃過上面的字跡,眉頭漸漸舒展開,等看完了,抬頭看向安陵容,語氣里多了幾分真切的贊許:“你倒是細(xì)心,連哀家頭疼、睡不安穩(wěn)的事都記著。沉香定心氣,檀香緩頭疼,合歡疏郁氣——每一樣都用得合心意,還特意選了輕淡的味道,怕擾了哀家清寧,這份心思,比那些金珠寶玉貴重多了。”
安陵容沒想到皇后會(huì)這么說,猛地抬起頭,眼里滿是驚喜,又連忙低下頭,聲音帶著幾分哽咽:“能讓娘娘滿意,是臣女的福氣。臣女只是想著,娘娘為六宮之事勞心,身子要緊,就想著調(diào)配一款香,能幫娘娘稍稍舒緩些,不敢稱什么用心。”
“怎么不算用心?”皇后笑著點(diǎn)頭,把香餅遞給身邊的嬤嬤,“把這香餅收起來,放在哀家的寢殿里,每日午后點(diǎn)上半個(gè)時(shí)辰。陵容啊,你這調(diào)香的手藝是真不錯(cuò),比內(nèi)務(wù)府那些只會(huì)按方子制香的匠人強(qiáng)多了——他們只知照本宣科,卻不懂根據(jù)人的身子調(diào)配,哪有你這么細(xì)致,既然你這么用心,就搬去碎玉軒同菀常在同住吧。”
她頓了頓,又補(bǔ)了句讓殿里人都側(cè)目的話:“往后你要是有空,就常來景仁宮走動(dòng),跟哀家說說香料的事。哀家宮里的香,總覺得少了點(diǎn)心意,往后若是想調(diào)些合心意的香,還得靠你呢。”
安陵容連忙屈膝行禮,聲音都帶著顫:“謝皇后娘娘賞賜!臣女定當(dāng)盡心,不敢辜負(fù)娘娘的厚愛。”
從景仁宮出來時(shí),陽光照在身上,暖得讓人心里發(fā)顫。安陵容握著手里的帕子,指尖都在發(fā)燙——她終于得到了皇后的賞識(shí),不再是那個(gè)只能躲在莞姐姐身后的小主了。她轉(zhuǎn)頭看向一直陪著她的艾菲,眼眶瞬間紅了:“艾菲,我做到了!娘娘真的喜歡我調(diào)的香,還讓我常去景仁宮,謝謝你,真的謝謝你,往后我可以同菀姐姐住一起了。”
艾菲也替她高興,笑著幫她擦了擦眼角:“小主您該謝自己,是您的手藝好,心思細(xì),才得了娘娘的看重。往后您有皇后娘娘照著,在宮里就更穩(wěn)了,小主也能放心了。”
兩人慢慢分開,風(fēng)吹過宮墻,帶著淡淡的桂香。安陵容看著前方延伸的宮道,心里第一次有了踏實(shí)的感覺——她知道,這只是第一步,往后的路還長,但她不再像以前那樣迷茫了。她有自己的手藝,有真心幫她的朋友,還有了皇后的賞識(shí),往后的每一步,她都要走穩(wěn),為自己,也為那些真心待她的人。
而艾菲跟在她身邊,看著她挺直的背影,心里也松了口氣——她不僅幫著安陵容邁出了關(guān)鍵一步,也幫著小主在宮里多了個(gè)可靠的盟友。這深宮里的路,從來都不是一個(gè)人能走下去的,她們互相扶持著,總能走得更遠(yuǎn)些。