李元其贊許地拍了拍小一的肩膀。

“你這腦子，轉得夠快！后世的棋牌室，雛形也不過如此了。”

這句沒頭沒尾的夸贊讓小一有些摸不著頭腦，但老板的肯定卻是實打實的。

李元其話鋒一轉，手指輕輕敲擊著賬本，神情變得嚴肅起來：“想法很好，但有兩點必須考慮。其一，聚眾博戲，哪怕是玩無事牌，官府那邊如何看待？會不會被當成賭坊查封？其二，人心叵測。有輸有贏，難保沒有輸紅了眼的潑皮無賴在咱們門口鬧事。人氣是聚攏了，麻煩怕是也少不了。”

一番話如冷水澆頭，讓小一興奮的臉龐冷靜下來。

他這才意識到，一個看似簡單的點子背后，牽扯著多少人情世故和潛在風險。

“老板說的是，是小的想簡單了。”

“不，你能想到這一層，已經比許多掌柜有遠見了。”李元其擺了擺手，“此事不急，容我再思量一番，看看能否尋個萬全之策。”

晚飯時小一和小二還在興致勃勃地討論著店鋪的未來，從如何擺放貨架能讓客人更方便，到廁紙是不是可以推出帶香味的升級款，嘰嘰喳喳，眼里滿是對未來的憧憬。

李元其看著這兄弟倆齊心協力的模樣，心中一暖。

他放下碗筷，臉上帶著笑意。

“你們兄弟倆，這幾日辛苦了。”

小一小二連忙起身：“不辛苦不辛苦，老板待我們好！”

“好，不能只掛在嘴上。”李元其聲音不大，卻擲地有聲，“從下月起，你們兄弟倆，月錢翻倍。另外，鋪子每月的凈利潤，你們各分半成。干得好，拿得多，我李元其，從不虧待自己人。”

兄弟二人激動得手腳都不知道該往哪放，只是一個勁地躬身作揖：“謝老板！謝老板！”

就在此時，店鋪外傳來一陣熟悉的喧鬧聲，緊接著，那只名為悟空的猴子嗖地一下從門外竄了進來，對著李元其一陣手舞足蹈，口中發出吱吱的急切叫聲。

李元其眉頭一挑，明白必定是有什么人來了。

他整了整衣衫，緩步走到店前，果然，幾道熟悉的身影正沐浴在燈火闌珊中，為首之人，正是化名為東家的朱元璋。

他身側，依舊是那位身材魁梧如鐵塔的鄭國公，常遇春。

那猴子悟空一見來人，竟是瞬間收起了所有頑劣，人立而起，對著朱元璋等人恭恭敬敬地深鞠一躬，而后又連連作揖，那模樣，比宮里的小太監還要機靈幾分。

“嘿！這潑猴倒是有眼力見！”

常遇春被這靈性十足的猴子逗得哈哈大笑，隨手從錢袋里摸出一塊碎銀子，屈指一彈，銀子在空中劃出一道亮麗的弧線。

說時遲那時快，悟空原地一個利落的空翻，竟是在半空中穩穩將那碎銀子接住，落地后還對著常遇春咧嘴一笑，露出兩排白牙。

“好！”

“這猴兒成精了！”

周圍看熱鬧的百姓爆發出陣陣喝彩。

常遇春更是樂不可支，他扭頭看向朱元璋，嗓門洪亮：“東家您瞧，這猴兒都隨了主人，一樣的機靈滑頭！”

幾人笑著走入燈火通明的超市。朱元璋環視一周，看著貨架上琳瑯滿目的商品和絡繹不絕的客人，眼中流露出滿意的神色。

他心中清楚，以大明超市如今的聲勢，所謂的皇商名頭，對李元其而言，或許并非蜜糖，而是枷鎖。

“東家，常大哥，今日怎么有空大駕光臨？”李元其不卑不亢地迎了上去，當著眾人的面，李元其只當作不知道對方的身份一般。

“你那保溫水壺，確實是好東西。”朱元璋的目光落在一排嶄新的水壺上，語氣中帶著贊嘆，“咱行軍在外，數九寒天也能喝上一口熱水，將士們都說好。還有那壓縮餅干，咱軍中如今已開始批量采買，行軍打仗，可省了大功夫。”

這番話，看似閑聊，實則是在點明李元其的商品對大明的價值。

李元其只是微笑著，靜待下文。

朱元璋眼神一轉，那股久居上位的帝王威儀不經意間流露出來，讓整個店鋪的空氣都為之一凝。

“李元其，我今日來，不以東家的身份。”

他負手而立，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量。

“我，是大明的天子，朱元璋。”

話音落下，常遇春等人齊齊后退一步，神情肅穆。

李元其心中雖早有預料，但當這層窗戶紙被捅破時，還是會覺得十分緊張，不管在什么時候，伴君都如伴虎。

他深吸一口氣，躬身行禮：“草民李元其，參見陛下。”

“免禮。”朱元璋一擺手，直入主題，“朕今日來，是想問你一件事。對于皇商這個身份，你可有興趣？”

他盯著李元其的眼睛，表情嚴肅。

“成為皇商，你的大明超市便有了官府庇護，行商天下，再無宵小敢擾。應天府的衙門，各地的衛所，都會為你行個方便。”

“但，”朱元璋話鋒一轉，“你的大明超市，也需接受朝廷的部分管轄。宮中和軍方所需之物，必須優先足量供應。”

幾乎在同時，李元其的腦海中，那道冰冷的機械音轟然響起。

【叮！觸發主線任務：皇商之路！】

【任務要求：接受冊封，成為大明皇商，開啟對宮廷及軍方的穩定供貨渠道。】

【任務獎勵：系統權限提升，解鎖二級商品類目，并獲得特殊獎勵‘隨身空間’一立方米。】

李元其的心臟猛地一跳。

皇商，一把雙刃劍。

好處是顯而易見的，背靠大樹好乘涼，有了官方背景，日后無論是開分店還是處理地方關系，都將順風順水，再不必擔心被某個不開眼的官吏當肥羊宰了。

壞處則是，從此便與這艘名為大明的巨輪徹底捆綁，一榮俱榮，一損俱損，自由度大減。

但他有的選嗎？

普天之下，莫非王土。在這位開國鐵血帝王面前，拒絕，本身就是一種罪過。

李元其抬起頭，目光清澈，沒有絲毫畏懼與諂媚：“草民敢問陛下，成為皇商，除了供貨之外，還需盡何等義務？”

“義務很簡單，”朱元璋沉聲道，“替朕，替大明，賺更多的錢，研發更多利國利民的東西。朕不問過程，只要結果。”

“草民，遵旨！”

李元其再度躬身，這一次，是心悅誠服。

就在這君臣問對，氣氛莊重之時，那猴子悟空不知從何處端來一個托盤，上面擺著幾樣新出的水果和剛沏好的熱茶，學著李元其平日待客的模樣，小心翼翼地走到朱元璋面前，將茶杯往前遞了遞，還咧著嘴吱吱叫了兩聲。

這突如其來的一幕，瞬間沖散了殿內的嚴肅。

“哈哈哈！”常遇春第一個忍不住，放聲大笑起來，“陛下您看，這潑猴，還真把自己當成二掌柜了！”

朱元璋也忍俊不禁，緊繃的臉龐柔和下來，指著那猴子對李元其笑罵道：“你這小子，連養的猴兒都這般鬼精，真不知是隨了誰！”