“劉相，”李元其眉頭微蹙，拱手請教，語氣中帶著幾分不確定，“小子斗膽一問，讀書人自視甚高，恐不屑于為商賈之流打理俗務，視之為……自甘墮落?！?/p>

劉伯溫端起茶盞，輕輕吹開浮沫，渾濁的老眼中卻閃爍著洞悉世事的精光?！叭f般皆下品，惟有讀書高。這話，是說給那些金榜題名，前程似錦的人聽的。”

他呷了一口茶，聲音不疾不徐，卻字字千鈞。

“可對于那些名落孫山，又無殷實家底的學子而言，風花雪月填不飽肚子，之乎者也也換不來柴米油鹽。當生存的窘迫壓倒了所謂的風骨，你那十兩月銀，便不是對他們的羞辱，而是雪中送炭的體面。”

老宰相放下茶盞，目光如炬地看著李元其：“你的告示，給的不僅是銀子，更是一條退路，一個讓他們能繼續留在京城，等待下一次機會的希望。李掌柜，你覺得，這希望值不值他們彎一次腰？”

李元其聽了這話倒是也明白了，不少寒門子弟，若是沒有中榜，其實也無路可去。

是啊，他總想著讀書人的傲氣，卻忘了他們首先也是個活生生的人，是人，就得吃飯，就得活下去！

劉伯溫這一番話，算是把人性剖析得淋漓盡致。

“多謝劉相指點！小子茅塞頓開！”李元其躬身長揖，心中再無半分猶豫。

事不宜遲，他當即便讓小一將告示仔細卷好，揣入懷中，向劉伯溫夫婦告辭后，徑直奔著城南最大的官辦驛站而去。

那里，正是各地舉子入京和離京的集散之地。

此刻的驛站，不復考前的喧囂與意氣風發，空氣中彌漫著一種復雜的情緒。

有人歡天喜地地收拾行囊，準備衣錦還鄉；更多的，則是神情落寞，三三兩兩聚在角落里唉聲嘆氣，前路茫茫。

李元其找到驛站的驛丞，一個留著山羊胡的中年男人，開門見山地說明了來意。

驛丞一聽，眼珠子都快瞪出來了，他上下打量著李元其，有些不理解的開口道：“小郎君，你沒說笑吧？月銀十兩，還做五休二？招個管事？你這鋪子是金子打的？”

“誠心招聘，絕無虛言。”

驛丞嘖嘖稱奇，隨即又搖了搖頭，一臉你太天真的表情：“你這告示貼出去也是白貼。留在這的，確實都是些落了榜的窮書生，可哪個不是眼高于頂？讓他們給你一個商賈當管事，比殺了他們還難受。我勸你啊，還是去牙行找幾個識字的賬房先生實在些?！?/p>

李元其卻不為所動，依舊含笑：“不試試又怎會知道？還請驛丞行個方便?！?/p>

就在兩人拉扯之際，一道略顯單薄卻異常清晰的聲音從旁側傳來。

“這位掌柜，敢問……告示上所言，可當真？”

李元其循聲望去，只見一個二十出頭的青年站在不遠處。

他身著一件洗得發白的儒衫，身形清瘦，面色雖有些蒼白，但一雙眼睛卻黑白分明，透著一股不甘與倔強。

“句句屬實?！崩钤涞哪抗饴湓谒砩?，心中一動。

那青年深吸一口氣，上前一步，對著李元其一揖到底：“在下于成，今科落第。父母早亡，暫無歸處，正欲尋一活計，以備來年再考。若掌柜的不嫌棄，于成愿來一試！”

他的聲音不大，卻擲地有聲，沒有絲毫自怨自艾，只有坦然面對困境的決絕。

一旁的驛丞也愣住了，他認出了于成，驚訝地“咦”了一聲：“小于秀才？你這是……想通了？”

隨即，他又轉向李元其，壓低聲音道：“掌柜的，你可算找對人了！這小于秀才人不錯，老實本分，心也細。前幾日下暴雨，我這院里曬的干貨差點全泡湯，還是他眼疾手快，一個人幫著全收進屋了。不像有些酸丁，就知道怨天尤人！”

李元其聞言，也在打量著于成整個人。

他看向于成，目光沉靜：“于兄快人快語，我也就不繞彎子了。我這鋪子事務繁雜，對管事的要求不低。這樣，我給你三日試用期，月銀按日結算。三日后，你我若都覺得合適，再立正式契約，如何？”

于成的眼中瞬間迸發出光彩，那是溺水之人抓住浮木時的光亮。“多謝掌柜！于成定不負所望！”

兩人當即借了驛站的桌筆，白紙黑字，立下了一份簡單的試用契約。

簽完契約，李元其便帶著于成返回大明超市。

一路上，于成心中還在猜測，究竟是怎樣一家豪闊的鋪子，敢開出如此優厚的條件。

然而，當他站在那塊鐫刻著大明超市四個鎏金大字的招牌下時，整個人都僵住了。

“這里是大明超市？”他結結巴巴，臉上寫滿了難以置信。

開業那天，整個南市萬人空巷的盛況他還歷歷在目。

他做夢也想不到，自己要效力的，竟然就是這家名動京師，連宮里都派人來采買的傳奇店鋪！而眼前這位年輕得過分的掌柜，便是這一切的締造者。

“進來吧?！崩钤渫崎_后院的門，仿佛只是在說一件再尋常不過的事。

于成沉默著跟了進去，腦子里還沒有轉過來彎。

李元其沒有帶他去看前堂的貨架，也沒有去介紹后廚的繁忙，而是直接將他領到了專門用來接待貴客的雅間。

“于成，你的差事，說簡單也簡單，說難也難。”李元其親自為他倒了杯茶，神色變得嚴肅起來，“我要你負責的，是所有私人訂制的業務。比如，為魏國公府定制帶有家族印記的香皂，為寧國公主設計獨一無二的補妝盒?！?/p>

他頓了頓，目光銳利地直視著于成的眼睛。

“這意味著，你要面對的，是京中最頂尖的權貴。他們的一句話，可以讓你平步青云，也可以讓你萬劫不復。你需要做的，不僅僅是記賬、送貨，更是要揣摩他們的心思，滿足他們所有的要求，讓他們……滿意?！?/p>

于成的心猛地一沉，他明白了這份差事背后沉甸甸的分量。

“這份活計，”李元其的聲音緩緩響起，“你最大的敵人，不是那些難纏的貴人，也不是繁復的賬目。而是你作為一個讀書人，骨子里那份所謂的清高與自尊。你，能放下嗎？”